Dünyanın En Güzel Kızının Talihsizlikleri

|

YAZARIN ÖNSÖZÜ

Bir şekilde bu hikayeyle ilgili birkaç meseleyi ele alma gereği duydum. Bu, kahramanın bakış açısından, aşırı aktif bir hormonal sisteme sahip, yıkıcı derecede sersemletici bir kızın azgın, yıkıcı derecede muhteşem bir genç kadına dönüşmesini anlatan birinci şahıs anlatımıdır. Bir erkeğin neden kahramanının hikayesini birinci şahıs bakış açısıyla, onun kafasının içinden anlatmaya çalıştığını ve ikinci olarak, bir kadının düşüncelerini ve duygularını gerçekçi bir şekilde tasvir etmeyi nasıl umabileceğini sorabilirsiniz.

İlk soruya "Neden olmasın?" diye cevap veriyorum. Aslında bu cevap ikinci soruya da uyuyor ama ona geçmeden önce birinci konuyu biraz açalım. Bu öykünün fikri, sıradan bir Jane kahramanı konu alan eski bir roman üzerinde çalışırken aklıma geldi. Aynı zamanda Richard Brautigan'ın Kürtaj romanına da dayanmaktadır. Brautigan'ın zevki o kadar güzeldi ki yabancılar sürekli ona doğru yürüyor ve kendileriyle evlenme teklif ediyordu. Brautigan'ın zevkini alıp onu on kat daha güzelleştirmenin eğlenceli olacağına karar verdim. O halde bu sayfalardaki temel önerme, hayatın aşırı güzel bir kız (veya kadın) için aslında çok yorucu olabileceğidir; günümüzün birçok film yıldızı gibi sadece çarpıcı derecede güzel değil, aynı zamanda korkutucu derecede güzel, bin yılda bir görülen bir güzellik.

Böyle bir zevke sempati duymasını sağlamak için okuyucunun onun hayatını onun gibi yaşamasının sağlanması gerektiğini hissettim. Yani, okuyucunun önemli anlarda onun düşüncelerine ve duygularına dalmasına izin vermek istemedim; bunun yerine, iyi ve kötü anlarında, iyi ve kötü anlarında, iyi ve kötü anlarında onunla birlikte, kafasının ve kalbinin içinde kalmasını istedim; onunla gülmek, onunla acı çekmek ve onunla sevmek. Bir başkasının hayatındaki kaderini gerçekten anlamak ve ona sempati duymak için, bir süre onun yerine geçmeliyiz. İyi de olsa kötü de olsa, bu yüzden hikayeyi birinci şahıs bakış açısıyla yapmayı seçtim.

İkinci soruya gelince, bir erkeğin bir kızın (kadının) duygu ve düşüncelerini gerçekçi bir şekilde anlatması konusuna gelince, yine neden olmasın? Yüzyıllardır süregelen 'cinsiyetler savaşı' propagandası sayesinde, erkeklerle kadınlar arasında bu büyük, derin, müzakere edilemez uçurumun var olduğunu kaygısızca varsayma eğilimindeyiz. Peki bu nasıl olabilir? Bu ülkede ikimiz de (erkekler ve kadınlar) aynı kültür içinde doğarız, büyürüz, eğitim görürüz ve sonunda kendi alanımıza hakim oluruz. Ve genel olarak birbirimizle oldukça başarılı bir şekilde anlaşıyoruz. Fiziksel şekil ve tesisatımızda elbette farklılıklar vardır ama hepimizin algılayan ve düşünen bir beyni, yürüyen iki bacağı, gören iki gözü, koklayan bir burnu, dokunup kavrayan on parmağı, kasık kılları vardır. ve daha birçok ortak nokta. Kendi türümüzün bir üyesini anında tanırız.

Hem erkekler hem de kadınlar insanlar arası iletişimi ve bir başkasının etini hissetmeyi arzuluyorlar. Erkek de kadın da hem su yapar, hem dışkılar, hem güler, hem ağlar, hem sevgiyi hem de kederi (bazen aynı anda) hisseder, sevişir ve orgazm olur. Hem erkekler hem de kadınlar için sevişmenin, görünüşe göre aynı ayak parmaklarının kıvrılması, göz küresinin yuvarlanması ve acı ile zevkin akılsız, mutlu bir karışımıyla sonuçlanan uzun süreli sürtünmeyi içermesi ilginç değil mi? (Çoklu orgazm olan kadınları düşünmek bile istemiyorum. Çok kıskanıyorum.) Genital farklılıklarımız göz önüne alındığında bu biraz tuba ile klarnetin aynı sesi çıkarmasına benziyor, değil mi? Varlığımızın en derin seviyelerinde neredeyse aynıyız!

Doğru, büyük ölçüde sosyalleşmemiz sayesinde, erkekler genellikle ağlamamaya çalışırken, kadınlar da tereddüt etmiyor gibi görünüyor. Ve genel olarak erkekler nadiren duyguları hakkında konuşmak isterken, kadınlar bu eğlenceden keyif alıyor gibi görünüyor. Erkek yazar için bu, kahramanının anında ağlamasını hatırlaması ve tamamen kendi duygularına kapılması gerektiği anlamına gelir (umarım siz feministler kapıda silahlarınızı kontrol etmişsinizdir). Sorun çözüldü. Geri kalanına gelince, kahramanın düşünceleri ve duyguları, küçük kişilik farklılıkları da hesaba katıldığında, erkek yazarın aynı durumdaki düşüncelerinden ve duygularından önemli ölçüde farklı olmayacaktır.

Bu erkek yazara gelince, kadınlara bayılıyorum. Küçüklüğümden beri kızların ve kadınların büyüleyici derecede temiz yaratıklar olduğunu düşünmüşümdür. Tipik bir küçük oğlan çocuğu belli bir yaşa kadar kızlardan uzak durabilir ama içten içe onlara hayranlık duyar. Ona göre, sadece görünüşleri çok hoş değil, aynı zamanda zahmetsizce sosyal açıdan becerikli ve zarifler. Korkutucu derecede öyle. Sevimli küçük kızlar, ortalama küçük oğlanın kendisini çirkin, hantal, uyumsuz bir göğüs gibi hissetmesine neden olur. Oğlan sonunda birkaç kızla tanışma cesaretini topladığında, onların içten içe gerçek insanlar olduğunu öğrenince heyecanlanır. Çoğunlukla onları anlayabiliyor ve tıpkı kendisi gibi bir sürü güvensizliği gizliyorlar. Ne harika bir keşif! Bu bilgi ve yukarıda sayılanların tümü ile donanmış olarak, aşırı seks yapan güzel bir kızın gözünden hayatın nasıl göründüğünü hayal etmeye çalışırken hiç tereddüt etmedim. Gerçek hayatta, kahramanımın erkekler hakkındaki hislerinin benim kadınlara olan hislerime çok benzeyeceğine eminim. Benzer durumlarda ikimiz de çekim, uyarılma veya sevgi hissederiz. Nesnelerdeki farklılığa rağmen duygular neredeyse aynı olacaktır.

Son olarak, öncelikle eğlence için yazıyorum. Ben hayatı bir erkek olarak yaşıyorum ve başka türlüsü olamaz. Bana göre kızları izlemenin keyfi Tanrı'nın erkeğe en büyük armağanlarından biridir ve onsuz yaşamayı hayal bile edemiyorum. Ama sırf eğlence olsun diye, hayatı birkaç bölüm boyunca güzel bir kadın olarak yaşamak heyecan verici olabilir. Zihni genişletir ve aynı zamanda eğiticidir. İyi bir kitap okumak gibi. Bitirirken, gerçekten hayranlık duyduğum bir kadının aşağıdaki portresinde makul bir gerçekçilik düzeyine ulaşıp ulaşmadığımın kararını okuyucuya bırakmalıyım. İyi yolculuklar.

Giriş

Aşağıdaki mektup Altın (Katharine) Garnizonunun ilk yıllarını anlatıyor. Beni, son derece zengin, seçkin, zarif ama münzevi bir iş kadını olarak geçirdiğim son yıllara dair kamuya açık hesaplardan tanıyor olabilirsiniz. Bu tanımlama doğru olsa da özünde henüz eksiktir. Ben böyle oldum, bu ben değilim ve bu sadece benim kim olduğumun bir gölgesi.

Geçtiğimiz birkaç on yılda, çeşitli yazarlar hayatımı 'büyüleyici', 'büyüleyici', 'heyecan verici' ve daha birçok iyi niyetli sıfatla tanımladılar. Yarısını bilmiyorlar. Sonuma yaklaştıkça, bir şekilde aradaki farkı kapatmaya mecbur olduğumu hissediyorum; daha önceki, tabiri caizse, daha ilginç yıllarımın hikâyesini yazmak için. Hayatım zengin ve dolu (ve tuhaf) oldu ve dünyanın bu konuda bir şeyler bilmesini istiyorum.

Görüyorsunuz, geçmişim son derece olağanüstü. Güzel bir bebekken, eşsiz derecede güzel bir kıza dönüştüm ve bu çok önemli gerçek benim tuhaf hikayemi ortaya çıkarıyor. Bu dünyada eşsiz güzelliğin nimet olduğu kadar lanet de olduğunu anlayan çok az sayıda değerli insan var. Ancak kitlelerin bilgisizliği gerçekleri asla değiştiremez.

Aşağıdakiler kendi kendine hizmet gibi görünebilir, ancak sizi temin ederim ki öyle değil. Gençliğimde, tıpkı gençliğimde olduğu gibi, birileri, bazıları, hatta birçokları tarafından değil, beni gören herkes tarafından 'dünyanın en güzel kızı' olarak tanımlandım. Bu, özellikle ilk yıllarımda çok ağır bir ıstıraptı ve üstesinden gelmem uzun yıllar aldı.

Hikayemin büyük bir kısmı saflığınızı sınayacak, çünkü benim sahip olduğum güzelliği ne gördünüz ne de göreceksiniz. Elbette, gençliğimin fotoğraflarını ve belki de film kliplerini görmüş olabilirsiniz, ancak film, yakalamaya çalıştığı tarif edilemez yaşam gücünü, varoluşsal mevcudiyeti asla iletemez. Ve kelimeler bu güzelliği aktarmaya resimlerden daha uygun olmasa da, bu sayfalarda anlatıldığı gibi bu güzelliği başkaları üzerindeki etkileriyle daha iyi takdir etmeye başlayabilirsiniz.

Eğer klasik antik çağda yaşasaydım, hayatım Truvalı Helen'inkine benzer ve efsanelere konu olabilirdi. Ne yazık ki, çağdaş zamanlarda kahramanlığa çok az önem veriliyor, dolayısıyla yaşayan, nefes alan, ışıltılı bir güzelliğin erken dönem yaşamı komedi malzemesine indirgeniyor.

Kısacası, gençliğim, hepsi klasik, benzersiz güzelliğimin belirli hormonal aşırılıklarla birleşmesi gerçeğinden kaynaklanan, sürekli bir dizi yeni problemler ve tuhaf talihsizliklerle doluydu. Hayatımın bu dönemini anlatarak gerçek ben hakkında bir şeyler öğrenebilirsiniz. Birçok biyografi yazarım tarafından oldukça detaylı bir şekilde ele alınan, kim olduğum değil, kim olduğum değil. Gençliğimde kısa süreliğine ama parlak bir şekilde parıldayan kıvılcım hakkında biraz bilgi sahibi olmadan kim olduğumu yeterince anlayamazsınız, çünkü o kıvılcım hala yaşlı göğsümde parlıyor.

Beni tanıyabilmeniz için bu sayfaları yazıyorum. Gerçek ben. En azından benim niyetim bu. Bu benim dileğim.

I.

New Hampshire'ın güneyinde, belki de on bin kişinin yaşadığı bir kasabada doğdum ve büyüdüm. Annem ve babam zengin değildi ama durumları gayet iyiydi. Babam mütevazı derecede başarılı bir borsacıydı ve annem küçük bir kadın giyim mağazasının sahibi ve işletmecisiydi. Annem çekiciydi ama istisnai bir durum değildi. Aynı şey babam için de geçerliydi. Ancak, bazen olduğu gibi, sadece güzellik genleri açısından her birinin en iyilerini değil, aynı zamanda etkilerini artıran bazı nesil atlayan genleri de miras aldım. Sonuç olağanüstü derecede güzel bir çocuktu. Neyse ki annemle babam da makul bir zekayı aktardılar; Kesinlikle yetenekli değil ama çoğu çaba için fazlasıyla yeterli.

Saçlarım gece yarısı siyahıydı, cildim son derece açıktı ve vücudum inceydi. Ancak en dikkat çekici fiziksel özelliklerim gözlerimdir (burada çoğunlukla geçmiş zaman kipiyle konuşuyorum çünkü zamanla gözler dışında pek çok şey değişti). Gözlerim soluk mavi, sayısız ve çok belirgin altın beneklerle dolu. Sıradan bir gözlemciye ışıltılı altın gibi görünürler.

Elbette bir canlının güzelliği sadece saç, cilt, burun gibi konulardan ibaret değildir. Yani basit fiziksel ölçüm ve renklendirmeye indirgenemez. En az onlar kadar önemli ve belki de daha önemlisi mevcudiyet, duruş ve taşımadır. Güzel bir kız, ancak belli bir varlığa sahipse nefes kesici derecede güzel bir kadına dönüşür ve bu nitelik içeriden gelir. Burada da doğa bana olağanüstü derecede iltifat etti. Dışsal tavrımın, iç benliğimle hiçbir ilgisi olmayan, bir tür mesafeli serinlikten oluştuğu anlatılmıştı.

Görünüşümün gücünün ilk kez farkına vardığımda belki dört yaşındaydım. Ağabeyim Bill (benden on iki yaş büyük) ve benden, babamın yeni patronu ve karısıyla tanışmak için eve gelmemiz istendi. Bill'e 'merhaba' ve 'tanıştığımıza memnun oldum' dediler, sonra ben odaya girerken onu tamamen görmezden geldiler. Karısı şöyle haykırdı: “Tanrım! Dünyanın en güzel kızı olmalı!” Kocası bir şey söyleyemeyecek kadar gevşek çenesindeki salyayı silmekle meşguldü. Benim reaksiyonum? Onu sevdim! Hayatımın çok daha zor hale gelmek üzere olduğunu henüz bilmiyordum.

Eşim o sırada anlamadığım şeyler hakkında benimle konuştu. "Eminim çocukları sopayla dövüyorsundur zaten." gibi şeyler. Ve, "Çok kalp kırıcı olacaksın."

Neden oğlanlara sopayla vurmak ya da herhangi birinin bir şeyini kırmak isteyebileceğimi merak ediyordum. Kocası gevşek çeneli sessizliği içinde donup kalmıştı. Acaba benden hoşlanmıyor mu diye merak ettim.

Ben bu bakışlara hiçbir zaman alışamadım ve bazen, çok küçükken, insanlara bunu durdurmaları için kelimenin tam anlamıyla bağırırdım. Bunu neden yaptıklarını anlamam için bir iki yıl daha geçmesi gerekti. Görünüşüm ve varlığım, beni şımartmak için ellerinden geleni yapan ailemi de etkiledi. Ara sıra Miss America'yı yetiştirmekten söz ediyorlardı.

Garip bir şekilde ailemin beni şımartma çabalarının kalıcı bir etkisi olmadı. Bir keresinde onlara şöyle bağırdığımı hatırlıyorum: “Beni memnun etmek için bu kadar uğraşmayı bırakın! Bundan hoşlanmadım! Ben sadece bir çocuğum, biliyorsun." Belki de beni rahatsız eden aşırı ilgileriydi. Buna inanabiliyor musun? Göz ardı edilmek için dua ettim! Kendi ailem tarafından, daha az değil.

Çocukluğumdaki kız arkadaşlarım da pek farklı değildi. Sanki güzel kızın kendilerini en çok sevmesi onlar için son derece önemliymiş gibi, benim iyiliğimi kazanmak için amansız bir rekabet içindeydiler. Görünüşüm zaten utanç verici bir yük haline gelmişti ve büyük ölçüde tek başıma oynamaya başladım.

Anaokulunda erkeklerin benimle nadiren konuştuğunu hemen fark ettim. Bu beş yaşındaki bir çocuk için gerçek bir bilmeceydi. Erkekler mesafelerini koruyup sadece bakarken neden kızlar benim ilgimi çekmek için mücadele ediyordu? Neyse ki, söylediğim gibi, yeterli zekadan daha fazlasına sahip olma şansına sahiptim. Sadece çocukları korkuttuğumu anlamam çok uzun sürmedi. Oğlanlardan hoşlanırdım. Sert oynadılar ve fiziksel olarak güçlü, iyi koordineli ve aktif olduğum için ben de sert oynamak istedim ama hiç şansım olmadı.

Görünüşüm, okuldaki ilk günümden itibaren bende ciddi bir acıya neden oldu. Kız arkadaşlarım çocuklarla dalga geçip kıkırdarken ben kenarda durup izledim. Oğlanlarla sohbet başlatmaya çalıştığımda, tek kelimelik yanıtlar ve onların ayak sürüyen ayaklarına bakarken kırmızı yüzlerle karşılaştım.

Bütün güzel çocukların anneleri gibi benimki de güzel olmamla gurur duyuyordu ve bana göz alıcı kıyafetler giydirmeyi seviyordu. Zaten kendi zevklerime göre çok fazla dikkat çekmiştim, süs kıyafetlerim yoktu. Yırtık, bol kot pantolonumu ve sweatshirt'ümü okula giymeme izin vermesi için onunla tartıştım. Bir alışverişimiz olmuştu, çok iyi hatırlıyorum.

"Anne lütfen bana o elbiseyi giydirme."

“Ama tatlım, güzel görünmek istemez misin?” diye sordu.

"HAYIR! Anlamıyor musun? Zaten fazla güzelim."

"Ne demek istiyorsun?"

“Anne, güzel olduğum için tüm çocuklar ve öğretmenler bana farklı davranıyor. Ama farklı olmak istemiyorum. Kimse kim olduğumu bilmiyor. Ben sadece güzel bir kızım."

Gördüğünüz gibi ben de çok erken yaşta, zorunluluktan doğan, keskin bir sosyal algı geliştirdim. Neyse ki annem, ona durumu anlattıktan sonra yaşadıklarımı takdir etmeye başladı. Babam onu çok sevmeme rağmen bunu asla anlayamadım. Annem hoş olmayan kıyafetler giymeme izin vermeye başladı ve okuldan eve ağlayarak geldikten sonra çoğu kez mümkün olan en az çekici saç stillerini bulmamda bana yardım etti. Ancak gözlerim ve duruşum hakkında hiçbir şey yapamadık. Doğrusunu söylemek gerekirse sade kıyafetlerin ve çirkin saç stillerinin de pek bir faydası olmadı. İşlenmemiş bir elmas hala bir elmastır. Diğer kızlar benim giyim ve saç stilleri konusundaki zevklerimi kopyalamaya başladılar. Sonuçta güzeldim ve dikkat çekiyordum. Ve eğer güzel kızlar böyle giyiniyor ve saçlarını böyle yapıyorsa, diğer kızlar da aynısını yapmak için sabırsızlanıyordu. Ve çocuklar benimle konuşmaktan her zamanki gibi korkuyorlardı.

Adım Katherine ama ondan nefret ediyordum. Farkında olmadan bir amcam bu sorunu benim için çözdü. Amcamın nadir ziyaretlerinden birini yaptığında sanırım sekiz yaşındaydım. Tabii o da biraz korktu. Bu vesileyle gözlerimdeki altınlara dikkat çekti ve bana Goldie demesini önerdi. Ona bunun kulağa son derece çocukça geldiğini söyledim (erken büyümüş gibi görünmek hoşuma gidiyordu), ama 'Altın'ın kulağa hoş geldiğini söyledim. Bunun oldukça tuhaf bir isim olduğunu söyledi. Cevabım şu oldu: "John Amca, gelecekte bana Altın diye hitap edeceksin, teşekkür ederim."

"Evet hanımefendi." gülerek cevap verdi.

Bu, görünüşün güçlerinin olumlu yönleriyle ilk gerçek tanışmam için ortamı hazırladı. Herkes beni memnun etmek için her zaman çok istekli olduğundan, birkaç gün içinde adım fiilen Gold olarak değiştirildi. Ailem bana Altın derdi, diğer akrabalarım bana Altın derdi, okul arkadaşlarım bana Altın derdi ve hatta öğretmenlerim bile bana Altın derdi. Çok kolay bir zaferdi ve asla unutamayacağım bir dersti.

Aslında her şey John Amca'nın bir hevesiyle başlamıştı. Ben sadece ona sevimlilik yapıyordum. Ama bir kez harekete geçtiğinde, onu ne kadar ileri götürebileceğimi görmeye kararlı oldum. Ve hedefime ulaştığımda, ona bağlı kaldığımı hissettim. Bazılarının ağzından bu isim bana da biraz tuhaf geldi. Ama puanımı kazandıktan sonra vazgeçmek istemedim. Şimdi, onlarca yıl sonra, hâlâ Altın olarak biliniyorum ve yalnızca bir avuç insan benim adımın ne olduğunu biliyor.

O zaman güzel olmanın bir artı olduğuna mı karar verdim diye sorabilirsiniz. Hayır, uzak bir ihtimal değil. Ah, elbette birkaç olumlu nokta vardı. Ancak terazinin ağırlığı negatife doğru ağırlaştı. Bunu düşün. Eğer çocuklar benimle konuşsaydı, bana ne dedikleri umurumda değildi. Biri yanıma gelip "Merhaba domuz" deseydi, benimle konuştuğu için pembeleşirdim, nokta. Hayır, güzellik hâlâ küçümsemeye devam ettiğim bir dertti.

Sevimli kızları kıskandım. Sevimli olmak ve çarpıcı derecede güzel olmamak neredeyse benim hayalimdi. Çoğu zaman yüzümü kesmeyi, asitle yıkamayı ya da buna benzer saçmalıkları düşündüm ama her seferinde aleyhte karar verdim. Büyüyünce sadece sevimli olacağıma dair hâlâ umutlarım vardı. Belki de bu güzel şey sadece içinden geçtiğim bir aşamaydı. Annemin çok güzel bir çocuk olduğunu ama büyüyünce uzun bir burnu olduğunu resimlerde görmüştüm. Bir yetişkin olarak oldukça çekiciydi ama kesinlikle güzel bir film yıldızı değildi. Bu bana umut verdi. Belki burnum da geri kalan kısmımdan daha fazla büyürdü. Aslında yedi yaşındayken Pinokyo filmini izledikten sonra çok fazla yalan söyledim. İşe yaramadığı için büyük bir hayal kırıklığına uğradım. Burnum her zamanki gibi küçük ve mükemmel kaldı.

Söylediğim gibi, gençliğimde yalnız başıma çok zaman geçirdim. Çocukluğumda yüzlerce kitap okudum. Annemin ve babamın küçük kütüphanesini iyice tükettiğimde, babamın hisse senedi ticareti ile ilgili kitaplarını okumaya başladım. Onları her zaman anlayamıyordum ama babama işiyle ilgili sorular sormaktan keyif almaya başladım.

İlgime ve zekama hayran kaldı ve güzel yüzümün altını görmeye başladı. Aslında o zamanlar sadece dokuz ya da on yaşımda olduğum için borsayla pek ilgilenmiyordum. Ancak babama sorular sorduğumda aldığım tepki beni ilgi geliştirmeye ikna etti. Yatırım yapmam için bana üç yüz dolar 'borç' vermesini sağladım ve bu hisse senedi fonunu kendi başıma yönetmeye başladım.

Zeki olmak ya da en azından bir kıza göre alışılmadık şeyler hakkında bilgi sahibi olmak, insanların beni güzel bir yüzden daha fazlası olarak görmesini sağlıyorsa, bu kesinlikle geliştirilecek bir şeydi. Okul ödevlerimi daha ciddiye almaya başladım ve çok geçmeden 'A' alan bir öğrenci oldum. Ailem memnundu, öğretmenlerim memnundu, kız arkadaşlarım etkilendi ama oğlanlar her zamankinden daha çok korktular. Bir modadan sonra, bir erkek için göz alıcı derecede güzel bir kızdan daha korkutucu bir şey varsa, o da çarpıcı derecede güzel ve akıllı bir kız olduğunu öğrendim. Bu çifte bir sorundu ve planım neredeyse geri tepmişti. Ama yine de erkeklerle ilgilendiğimden ve en azından bazı insanlar benim sadece güzel bir yüzden fazlası olduğumu fark etmeye başladığından, bu yeni yola devam etmeye karar verdim.

Sınıfın en zeki çocuğuyla yarışmaya başladım. Heceleme yarışmalarında her zaman birinci ve ikinci bitirirdik. Neredeyse her zaman ikinciydim. Tarihte, coğrafyada, aritmetikte hep en iyi notları o aldı, ben de hep ikinci oldum. İlk başta ona hayrandım, sonra ona aşık olmaya başladım. Bunun üzerinde saatlerce kafa yorarak geçirdim çünkü görüyorsunuz ki o sınıftaki en yakışıklı çocuk olmaktan çok uzaktı. Kız arkadaşlarımla onun hakkında konuştuğumda deli olduğumu düşündüler. "Onda ne buluyorsun, Tanrı aşkına, gerçekten çirkin."

Onlar haklıydı. Gerçekten çirkindi. Kısa ve şişmandı, her zaman yüzünün yarısından fazlasına sarkan düz kahverengi saçları vardı. Sanırım zekasına hayran kaldım ama beni en çok çeken şeyin mizah anlayışı olduğunu düşünüyorum. Görünüşüne ve zekasına yönelik eleştirileri mizahla savuşturmayı öğrenmişti. Kendisine 'şişman çocuk' adını verdi. Kızların çok azı onunla çok fazla ilgilendi ama erkeklerin çoğu ondan hoşlanıyordu. Her şeyi biliyormuş gibi görünmeden, onlara okul ödevlerinde yardım etmeye her zaman hazırdı ve kelime oyunları ya da saçma cevaplar konusunda çok hızlıydı.

Bir gün beşinci sınıf öğretmenimiz her ayda kaç gün olduğunu hatırlamanın bir yolunu bilen var mı diye sordu. Eggy (Çocuklar ona 'şişman çocuk' demeyince Eggy diyorlardı.) anında elini sallamaya başladı.

“Evet, Egbert?” öğretmen söyledi.

Eggy cevapladı: "Eylül, Nisan, Haziran'da otuz gün var ve bunda şaşılacak bir şey yok. Geri kalan herkes fıstık ezmesi yiyor, büyükanne hariç, yeşil bir Buick kullanıyor.”

Tabii herkes kahkahalara boğuldu, öğretmen bile. Bu tipik bir Eggy gösterisiydi. Nihayet işler sakinleşmeye başladığında öğretmen Egbert'e sınıf için başka bilgece sözleri olup olmadığını sordu.

Eggy durakladı ve şöyle dedi: “Bilgelik, bilgelik. Bir düşüneyim. Ah, evet, 'Bir atı suya götürebilirsiniz... ama tekne olmadan çimenlerin üzerinde patenle kayamazsınız.'”

Şapşal? Elbette. Ama Eggy bir süreliğine kendimi unutmama yardımcı oldu ve onu bu yüzden sevdim. O gün teneffüste konuşmak için ona yaklaştım. Salıncakta oturmuş elma yiyordu. Görünüşe göre sürekli yemek yiyordu.

“Bugün sınıfta olanlar gerçekten çok komikti, Eggy.” Söyledim.

"Ah, teşekkürler," diye kıkırdadı, gözlerini elmasından hiç ayırmadan.

"Seni sınıfta görmek gerçekten çok eğlenceli."

Sadece omuz silkti. Açıkça görülüyor ki ben, parlak Egbert için bile başa çıkılamayacak kadar güzel bir kızdım. Ve açıkça, çok istesem de ona pek yardım edemedim. Diğer kızlar bir erkeğin ilgisini çekmek istediğinde, onun kendilerini ona bakarken yakalamasına izin veriyorlardı. Tabii eğer çocuk ilgilenirse, hayranına gülümserdi ve buzlar kırılırdı. Ama Eggy beni ona bakarken yakalayınca kızarıyor, gözlerini kaçırıyor ve ayaklarını inceliyordu. Benimle ilgilendiğini biliyordum çünkü sık sık onu bana bakarken yakalıyordum. Ama ben ona cesaret verici bir gülümseme göstermeden önce o bukalemun rutinine girecekti. Bunu diğer çocuklarla da denedim ama daha fazla başarı elde edemedim.

Bir gün okuldan eve yürürken, biraz ilgi duyduğum farklı bir çocukla karşılaştım.

"Bugün sınıfta bana baktığını gördüm" dedim.

"Üzgünüm."

"Üzgün olmana gerek yok. Ben de sana gülümsedim ama sen bunu göremeyecek kadar çabuk başka tarafa baktın.

"Ah."

"Benden hoşlanmıyor musun, Richard?"

"Evet, eminim."

"O halde neden beni eve kadar götürmeyi falan istemiyorsun?" İkimiz için de ne kadar tuhaf olursa olsun, meselenin köküne inmeye kararlıydım.

"İsteyeceğini düşünmemiştim. İstediğin her çocuğa sahip olabilirsin. Beni ne için istiyorsun?

"Peki sen iyi bir çocuksun..."

"Sanırım...Ama sen benim için fazla güzelsin."

"Neden?"

"Bilmiyorum. Sadece öylesin, hepsi bu.”

“Bütün oğlanlar böyle düşünüyor… değil mi?”

"Bilmiyorum."

“Evet öyle yapıyorsun Richard. Neden bana söylemiyorsun?”

"Bende öyle tahmin ediyorum."

“Neler olduğunu görüyor musun, Richard? Hepsi benim onlara göre fazla güzel olduğumu düşünüyor, bu yüzden diğer kızların hepsinin erkek arkadaşları var ve benim asla yok. Bunun adil olduğunu düşünüyor musun?”

Omuz silkti. "Sanırım hayır."

Ona elimden geldiğince geniş ve açık bir ipucu verdiğimi hissettim. Top kendi sahasındaydı ve mümkün olduğu kadar çabuk topu düşürmeye başladı. Evine vardık ve "Hoşçakal" dedi.

İşte bu kadar. Finis. İki gün boyunca onun gözünü yakalamaya çalıştım. Onu futbol oynarken izledim ve başarılı olduğunda tezahürat yaptım. Kitaplarımı sınıfta ayaklarının dibine düşürdüm. Onları tekrar elime alırken sadece izledi. Büyük bir farkla sınıfın en güzel kızıydım ama bir erkek arkadaş edinemedim. Fazlasıyla güzeldim. Son derece sinirli küçük bir kızdım. Her küçük kızın isteyeceği ve sahip olsalardı nefret edecekleri görünüme sahiptim.

Güzel bir yüz problemini bir araya getiren vücudum çok erken gelişmeye başladı. Yedinci sınıfa geldiğimde boyum yaklaşık 1,70 boyundaydım ve bir kadın vücuduna sahiptim. Kalçalarım son derece ince bir belin altında belirgindi, kalçalarım bir vagon gibi dışarı çıkmıştı ve sütyen bedenim 36D idi. Ve büyümem henüz bitmemişti, çünkü sonunda 1,80'e ulaşıp 38D giyecektim.

Bu sıralarda, yarattığım kargaşadan dolayı kalabalık sokaklarda yürümekten kaçınmaya geldim. Bu tutuma zemin hazırlayan olayı çok iyi hatırlıyorum. Mini etek modaydı ve elbette benim de bir tane almam gerekiyordu. Bir kız arkadaşımla şehir merkezine, annemin dükkânına doğru yürüdüm. İstediğim tarzı bulduğumda onu evde giymeye karar verdim. Kapıdan çıkarken orta yaşlı bir adam başını çevirip bana baktı ve telefon direğine çarptı, alnını, kaldırıma çarptığında kıçını ve gururunu morardı. Ona yardım etmek için koştum. Kızıl yüzünde utangaç bir sırıtış vardı. İyi olup olmadığını sormak için yanına gittiğimde iş kıyafetiyle kaldırıma uzandı. İyi olduğunu mırıldanırken eteğimin altına baktığını fark ettim. Sana karşı dürüst olacağım, bu bana heyecan verdi. Tamamen işleyen bir hormon sistemi geliştirmiştim ve hiçbir dış rahatlama yolum yoktu. Henüz bir çocuğu öpmemiştim bile. Ondan uzaklaşmak için zaman harcadığımı şimdi itiraf etmekten biraz utanıyorum.

Cinsel şeyler hakkında konuşmak benim için hiçbir zaman çok kolay olmadı. Bir an önce kolaylaşsa iyi olur, yoksa hayatımın çok önemli bazı dönemleri bu mektupta yer almayacak. Elimden gelenin en iyisini yapacağım, ancak satır aralarını, orada burada okumanız ve örtmece tercümelerinizde çok yaratıcı olmanız gerekebilir. Şimdilik şunu söylemekle yetineyim: Bu olaydan sonra yatak odamın mahremiyetinde hormonlarımı şımartmak için aceleyle eve koştum.

Ertesi gün okula yeni eteğimi giydim. Derslerimin çoğunda, arka koltuklardaki gevezelik ve şakalaşmalardan kaçınmak için ön sırada oturmayı tercih etmiştim. Görüyorsunuz, ciddi bir öğrenci olmaya kendimi adamıştım.

İlk dönem tarih dersimde çok kısa bir süre sonra, öğretmenim Bay Hastings'in aniden öğretme tarzını değiştirdiğini fark ettim. Normalde ders verirken ayakta duruyor ve ileri geri yürüyordu. O gün yerinde kaldı. Ve bunun nedenini anlamak çok fazla zaman almadı; bacaklarıma bakıyordu. Bay Hastings artık çok çekici bir gençti ve baştan çıkarıcılık çığlık atan bir kartal gibi üzerime çullanıyordu. Bu olgun adam açıkça benim henüz ergenlik çağındaki bacaklarımdan çok etkilenmişti. Gurur duydum, heyecanlandım. Bacaklarımı onun için ayırmayı ve ona daha fazlasını göstermeyi çaresizce istedim. Aman Tanrım, ben de nasıl istedim. Koltuğumda kıpırdanmaya devam ettim, önce dizlerimde, sonra ayak bileklerimde bacaklarımı çaprazlayıp açtım. Yüzü her zamankinden daha fazla renklenmişti ve benimki de sıcaklığı hissetmeye başlamıştı. Ama bu sefer direndim.

Üçüncü dönem matematik öğretmenim Bay Benning, bakış açınıza bağlı olarak daha şanslı ya da şanssızdı. Beyaz saçlı, hafif kekemeliği olan ve arkasından her zaman çok fazla kıkırdamaya ve şakalaşmaya neden olan hoş, yaşlı bir adamdı. Gençler çok yargılayıcı ve zalim olabiliyorlar ve ben de farklı değildim. Onunla gerçekten cinsel bir ilişki değildi, sadece nasıl tepki vereceğini merak ediyordum ve şeytani bir ruh hali içindeydi. O aynı zamanda bir 'yürüteç'ti ve önümden geçtiğinde bacaklarımı açtım ve sanki dikkat etmiyormuşum gibi umursamaz bir şekilde dizlerimi açtım. Zavallı Bay Benning cümlenin ortasında durdu ve tekrar konuşmaya çalışırken kekeledi. Denemeye devam etti ve kekelemeye devam etti. Arkamdaki çocuklar kıkırdadılar, sonra ellerinin arkasından güldüler, sonra da sadece kahkahalarla kükrediler. Buna neyin sebep olduğunu bilmiyorlardı ama bunu son derece komik buldular. Bay Benning sınıfa sırtını döndü, birkaç saniye spor ceketini çekiştirdi, sonra dönüp gürültüyü bastırarak bağırdı. "R..b..b..b..dördüncü bölümü oku, ben..r..sağdan b..b..geri döneceğim." Daha sonra sınıftan çıktı.

Kendi adıma, onun içinde bulunduğu kötü duruma karşı tamamen duyarsız değildim. Suçlu hissettim. Diğer çocuklar bağırmaya devam ederken ben utanç içinde yüzümü masama koydum. Sırf eğlence olsun diye bu hoş adamı sınıftan çıkar çıkmaz utandırmıştım. Gözlemcinin hoşuna gideceğini düşünmediğim sürece, artık flaş yapmayacağıma dair kendime söz verdim. Sonuçta güzel bir kız olarak yaşamanın sunduğu tüm eğlenceden vazgeçmeyecektim. Aidatlarımı ödüyordum ve bir kısmı da görünüşümün tüm olumsuz yönleriyle uğraşıyordum.

O gün okuldan sonra odamda günün heyecanını düşündüm. Çarpıcı güzelliğin ağır bir dezavantajı olsa da, çok güçlü bir varlık olduğumu giderek daha fazla fark etmeye başlıyordum. Henüz on üç yaşındaydım ama çok az çaba harcayarak istediğim zaman kendilerini aptal durumuna düşüren adamlar yetiştirebilirdim. Bir anlık hevesle onların sakinliğini ve güvenini yok edebilirim.

Görüyorsun ya, on üç yaşında görünmüyordum. Olgun bir vücudum olduğundan ve doğal yüz ifadem sakin, soğukkanlı bir olgunluğa sahip olduğundan yirmi veya daha fazlasını geçebilirdim. Çok sonraları bir erkek arkadaşım, bir zamanlar tavrımı 'kayaların üzerindeki dinginlik' olarak tanımlamıştı. Davranışımın ve varlığımın, fiziksel güzelliğim kadar erkekler ve oğlanlar konusundaki başarısızlığımla da ilgisi olduğunu hayatımın çok ilerleyen zamanlarında fark ettim. Yüzümdeki bu soğukkanlı, 'bilinçli' bakış nedeniyle, doğrudan onların içine, güvensizliklerini sakladıkları yere baktığım izlenimini edindiler. Bir erkeğin kadınlara karşı büyük bir güveni yoksa, bakışlarım onu bir anda soldururdu. Bana bakmayı seviyorlardı. Aslında bazıları sırf bana bakmak için yaşıyor gibiydi ama benim onlara bakmamı istemiyorlardı. Fazla nüfuz ediciydim, ya da onlar öyle sanıyordu. Bütün cevapları bildiğim, bunların hepsini daha önce yaşadığım ve erkekleri içten dışa tanıdığım izlenimine kapılmış gibiydiler. Bir şekilde on üç yaşıma geldiğimde onlardan daha iyi olanların düzinelercesini bir kenara atmıştım.

Ancak tüm bunları bir araya getirmeden önce biraz daha yaşlıydım. On üç yaşındayken, yalnızca erkeklerin bakışlarımın altından çözüldüğünü biliyordum. Nedenini henüz gerçekten bilmiyordum. Ancak 'çelik' bakışlarımla insanlara bakarak onları oldukları yerde dondurabileceğimi biliyordum. Çelik gibi bir görünüm, dudaklarımın hafifçe büzülmesi ve gözlerimin zar zor kısılmasıyla elde edildi. Oldukça etkili olan hafif küçümseyen bir bakıştı.

Hatta ona sert bakışlarımı atarak, hak etsem bile babamın bana sitem etmesini engelleyebileceğimi keşfettim. Ben dışarı çıktığımda konuşmayı bırakıp "Ah, boş ver" gibi bir şeyler mırıldanıyordu. Evet, bu gücü babam üzerinde kullandığım için sık sık kendimi suçlu hissediyordum. Bu gerçekten tehlikeli bir silahtı çünkü kelimenin tam anlamıyla onu ebeveyn otoritesinden mahrum bırakabilirdi. Neyse ki, büyük ihtimalle kız arkadaşlarımın babalarınınkinden çok daha az katı olan kurallarına çoğunlukla katılıyordum. Annem ve babam bana oldukça geniş bir özgürlük vermiş olmasına rağmen, bunu nadiren kötüye kullandım. Ben genel olarak itaatkar ve sorumluluk sahibi bir kızdım. O kadar sorumluluk sahibiydim ki bir daha o eteği giymedim.

II.

Yedinci sınıftan sonraki yaz için çocuklardan birkaçı iş buluyordu. Bu konuyu ailemle konuştum. Çalışkanlığım ve kumar oynama isteğim sayesinde hisse senedi portföyüm çılgınca büyüyordu ve ben de ona daha fazla para yatırmak istiyordum. Annem modellik yapmayı önerdi. İlk başta bu fikirden nefret ettim çünkü bana bakılmasından hoşlanmıyordum. Yıllardır kendi evimin dışında en ufak bir mahremiyete sahip değildim ve modellik daha fazla bakışa açık bir davet gibi görünüyordu. Annem biraz araştırma yaptı ve bana iyi bir modelin ne kadar kazanabileceğini söylediğinde bu fikri yeniden düşünmeye başladım. İnsanların bana gösterdiği ilgiye pek alışamamıştım ama yıllarca pratik yaparak bunun beni etkilemediği izlenimini kolaylıkla verdim.

Okul bittikten bir hafta sonra annem beni büyük bir modellik ajansında röportaj yapmam için Boston'a götürdü. Diğer birkaç kız da iç ofise sırayla gelirken, yaklaşık bir saat bekleme odasında oturduk. Sonunda sıra bana geldi ve annemle birlikte içeri girip ajans müdürünün masasının önüne oturduk. Masasındaki tabelada Bay Gribben yazıyordu. İçeri girdiğimizde başını masasından hiç kaldırmadı ve otururken tekdüze bir sesle, "İsim?" dedi.

"Altın Garnizon" diye yanıtladım.

"Yaş?"

Onun sert tavrı beni biraz rahatsız etti, bu yüzden ayağa kalktım ve en sakin, en nefesli sesimle şöyle dedim: "Bay. Gribben. Bana bak."

Kaşlarını çatarak yukarıya baktı, sonra çenesi düşerken hızla gözlerini kırpıştırdı. "İşe alındınız!" dedi. "Sen de kimsin."

"Size az önce söyledim Bay Gribben, daha dikkatli olmayı öğrenmeniz gerekiyor." Ona sahip olduğumu biliyordum ve artık saldırma zamanının geldiğini hissettim.

"Evet. Elbette. Haklısın,” dedi, gözleri tekrar yanıp sönmeye başladığında.

"Çalışma saatlerini ve ücretini öğrenmek istiyorum Bay Gribben."

"Eh, bu sizin için nasıl bir iş bulacağımıza bağlı Bayan..."

"Garnizon. Ve lütfen bunu bir daha unutma."

"Hayır tabii değil." Mendilini çıkarıp alnını silmeye başladı. "Kaç yaşındasınız Bayan Garrison?"

"On sekiz yaşın altında," diye yanıtladım, onun gerçekten bilmesi gereken tek şeyin bu olduğunu düşündüm.

"Ah. Peki. Peki, senin için bir iş bulduğumuzda seni arayacağız.”

"Ya maaş?"

"Başlangıç modellerimizin standardı saatte elli dolardır."

"Yüz elliye ihtiyacım olacak." Ne olacağını biliyordum bu yüzden anneme baktım.

"Ama Bayan Gar-"

"Belki de gidip diğer ajansı görmeliyiz, anne."

"HAYIR. Hayır buna gerek yok Bayan Garrison. Yüz elliyi ödeyeceğiz.”

"Teşekkür ederim."

"Yarın gelip birkaç fotoğrafınızı çekmemize izin verir misiniz?" O sordu.

"Yapmamayı tercih ederim. Bu uzun bir yolculuk. Neden bunu bugün yapmıyoruz?

"Fotoğrafçımızla bu kadar kısa sürede randevuya çıkıp çıkamayacağımızı bilmiyorum."

“Çok başarılı ve becerikli bir adama benziyorsunuz Bay Gribben. Eminim yapabilirsin.”

"Kuyu. Peki, tamam. Saat birde geri gelebilir misin?” O sordu.

"Mutluluk duyarız. Teşekkür ederim Bay Gribben.” Ona parlak fildişilerimi gösterdim, ayağa kalktım ve elimi ona uzattım. Ayağa kalkmadı ve konuşmadı, sadece terli patisiyle gevşekçe elimi sıktı. Onu sağ salim yakaladım.

Asansöre bindiğimizde annem şöyle dedi: "Altın, cüretkarlığın beni şaşırtıyor!"

Güldüm. “Başını kaldırıp beni gördüğünde, anne, onun avucumun içinde olduğunu biliyordum. Ve onu bırakmaya niyetim yoktu."

“Ah, Gold, bazen beni korkutuyorsun. Çok hızlı büyüyorsun."

“Pek sayılmaz anne ama güçlerimi biliyorum.”

"Umarım onları kötüye kullanmazsın."

"Birkaç hata yaptım ama deniyorum ve öğreniyorum."

"'Hatalar' derken neyi kastediyorsun?" diye sordu, yüzünde endişeli bir ifadeyle.

“Ah, endişelenme, senin düşündüğün türden değil. Şansım olmadı. Erkekler benden korkuyor... kahretsin.”

"Fazla endişelenme Gold, sen hâlâ bir çocuksun."

Kollarımı kaldırdım ve avuçlarım yukarı bakacak şekilde omuz hizasında uzattım. "Anne? Bu bir çocuğun cesedi mi?”

“Eh, hayır. Ama henüz zihinsel olarak olgun değilsin.

"Belki öyle değil ama korkarım hormonlarım öyle."

"Keşke böyle konuşmasaydın."

"Üzgünüm anne ama bu bir gerçek. Bazen ben de azgın oluyorum, tıpkı senin gibi.

"Altın! Lütfen."

Güldüm. "Üzgünüm."

Annem ve ben ajansın yakınındaki küçük bir restorana öğle yemeğine gittik. Her zamanki gibi içeri girdiğimizde buradaki herkes bana döndü ve erkeklerin çoğu hiç durmadı. Oturup garsonu bekledik ve annemin bu kadar insan bize bakarken ne kadar rahatsız olduğunu görünce sırıtmaktan kendimi alamadım.

"Sakin ol anne, gerçekten acımıyor."

"Bu her zaman başına mı gelir, Gold?"

Bir süredir benimle kalabalık yerlere gitmemişti. "Oh evet. Her zaman."

“Ama buna nasıl dayanıyorsun? Kendinizi bir akvaryumda yaşıyormuş gibi hissetmiyor musunuz?” diye sordu.

"Eskiden öyle yapardım ama çoğu zaman bunu görmezden gelmeyi öğrendim."

"Sanırım bu kadar güzel bir kız olarak neler yaşadığını hiçbir zaman tam olarak anlamadım."

“Peki, şimdi farkına vardığın için teşekkür ederim.”

Bir su çocuğu masamıza yaklaştı ve beni görmeden neredeyse yetişecekti, ayağı takılıp sürahisini suyla yere boşalttı. Annem gülmemek için dudağını ısırırken ben sadece kıkırdadım.

"Ah, Gold, seni zavallı canım," dedi.

"Zaten bazen gülmek iyi geliyor" dedim.

Garson geldi ve birkaç saniye bana baktı, sonunda "Siparişimizi almak ister misiniz?" diyene kadar.

"Evet lütfen. Ah, ah, biliyorsun, bugünün spesiyalleri, ah...” Bunları hatırlamaya çalışırken gözlerini başka tarafa çevirdi. Annem yine dudağını ısırıyordu. Ona baktım ve 'izle' kelimesini söyledim.

“Bize kokteyl isteyip istemediğimizi soracak mısın?” Diye sordum.

Annemin çenesi düştü ama garson ağzı açık bir şekilde bana baktığını fark etmedi. "Ah evet. Yapar mısın?”

"Sanırım bir kola alsam iyi olur. Henüz on üç yaşındayım,” dedim.

Göz kırpmaya başladı. “Sorun değil, sorun değil... Ah, hayır, Kola, evet. Peki ya siz hanımefendi?” diye sordu, hâlâ bana bakıyordu.

Annem hâlâ gülmesini bastırarak, "Ben de bir kola alayım lütfen," diye yanıtladı.

"Teşekkür ederim" dedi ve gözlerini benden ayırmadan geri çekilmeye başladı. Ona göz kırptım ve o bir masadan sekti, döndü ve sonunda anaç bir kadının kucağına yüzüstü yattı.

Annem ellerini yüzüne götürdü ve yüzü kızarana kadar gülmeye başladı. Tabii ben de onunla birlikte gülüyordum.

Sonunda biraz sakinleştiğinde annesi şöyle dedi: "Altın, o zavallı çocuğa düğüm attın!"

"HAYIR. Bunu tek başına yaptı anne. Etrafımdaki insanların nasıl davrandığına dair sorumluluk almayı uzun zaman önce bıraktım.

"Sanırım haklısın" dedi.

Garson içkilerimizi getirdiğinde bize bakmadı bile. Onları masaya koydu ve çok yavaş, çok dikkatli bir şekilde sordu: "Siparişinizi..alabilir miyim..lütfen?" Birinci nesil bir robota benziyordu. Siparişimizi yazdı ve çok dikkatli bir şekilde ikimize de bakmadan geri çekildi.

Annem “Bu hikayeyi yıllarca anlatacak” dedi.

Güldüm, "Ama o kadının kucağına düştüğünden uzun süre bahsedeceğini sanmıyorum."

"Bu konuda haklı olabilirsin. Ah ah. İşte yine su çocuğu geliyor. Dikkat."

Bardaklarımızı doldurup bana baktı. Ona baktım ve "Teşekkür ederim" dedim.

"Bir şey değil" dedi ama hareket etmedi.

En az on beş saniye boyunca ağzı açık bana baktı, sonunda ben "Artık gidebilirsin" diyene kadar.

"Ah evet. Teşekkürler,” dedi ve sonunda dönüp uzaklaştı.

Annem başını sallayarak bana baktı. Sadece omuz silktim. “Artık ben olmanın nasıl bir şey olduğunu hayal etmeye başlayabilir misin anne? Erkeklerden hoşlanıyorum ve onlar da bana bakmayı seviyorlar ama dilleri o kadar bağlı ki konuşamıyorlar. Ve genellikle konuşacak kadar yaklaşmaya bile cesaret edemiyorlar. Daha önce hiç bir çocuğu öpmedim anne.”

"Gerçekten mi? Hepsinin seni kovalayacağını sanıyordum” dedi.

“Hayır, sevimli kızların peşindeler, hepsi benim kendi liglerinin çok dışında olduğumu düşünüyor. Bazen geceleri güzel değil de sevimli uyanmak için dua ediyorum. Gerçekten berbat bir şey, anne."

"Altın!"

"Üzgünüm. Ama öyle."

"Sana ne söyleyeceğimi bilmiyorum tatlım."

"Biliyorum. Kimse bunu yapmıyor.

"Özür dilerim Altın."

"Teşekkürler Anne. Sorun değil. Hiçbir şey yapamayacağını biliyorum. Sadece anlamanı istedim, hepsi bu. İnsanlar bana bakıyor ve her şeyi bir araya getirdiğimi düşünüyor. Hah. Keşke bilselerdi. Ama anlaman benim için önemli anne. Bunun için teşekkürler.”

Garsonumuz yine bize bakmadan, hiçbir şey söylemeden siparişimizi getirdi ve geri çekildi.

Birin çeyreğine kadar ajansa geri dönmedik ama kimsenin şikayet etmeyeceğini biliyordum. Fotoğrafçı Arnie'nin açıkça eşcinsel olduğu ortaya çıktı. Zamanımın çocuklarının 'swishers' dediği türden. Çok belirgin bir peltek sesi vardı.

“Ah canım, ah canım! Sen çok güzel bir yaratıksın” dedi. “Sana adaleti yerine getirmekten umudumu kesiyorum.”

“İyi olacaksın, Arnie,” dedim. "Bundan eminim."

Fotoğraf çekerken ilk başta beni odanın içinde gezdirdi. Biraz dar olduğunu hissettim ve "Kıyafetlerimi çıkarayım mı Arnie" dedim.

"Oh hayır! Sevgili Ben. Lütfen bunu yapma. Muhtemelen beni düzeltirsin.” Yüksek sesli bir kahkaha attı.

Sonrasında çok iyi anlaştık. Ben ona poz verirken okuldan, modellikten ve yarım düzine başka şeyden konuştuk. Gerçekten eğlenceliydi. Bana kamera karşısında nasıl sevişileceğinden bahsetti ve çok çabuk anladım. Arnie çektiği fotoğraflardan çok memnun görünüyordu. Stüdyodan ayrılmadan önce kesinlikle büyük talep göreceğim konusunda beni uyardı.

Arnie, "Ne kadar çok çalışırsanız ajans o kadar çok kazanıyor" dedi. Yani eğer izin verirsen seni iliklerine kadar çalıştıracaklar. Şimdi kendine iyi bak tatlım ve seni fazla çalıştırmalarına izin verme.”

"Yapmayacağım" diye söz verdim. "Ve tavsiyen için teşekkürler." Arnie'nin yanında kendimi rahat hissettim ve sırf nasıl bir his olduğunu görmek için onu öpmeyi düşündüm. Ama bunun onu utandıracağını biliyordum.

Stüdyodan çıktığımızda Bay Gribben benden ofisine gelmemi istedi. Annem benimle gitti.

“Altın, bunu nasıl ifade edeceğimi tam olarak bilmiyorum ama bu aralar bir model için biraz büyük göğüslüsün. İnce görünüm ortada, biliyorsun. Birkaç kilo vermenin senin için iyi bir şey olabileceğini düşünüyorum.”

“Hayır Bay Gribben. Takipçisi değilim, burger ve shakelerden de vazgeçmiyorum. Neden sen ve ben yeni bir tarz belirlemiyoruz, hımm?”

“Evet, elbette, yapacağımız da bu. Müşterilerimiz size baktığında hepsi daha ağır modeller isteyecek.”

"Bay. Gribben. Ben ağır değilim. Sadece anoreksik görünümlü değilim, hepsi bu.”

"Evet elbette. Hiçbir şeyi değiştirme canım, sen olduğun gibi mükemmelsin.”

"Şimdi mantıklı konuşuyorsun" dedim göz kırparak. Sadece güldü. Tamamen benim büyüm altında olduğunu biliyordu, benim de bunu bildiğimi biliyordu ve umurunda değildi. Zaten onun için kazanacağım parayı sayıyordu.

Üç gün sonra Bay Gribben beni ilk modellik işimi yapmam için aradı. Çekim ertesi gün olacaktı ama annem beni almak için mağazadan ayrılamayacağını söyledi. Biraz tartışmak zorunda kaldım ama sonunda ailemin Greyhound'u Boston'a götürmeme izin vermesini sağladım. Babam çantamda topuz spreyi taşımam konusunda ısrar etti ve ben de bunun muhtemelen iyi bir fikir olduğunu düşündüm.

Salı sabahı saat sekiz buçukta eczanenin önünde otobüsü beklerken trafik orta düzeydeydi. On dakika içinde trafik yoğunlaştı ve bazı arabaları daha önce birkaç kez gördüğümü fark etmeye başladım. Sanırım hâlâ biraz saftım. Kaldırımda dursaydım bazı sürücülerin bana bir kez daha bakmak için dönüp duracağını bilmeliydim. Arabalardan bazıları eczanenin önünden geçerken yavaşlamaya başladı ve çok geçmeden trafiği neredeyse durma noktasına getirdiler. Mağazaya girecektim ama otobüsü kaçıracağımdan korkuyordum. Artık trafik sorunu nedeniyle otobüsün durdurulacağından endişeleniyordum.

Bir polis arabası tam önümde kaldırıma doğru ilerledi ve bir polis dışarı çıktı. Orta yaşlı, yıpranmış yüzlü, iri göbekli bir adamdı. Doğrudan bana doğru yürüdü. "Kusura bakmayın hanımefendi ama burada biraz trafik sıkışıklığına sebep olmuş gibisiniz. Neden burada durduğunuzu sorabilir miyim?”

Polisler konusunda gergindim ve kendimi çok savunmacı hissediyordum. Bunu bana yıkmayacaklardı. “Otobüs bekliyorum ve trafik benim hatam değil. Burada durmaya hakkım var."

"Evet hanımefendi, elbette öyle, ama trafiği yeniden harekete geçirmek benim görevim."

"Beni tutuklayacak mısın?"

"O güldü. "Hayır tabii değil. Burada olmaya hakkın var ama belki kruvazörde otobüsünü bekleyebilirsin.”

"Ah. Tamam, sanırım."

Arabasına doğru yürüdüm ve bana kapıyı açtı. İçeri girdiğinde onunla konuşma şeklimden dolayı kendimi biraz suçlu hissediyordum. "Trafik için özür dilerim memur bey."

Bana gülümsedi. "Bu sizin hatanız değil hanımefendi. İnsanlar bazen etrafta güzel bir kız varken komik şeyler yaparlar. Lütfen kusura bakmayın ama siz şimdiye kadar gördüğüm en güzel kız olmalısınız."

"Biliyorum. Sorun değil. Arabanda beklememe izin verdiğin için teşekkür ederim."

"Memnuniyetle. Ah, işte otobüsün geldi.” "Bayan, ben Memur Reardon" diye eklediğinde arabadan atlamaya başladım.

“Altın Garnizon. Tanıştığımıza memnun oldum."

“Eğer bir gün hizmet edebilirsem...”

"Teşekkür ederim Memur Reardon."

Otobüse bindiğimde neredeyse dolu olduğunu gördüm. Bir düzine kadar adam aynı anda bana yer vermek için ayağa kalktığında arkaya doğru yürümeye başladım. Bazı durumlarda otobüs öne doğru ilerlerken birbirlerine çarptılar ve zıplamaya başladılar. Bunlardan ikisi yere düştü. Artık herkes için en iyisinin mümkün olduğu kadar çabuk oturmak olduğuna karar verdim. İlk geldiğim koltuğu “Teşekkür ederim” diyerek kabul ettim.

Kendimi sırıtan ve başını sallayan çekici bir genç kadının yanında otururken buldum. Ona gülümsedim ve "Merhaba" dedim.

"MERHABA. Kesinlikle bir etkiniz var."

"Affedersin?"

"Hepsi sana yer vermek için ayağa fırladı."

"Ah. Evet sanırım."

"Az önce sana yerini veren kocamdı."

Çenem düştü. "Ah, çok üzgünüm. Eğer bilseydim..."

O güldü. “Endişelenmeyin. Otobüse bindiğin anda bana bakmaya başladı ve ben de ona cehennemi yaşatmak üzereydim. Bu şekilde daha iyi. O orada olduğuna göre önümüzdeki saat boyunca tartışmayacağız. Komik, bahse girerim ki şu anda onun yerine seninle oturduğum için orada oturup deli gibi kıskanıyordur.” Gülmeden edemedim. Olayların komik bir dönüşüydü.

Tekrar bana bakmak için döndü. "Yüzük takmadığını görüyorum. Gerçekten bekar mısın? Senin gibi güzel bir kız mı?

"Eh, evet." Omuz silktim. "Sadece on üç yaşındayım."

Gözlerini kısarak bana yukarıdan aşağıya baktı. "Sen ciddi değilsin."

Tekrar güldüm. "Evet benim. Bakmadığımı biliyorum. Ama ben. Bu sene sekizinci sınıfa gideceğim.”

Ağzını kapattı ve karnını tutarak iki büklüm güldü. Neyin bu kadar komik olduğunu anlayamadığım için biraz utandım. Yaklaşık bir dakika sonra sakinleşmeye başladı. "Aman Tanrım! Bu sefer onunla eğlenecek miyim?

"Ne demek istiyorsun?" Diye sordum.

“Ah, kocamın sekizinci sınıftaki bir kız çocuğu için koltuğundan ne kadar hızlı fırladığını herkese anlatmak için sabırsızlanıyorum! Buna bayılacaklar! dedi.

"Ah," demek aklıma gelen tek şeydi. Şakanın yarısı olacağımı hissettim. "Aslında yaşıma pek benzemiyorum ve pek çok erkek ayağa fırladı," diye teklif ettim.

Dizimi okşadı. “Elbette yaptılar. Üzgünüm. Seni rahatsız etmek istemedim. Kocam Jeff kendini maço bir aygır olarak görüyor, anlıyor musun? Ve on üç yaşındaki bir çocuğa aşık olmak, bırakılamayacak kadar güzel. Lütfen yanlış anlamayın. Çok daha yaşlı görünüyorsun ve çok güzelsin. Sen çok şanslısın."

"Hayır değilim" dedim.

"Sen değilsin?" diye sordu, kafası karışmıştı.

“Ah, bu uzun bir hikaye ama inanın bana çok güzel olmak çok da şanslı değil. Sorunları var.” Ona bakmak için döndüm. "Seninle bir dakika içinde takas yapardım, çok güzelsin."

O güldü. “Pekala, eğer benimle ticaret yapacaksan kocamı da almak zorunda kalacaksın. Eğer sana benzeseydim çok daha iyisini yapabilirdim.”

"Onu sevmiyor musun?" Diye sordum.

"Evet ediyorum. Sadece şaka yapıyorum. Dürüst olmak gerekirse, senin kadar güzel olmayı ne kadar istesem de bunun için kocamı takas etmem.''

"Eğer benim kadar güzel olsaydın muhtemelen onu elde edemezdin."

"HAYIR?"

"HAYIR. Oğlanlar ve erkekler benden korkuyor. Onlar için fazla iyi olduğumu düşünüyorlar. Hiç bir erkek tarafından öpülmediğime inanır mısın?”

“Aman Tanrım. Dalga geçiyorsun. Ben senin yaşındayken neredeyse sevişmek için yaşıyordum.

"Anlıyorsun. Ben o kadar şanslı değilim. Hiç bu kadar eğlenmemiştim. Sadece bunun hakkında hayal kurmaya başlıyorum.

Bana anlayışla baktı. “Peki, lanetleneceğim. Fransızcamı bağışlayın. Ama lanetleneceğim. Her zaman gerçekten güzel olmayı diledim ve şimdi öğrendim ki, bu kadar da abartılacak bir şey değil." Uzun bir süre duraksadı ve sadece bana baktı. “Belki de işler böyle sonuçlandığı için şanslıyımdır. Seninle tanışmak benim için bir deneyim oldu.”

"Teşekkür ederim. O zaman benim için bir şey yapar mısın?”

"Ne?"

“Kocanıza bu konuda dalga geçmeyin mi? Bu da beni şakanın bir parçası yapıyor."

“Ah, bundan vazgeçmek çok zor.” Durdu ve sırıttı. "Sanırım yapabileceğim en az şey bu. Kendim olma konusunda kendimi çok daha iyi hissetmemi sağladın. Tamam, anlaştık."

"Teşekkür ederim."

Sonunda kendimizi tanıttık ve Grace Clark benim de çok hoş bir ismim olduğunu söyledi. Gerçekten çok iyi bir insandı ve Boston'a kadar konuştuk. Ona benim yaşımdayken sevişmenin nasıl bir şey olduğunu sordum ve o da bana hikaye üstüne hikaye anlattı. O konuşurken samanlıkta, sinemanın balkonunda, boş bir evde bir çocukla yatak odamda olduğumu hayal ettim. Boston'a vardığımızda vedalaşmak zorunda kaldığımızda çok üzgündüm. Onunla daha uzun süre konuşabilmeyi isterdim. Benimle sanki bir yetişkinmişim gibi konuşuyordu ama diline dikkat ettiğini anlayabiliyordum.

Garip ama bunca yıldan sonra hâlâ o gün söylediği neredeyse her kelimeyi hatırlayabiliyorum. Bunun nedeni muhtemelen onun hikayelerini uzun süre zihnimde tekrar tekrar canlandırmış olmamdır. Kendisine bir ara onunla tekrar konuşmak istediğimi söyledim, o da bana telefon numarasını verdi ve ne zaman istersem arayabileceğimi söyledi. Sonraki birkaç yıl boyunca onunla telefon görüşmelerine çok para harcadım ve o ömür boyu arkadaşım oldu. Şu ana kadar sahip olduğum en iyi arkadaşlarımdan biriyle otobüste tanışmam ilginç değil mi ve bunun tek sebebi kocasının bana yer vermek için ayağa kalkmasıydı.

Hayat tuhaf dönüşlerle doludur ve ne yazık ki hayatta beklenmedik şeylerin genellikle kötü olduğunu düşünme eğilimindeyiz. Bunun aslında sadece bir hafıza hatası olduğunu düşünüyorum. Belki de odak noktamız yanlıştır, bilemiyorum. Ancak, ister sevdiğimiz biriyle tanışmayı, ister öğrenmek için ihtiyaç duyduğumuz kötü bir deneyimi içersin, bu tuhaf dönüşlerin çoğunun sonuçta bizim için faydalı olduğunu düşünüyorum.

Otobüsten indikten sonra taksiye binip çekimin yapılacağı ajansa gittim. Bay Gribben ve Arnie beni selamlarken gülümsüyordu. Bay Gribben beni, küçük bir bira fabrikası sahibi, otuz yaşlarında çekici bir adam olan Bay Carlson adlı müşteriyle tanıştırdı. Ürünün ne olduğunu duyduğumda Bay Gribben'e yanaştım ve yaşım nedeniyle bunu gerçekten yapmalı mıyım diye alçak bir sesle sordum. Bana endişelenmememi, kimsenin yaşımı bilemeyeceğini fısıldadı. Bay Carlson'a söylenmediğini tahmin ettim. O kadar uzağa seyahat ettikten sonra ona da söyleyecek değildim.

Bay Carlson biz tanıştırıldığımızda zorlukla yutkundu ve gözlerini benimkilerden alamadı.

"Bana sadece Don deyin" dedi gülümseyerek.

Ona ciddi bir şekilde baktım. "Neden? Bu sizin adınız mı?" Yarı sırıtan yüzünde alaycı, inanmayan bir bakış vardı. Güldüm. "Şaka yapıyorum Don. Bazen aptal model rolünü oynamayı seviyorum. Ama gerçekten de neredeyse doksana yakın bir IQ'm var."

İlk başta çok uysal bir şekilde gülmeye başladı, sonra onu tekrar oyuna getirdiğimi anlayınca daha yüksek sesle gülmeye başladı. "Sen bir şeysin, Altın."

En tatlı gülümsememle gülümsedim ve "Bana Bayan Garrison deyin" dedim.

"Seni nasıl götüreceğime dair hiçbir fikrim yok" dedi.

"Sorun değil, zaten almaya müsait değilim."

Aşağıya bakıp sırıtarak başını salladı.

Beni soyunma odasına götürdüler ve bir tarafı neredeyse kalçama kadar yırtmaçlı, çok dar, siyah bir gece elbisesi giydirdiler. İlk giydiğimde aynada kendime baktığımda, yırtmacın üst kısmının altında külotumun alt kısmını görebiliyordum. Yapılacak tek şey var. Onları çıkarmak. Elbisenin üst kısmı o kadar alçaktı ki, meme ucu görünmesin diye bir göğsümü kabın içine daha aşağıya itmek zorunda kaldım. Serbest kalıp tekrar ortaya çıkmaması için soyunma odasında dolaşmayı denedim. O yaptı. Hiçbir şeyin görünmemesi için ellerimi göğüslerimin üstünde tutarak soyunma odasından çok dikkatli bir şekilde çıkmam gerektiğine karar verdim.

Dışarı çıktığımda Bay Gribben güldü ve şöyle dedi: “Ellerin oradayken seni vuramayız Gold. Bizi pornografiyle suçlayacaklardı.”

Bütün bu adamların önünde iç çamaşırlarım olmadan duruyordum, ellerim göğüslerimin üzerindeydi, tahrik olmuştum ve dayanamadım. Bay Carlson'a baktım ve şöyle dedim: "Pornografi daha eğlenceli olabilir, öyle değil mi?" Sonra göz kırptım. Tavana baktı, başını sallarken kızardı.

Georgie adında tanımlanamayan bir cinsel tercihe sahip olan kuaför, saçımı yaptırmak için sandalyesine oturmamı istedi. Otururken elbisemin üstünü bıraktım ve nefesimi denemeye başladım. Kollarımı vücudumdan uzak tutarsam ve normalden biraz daha fazla nefes verirsem aşağı bakıp meme uçlarımı görebileceğimi fark ettim. Belli ki Georgie üstümde durduğu için o da onları görebiliyordu. O saçımı yaparken ben de bu şekilde nefes almaya devam ettim, giderek daha fazla uyarıldım.

Hareketlerimin utanç verici olduğunu düşünebilirsiniz ama bir kadın bedenine sahip olduğumu ve normal dürtülerime kesinlikle bir çıkış yolum olmadığını unutmamalısınız. Sonunda uyarılmamın faydalı olduğu ortaya çıktı. Talimatlarım, elimde bir kadeh şarapla pencereden dışarı bakmam yönündeydi. Yavaşça başımı kameraya doğru çevirdim, seksi bir şekilde gülümsedim ve nefes nefese şöyle bir şey söyledim (tam kelimeleri hatırlamıyorum), “Şarap kadınlar içindir. Adamlarımın bira içmesini severim. Gerçek bira. Sen olduğunu?" Sonra kaşlarımı baştan çıkarıcı ve sorgulayıcı bir tavırla kaldırdım. İlk çekimi bitirdiğimizde Bay Carlson'un inlemesini duydum. Bir bakıcımız olduğunu biliyordum.

Birkaç rutin daha yaptık, hepsi ilki gibi seksi. Ve kendimi seksi hissettiğim için bunları iyi yapmak benim için çok kolay oldu. Daha sonra Arnie sadece yüzümün yakın çekimini yaptı. Bana da başka bir şey düşünürken merceğe bakmamı söyledi. Benim serinliğimi, varlığımı yakalamak istediğini söyledi. Bay Carlson yeniden inledi. Gülmeye başladım ama şans eseri Arnie fotoğrafı çoktan çekmişti. Mükemmel olduğunu söyledi.

Bitirdiğimizde Bay Gribben'e ne kadar kazandığımı sordum. İki saatlik çalışma için üç yüz dolar dedi ve Bay Carlson'un birkaç hafta içinde benimle başka bir dizi daha yapmak istediğini ekledi. "Ona bir dahaki sefere saat başına beş yüz olacağını söyleyin Bay Gribben."

"Ne!?"

“Endişelenme,” gülümsedim, “Bunu ödemekten mutluluk duyacaktır. Sadece yap."

Bay Carlson ayrılmaya hazırlanırken elimi sıktı ve "Teşekkür ederim, muhteşemsin" dedi.

"Biliyorum. Teşekkür ederim."

Üzerinden ter akıyordu ve eli terliydi. Bay Gribben'e söyleseydim fiyatın bin olacağını merak ettim. Bay Carlson'un bana tekrar bakmak için neredeyse her şeyi ödeyeceğini biliyordum.

Otobüsle eve dönerken ilk işimin kesinlikle başarılı olduğuna karar verdim ve kendimden çok memnun kaldım. Ben de Georgie'ye gösteriş yapmıştım ve bu konuda hem heyecanlandım hem de utandım. Yine de bunu bir daha yapmayacağım için çok utanmıyorum. Kendimi haklı hissettim. Elbette çoğu erkek bunu umursamazdı ve bu yapabileceğim tek cinsel şeydi. Tanrı bana bu bedeni ve bu dürtüleri eğer iffetli olmamı istediyse vermedi, diye düşündüm ve ben kesinlikle başıboş bir kız değildim, öyleyse neden arada bir biraz parlamayayım ki. Herkesi mutlu etti ve kimse bir şey kaybetmedi. Öğretmenim Bay Benning hariç elbette.

Önümüzdeki birkaç hafta içinde benzer sonuçlarla birkaç modelleme işi daha yaptım. Yaklaşık bir ay sonra Boston'a giden otobüse binerken yüzümü alçak bir binanın tepesindeki reklam panosunda gördüm. Bu Arnie'nin attığı son atıştı. Sadece yüzüm dışarı bakıyordu ve üstte 'Liman Birası' yazıyordu. Bay Gribben'e bunu gördüğümden bahsettiğimde, muhtemelen onu son kez gördüğümü söyledi. Belediye meclisi, tabelanın kaldırılmasını gerektiren özel bir yönetmeliği yeni çıkarmıştı. Görünüşe göre o sokakta sürekli bir trafik sıkışıklığı vardı ve yüzümün orada olduğu dört gün içinde yaklaşık bir düzine kaza meydana gelmişti.

Bay Gribben bana, 'Bira Kızı'nın kim olduğunu öğrenmek isteyen insanlar tarafından hattının bloke edilmesi nedeniyle başka bir telefon hattı eklemek zorunda kaldığını söyledi. Bunu duyunca hemen reklam dizisi başına fiyatımın on bine yükseldiğine karar verdim. Bunu Bay Gribben'e söylediğimde sadece gülümsedi ve "Elbette" dedi.

Okulların açılmasından bir hafta önce Bay Gribben'e okul yılı boyunca yalnızca cumartesi günleri çalışacağımı söyledim. Okula gitmek zorunda kalmamam için bana bir öğretmen tutmayı, beni lüks bir apartman dairesine taşımayı ve refakatçi sağlamayı ya da tüm ailemi Boston yakınlarında güzel bir eve taşımayı teklif etti. Tam bir programla çalışmaya devam etmem için herhangi bir şey dedi. Tüm tekliflerini geri çevirdim çünkü o yaz (vergiler hariç) neredeyse yüz yirmi bin dolar kazanmıştım ve okula geri dönmeyi gerçekten istiyordum. O yıl erkeklerle şansımı arttırmanın bir yolunu bulmaya kararlıydım.

Okul açıldıktan sonra iki hafta boyunca 'okula dönüş' dansı planlanmıştı ve dans etmeyi öğrenmenin zamanının geldiğine karar verdim. Daha önce altıncı sınıftayken yalnızca bir dansa gitmiştim ve kimse benden dans etmemi istememişti. Yıkıldım ve kendime bir daha asla gitmeyeceğimi söyledim. Bu yıl bunu değiştirmeye karar verdim. Eğer hiçbir erkek benden dans etmemi istemeseydi, ben de onlara sorardım. O ilk dansta belirli bir kızın dansını izleyerek çok zaman geçirdiğimi hatırladım. Jamie Fontaine küçük, sevimli, sarışın bir kızdı, jimnastikçiydi ve harika bir dansçıydı.

Okulun ilk gününde Jamie'yi buldum ve ona sorunumu anlattım. Bana öğretip öğretemeyeceğini sorduğumda güzel mavi gözleri Noel ağacı ışıkları gibi parladı. Bana öğretmenlik yapmak istediğini söyledi ve o gün okuldan sonra evime gelmeyi kabul etti.

Eve geldiğimde kendime bir sandviç yaptım ama hepsini yiyemedim. Çok gergindim. Jamie'den bana öğretmesini istediğimde yüzündeki ifade ve hevesi beni şüpheye düşürdü. Elbette diğer kızlardan erkeklerden daha çok hoşlanan kızları duymuştum ama hiç biriyle tanışmamıştım. Jamie'nin o tür bir kız olup olmadığını merak ettim. Ve açıkçası, öyle olsaydı nasıl tepki vereceğim konusunda endişeliydim.

Jamie erkenden geldi; gülümsüyor ve kıkırdıyordu. Aşağıya dinlenme odasına indik ve başlangıç için iyi bir kaset aramaya başladık. Biz başlıkları okurken Jamie bana yaslanmıştı. Sıcaklığını kolumda hissedebiliyordum ve uyarılmaya başladım. Hem çok korktum, hem de heyecanlandım. Beni onun böyle bir kız olabileceği ihtimalinden daha çok endişelendiren şey benim de öyle olma ihtimalimdi. Hiçbir zaman kızlardan özellikle hoşlanmamıştım ve açıkça erkeklere hayrandım ama burada ona karşılık veriyordum.

Yavaş bir dansla başladık. Beni kollarının arasına aldığında titriyordum. Güldü ve "Sakin ol Gold, seni ısırmayacağım" dedi. Gergin bir şekilde güldüm. Bana bazı adımlar gösterdi ve oldukça iyi ilerliyordum ama konsantre olmakta zorluk çekiyordum. Sıcak vücudunun benimkine baskı yaptığını hissetmek başımı döndürüyordu. O noktada açıkçası bir şeyin olmasını isteyip istemediğimi bilmiyordum.

Şarkının sonunda Jamie gülümseyerek bana baktı. Sessiz bir sesle, "Yapmak istediğin başka bir şey var mı, Gold?" dedi.

"Bilmiyorum."

"Eğer istersen sorun değil."

Gözlerimin içine bakıyor ve erimemi izliyordu. Başımı eğip dudaklarını öptüm. Geri çekilmeye başladığımda ellerini yüzüme koydu ve yüzümü kendine doğru çekti. Diliyle ağzımı arayarak beni derinden öptü. Beni elimden tutarak kanepeye götürdü. Bana uzanmamı işaret etti ve ben de uzandım. Yanıma uzanıp kollarını boynuma doladı ve beni defalarca öpmeye başladı.

"Ah, Altın! Çok güzelsin. Yüzlerce gece seni öpmenin hayalini kurarak uyanık kaldım. Seni seviyorum."

Şimdi gerçekten korktum. Öpüşmek bir şeydi ama aşk? Bu iş kontrolden çıkıyor gibiydi. Ama o kadar ısınmıştım ki duramadım. Kimin daha tutkulu öpüşebileceğini görmek için onunla yarışıyormuşum gibi hissettim. Elini tişörtümün içinden göğsüme koydu ve yoğurmaya başladı.

Bu muhtemelen size ilk sevişme seansımın bir resmini vermeye yeter. Bir erkek yerine bir kızla olduğu için biraz hayal kırıklığına uğradım ama bundan hoşlanmadığımı söylemeye çalışmayacağım. Yaptım. Lütfen beni çok sert yargılamayın. Hormonlarım en az bir yıldır yüksek seviyedeydi ve hiçbir rahatlama olmamıştı. Jamie tatlıydı ve hoş biriydi. Yakın olacak birine çok ihtiyacım vardı.

En iyi arkadaşlar ve gizli aşıklar olduk. Toplum içinde el ele tutuşmamak, öpüşmemek ya da başka herhangi bir açık şefkat eyleminin yapılmaması konusunda ısrar ettim. Bu konuda kendimi çok suçlu hissettim ve birçok kez kendime bunun bir an önce durması gerektiğini söyledim. Ama ne zaman yalnız kalsak, onun öpücüklerini hissetmek için sabırsızlanıyordum. Benimle başka şeyler yapmasına izin vermem için bana yalvardı ama ben reddettim. Zaten yeterince utanmıştım. Üzerimizdeki tüm kıyafetlerle bana istediği gibi dokunmasına izin verirdim. Ve ona dokundum.

İkimiz de kız olduğumuz için şüphelerin ötesindeydik. Annem ve babam Jamie ve benim dinlenme odasında ya da yatak odamda yalnız kalmamızı düşünmüyordu. Bizi hiç kontrol etmediler ama kontrol etmelerinden hep korktum. Başka bir kızın kollarına yakalansaydım çok üzülürdüm. Jamie bu konuda hiç endişelenmiyor gibiydi.

Bir öğleden sonra yatak odamda Jamie beni çıplak görmesine izin vermem için bana yalvardı.

"HAYIR. Yapamam Jamie.”

"Lütfen Altın. Seni çok seviyorum."

"Üzgünüm. Yapamam."

“Beni sevmiyor musun?”

"Yaparim bilirsin."

"O halde neden benim için bu küçük şeyi yapmıyorsun?"

"Ah, Jamie. Keşke sormasaydın."

"Lütfen, Altın?" Yüzünde dayanamadığım sevimli, yalvaran bir bakış vardı.

"Peki. Ama dokunmayacağına söz vermelisin. Ve seninkini de çıkarmalısın. Tek başıma çıplak kalamam.

"Elbette." Elbiselerini sanki yanıyormuş gibi çıkarmaya başladı. Ruhun içine girdim ve onunla yarıştım. O kazandı. Sadece birbirimize bakıp gülümsedik. Boyu sadece bir buçuk metrenin biraz üzerindeydi, dar kalçaları ve küçük göğüsleri vardı. Ama meme uçları o kadar göze çarpıyordu ki, sanki göğüslerinin kendi göğüsleri varmış gibi. Çok seksi görünüyordu ve o anda o göğüsleri öpmekten başka bir şey istemiyordum ama korkuyordum. Eğer bunu yaparsam kızlara bağımlı olacağımdan korkuyordum ve o tür bir kız olmak istemiyordum... tabii öyle olmasaydım.

"Çok güzelsin Altın. Vücudunuz bana erkek gibi göründüğümü hissettiriyor” dedi.

“Hiçbir çocuğa benzemiyorsun Jamie. Vücudun çok seksi."

"Ah, hadi ama. Sen bir tanrıça gibisin ve bana seksi mi diyorsun?

"Sen benimsin" diye cevap verdim. Yüzüne alaycı bir bakış attı ve bana doğru bir adım attı. Ellerimi uzattım.

"Söz vermiştin Jamie!"

Durdu. "Oh tamam. Ama istiyorsun, değil mi?”

Bu aslında bir soru değildi. "Evet ediyorum. Ama ben o tür bir kız olmak istemiyorum Jamie.

“Kızlardan hoşlanan bir kızı kastediyorsan zaten öylesin, Gold. Uyanmak."

"Ne demek istediğimi biliyorsun. Kızları tercih etmek istemiyorum.”

"Neden?" diye sordu.

"Çünkü bu normal değil."

"Kim demiş?"

"Herkes."

“Bu 'Herkesin' her şeyi bildiğini ve her zaman haklı olduğunu sanıyorsunuz.” Çok akıllı bir kızdı.

"HAYIR. Sanırım hayır."

“Sana şunu söyleyebilirim ki sevgilim, sen her zaman erkeklerden hoşlanacaksın.”

"Nereden biliyorsunuz?"

"Okulda onlara bakışından herkes bunu anlayabilir."

"Gerçekten mi?" Gülümsedim, rahatlamış hissetmeye başladım.

"Ben de oğlanlardan hoşlanıyorum, biliyorsun," dedi.

"Siz yapıyorsunuz? Sadece kızlardan hoşlandığını sanıyordum."

O güldü. "Tabii ki hayır, aptal. Ben de senin gibi büyüyüp evlenmek ve çocuk sahibi olmak istiyorum.”

"O zaman neden?" Diye sordum.

"Niçin ne?"

"Neden beni baştan çıkardın?"

“Seni baştan çıkarayım! Hey, ilk kim kimi öptün?”

"Ben de bunu yapmamı istediğini sanıyordum."

"Yaptım. Ama bunu ilk yapma cesaretini gösteren kişi sensin. Senden önce hiç bir kızı öpmedim."

"Gerçekten mi? Ciddi misin?"

“Bu Tanrı'nın dürüst gerçeği, Gold. Öğleden sonra dinlenme odanızda bunu yapmak istediğimi bile sanmıyorum. Ama sen o kadar güzelsin ki, herkes seni öpmek, sana yakın olmak ister."

"Aman Tanrım! Ve bunca zaman..."

Jamie güldü. "Bak, senin istediğini yapacağız, istemediğini yapmayacağız ama seni temin ederim ki ikimiz de birbirimizle ne yaparsak yapalım oğlanlardan hoşlanmayı asla bırakmayacağız."

O an kendimi o kadar rahatlamış ve ona o kadar yakın hissettim ki koşarak yanına gittim ve ona sarıldım. İkimiz de fırtına gibi kıkırdıyorduk. Sonunda geri çekilip onu kol boyu mesafede tuttum. “Jamie, seni öpmeyi, sana sarılmayı ve seninle olmayı seviyorum ama seninle gerçekten sevişmek istemiyorum. Her şeyi olduğu gibi tutabilir miyiz?”

"Elbette" dedi, "ama bir gün kendimizi kaptırabileceğimizi biliyorsun, değil mi?"

“Sanırım bu olabilir. Eğer öyleyse, o zaman olur. Seni seviyorum Jamie. Her zaman senin kız arkadaşın olmak istiyorum.

Gülümsemesi genişledi. "Ben de senin kız arkadaşın olmak istiyorum. Bunun üzerine öpüşebilir miyiz? Onu kendime çekip hızla öptüm. Bu durumda, her zamanki gibi öpüşürsek tahmininin anında gerçekleşeceğini biliyordum.

Bu hikayeden alınacak ders, birisini sabitlediğinizi düşünme konusunda dikkatli olmanız gerektiğidir. Jamie söz konusu olduğunda baştan çıkarıldığımı sanıyordum ama sonradan baştan çıkaranın ben olduğum ortaya çıktı. Ben ona direnmeye çalışırken onun bana aşık olmasına sebep oluyordum, ben de ona aşık oluyordum.

Muhtemelen bunun gerçekten aşk olmadığını düşünüyorsun ama yanılıyorsun. Jamie'yle yatmayı istediğimden daha fazla kimseyle yatmayı istediğimden emin değilim. Ama seks aşk değildir mi diyorsun? Bu doğru ama onunla olmayı istediğimden daha fazla kimseyle birlikte olmayı da istemedim. Ona hayrandım. Onun için her şeyi yapardım. Artık buna aşk diyebilir miyiz?

Ahlaksız mıydı? Başka bir kıza aşık olmam mı? Bunun için yüzlerce saat harcadım ve başladığım yere geri dönmeye devam ettim. Bazı şeyler hakkında ne hissettiğimize engel olamayız. Nasıl hissediyorsak öyle hissediyoruz, hepsi bu. Nasılsa öyle. Yaptığımız şey ahlaka aykırı olabilir veya olmayabilir. Ama hissettiğimiz şey asla olamaz.

III.

Tutkulu sevişme seanslarımızın arasında bir şekilde dans derslerine devam etmeyi başardık. Yavaş dans etmeyi pek iyi öğrenemedim çünkü Jamie'yi kollarımda tutmak beni her zaman heyecanlandırırdı ve sonunda hep sevişirdik. Ama hızlı dansta oldukça iyiyim. Jamie kadar iyi olmasa da muhtemelen çoğu kızdan daha iyidir.

Dans günü okul öğle yemeğinde Jamie bana bu konuda heyecanlı olup olmadığımı sordu.

"Evet ve çok gerginim" diye cevap verdim.

"Neden?" o güldü.

"Çünkü bununla baş edebileceğimden emin değilim. Oğlanlardan hiçbirinin bana dans teklif etmeyeceğini biliyorum ve onlardan herhangi birine teklif edecek cesaretim olduğundan emin değilim.

"Ah, Altın. Rahatlamak. Bak, kiminle dans etmek istiyorsun? Senin için ona söyleyeceğim."

"HAYIR. Bunu bu şekilde yapmak istediğimi sanmıyorum. Benimle dans edecek erkekleri bulmak zorunda kalman benim için utanç verici olurdu.

"Peki, benim onlara sormam senin sormandan daha kolay olur, değil mi?"

"Sanırım. Bilmiyorum."

"Eğer herhangi bir çocukla dans etme şansın olsaydı Gold, bu kim olurdu?"

"Bunu sana söylemek istediğimden emin değilim."

"Altın! Burada pek yardımcı olmuyorsun."

"Gülmeyeceğine söz verir misin?"

“Gülmeyeceğim. DSÖ?"

"Gilbert White." Yüzünde inanılmaz bir ifade belirdi ve gülümsemeye başladı. "Jamie! Söz vermiştin!"

“Tamam, tamam,” diye kıkırdadı, “gülmüyorum. Tam olarak değil. Peki neden o? O tam bir inek.”

“Eh, o çok akıllı ve biraz da komik. Ben her zaman akıllı ve komik çocukları sevdim.”

"Dünyanın en güzel kızı inekleri sever. Buna inanamıyorum! dedi.

“Ah, Jamie, 'inek' kelimesinden nefret ediyorum. Bu sadece insanların anlamadığı biri anlamına geliyor, hepsi bu.”

"Burada anlamadığım bir şey var. Benim bir inek olduğumu mu düşünüyorsun?”

"Tabii ki değil!"

"Peki neden benden hoşlanıyorsun? Çok zeki değilim ve komik de değilim."

"Kızlarda durum farklı. Ve sen akıllısın. Belki okul işlerinde pek öyle değil ama sen akıllısın Jamie.”

“Peki teşekkür ederim. Böyle hissettiğini hiç bilmiyordum."

"Evet." Ona göz kırptım. “Ve kızlarımın sevimli ve seksi olmasını seviyorum.”

O güldü. “Sanırım benden bu kadar büyük olmasaydın sana tecavüz ederdim. Seni tatmak için ölüyorum."

"Jamie, kes şunu!" Ben de gülmeden edemedim ama. "Şimdi işimize dönelim. Ona ne söyleyeceksin?”

"Ah, ona sadece vücuduna aşık olduğunu söyleyeceğim ve eğer biraz aklı varsa senden dans etmeni isteyecektir" dedi.

"Biliyor musun, onun komik olmadığını düşünen birine göre sen kesinlikle çok çabalıyorsun."

"Tamam tamam. Bak, eğer ona seni dansa davet ettirirsem benim için ne yapacaksın?”

"Peki, Grinnel'in kuyumcu dükkanındaki o çok sevdiğin yakut yüzüğü biliyor musun?" Gözleri kocaman oldu ve ağzı küçük bir 'o' şeklini aldı. Onu öpmek istedim. "Onu zaten senin için aldım ve bu gece sana verecektim. Eğer benimle dans ederse onu gerçekten sana vereceğim.”

"Altın! O yüzük neredeyse altı yüz dolara mal oldu. Bunu yapmamalıydın!”

Sana bir şeyler almayı seviyorum Jamie. Ve ne kadar kazandığımı unutuyorsun. Aslında benim için o kadar da fazla değil."

"Tanrı! Bu bir Şeker Babaya sahip olmak gibi bir şey.

Güldüm. "Bu beni Şeker Anne yapan nedir?"

“Ah, bu hoşuma gitti. Şeker Annem. Seni yiyip bitirebilirim."

“Jamie! Kes şunu! Biri seni duyabilir."

“Belki de dolaptan çıkmamızın zamanı gelmiştir anne?” Sırıttı.

"Unut gitsin!"

Yüzünde komik, sahte bir somurtma oluştu. "Beni gerçekten sevmiyorsun."

“Evet, elbette. Seni sevmediğim için sana altı yüz dolarlık yüzükler alıyorum. Gerçekçi ol kızım."

O güldü. "Sadece takılıyorum. Kendinizi tamamen bir bağlama bağlamayın. Bak, eğer isterse onunla dans edeceğini bildiğimi ona söyleyeceğim. Ama doğruyu söylemek gerekirse o zaman bile sana sormaya cesaret edeceğini sanmıyorum. O çok utangaç, biliyor musun?”

“Pekala, dene. Eğer cevap vermezse ona soracağım."

"Gold, bunu gerçekten düşündün mü? Yani eğer seninle dans ederse diğer çocuklar onunla acımasızca dalga geçebilirler.”

“Sadece kıskanacaklar, hepsi bu. Eğer benimle dans ederse, diğer adamlar onun harika biri olduğunu düşünecekler.”

"Peki, umarım haklısındır."

Nihayet büyük gece geldi ve annem beni okulun spor salonuna götürdü. Jamie'yle gitmek istemiştim ama onun bir randevusu vardı. Bana bunu söylediğinde onu gerçekten kıskanmıştım ama spor salonuna girer girmez bunu aştım. Jamie kapıyı izliyordu ve içeri girdiğimi görünce gülümsedi ve göz kırptı. O zaman onun erkek arkadaşlarını kıskanmam gerekmediğini biliyordum. Bana her zaman vakti olurdu.

Yanına gittim ve "Merhaba" dedim. Selamıma karşılık verdi ve beni erkek arkadaşıyla tanıştırdı. Tokalaşmak için elimi uzattım ama o gözlerimden büyülenmişti ve bunu fark etmedi. Jamie gülümsemeye başladı ve gözlerini devirdi. Sonra elini tuttu, benimkine koydu ve ellerimizi yukarı aşağı hareket ettirdi.

"Altın, biz normal kızların seninle rekabet etmek zorunda kalması adil değil" derken hâlâ gülümsüyordu. Sadece güldüm, sinirden. Sanki beni öpüyormuş gibi ağzını hareket ettirdi ve dudaklarında gizli bir gülümseme belirdi. Bunu kimseye söyleyemese de onun sevgilisi olduğum için gurur duyduğunu hissedebiliyordum. Yeni elbisesiyle çok güzel görünüyordu, ben de gurur duydum. Farklı bir dünyada onun randevusu olabileceğim ve gece boyunca birbirimizin kollarında dans edebileceğimiz bir dünyanın ne kadar harika olabileceğini düşünmeye başladım. Ama bu dünyada değil.

"Onunla konuştum" dedi. "Şimdi bekleyip görmemiz gerekecek."

Randevusu şöyle dedi: "Kim, Gilbert? Zaten onunla ne diye konuşuyordun?"

Jamie, "Boş ver," dedi. "Altın içindi."

Gilbert'ı mı? Benimle dalga mı geçiyorsun?" Ağzı açık bir şekilde bana bakıyordu.

"Tanıştığımıza memnun oldum." dedim ve yemek masasına doğru yürüdüm.

Bir içki içtim ve arkadaş olduğum bazı kızları gördüğüm tribünlere doğru yöneldim. Onlara merhaba dedim ve oturdum. Kızlardan sadece biri bana cevap verdi ve o da son derece sakin görünüyordu, hızla benden uzaklaşıyordu. Neler olduğunu merak ettim. Onunla havadan sudan sohbet etmeye çalıştım ama bana sadece tek kelimelik cevaplar verdi. Daha önce bana karşı hep iyi davranmıştı ve bu tavır değişikliğini anlayamıyordum.

Çoğu çocuğun oturduğu spor salonunun diğer tarafına baktığımda bunu anladım. Hepsi bana bakıyordu ve diğer kızlardan hiçbirine aldırış etmiyorlardı. Aşağıya baktım ve boğulmaya başladım. Kızlar açıkça beni orada istemiyorlardı ve oğlanların hepsi bana yaklaşmaktan korkuyordu. Hayatımda hiç bu kadar yersiz hissetmemiştim ve ağlamaya başladım. Belki bu o kadar da iyi bir fikir değildi.

Ayağa kalktım ve kızların odasına koştum. Orada birkaç kız daha vardı. Ağlayarak içeri girdiğimde konuşmayı bıraktılar ve bana baktılar. Kendimi kabinlerden birine kapattım, tuvalete oturdum ve yüksek sesle ağlamamaya çalışarak yüzümü ellerimin arasına aldım.

Bir dakika sonra bölmenin dışında Jamie'nin sesini duydum. "Altın? İyi misin?"

"Evet. Lütfen beni yalnız bırakın."

"Sorun ne? Benimle konuş. Kapıyı aç, Altın.” Kapıyı açtım ve gözlerimden yaşlar akarak ona baktım.

Yere eğildi ve ellerini dizlerimin üzerine koydu. "Ne var Altın? Sorun ne?"

Konuşamayacak kadar boğulduğum için sadece başımı salladım. Beni ayağa kaldırdı ve kollarını etrafıma doladı. Başımı onun omzuna koydum. “Bu işe yaramıyor. Kimse beni burada istemiyor,” dedim sonunda.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

“Diğer kızlar beni burada istemiyor, oğlanlar ise sadece bakıyorlar. Bu bir hataydı. Ben eve gideceğim."

"Ah, Altın. Bu kadar kolay pes etmeyin. Diğer kızların canı cehenneme. Seni rahatsız etmeye hakları yok. Bu onların sorunu. Sadece bu konuda endişelenmeyi bırak.

"Yapamam. Bunu herkes için mahvediyorum. Ayağa kalktım, onu yanıma çektim ve kızların odasından ve spor salonundan çıktım. Muhtemelen annemi gezmeye çağırmalıydım, diye düşündüm ama bunu yapmak için o spor salonuna geri dönemezdim. Evim yaklaşık üç mil uzaktaydı ama sıcak bir geceydi ve düşünmeye ihtiyacım vardı.

Yürüdüğümde ve kendime acıma duygumu yenmeye başladığımda, spor salonundaki davranışımın bana hiç yakışmadığını fark ettim. Genellikle kimsenin sorgulamayacağını bilerek bir durumun sorumluluğunu üstlenirdim. Ama bu sefer beni zorla dışarı çıkarmalarına izin vermiştim. Kendimden biraz utanıyordum. Ama kalsaydım Jamie dışında hiçbir kız benimle bir hafta veya daha uzun süre konuşmayacaktı. Bu benim için bir zafer miydi? Eğer öyleyse istediğim gibi olmazdı. Mutsuz olurdum.

Eve varmadan önce Jamie'nin haklı olduğuna karar vermiştim. Kızlar beni orada istemiyorlarsa bu onların sorunuydu. Onlardan daha güzel olmam benim suçum değildi ve eğer onlar uyum sağlayamazlarsa bunun beni mağlup etmesine izin veremezdim. Okul yıllarımın geri kalanında beni dansa gitmekten alıkoymalarına izin vermemin hiçbir yolu yoktu.

Elbette annem beni bu kadar çabuk gördüğüne şaşırdı ve eve nasıl döndüğümü sordu. Ona gecenin kısa versiyonunu anlattım ama o anda ona acıyacak havamda değildim. Odama gittim ve otobüsteki arkadaşım Grace'i aradım.

Grace iyi bir dinleyiciydi, belki de fazla iyiydi. Ona dansı anlatarak başladım ama devam ettim ve ona Jamie ile olan ilişkimi de anlattım. Açıkçası bundan rahatsızdı ama onun beni anlamasına çok ihtiyacım vardı. Birçok gözyaşından sonra nihayet benim de sevgiye ihtiyacım olduğunu anlamasını sağladım. Ve eğer bir erkek arkadaşım olamazsa, o zaman gerçekten başka seçeneğim de yoktu. Eğer Jamie ihtiyaçlarımı çok iyi karşılarsa erkeklerle denemekten vazgeçebileceğimden endişe duyduğunu söyledi. Onu bunun olmayacağına ikna ettim. Aslında Jamie bana oğlan sorunu konusunda yardım etmeye çalışıyordu.

Bana bir kez daha güzel olmanın bu kadar sorun olabileceğine inanmanın zor olduğunu söyledi. Ancak elinden geldiğince yardım etmeye çalışmaktan mutluluk duyacağını da ekledi. Nezaketinden ve ilgisinden dolayı kendisine teşekkür ettim, sonra vedalaştık ve telefonu kapattık. Ve bir kez daha şansın ya da kaderin onu hayatıma sokmasına şükrettim.

Ertesi gün cumartesiydi ve beklendiği gibi Jamie sabah dokuz civarında geldi. Benim zihinsel durumum hakkında oldukça endişeliydi ve konuşmak için yatak odama gittik. Ona, eve yürürken her şeyi hallettiğimi ve bir daha danstaki kızların yaptığı gibi kimsenin bana bu şekilde yaklaşmasına izin vermeyeceğimi söyledim.

"Peki randevun senin için nasıl gitti Jamie?"

"Ah, özel bir şey yok. Babası bizi arabayla götürüyordu, bu yüzden iyi geceler öpücüğü verme şansımız bile olmadı.”

Şakacı bir ruh halindeydim. "Zavallı bebeğim," diye cilvelendim. "Bırak senin için tamir edeyim." Ben de kollarımı ona doladım ve onu öptüm.

Gülerek benden uzaklaştı. “Komik değil Gold. Ona gerçekten çok ısınmıştım ve anlaşamadık bile. Aldığım tek şey sensin. Yüksek sesle ağladığı için başka bir kız.

"Gerçekten mi?" Ve ben çok kötü bir vekilim. Bu mu?” Artık ciddileşerek sordum.

"Ah, hadi ama Altın. Ben öyle demek istemedim."

"Evet yaptın. Demek istediğin tam olarak buydu.”

“Pekala, eğer anlayamıyorsan Gold, o zaman seninle bu konuyu konuşmanın pek bir anlamı yok. Belki de artık eve gitmeliyim.”

"Belki de yapmalısın." Bunu söylediğim anda üzgünüm ama gururum incinmişti ve bunu geri almaya niyetim yoktu. Jamie gitti ve ben birkaç saat ağladım. Sonunda sakinleştiğimde, burada bir kızla kavga ettiğimi ve erkeklerle dövüşemeyeceğimi fark ettiğimde biraz gülebildim. Okulun en güzel kızı ve ben iki kez kaybedenlerdendik. Nasıl bir dünyada yaşıyordum?

Pazartesi günü okulda Jamie'yle barışmaya çalıştım ama evimden çıkmasını istediğim için o kadar kırılmıştı ki. Zaten başka kızlarla oyalanmanın pek de iyi bir fikir olmadığına karar verdiğini söyledi; insanların onun eşcinsel olduğunu düşünmesini istemediğini. Tekrar düşünmesi için yalvarıp onu ne kadar sevdiğimi ve ona ihtiyacım olduğunu anlattıkça, ben de kendimi biraz tuhaf hissetmeye başladım.

Jamie ile bu ilişkiye başladığımda kafam karışmıştı. Şimdi başka bir kız arkadaş bulmaya çalışıp çalışmamam gerektiğine karar vermeye çalışırken kafam iki kat daha karışıktı. Bana ne oluyordu?

Jamie birkaç hafta benden uzak durdu, sonra bir gün okuldan sonra yanıma geldi. Artık sevgili olmamızın doğru olmayacağını söyledi ama hâlâ arkadaş olup olamayacağımızı bilmek istiyordu. Ona barışması için yalvardığım için hâlâ biraz utanıyordum, bu yüzden ona bu konuyu düşünmem gerektiğini söyledim.

O gece onu yatak odamdaki telefondan aradım.

"Jamie, seninle sadece arkadaş olabilir miyim bilmiyorum ama denemek isterim."

"Ama ya bu şekilde olmak zorunda, Altın, ya da hiçbir şey."

"Biliyorum ve elimden geleni yapacağım. Ama seni hâlâ seviyorum."

"Lanet olsun, Altın. Ben de seni hâlâ seviyorum ama artık böyle konuşamayız! Tamam aşkım?"

"Tamam..." güldüm. "Beni hâlâ sevdiğin sürece."

O da güldü. “Ah, çok yardımcı oldun, öylesin.”

İster inanın ister inanmayın, aslında bunu uzun süre başardık. Yeniden çok iyi arkadaştık, her yere birlikte gidiyorduk ama asla sarılmadık ya da öpüşmedik. Ah, arada bir birbirimizin gözlerinin içine bakardık ve birimiz gülmeye başlayana kadar duramazdık. Ve ara sıra, ona bir hediye falan verdiğimde (ki o her zaman karşı çıksa da bunu sık sık yapıyordum), içimizden birinin ağzından aşk sözleri çıkıyordu ama biz içinde bulunduğumuz duruma sadece gülüyor ve yeniden arkadaş olmaya devam ediyorduk.

Birkaç ay sonra başka bir okul dansı vardı ve kendime verdiğim sözü tuttum. Gittim. Ama bu sefer çok daha kolaydı çünkü Jamie erkek arkadaşından ayrılmıştı ve biz birlikte gittik. Birçok erkek Jamie'den dans etmesini istedi çünkü o hem sevimli hem de harika bir dansçıydı. Zavallı bir çocuk birkaç kez kıkırdayan arkadaşları tarafından üzerime itilse de kimse bana sormadı elbette.

Bu üçüncü kez gerçekleştiğinde ayağa kalktım, çocuğun elini tuttum ve onu yere yatırdım. Hızlı bir danstı ve o kadar utanmıştı ki ayaklarını hareket ettiremiyordu. Tek bir yerde durdu, ayakları yere çivilenmiş, ritme ayak uydurarak bir aşağı bir yukarı zıplamaya çalışıyordu. Bana bakmaya asla cesaret edemiyordu. Şarkı bittiğinde uzaklaşmaya başladı ama ben elini tuttum ve "Dansı henüz bitirmedik" dedim. Yavaş bir danstı ve ben ondan en az on santim uzun olduğum için vals yapan garip bir çift gibi görünüyorduk. Billy'yi cebir öncesi dersimden tanıyordum ve her zaman onun oldukça sevimli olduğunu düşünmüştüm.

Kaçmak istediğini biliyordum ama sonunda bir çocukla bir yere gitme şansımın yakalandığını hissettim, bu yüzden onu henüz bırakmaya niyetim yoktu. Şarkı bittiğinde “Teşekkür ederim” dedi ve tekrar uzaklaşmaya başladı. Ve yine elini tuttum.

“Billy, benden korktuğunu biliyorum ama söz veriyorum ısırmayacağım. Lütfen bir içki alıp biraz konuşabilir miyiz?

"Evet, sanırım öyle." Konuşurken dekorasyonlara bakıyordu.

Güldüm. "Hadi." Elini tuttum ve onu yemek masasına götürdüm. Tribünlerdeki arkadaşlarının bizi işaret ettiklerini, kıs kıs güldüklerini ve birbirlerine yumruk attıklarını fark ettim. Sırıtarak onlara baktı.

"Bir süre benimle kal, Billy, biz de onları diğer taraftan güldürürüz," dedim, ona meydan okumaya çalışarak. Gazozlarımızı aldıktan sonra her an kaçabileceğinden korktum, bu yüzden tekrar elini tuttum ve onu tribünlerin en uzak ucuna, 'kızlar tarafına' götürdüm.

Ona karşı incelikli mi yoksa doğrudan mı davranmam gerektiğinden emin değildim. Onu korkutmak istemedim ama bir erkek arkadaş aradığımı ve onun gayet iyi durumda olacağını açıkça anlamasını istedim.

“Neden hepiniz benden bu kadar korkuyorsunuz?” Oturduğumuzda ona sordum.

"Bilmiyorum."

"Peki yaparım. Görünüşümden dolayı hepiniz çok fazla deneyime sahip olduğumu düşünüyorsunuz. Ama bu aslında doğru değil, biliyorsun."

"Değil mi?"

"Tabii ki değil. Nasıl yapabilirdim? Erkekler asla yanıma yaklaşmıyorlar."

"Sanırım bunu hiç bu şekilde düşünmemiştim."

“Neden bu çocuklar seni önüme ittiler?”

"Ah, sadece etrafta dolaşıyorlardı."

"Ama neden ben? Neden diğer kızlardan biri olmasın?”

"Sanırım çünkü sen en güzelsin."

"En güzelinin ben olduğumu mu düşünüyorsun?"

"İyi evet. Herkes yapar."

"Bu okuldaki herhangi bir kızı kız arkadaşın olarak seçebilseydin kimi seçerdin?"

"Bilmiyorum."

“Ben de yarışta olur muyum?”

"Elbette."

“O zaman neden beni seçmiyorsun?”

"Ha?"

"Bir kız arkadaş için."

"Cidden?"

"Evet cidden. Neden?"

"Tanrım, bilmiyorum."

Bu sefer çok sinirlenmeye başlamıştım. Bir atı suya götürebilirsin... ve gerisini biliyorsun.

"Arkadaşlarının yanına dönmek ister misin Billy?"

"Ah, evet, sanırım öyle."

“O halde neden gitmiyorsun o zaman! Ve burada neyi kaçırdığını anladığında, umarım hayatının geri kalanında kendini zorlarsın!

"Özür dilerim" diye mırıldandı ve ayağa kalkıp yürümeye başladı.

“Senin olacağın kadar üzgün olma!” Artık gerçekten çok kızgındım.

Dirseklerimi dizlerimin üzerine, çenemi ellerimin arasına koydum. 'Pısırık' diye düşündüm.

Jamie yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yanıma oturdu. "Seni Billy ile dans ederken gördüm, nasıl gitti?"

“Eh, artık gitti, tahmin edemiyor musun?”

'Ah, Altın. Ona ne dedin?"

"Temel olarak kendimi gümüş tepside sundum ve o reddetti."

"Dalga mı geçiyorsun?"

“Hayır, şaka yapmıyorum. Oğlanların canı cehenneme." Gözlerinin içine baktım. "Neden eve gelip bu gece benimle uyumuyorsun Jamie?"

"Ciddi misin?"

"Elbette. İstediğiniz her şeyi yapabiliriz."

“Bunu birkaç hafta önce söyleseydin... Vay be!”

"Yani sen de beni geri çeviriyorsun."

“Altın... Haydi. Bu konuyu konuşmuştuk. Lütfen bu şekilde olmayın."

"Özür dilerim." dedim kıkırdayarak. "Bir iyi geceler öpücüğüne minnettar olurum, ama bu gece buna gerçekten ihtiyacım var."

O güldü. "Eğer halledebilirsek, tamam." Ciddileşti. “Üzgün hissettiğini biliyorum Gold ve senin adına gerçekten üzülüyorum. Birinin seni gerçekten sevdiğini unutma."

"DSÖ?" dedim hiç düşünmeden.

Başını eğdi ve kaşlarını kaldırdı. "Ben. Seni seviyorum."

Ona gülümsedim. "Üzgünüm. Düşünmüyordum. Keşke şu an sana sarılabilseydim."

"Yapabilirsiniz. Herkes bizim en iyi arkadaş olduğumuzu biliyor. Sadece beni dudaklarımdan öpme, hepsi bu.” O güldü.

Ona sarıldım, güldük ve bu çok ama çok iyi hissettirdi. Onu gerçekten de evime, yatağıma götürebilmeyi dilemeye başladım ve kucaklaşmamızı çok çabuk kestim. Pek çok kızda bunun genlerde veya hormonlarda falan olduğunu biliyorum, ama kaç kızın sırf erkeklerle (veya erkeklerle) bir yere varamadığı için başka kızlara yöneldiğini merak ettim.

O yıl bütün danslara gittim ve çok eğlendim. Bu, oğlanlarla oynadığım bir tür oyun haline geldi; önüme birini itseler elini tutar ve onunla dans ederdim. Hala benimle fazla konuşmuyorlardı ve biz dans ederken bana sadece gizlice bakıyorlardı. Ama sanırım önüme koydukları herkesle dans edebileceğimi anladıklarında benden daha çok hoşlanmaya başladılar. Ve pek çok çocuğun arkadaşlarının onları benim önüme itiyormuş gibi davranmalarını sağladıklarından şüpheleniyordum. Diğer çocukların benim sıkışıp kaldığım izlenimine kapıldığını öğrendim. Ama herkesle dans edebileceğimi ve bundan gerçekten keyif aldığımı anladıklarında çoğu fikrini değiştirdi. Erkekler hâlâ benimle konuşmaya cesaret edemiyordu ama kızların çoğu benimle daha arkadaş canlısı olmaya başladı. Kızlar da erkeklerin benden gerçekten hoşlandıkları ve beni kendini beğenmiş biri olarak görmedikleri bilgisini aktardılar.

Bundan sonra asla yarım danstan fazla dışarıda oturamadım. Onu sevdim. Ama hiçbirini Billy'de olduğu gibi herhangi bir konuda konuşmaya çalışmadım. Tekrar reddedileceğimden çok korkuyordum.

IV.

Yıl uçup gidiyormuş gibi görünüyordu ve birdenbire ortaokul balosuna sadece üç hafta kalmıştı. Kabuslar görmeye başladım ve bunu bir randevum olmadığı gerçeğine bağladım. Okuldaki tüm konuşma mezuniyet ve balo hakkındaydı ve kendimi dışlanmış hissettim. Bir gün okulda öğleden sonra Jamie'den evime gelmesini istedim. Yardıma ihtiyacım vardı.

"Jamie, balo konusunda ne yapacağım?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Bir randevum yok. Ve tek başıma gidemem."

"Pekala, sana bir randevu ayarlamamız gerekecek."

"Nasıl?"

“Erkeklerin çoğunun zaten randevuları var ama olmayan birileri olmalı. Ne kadar seçicisin?”

"Karındeşen Jack'in meşgul olacağını mı düşünüyorsun?"

"Pek özel değil, sanırım."

"Hiç de değil, alabilirsin."

"Peki, Gilbert White'a ne dersin?"

"Harika! Gilbert'ı seviyorum. Ama nasıl?"

“Neden onu aramıyoruz?”

"Şimdi?"

“Tabii ki şimdi. Biliyorsun fazla vaktimiz yok."

"Onunla konuşacak mısın?"

"HAYIR. Öylesin, aptal.”

"Ne derim?"

“Ah, hadi ama Gold, ona bir randevusu olup olmadığını sor. Eğer istemezse, o zaman ona seni götürmek isteyip istemediğini sor."

"Aynen öyle, öyle mi?"

"Evet. Başka nasıl?" Şifonyerin üzerindeki telefon rehberini aldı ve numarasını aramaya başladı. "Burada çok sayıda Beyaz var. Babasının adını biliyor musun?”

"HAYIR."

"Tamam o zaman yarın okulda onunla konuş."

Ertesi sabah okula gitmek için giyinirken neredeyse sahip olduğum her şeyi denedim. Hiçbir şey tam olarak doğru görünmüyordu. Yatağa oturup kendimi sakinleştirmeye çalıştım. Bu çok saçma, diye düşündüm. Ben bu okulun en güzel kızıyım. Neredeyse oradaki her çocuk muhtemelen baloda beni kolunda görmenin hayalini kurmuştur. Öyleyse muhtemelen hiç randevusu bile olmayan bir çocuğa soru sorarken neden bu kadar gergin olayım ki? Buna çok hızlı cevap verdim. Çünkü benim de hiç randevum olmamıştı. O halde bu bizim birlikte çıkış partimiz olacak. Bu işi yapmaya kararlıydım. Yılın en büyük dansını kaçırmamın imkânı yoktu.

Öğle yemeğinde Gilbert'i aramak için kafeteryaya gittim. Onu nerede bulacağımı biliyordum. Her zaman en arkadaki masada tek başına oturup kitap okurdu. Ve işte oradaydı. Elimde yemek çantasıyla masasına doğru yürüdüm. (Okuldaki öğle yemeklerinin berbat olduğunu söylememe gerek yok. Her zaman öyle değil mi?)

"Merhaba Gilbert," dedim karşısına oturup öğle yemeği çantamı açarken. Yukarı bakmadı.

"MERHABA."

"Sana bir şey sormak istiyordum Gilbert."

"Ne?" Hala başını kaldırmadı.

"Baloya gidecek bir randevun var mı?"

"HAYIR. Gitmiyorum."

"Neden?"

“Dansları sevmiyorum.”

"Eğer bir randevun olsaydı gider miydin?"

"Sanırım bunu yapmak zorunda kalırdım, yoksa bana çok kızardı."

Güldüm. "Pekala, eğer durum buysa, o zaman bir randevun olduğunu düşün."

"Ama yapmıyorum."

"Şimdi öyle yapıyorsun."

"DSÖ?" Sonunda bana baktı.

"Ben."

“Evet, doğru. Kurbağalar da saçlarını turuncuya boyuyor.”

"Ben ciddiyim. Senden benimle baloya gelmeni istiyorum. Lütfen?"

"Hadi ama Altın. Sende değil."

"Ne demek istiyorsun?"

"Herkesin benimle dalga geçmeyi sevdiğini biliyorum ama senin onlardan biri olacağını hiç beklemiyordum."

“Ben dalga geçmiyorum. Ben ciddiyim."

Gitmek için kalktı. "Çok teşekkür ederim Altın. Senin gerçekten farklı olduğunu düşünmüştüm." Uzaklaşmaya başladı.

"Gilbert! Beklemek!" Onun peşinden koştum ve onu kafeteryanın hemen dışında yakaladım. Onu yavaşça dolaplardan birine doğru ittim ve orada tuttum. Gilbert, ciddiyim. Bak, daha önce seninle hiç dalga geçtim mi?”

"HAYIR. Bu yüzden bunu neden şimdi yaptığınızı anlamıyorum.

Ona neredeyse çığlık attım. “Ben değilim! Şimdi sadece beni dinle!” Bazı çocuklar bize bakmak için döndüler, ben de kendimi sakinleşmeye zorladım.

“Bak Gilbert, bunu olabildiğince yavaş ve dikkatli bir şekilde açıklayacağım ama burada şaka yapmadığıma inanmalısın. Bu hiç de komik değil. Erkeklerin bana yaklaşmaya korktuklarını şimdiye kadar fark etmişsindir herhalde. Erkek arkadaşım yok Gilbert. Hiç sahip olmadım. Daha önce hiç randevuya bile çıkmamıştım. Baloya gitmek istiyorum ama kimse bana sormaya cesaret edemiyor. O yüzden sana soruyorum."

"Ama neden ben? İstediğin her erkeği elde edebilirdin."

“Bu gerçekten doğru değil Gilbert. Yapamam. Ama istediğim herkese sorabilirim, o yüzden sana sormaya karar verdim.”

“Neden sporculardan birine falan sormadın?”

"Bakmak! Buna inanabilirsin ya da inanmayabilirsin. Bunun üzerinde hiçbir kontrolüm yok. Ama arkadaşım Jamie bana kiminle gitmek istediğimi sorduğunda ona dedim ki... sen. O yüzden sana sormamı söyledi. Evet öyleyim."

"Ama neden benimle gelmek istiyorsun?"

"Çünkü senden hoşlanıyorum aptal! Buna inanmak senin için bu kadar imkansız mı?”

"İyi evet. Bu."

"Tamam o yüzden sakın inanma. Sadece benimle baloya git. Sana yalvarmam mı gerekiyor?”

"Ah, hadi ama Gold. Gerçekten benimle gitmek istemiyorsun."

“Bakın, burada çaresizim. Seninle gitmek istiyorum. Eğer istersen sana para ödeyeceğim. Ne kadar Gilbert? Fiyatınızı belirtin.

Sırıttı. "Beş yüz dolar."

“Anladın. Bu bir anlaşma."

"Ah, hadi ama. Senin paranı istemiyorum. Sadece şaka yapıyordum."

Gülümsedim. "Hala benimle gelecek misin? Lütfen? Alabileceğin en iyi, en uzun iyi geceler öpücüğünün sözünü veriyorum. Lütfen?"

“Gerçekten ciddisin, değil mi?”

"Evet benim. Ben gerçekten. Anneme balo için randevum olduğunu söyleyebilir miyim Gilbert? Lütfen?"

O güldü. "Evet, sanırım öyle."

Kollarımı boynuna doladım ve yanağını öptüm. Eğilmem bile gerekmedi. Benden yalnızca birkaç santim kısaydı. "Teşekkür ederim. Çok teşekkür ederim." Arkama yaslanıp ona gülümsedim ama bırakmadım.

"Beni ayağa kaldırıp aptal durumuna düşürmeyeceksin değil mi?"

"Bunu asla yapmam Gilbert. Bana güvenebilirsin. Söz veriyorum."

Geniş bir şekilde sırıttı. "İnsanlara benim randevum olacağını söyleyebilir miyim?"

"Tabi ki yapabilirsin. Keşke yapsaydın.”

"Benimle gelmekten utanmıyor musun?"

"Tabii ki değil! Sana sormazdım. Sen benim ilk tercihimdin Gilbert. Hala şüpheci olduğunu görebiliyordum. Küçük bir kalabalık, dünyanın en güzel kızını kollarını ineğe dolamış halde izlemek için toplanmıştı.

“Etrafına bak Gilbert. Herkes bizi izliyor." Dudaklarını hızla öptüm ve koridorda kıkırdayan izleyicilerimizin 'oooh' ve 'aaah' sesleri yankılandı. Ona gülümsedim. "Seninle birlikte olmaktan utanıyormuşum gibi mi davranıyorum Gilbert?"

Yüzü kıpkırmızıydı ama hâlâ gözlerimin içine bakıyordu. "HAYIR. Sanırım hayır."

Zil beşinci periyot için çaldı. Herkes duysun diye yüksek sesle konuştum. Onu temin etmem gerekiyordu. "Seni bu akşam arayabilir miyim ve balo hakkında konuşabilir miyiz? Numaran kaç?" Bana yanağına hızlı bir öpücük daha verdim ve sınıfa gittik dedi. Kulaktan kulağa sırıtıyor ve havada yürüyordum. Aslında az önce bir çocuğu dudaklarından öpmüştüm ve baloya gidecek bir randevum vardı. Hayat güzeldi.

O gün okuldan eve geldiğimde Gilbert'i hemen aramak istedim ama aramam gerektiğini düşünmedim. Aşırı istekli görünmek istemedim. Ama sonunda bir erkek arkadaşım olduğundan oldukça emindim. Gilbert'la bir şeyler başlatmak için baloyu beklememin imkânı yoktu. Hollywood'un en yakışıklı film yıldızı olsaydı bundan daha mutlu olamazdım. Güzel olmanın o kadar da kötü olmadığını düşünmeye başladım, eğer onu nasıl kullanacağını bilseydin. Eğer okuldaki herhangi bir çocuğu seçme şansım olsaydı, hiçbirinin bir randevusu olmasaydı yine de Gilbert'i seçerdim. Mezuniyet balosunda kaç kız en çok birlikte olmak istediği çocukla birlikte olduğunu söyleyebilir? Çok değil, diye düşündüm.

Akşam yemeğinden sonra daha fazla bekleyemedim ve onu aradım.

"Merhaba?" Annesiydi.

"MERHABA. Gilbert evde mi?”

"Evet. Kim arıyor lütfen?”

"Altın Garnizon."

"Ah. Üzgünüm Gold ama Gilbert seninle konuşmak istemediğini söyledi. Üzgünüm."

"Neden? Bir sorun mu var?" Paniğe kapılmaya başlamıştım.

"Şey, senin bu balo olayıyla ilgili onunla dalga geçtiğini düşünüyor."

“Ah, Bayan White, değilim. Yemin ederim."

"Özür dilerim ama o böyle düşünüyor. Senin okuldaki en güzel kız olduğunu söylüyor ve onunla gerçekten ilgilenebileceğine inanamıyor.

"Aman Tanrım. Lütfen Bayan White. Lütfen onunla konuşabilir miyim? Bu gerçekten önemli.”

"Özür dilerim Altın. Ama bu ona bağlı olmalı." "Ama bu adil değil. Benimle geleceğini söyledi."

"Eminim onun söylediği kadar güzelsen başka birini bulabilirsin."

"Ama ben onunla gitmek istedim. Bu yüzden ona sordum."

"Özür dilerim Altın. Sana ne söyleyeceğimi bilmiyorum.”

"Peki. Teşekkür ederim." Telefonu kapattım.

Burası çukurlardı. Beş dakika önce bir erkek arkadaşım olduğunu sanıyordum. Artık bir randevum bile yoktu. Ama henüz gitmesine izin veremezdim. Gilbert'i bir kez ikna etmiştim, diye düşündüm, şimdi bunu tekrar yapmak zorunda kalacağım. Haziran ayıydı ve hava hala aydınlıktı, bu yüzden bisikletime bindim ve Gilbert'e giden iki mil boyunca pedal çevirdim.

Kapısını çaldım, annesi açtı.

"Merhaba Bayan White, lütfen Gilbert'e onunla konuşmaya geldiğimi söyler misiniz?"

“Evet, kesinlikle haklıydı, çok güzelsin. Peki Gilbert'tan ne istiyorsun? Onu bu şekilde kızdırmak pek hoş değil."

Neredeyse sızlandım. "Onunla dalga geçmiyorum. Neden birisini kızdırmak için iki mil pedal çevireyim ki? Bayan White, lütfen. Bu benim için gerçekten çok önemli. Lütfen onunla konuşabilir miyim?”

"Ona burada olduğunu söyleyeceğim ama geleceğine söz veremem." Eve doğru yürüdü.

Bekledim. Kimse gelmedi. Dirseklerim dizlerimin üzerinde, yüzümü ellerimin arasına alarak kapının eşiğine oturdum. Eğer gelmezse birinin gelip bana gitmemi söylemesi gerekecek, diye düşündüm. Yaklaşık yarım saat sonra annesi tekrar kapıya geldi.

"Hala burada mısın? O gelmeyecek, Gold. Bence eve gitsen iyi olur."

Ayağa kalktım ve onunla yüzleştim. "Bayan. White, onunla konuşmam lazım. Lütfen ona bunun sadece bir dakika süreceğini söyler misiniz?”

"Deneyeceğim." dedi ellerini havaya kaldırarak.

Sonunda Gilbert geldi. Tel kapıdan konuştu. "Evet?"

"Gilbert, lütfen dışarı çıkıp bir dakika konuşabilir misin?" Omuz silkti, kapıdan içeri girdi ve caddeye bakarak en üst basamağa oturdu. Yanına oturdum.

"Neler oluyor Gilbert?"

"Ne demek istiyorsun?"

Annen baloyla ilgili fikrini değiştirdiğini söyledi. Ne oldu?"

"Pek bir şey yok."

"Peki biri bir şey mi söyledi?"

"Evet, pek çok insan. Herkes bana bunu soruyordu."

"Ne dediler?"

"Baloya benimle gideceğine gerçekten inandıysam saçmalamış olmalıyım dediler."

"Peki sen onlara inandın mı?"

"İyi evet. Mantıklıydı.”

“Lanet olsun, Gilbert. Bana söz verdin ve şimdi öğreniyorsun.

“Evet, peki bana tuzak kurmadığını nasıl bileceğim?”

“Peki bana inanmıyorsan neden Jamie'ye sormuyorsun?”

"Bildiğim kadarıyla muhtemelen o da bu işin içinde."

Dayak yediğimi hissettim. Yapabileceğim hiçbir şey yokmuş gibi görünüyordu. "Tamam Gilbert. Neredeyse sana yalvardım. Sana ödeme yapmayı teklif ettim. Sana sözler verdim ve okulun yarısının önünde seni öptüm. Ve sen hâlâ bana inanmıyorsun. Sanırım yapabileceğim başka bir şey yok. Duygularımı gerçekten incittin Gilbert. Umarım kendinle gurur duyuyorsundur." Bisikletime binip uzaklaşırken ağlıyordum.

İşte işte buradasın. Dünyanın en güzel kızı ortaokul balosuna katılamadı. Ben de perişan oldum elbette. İyice dövüldü. Jamie bana başka birine sormam gerektiğini söyledi ama bunları tekrar yaşayamazdım. Tabii ki Gilbert'ten tiksiniyordum ve ondan olabildiğince uzak duruyor, onunla asla konuşmuyordu. Doğal olarak benimle de konuşmadı.

Yaklaşık üç hafta boyunca oldukça depresyondaydım. Bay Gribben bile reklam çekimleri ve kayıtlarda kayıtsız kaldığım için beni eleştirdi. Jamie beni neşelendirmek için elinden geleni yaptı ama neşeli olmak için bir neden göremiyordum. Hatta balodan sonraki hafta sonu ondan uzak durdum çünkü bunu duymak istemiyordum. Evime gelebilir diye düşündüğümde evimizin arkasındaki ormanda uzun yürüyüşler yaptım.

Ertesi Pazartesi sabahı Jamie okul dolabımda beni bekliyordu.

"Merhaba Altın. Bu hafta sonu birkaç kez evine geldim ama sen hiç orada değildin.

"Biliyorum. Üzgünüm. Bol bol yürüyüş yaptım."

"Bana bir şey yüzünden mi kızgınsın?"

"HAYIR. Sadece balo hakkında bir şey duymak istemedim, hepsi bu.”

“Gidemediğin için üzgünüm Gold.”

"Sorun değil. Bu senin hatan değil. Elinden gelenin en iyisini yaptın."

"Gerçekten Gold, Gilbert'in başına neler geleceğini bilseydim bunu asla önermezdim."

"Bu senin hatan değil Jamie. Lütfen bana bir daha onun adını anmayın."

"Yapmayacağım."

“Bugün okuldan sonra gelebilir misin Jamie? Belki birkaç kaset falan dinleyebiliriz. Belki dans edersin?”

"Bilmiyorum Altın. Ne düşünüyorsun?"

"Birine ihtiyacım var Jamie. Ve sen beni sevdiğini söyledin."

“Ama cevap bu değil, Gold. Artık böyle olamayacağımızı biliyorsun."

“Ama 'herkesin' bu konularda her zaman haklı olmadığını kendin söyledin.”

“Altın lütfen. Sana yardım etmek istediğimi biliyorsun ama artık bunu yapamam.

"İstediğin her şeyi yapabiliriz Jamie. Herhangi bir şey."

"Özür dilerim Altın. Yapamam."

Ona yalvardığım için kendimden tiksindim ve beni geri çevirdiği için kendime büyük bir acıma hissettim. Ağlamaya başladım ve yüzümü ellerimin arasına alarak dolabıma sakladım. Jamie sırtımı ovuşturdu.

"Altın, geleceğim ama yapamayız... Biliyorsun."

“Zahmet etme! Sana ihtiyacım yok! Kimseye ihtiyacım yok!”

"Altın. Üzgünüm."

"Sadece beni yalnız bırak! Lütfen!" Aslında bunu yapmasını istemiyordum ama o yaptı.

Okula yalnızca birkaç gün kalmıştı, sonra mezuniyet geldi ve geçti. Sınıfımda en yüksek dördüncü notu aldığım için ödül aldım. Elbette bundan gurur duydum çünkü bunun için çok çalıştım. Ancak Gilbert en yüksek ödülü aldığında bu biraz canımı sıktı. Ben alkışlamadım.

Birkaç gün sonra modellik ajansına yoğun bir programla geri döndüm. Dolu bir program haftada yalnızca üç veya dört gün anlamına geliyordu, çünkü ücretim çok yüksekti, dolayısıyla çocukların yazın yaptığı şeyleri yapmak için hala bolca zamanım vardı. Bay Gribben, haftada birkaç gün New York'ta çalışmayı kabul etmemi sağlamaya çalıştı ama ben reddettim. Ona eğer beni isterlerse Boston'a gelebileceklerini söyledim. Çoğu zaman bunu yaptılar. İstediğim kadar çalışıyordum, hatta o yaz prime time ulusal TV için birkaç reklam bile yapıyordum. Reklamlar çok başarılıydı ve birkaç dergi röportajı yaptım. Bazı büyük televizyon talk şovlarına katılmam istendi ama ben aslında ünlü olmak istemedim. Hâlâ normale yakın bir lise kariyerine sahip olabileceğimi umuyordum ve ülke çapında ünlü olsaydım bunun imkansız olacağını biliyordum.

Çoğu kıza, bir kızın isteyebileceği her şeye sahipmişim gibi göründüğünden eminim. Yerel olarak ünlüydüm, ara sıra ulusal televizyonda reklamlarım çıkıyordu ve zenginleşiyordum. Bilmedikleri şey ise hepsini bir erkek arkadaşa takas edebileceğimdi. Çoğunun zaten sahip olduğu bir şey.

Okul bittikten iki hafta sonra bir sabah annemin dükkânında genç bir kadınla tanıştım. Beni televizyondaki reklamlarımdan tanıdı ve bir süre konuştuk. Bir borsa komisyoncusuydu, çok güzeldi ve onunla konuşmak ilginçti. Aynı gün benden öğle yemeğine çıkmamı istedi ve ben de kabul ettim. Öğle yemeğinin sonuna doğru dairesini görmek isteyip istemediğimi sordu. Neredeyse en başından beri beni baştan çıkarmaya çalıştığından şüpheleniyordum, artık bundan emindim. Çok yalnızdım ve baştan çıkarılmıştım ama ona başka bir nişanım olduğunu söyledim. Bana kartını verdi ve bir ara kendisini aramamı, biraz daha konuşmak istediğini söyledi. Restoranın dışında gülümsedi, beni yavaşça baştan aşağı süzdü ve beni daha çok görmek istediğini söyledi. Belli ki mesajı aldığımdan emin olmak istiyordu. "Anladım" dedim. Ben bu konuda düşüneceğim. Seninle tanışmak güzeldi." Vedalaştık ve düşünmek için eve gittim.

Sonraki birkaç ay boyunca onu biraz düşündüm. O hoştu. Zeki ve ilginçti. Oldukça güzeldi. Ve baştan çıkarıcıydı. Bunu söylemek benim için zor ama gerçek şu ki, önümüzdeki birkaç ay boyunca onun zihnimdeki imajından pek çok kez tatmin oldum. Çok yalnızdım ve hiçbir zaman bir erkek arkadaşımın olamayacağını ciddi olarak düşünmeye başladım. Hayatımda oğlanların umutsuzca ulaşılmaz göründüğü bir dönemde, ulaşılabilir ve baştan çıkarıcıydı. Birinin kollarını bana dolamasını çok istiyordum. Öpülmek istedim. Direnmek kolay değildi ama Jamie sayesinde başardım.

Bu kadınla tanıştığımın ertesi günü Jamie'ye gittim ve ondan benimle yürüyüşe çıkmasını, konuşmasını istedim. En son konuştuğumuzda öfkem için özür dilemiştim ve o da beni affetti. Aramızda aşk sahneleri olmayacağını yineledi ama arkadaş kalmamız konusunda hemfikirdi.

Okul bittiğinden beri ikimiz de biraz sıkılmıştık ve yapabileceğimiz farklı bir şey düşünmeye çalışıyorduk. Jamie plajı sevdiğini ama artık ailesiyle gitmeyi sevmediğini söyledi. Arabamızın olmamasının çok kötü olduğunu söyledim. Jamie ikimizin de ehliyeti olmadığı için bunun bize pek faydası olmayacağını söyledi. Ayrıntıları unuttum ama sonunda günlük olarak bir limuzin kiralamaya paramın yetebileceğine karar verdik. Yol boyunca kıkırdayarak evine koştuk ve limuzin servisini aradık. Ertesi sabah, elli mil uzaktaki bir plaja giderken, büyük beyaz bir limuzinin arkasında oturup gazozlarımızı yudumladık. Şoför June adında güzel, sarışın, üniversiteli bir kızdı. Bizi sahilde bıraktı ve park edecek bir yer aramaya başladı. Geri dönüp bizi battaniyemizin üzerinde güneşlenirken bulduğunda, siyah üniformasının içinde bol bol terliyordu.

"Keşke bana iki genç kızı plaja götüreceğimi söyleselerdi" dedi. "Üniformamın altına mayo giyerdim."

“Sana hiçbir şey söylemediler mi?” Jamie sordu.

"HAYIR. Sadece o gün için işe alındım, hepsi bu.”

"Özür dilerim" dedim. June ceketini, ayakkabılarını ve şapkasını çıkarmıştı.

"Giydiğin beyaz gömleğin uzunluğu ne kadar?" Jamie sordu.

“Mükemmel fikir!” June siyah üniforma pantolonunu çıkarırken konuştu. Kollarını sıvayıp gömleğinin düğmelerini yarıya kadar çözerken, "Neredeyse bu kadar insanın önünde bundan çok daha azını giydim" dedi. Benden yan tarafta bağdaş kurup oturuyordu. Biraz öne eğildiğinde gömleğinin içindeki çıplak göğsünü görebiliyordum. Bana baktı ve göğsüne baktığımı yakaladı. Şaşkınlıkla yüzüne baktım. Bana gülümsüyordu. Bakışlarımı tuttu ve daha geniş gülümsedi. Bakışlarımı kaçırırken yüzümün kızardığını hissettim.

"Sorun değil Gold, insanların vücudumu görmesini seviyorum." Sadece sinirle güldüm.

"Daha az giymekle ne demek istedin?" Jamie sordu.

“Geçen kış Boston'da mesai sonrası bir şişe lokantasında egzotik bir dansçı olarak çalıştım. Üniversite masraflarına yardımcı olmak için, biliyorsun değil mi?"

"Vay!" dedi Jamie. "Ne kadara uçtun?"

June omuz silkti. "Her şey, sonra barda bölünmeler yaptım."

“Bunu yapmaya nasıl cesaret ettin?” Gülerek sordum.

"Gold, hiç kimseye ışık saçtın mı?" diye sordu.

Oldukça telaşlanmıştım ve battaniyeye baktım. "Bir nevi sanırım. Ama az önce külotumu gösterdim.”

"Giydiğin mayonun görünüşüne bakılırsa, daha fazlasını göstermek istediğine bahse girerim." Sadece güldüm, Jamie de öyle. Elbisem iplerle yerinde tutulan üç küçük, stratejik olarak yerleştirilmiş üçgenden oluşan iki parçadan oluşuyordu. Jamie bunu satın aldığımda bana bunun skandal olduğunu söylemişti.

June ekledi, "Bu vücutla Altın, böyle bir yerde bir servet kazanabilirsin."

Jamie, "Zaten falcılık yapıyor" dedi.

"Gerçekten mi?" Bir an beni inceledi ve sonra dedi ki, Ah, sen o 'bira kızı' mısın?”

Jamie ve ben ayağa kalkarken başımı salladım.

June da gülmeye başladı. "Bunun ne kadar komik olduğundan emin değilim" dedi, "o reklam panosunun altındaki tüm kazaları okudum ve neredeyse benim de başıma bir kaza geliyordu. Gözlerimi yüzünden alamadım." Elbette yine utandım ama son derece gurur duydum.

"Keşke senin görünüşüne sahip olsaydım, evlat." dedi.

“Hayır yapmıyorsun. Sadece güzel olduğuna sevindim, sahip olduğum sorunları bilmiyorsun.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

“Eh, erkekler benimle bir sebepten dolayı konuşmazlar.”

"Hadi devam et!"

Jamie'ye döndüm. "Jamie?"

Jamie, "Bu doğru," dedi. “Erkekler ona yaklaşmaya korkuyor.”

"Vay!" Haziran dedi. "Peki, sen kaç yaşındasın?"

"On dört" diye cevap verdim.

June öksürdü. "Tanrı! Şaşmamalı. Her on dört yaşındaki çocuğun ıslak rüyası olmalısın. Burada size yaklaşılacak. Garanti ediyorum. Etrafına bak."

Etrafa baktık. Battaniyemizin çevresinde üç metrelik boş bir alan vardı ama oradan görebildiğimiz kadarıyla battaniyeden plaj havlusuna, oğlanların battaniyesine kadar uzanıyordu.

“Ah, bana bakacaklar ama benimle konuşmayacaklar. Her şeye bahse girerim,” dedim.

June, "Birinin yaptığına yüz dolarına bahse girerim," dedi.

Tokalaşmak için elimi uzattım. "Anlaşmak. Ama müdahale edemezsin. Onlara bunu yapmalarını söyleyemezsin.

"Anladın." dedi ve elimi sıktı.

Jamie ve ben yüzmeye gitmeye karar verdik. June muzip bir bakış attı ve bizimle geleceğini söyledi. Çocuklar etrafımıza o kadar sıkışıktı ki suya ulaşmak için battaniyelerinin ve havlularının üzerinden geçmek zorunda kalıyorduk. June koşup sörfe daldı. O geldiğinde şok oldum. Islak gömleğinin arasından çıplak göğüslerini görebiliyorduk. Bakmaktan kendimi alamadım. Jamie derinlere doğru yüzerken June bana doğru yürüdü. Ona baktığımı görmüştü.

"Kızlardan hoşlanır mısın, Gold?" diye sordu gülümseyerek.

Bana ne oldu bilmiyorum. Belki de ona doğrudan bir cevap vermeye karar vermemi sağlayan, sorusunun açık sözlülüğüydü. "Evet ediyorum. Ama yapmamaya çalışıyorum."

"Sorun değil. Seni baştan çıkarmaya çalışmıyorum. Eğer erkekler konusunda şansınız yaver gitmediyse bu tamamen anlaşılabilir bir durumdur. Boston'da tanıdığım, sadece kızların gittiği diğer kulübü düşünüyordum."

"Gerçekten mi?"

"Evet. Çoğu kızlardan hoşlanıyor elbette ama hepsi değil. Aslında değilim ama bazen dansçıları izlemek için oraya giderim. Bir kızla yatmak istemeden güzel bir figürü ve iyi bir dans rutinini takdir edebilirim.

Ben de ona gülümsüyordum, zihnim saatte bin mil hızla ilerlemeyi planlıyordu.

"Sen de benim düşündüğümü mü düşünüyorsun, Gold?"

Güldüm. "Ne?"

"Böyle bir yerde dans etmek ister misin?"

"Bilmiyorum. Kulağa heyecan verici geliyor ama bunu gerçekten yapıp yapamayacağımı bilmiyorum.”

"Yapabileceğini garanti ederim. Belli ki vücudunu göstermeyi seviyorsun. Ve gösteriş yapmak için muhteşem bir şey. Eğer denemek istersen sana orada bir konser ayarlayabilirim. Gözlerimi devirdim. “Bunu düşündükçe ısınıyorsun değil mi Gold? Şimdi bana gerçeği söyle."

Güldüm, ellerimle yüzümü kapadım ve "Evet" dedim. Haziran güldü.

Biz gülerken Jamie de bize doğru yüzüyordu. "Hey! Napıyorsunuz? Komik olan ne?"

"Siz ikiniz sevgili misiniz?" Haziran sordu.

Jamie bana baktı. "Altın! Yapmadın!”

"HAYIR! Hiçbir şey söylemedim. Dürüst!"

Hayır, yapmadı Jamie. Sadece tahmin ettim."

“Aslında aslında hiçbir şey yapmadık. Elbiselerimiz kapalıyken olmaz." Jamie fışkırdı.

"Sorun değil Jamie. Sakin ol,” dedi June. Bana döndü. "Ne hakkında konuştuğumuzu ona söylemeli miyim?"

Gülümseyerek gözlerimi tekrar devirdim. "Sanırım öyle. O benim en iyi arkadaşım."

June, Jamie'ye kızlar hakkındaki sorusuna nasıl yanıt verdiğimi anlattı ve kızlar kulübünü ve bana yaptığı teklifi anlatmaya devam etti.

Jamie gülerek bana baktı. "Onu yapacak mısın? Ha?"

"Bilmiyorum. Zaten bana izin vereceklerini sanmıyorum. Çok gencim."

June, "Tek yapman gereken müdüre on sekiz yaşında olduğunu söylemek. Ondan daha yaşlı görünüyorsun, o yüzden bunu asla sorgulamaz. Tek göreceği, gözlerinin önünde dolar banknotları olacak. Eğer bu konuda söylentiler yayılırsa" dedi. İnanın bana, her yer kısa sürede dolacaktır.”

Jamie ve ben sadece birbirimize baktık ve güldük. Jamie şöyle dedi: “Ama on sekiz yaşında olmadığımı biliyorlardı. Onu asla göremeyeceğim, kahretsin.”

June, "Eh, onun rutin çalışmasını izleyeceksin," dedi.

"Harika! Hadi yapalım, Gold. Gerçekten eğlenceli olurdu. Sana yardım edeceğim."

"Evet, senin için söylemesi kolay. Tek yapmanız gereken izlemek.”

June, "Bu kulağa eğlenceli geliyor değil mi Jamie?" dedi.

Jamie onun komik ifadesine baktı, sözlerini değerlendirdi, sonra bana baktı.

Güldüm. "Sorun değil Jamie. June kızlardan hoşlanmıyor, sadece bakmayı seviyor.”

Hepimiz üşüdüğümüze ve tartışmamıza battaniyenin üzerinde devam etmeye karar verdik. Sudan çıktığımda birkaç yüz çocuk ıslık çalmaya ve ötmeye başladı. Gülümsedim ve yürüyüşüme biraz daha kıpırdandım. Belki benimle konuşmadılar ama en azından onların bölünmemiş ilgilerini çekebildim. June ve Jamie aptal aptal gülerek arkamdan yürüyorlardı.

June, "Eh, bu bir kızı onun yerine koyuyor, tamam mı?" dedi. Burada neredeyse çıplağım ve hepsi Gold'a ıslık çalıyor.

Jamie, "Görünmez de olabiliriz," diye güldü.

Çocuklar bizim için battaniyemize kadar uzanan bir koridor oluşturdular. Oturduğumuzda çocuklara baktım. Ne zaman bir çift göze baksam, onlar başka tarafa bakıyorlardı. Hiçbir şey değişmemişti.

Birkaç dakika sonra yakışıklı bir genç adam elinde bir kutu birayla yanıma geldi. Alırken teşekkür ettim. Sadece gülümsedi, başını salladı ve uzaklaştı. Bu bir Harbor birasıydı, 'bira kızını' tanımış olmalı. Bir yudum alıp June'a verdim. Kendisi bitirmeden önce Jamie'ye bir yudum verdi.

Bir saat kadar sonra Jamie yandığından şikayet etti, biz de eve gitmeye karar verdik. June üniformasını tekrar giydi ve arabayı almaya gitti. Birkaç dakika sonra bizi sahil yolundan aldı.

Biz uzaklaşırken June, ön koltuğu yolcu bölmesinden ayıran elektrikli camı açtı. "Görünüşe göre sana yüz dolar borcum var, Gold. Umarım gelecek haftaya kadar bekleyebilirsin. Şu anda meteliksizim."

"Aman boşver. Puanı kazandım, bu kadar yeter."

"Hayır, sen adil bir şekilde kazandın. Ama bir fikrim var. O yüz kişi için sana dans etmeyi öğretmeme ne dersin?

"Egzotik dansı mı kastediyorsun?" Diye sordum.

"Elbette. Ne demek istediğimi sanıyordun? Bale?" o güldü.

"Tamam" dedim. "Ama nerede? Nasıl?"

"Yarın bu limuzini tekrar kiralayabilir misin?" diye sordu.

"Elbette. Ama nereye gidiyoruz?”

“Annemle babamın evinin yakınındaki ormanın içinde güzel bir çayırın nerede saklı olduğunu biliyorum. Küçük bir kızken orada oynardım. Müziği getireceğim”

Ertesi gün öğle vakti Jamie'yle beni Jamie'nin sokağının sonundan alacağı konusunda anlaşmıştık. Onun evime gelmesini istemiyordum çünkü aileme limuzini neden tekrar aldığımızı açıklamak zorunda kalacaktım. Neyse ki para konusunda oldukça aklı başında olduğumu biliyorlardı, bu yüzden hesaplarıma hiç bakmadılar veya harcama alışkanlıklarımı sorgulamadılar. Jamie'ye aldığım bazı kıyafetler, müzik kasetleri ve hediyeler dışında neredeyse hiçbir şey harcamadım. Yine de Jamie'ye para harcamayı seviyordum. Kendime harcadığımdan çok daha fazlasını ona harcadım. Her zaman o kadar minnettardı ki, hediyelerim bana muhtemelen ona verdiğinden daha fazla zevk verdi.

Ertesi gün June bizi tam zamanında aldı ve anne ve babasının evinin önünden geçip eski bir ağaç kesme yoluna saptık ve ormana doğru sadece yüz metre kadar ilerledik. Limuzinden indiğimizde June bana bir kasetçalar, Jamie'ye ise piknik sepeti ve battaniye verdi. "Siz genç ve güçlüsünüz. Sen bunları benden daha iyi halledebilirsin."

Jamie, "Hey! Neye benziyoruz, yük hayvanları falan mı?”

June ona sırıttı. "Yemek istermisin?"

"Tamam tamam. Ben susacağım.”

Ormanın içindeki patikadan muhtemelen yarım mil kadar yürüdük, sonra şimdiye kadar gördüğüm en güzel çayıra girdik. Belki diz boyu kadar yeşil, yeşil çimenler ve bir düzineden fazla farklı türden ve renkte binlerce yabani çiçek vardı. Gerçekten nefes kesici bir gösteriydi. Çayır kabaca kare şeklindeydi, bir tarafı belki yüz metre kadardı. Jamie ve ben yüklerimizi bıraktık ve ciğerlerimizin var gücüyle gülerek ve bağırarak daireler çizerek koşmaya başladık. Arada bir çevrelerimiz kesişiyor, sarılıp dans ediyor, sonra tekrar daireler çizmeye başlıyorduk.

Sonunda gülerek ve nefesimizi düzene sokmaya çalışarak June'un yanına çöktük.

“Çok güzel Haziran!” dedi Jamie.

"Evet ve Altın orada dans ettiğinde daha da güzel olacak."

"Ah, hadi ama" dedim.

"Sabırsızlanıyorum." dedi Jamie.

"Neden? Beni daha önce çıplak gördün. Önemli bir şey değil," dedim.

"Ah, evet öyle!" Sinsice sırıttı.

“Jamie...beni utandırıyorsun.”

“Eh, bunu aşsan iyi olur, Gold.” Haziran dedi. “Açıkçası ben de bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Ah, siz çocuklar...”

"Altın. Sadece ikimizin önünde utanıyorsan, birkaç yüz kişinin önünde nasıl çıplak dans edeceksin?” Haziran sordu.

"Tamam tamam. Ama siz bu açıklamaları bırakırsanız her şey çok daha kolay olur.”

"Buna da alışsan iyi olur tatlım. Kulüpteki kızlar sana ne yapmak istediklerini bağıracaklar. Ve oldukça sade bir dille olacağına inansan iyi olur.

"Gerçekten mi?"

"Evet. Merak etmeyin alışacaksınız. Aslında muhtemelen onu seveceksin.”

Jamie'ye yüzümü buruşturdum. Sadece güldü. June sepetten bir Malaya peştemâli ve seksi duvak çıkardı ve bana onları giymemi söyledi. Yaptım. Bir kaset başlattı, ayağa kalktı ve bana ne yaparsa onu yapmamı söyledi. Kalçalarımızı döndürdük, göğüslerimize masaj yaptık ve eğilip kıçlarımızı müziğe göre oynattık. June, Jamie'ye kaseti durdurmasını söylediğinde konuya gerçekten giriyordum.

"Bak Altın. Bu işe yaramıyor. Bu tür bir rutin gerçekten sana uygun değil. Sen daha çok ciddi, egzotik bir tipsin. Daha yavaş müziğe ihtiyacımız var ve sahip olduğunuz o havalı, seksi görünümden faydalanmalıyız.”

Farklı bir kaset taktı, başlattı ve Jamie'nin yanına oturdu. "Şimdi dans etmeye başla. Güzel, sakin ve her şeyden önce ulaşılmaz görünmenizi istiyorum. Anladım?"

"Tamam aşkım."

Ben onlar için dans ederken bana söylediğine göre gülümsemeye başladılar. Bir dakika kadar sonra ikisi de başlarını sallıyorlardı.

Durdum. "Sorun ne?" Diye sordum. "Neden kafanı sallıyorsun?"

June Jamie'ye baktı, sonra bana döndü. “Onu bilmiyorum ama gördüklerime inanamıyorum. Bu şimdiye kadar gördüğüm en seksi rutin ve sen henüz hiçbir şeyini çıkarmadın. Bunu daha önce hiç yapmadığına emin misin?”

"Hayır," diye güldüm, "tabii ki hayır."

"O halde konuya dön kızım. Sen muhteşemsin, çok doğalsın. Ve çok başarılı bir yönetici olacağım.”

"Ne demek istiyorsun?" Diye sordum.

“Sana nasıl yapılacağını öğretiyorum ve sana konserler ayarlayacağım. Sen de bana yüzde yirmi ver. Tamam aşkım."

"Ah. Tamam aşkım. Zaten para umurumda değil."

"Biliyorum. Ama ben yaparım. Şimdi dans edin ve size işaret verdiğimde, şu eşyaları açmaya başlayın.

Kaseti yeniden başlattı ve ben dans ettim. İşaret verdiğinde paketi açmaya başladım. Yaklaşık iki dakika sonra tamamen çıplaktım ve hâlâ müzikle erotik bir şekilde sallanıyordum. Çok tahrik oldum. Onlara pek bakmadım, müziğin ve bedenimin içinde kaybolmuştum. Sonunda müzik durdu.

“Muhteşem, tek kelimeyle muhteşem!” Haziran bağırdı. “Bakın, kıyafetlerim bittikten sonra kendime dokunmaya başlıyorum ve gerçekten şehvetli olmaya başlıyorum. Ama bu kesinlikle sana göre değil. Şarkı bittiğinde basit, utangaç bir gülümsemeyle reverans yapmanızı ve sahneden inmenizi istiyorum. İnan bana, bu onları öldürecek. Tamam, tekrar dene."

Kıyafetlerimi tekrar giydim ve tekrar dans ettim. Onu sevdim. Şarkı bittiğinde reverans yaptım ve sahnenin dışında yürüyormuş gibi yaptım. Kızlar alkışladılar ve “Bravo! Bravo!" June yanındaki battaniyeye hafifçe vurdu ve ben de oturdum. Piknik sepetini karıştırmaya başlarken "Hadi yemek yiyelim" dedi. Sıcak yaz güneşinde çıplak olmak iyi hissettiriyordu. Yemek yerken, konuşup gülerken ben de öyle kaldım. Bitirdikten sonra Jamie, "Neden bize rutinini göstermiyorsun, June?" dedi.

"Tamam, eğer üstesinden gelebileceğini düşünüyorsan. Ancak sizi uyarıyorum, Gold'un izleyiciyi çekecek görünümü yok bu yüzden oldukça şehvetli oluyorum.

"Pekala!" Bağırdım. "Göreyim seni." Kalabalığın önünde kimsenin onun yaptığını yapabileceğine inanamadım. Sadece soyunmakla kalmıyordu, kendini her yerinde hissediyordu ve bacaklarını açarak öne ve arkaya doğru eğiliyor, en mahrem yerlerini her açıdan gösteriyordu. O gün Jamie ve ben biyoloji dersi aldık. Jinekologu onu asla bizim gördüğümüzden daha fazla görmedi.

Eve dönerken egzotik bir dansçı olarak ilk çıkışım için planlar yaptık. Daha sonraki yıllarda bunu düşündüğümde tüm bu planın bir hata olduğunu anladım. Bu girişimde aileme çok az önem verdim. Bazı nedenlerden dolayı, June'un yetişkin bir kadına sahip olması, gösteriyi yönetmesi ve beni cesaretlendirmesi o zamanlar her şeyin yolunda görünmesine neden oldu. Pek çok şey ters gidebilirdi ve bana her zaman çok destek veren ve iyi davranan ailemi derinden utandırabilirdim. Bugün bile, onların vefatından çok sonra, onlara yalan söylemem ve bu olayda gizlice arkalarından dolaşmam nedeniyle kendimi kötü hissediyorum.

Haftada en az bir kez, bazen de iki kez programım beni iki gün üst üste çalışmamı gerektiriyordu. Yani planım, June'u bir limuzin şoförü/arkadaş olarak aileme tanıtmak ve onlara bir akşam onun Boston'daki kampüsüne bir göz atmak istediğimizi söylemekti. Beni bir çekim için Boston'a götürmesi için onu tutardım, bir otelde kalırdık, sonra ertesi gün o beni eve bırakmadan önce çekimin son yarısını ben yapardım. Ailem June'u beğendi ve bunun harika bir fikir olduğunu düşündü. Bu beni üniversite hakkında düşünmeye sevk edecek ve yapmak zorunda kaldığım seyahat miktarını azaltacaktı.

June birkaç telefon görüşmesi yaptı ve ayrılmadan önceki gece beni arayıp ertesi gece Sappho Club'a gideceğimi bildirdi. Ertesi sabah limuzinin ön koltuğuna otururken çok tedirgindim. June, yolculuğun çoğunu bana başarılı olacağıma dair güvence vererek geçirdi. Çekimi yaptık, ardından bir otele yerleştik. June'la birlikte akşam yemeği için otelin lüks restoranına gitmekten gerçekten keyif aldım ve çok paraya sahip olmanın faydalarını görmeye başladım. Bu yolculuktan yaklaşık on bin dolar kazanacaktım ve gösterişli bir şekilde gitmek bana sekiz yüz dolara mal olacaktı. Elbette bir borsa kralı olarak bunların hepsinin vergiden düşülebilir bir harcama olduğunu biliyordum. Sabah bir buçuktan önce yola çıkmam planlanmadığından June biraz kestirmem konusunda ısrar etti.

İlk çıkışımın ayrıntılarına girmeyeceğim. Bunun genç hayatımda şimdiye kadar yaptığım cinsel açıdan en heyecan verici şey olduğunu söylemek yeterli. Çılgınca tezahürat yapan yaklaşık iki yüz kadının önünde tamamen çıplak dans etmek inanılmaz bir heyecandı. Ah, evet ve çok büyük bir hit oldum. June, kulübün sahibine, ertesi hafta iki katı para karşılığında geri dönmekten mutluluk duyacağımı söyledi. Hepsini saklamasına izin verdim. Aileme kampüsü sevdiğimi, hiç görmediğimi söyledim.

O yaz, her hafta aynı gecelerde, haftada bir veya iki kez kulüpte dans ettim. İkinci ziyaretimden sonra gecelerimde her zaman 'sadece ayakta oda' vardı. Okul başlayınca bırakmak zorunda kaldım. Ama üniversiteye nereye gideceğime zaten karar vermiştim, yani belki bundan olumlu bir şeyler çıkabilirdi.

V.

Sonunda liseye başlama zamanı gelmişti. Bunun daha iyi olması gerekiyordu. Şu ana kadar eğer erkeklerde şanssızlık olmasaydı benim de hiç şansım olmayacaktı. June'u Jamie ve beni Boston'da okul alışverişine götürmesi için tuttum. Bütün günü onlarca mağazayı gezerek, öğle ve akşam yemeklerini şehrin en lüks mekanlarında yiyerek geçirdik. Bir balo düzenledik ve Jamie ile ben altı kıza yetecek kadar kıyafet aldık. Jamie'nin doğum günü ağustos ayında olduğundan gezi ve kıyafetlerin doğum günü hediyelerini aradım.

Jamie'nin ailesine ona aşık olduğumu pek söyleyemediğim için ona karşı neden bu kadar cömert olduğumu açıklamak biraz zaman aldı. Ancak modellik ücretlerimden ve programımdan bahsettiğimde bunun bana maddi bir yük getirmediğini kabul ettiler. Ancak Jamie'nin babası bu konuyu konuşmak için yine de benimkini aradı. Ama babam onu, iş paraya gelince çok kurnaz olduğuma ve o zamanlar çeyrek milyonu aşan varlık tabanımın harcayabileceğimden çok daha hızlı büyüdüğüne ikna etti. Aslında baharda şoförlü olarak seyahat etmeyi planlıyordum ve Jamie ve ben zaten ne tür bir araba almam gerektiğini düşünüyorduk.

Okulun ilk gününde Jamie ve beni annem arabayla götürdük. Binaya girdiğimizde elbette tüm kafalar bana döndü. Bize tahsis edilen ev odasına vardığımızda arkamda bir gürültü duydum ve ne olduğuna bakmak için döndüm. Okuldaki erkek nüfusunun yaklaşık yarısının beni takip ettiği ortaya çıktı. Sadece güldük ve ön taraftaki koltuklara oturduk.

Zil çalmadan hemen önce sınıf öğretmenim geldi. Bay Jordan hoş, yuvarlak yüzlü, orta yaşlı bir adamdı. Masasına oturdu, bazı kağıtları karıştırdı ve sınıfa baktı. Gözleri anında üzerime düştü ve yarım dakikaya yakın bir süre öylece baktı. Bir anlığına ona baktım, sonra Jamie'ye, sonra tekrar ona baktım. Sonunda bana "Kaç yaşındasın?" dedi. Ona on dört yaşında olduğumu söyledim ve o da başını sallayıp "İnanılmaz" diye mırıldanmaya başladı. Tek kelimeyle inanılmaz." Bütün sınıf gülmeye başlayınca kıkırdamadan edemedim. O zamana kadar her zaman ilgi odağı olmaya alışacağımı düşünebilirsiniz. Öyle değil. Bununla eskisinden daha iyi başa çıktım ama yine de bundan rahatsız oldum.

Ertesi gün Jamie ve ben kafeteryada öğle yemeği yerken, son sınıf kızlardan biri yanımıza oturdu.

"MERHABA!" fışkırdı. "Ben Heather Hotchkiss miyim?" Jamie ve ben selamlamaya karşılık verdik, birbirimize kaçamak bir bakış attığımızda neredeyse kahkaha atıyorduk.

"Ben amigo kız takımının kaptanı mıyım?" dedi yine bir soru gibi konuşarak.

"Hı hı" diye yanıtladım.

“Ben ve diğer kızlardan bazıları konuşuyor gibiydik, biliyor musun? Hakkında,

ne kadar guzelsin? Peki, biliyor musun, denemek isteyip istemediğini sorabiliriz diye düşündük?”

""Eh," dedim, "bu benim için bir prensip meselesi, asla külot giymem." Gözleri gerçekten irileşti: "Denemek isterdim ama külot giymek zorunda kalmazdım, değil mi?" Jamie bunu mahvetti. Histerik bir şekilde gülmeye başladı, yüzünü kapattı ve ayaklarını yere vurdu. Zavallı Heather'ın önce Jamie'ye, sonra bana baktığında ağzı açık kaldı. Kızardı, tepsisini aldı ve sendeleyerek başka bir masaya gitti.

Artık ben de gülüyordum. “Jamie! Onunla biraz eğlenmeye yeni başlamıştım.

"Üzgünüm. Özür dilerim,” dedi hâlâ kıkırdayarak ve yanaklarından akan gözyaşlarını silerek. “Buna engel olamadım. Sanırım amigo kız olmak istemiyorsun, ha?”

"Eğer kaybetmeseydin bunu anlaması muhtemelen iki gününü alacaktı," diye güldüm. "Beni Heather Hotchkiss gibilerle takılırken görebiliyor musun?"

"Ah, pek sayılmaz."

İki gün sonra ilk beden eğitimi dersimi aldım. Öğretmen genç, güçlü yapılı, sade görünüşlü bir kadındı, Bayan Reynolds. Egzersiz rutinini yaparken bana bakmaya devam etti. Kızlardan hoşlanan kızları fark edebilecek kadar Sappho Club'a yeterince gitmiştim ve beden eğitimi öğretmenim kesinlikle onlardan biriydi. Ayrıca üzerime gelenlerle nasıl baş edeceğimi de öğrenmiştim. Benden neredeyse erkekler kadar korkuyorlardı, bu yüzden sadece kibar ama yaklaşılamaz görünmem gerekiyordu. Kısa bir süre sonra kızlar küçük gruplar halinde spor salonunun her tarafına dağıldığında Bayan Reynolds benimle konuştu.

"Gold, çok atletik olduğun belli, herhangi bir spor yapıyor musun?"

“Daha önce garajımın önünde biraz basketbol oynamıştım ama hepsi bu. Aslında bu konuda pek iyi değilim."

"Belki hayır ama sen uzunsun. Jayvee takımının koçuyum ve denemeni çok isterim. Boyunuz ve doğal atletik yapınız göz önüne alındığında, size iyi bir oyuncu olmanız için yeterince şey öğretebileceğimizi düşünüyorum." O sırada yaklaşık beş dokuz yaşındaydım.

Ona gülümsedim. Gerçekten oldukça hoş biriydi ve beklediğim gibi 'kaslı' değildi. "Belki yaparım" dedim.

"Elbette, görünüşünle seni amigo kızlar takımına katı bir şekilde alacaklar."

Güldüm. "Ah, bu konuda bana zaten yaklaştılar ve ben de onlara ilgilenmediğimi bildirdim."

"İyi. Bu, atletik yeteneklerin korkunç bir israfı olur."

Bu okulda beden eğitimi dersinden sonra duş almamız gerekiyordu. Bu benim için sorun değildi. Bir sürü kızın önünde soyunmanın tadını çıkarmaya gelmiştim. Ve açıkçası Bayan Reynolds'un bana iyice bakmasını sabırsızlıkla bekliyordum. Tabii soyunma zamanı geldiğinde oturduğum bankın ucunda duruyordu. Eşyalarımı olabildiğince yavaş ve baştan çıkarıcı bir şekilde çıkarmaya dikkat ettim. Çıplak olduğumda ayağa kalktım, onunla yüzleştim ve gülümsedim. Onun yanından duşlara doğru yürürken, "Keyfini çıkar, ama dokunmak yok" diye fısıldadım.

Bayan Reynolds daveti hiçbir söz söylemeden ama nezaketle kabul etti. Diğer kızlar acele ederken ben de duşta vakit geçirdim. Çok geçmeden Bayan Reynolds kapı aralığından izlerken ben duşta yalnızdım. Onunla yüz yüze geldim ve en mahrem yerlerimi yıkarken onu izledim. Utanmaz bir takdirle gülümsedi. Performansımdan kimin daha çok keyif aldığını söylemek zor olurdu; o mu yoksa ben mi? Gerçekten de önemi yoktu. İlerleyen haftalarda bu bizim için rutin haline geldi. Her zaman soyunma odasından en son çıkan ben oluyordum. Diğer kızların herhangi bir şeyden şüphelenip şüphelenmediğini hiç bilmiyordum. Belki bir öğretmen için böyle gösteriler yapmamalıydım, ama sahip olduğum tek cinsel çıkış yolu buydu, bu yüzden bu küçük ahlaksızlıktan dolayı kendimi affetmeye karar verdim. Sonuçta bunun temelde zararsız, karşılıklı yarar sağlayan bir şey olduğunu ve hiçbir zaman birbirimize dokunmadığımızı düşündüm. Basketbol denemelerini sabırsızlıkla beklemeye başladım.

Okulun ikinci haftasında Bayan Reynolds bana okuldan sonra bir saat kadar spor salonuna gelip bazı temel basketbol becerileri üzerinde çalışmak isteyip istemediğimi sordu. Bana verebileceği her türlü yardıma minnettar olacağımı söyledim. Haftada iki ya da üç gün okuldan sonra spor salonuna gitmeye başladım ve böylece şimdiye kadar yaşadığım en tuhaf ilişkiye başladım. Beni soyunma odasının kapısında karşılar ve gülümsememe karşılık verirdi. Sonra ben yavaşça soyunup spor kıyafetlerimi giyerken o da dolaplara yaslanıp basketbol konuşuyordu. Spor salonunda atlama şutları, atlama kancaları ve pivotta döndürme hareketleri üzerinde çalıştık ve mükemmel ilerleme kaydettim. Egzersizden ve gelişimimden elde ettiğim başarı duygusundan gerçekten keyif aldım.

Bırakma zamanı geldiğinde soyunma odasına giderdik ve konuşurken ben tekrar soyunurdum. Basketbol hakkında konuşurken on ya da on beş dakika boyunca her zaman yedek kulübesinde çıplak otururdum. Duştayken kesinlikle utanmazdım, onu izlerken sık sık kendimi orgazma ulaştırıyordum. Bazen ona havluyu uzatıyordum ve o da beni kurulayıp ne kadar güzel olduğumu defalarca söylüyordu. Ama bu, vedalaşırken ara sıra ona verdiğim dudaklarına hızlı bir öpücük dışında, dokunmaya en çok yaklaştığımız andı. Bayan Reynolds'u çok sevmeye başladım; okul sorunlarımı, hatta bazen oğlumun sorunlarını ona aktarıyordum. Bana aşık olduğundan şüpheleniyordum ama o her zaman bir hanımefendiydi ve asla daha fazla yakınlık önermedi. Ona güvendim ve yakın arkadaşım oldu. Özel 'gösterilerimiz' hakkında yalnızca bir kez konuştuk. Ekim ayında bir gün spor salonundan çıkarken beni kolumdan yakaladı. "Altın, bunun yanlış olduğunu biliyorum ama seni izlemekten kendimi alamıyorum, inanılmaz derecede güzelsin."

"Teşekkür ederim" diye cevap verdim. "Beni izlemeni seviyorum. Senden hoşlanıyorum ve seni mutlu etmeyi seviyorum." Onu hızla öptüm ve oradan ayrıldım. Haklıydı, yanlıştı. Yakalanmış olsaydık kariyeri mahvolabilirdi. Ve gerçekten sevdiğim birini bu kadar tehlikeye atmakla hata ettim. Düşündüğüm kadar olgun olsaydım bunu asla yapmazdım.

Bir cuma öğleden sonra okuldan sonra tam binadan çıkıyordum ki arkadan bir çocuk sesi geldi.

"Altın?"

Kim olduğuna bakmak için durdum ve arkama döndüm. Klasik İskandinav görünümüne sahip, uzun boylu, sağlam yapılı bir çocuktu. Gülümsemeye başladım. "Evet?"

"MERHABA. Ben futbol takımının kaptanı Phil Larson'ım." Gülümsedi ve yanımda durdu.

"Gerçekten mi." Bunu kibirli bir şekilde söylediğim için anında pişman oldum. Ama kendini tanıtması bana son derece kibirli geldi.

"Evet biliyorum, büyütülecek bir şey değil. Ama yarın maça gelecek misin diye merak ettim, maç evde."

"Yapabileceğimi düşündüm" diye cevap verdim.

"Eh, yarın gece Judy Wilson'da bir parti var ve düşündüm ki, eğer gitmek istersen..."

"Bana randevu mu soruyorsun?"

"Evet. Gitmek ister misiniz?"

Ona tüm inci beyazlarımı gösterdiğimde muhtemelen koyu renk gözlüklerini takmış olmayı diliyordu. Bu heyecan vericiydi ve istekli görünüp görünmemem umurumda değildi. "Elbette. Ben isterdim."

"Harika!" Onun da epeyce fildişi seti vardı.

Partiye gitmek için beni sekizde alacağı konusunda anlaşmıştık ve otobüste neredeyse eve gidene kadar gülümsedim. Jamie yanıma oturdu. Bana ne olduğunu sorduğunda ilk başta onunla dalga geçtim, pek önemli bir şey olmadığını söyledim. Ama sonunda ona söylediğimde benim adıma çok mutlu görünüyordu. Şansımın değişebileceğini söyledi ama ben ona henüz buna güvenmememiz gerektiğini söyledim.

Jamie ve ben Cumartesi günü maça gittik ve gerçekten çok eğlendik. Gözlerimi Phil'den alamadım. O müthiş bir atletti, izlemesi muhteşemdi ve oyunun kahramanı olduğu ortaya çıktı. Yanımızda oturan bazı çocuklar bana Phil'in geçen yıl All-State olduğunu ve neredeyse her zaman oyunun kahramanı olduğunu söyledi. Doğal olarak okulun süper kahramanının o gece randevum olacağını bildiğim için kendimi oldukça rahat hissediyordum. Kaybolan bekaret hayalleri kafamda mutlu bir şekilde dans ediyordu.

Phil beni sadece birkaç dakika geç aldı ve partiye gittik. Yolda onu oyunundan dolayı tebrik ettim ve şaşırtıcı derecede mütevazı davrandı ve takım arkadaşlarının onun sahada iyi görünmesini kolaylaştırdığını ısrarla vurguladı. Onun hakkındaki görüşlerimi gözden geçirmem gerekiyordu. Kibir olarak gördüğüm şey aslında orada değildi. Ona neden kendisini futbol takımının kaptanı olarak tanıttığını sordum ve o da beni bir şekilde etkilemezse onunla ilgilenmeyeceğimden korktuğunu söyledi. Zeki ve çok iyi birine benziyordu, bir ilişki geliştirebileceğimizi ummaya başladım.

Partide beni hemen hemen herkesle tanıştırdı ve bol bol dans ettik. Çocukların çoğu bira içiyordu ama Phil de benim gibi sadece birkaç yudum içmişti. Bazı insanların The Overlook hakkında konuştuğunu duydum ve buranın çocukların park edip sevişmek için gittikleri bir yer olduğunu anladım. Ayrılmaya hazır olduğumuzda, Phil'e alaycı bir şekilde beni The Overlook'a götürüp götürmeyeceğini sordum. Bunu planlamadığını ama eğer ben planlamışsam kesinlikle oyun oynamış olduğunu söyledi. Sevişmeye gitmek istediğimi ona hissettirmek istemedim, bu yüzden oraya hiç gitmediğimi ve sadece görmek istediğimi söyledim.

Fazla değildi. Sanırım çok daha romantik bir şey bekliyordum. Küçük bir konut projesine bakan küçük bir tepenin yalnızca bir sapağıydı. Arabayı kapattıktan sonra bir süre utanç verici bir sessizlik içinde oturduk.

Sonunda "Öpülmeyi seviyorum Phil" dedim.

"Tamam" dedi ve kolunu omzuma attı ve beni öpmeye başladı. Gergindim ama daha fazlası için endişeliydim. Onu tıpkı Jamie'yi öptüğüm gibi derinden, dilimle keşfederek, onunkini bulup ağzıma çekip emerek, yalayarak öpmeye başladım. Birkaç kez geri çekilmeye başladı ama onu ellerimle başının arkasından tuttum. Benimle sevişmesini umutsuzca istiyordum, hazırdım ama bunu ona çok küstah görünmeden nasıl anlatacağımdan emin değildim, eğer zaten yapmamış olsaydım. Daha ileri gitmek için hiçbir harekette bulunmadı, ben de elimi uyluğuna koydum ve yoğurmaya başladım. Birkaç dakika sonra elini göğsüme götürdüm ve orada tuttum. Bıraktığımda bluzumun düğmelerini çözmeye başladı, sonra sutyenimi çıkarmasına yardım ettim. Çıplak göğüslerime hiç başkasının eli değmemişti ama onu sevdiğime şaşırmadım. Sıcaktan buhar çıkıyordum ve zor nefes alıyordum. Ama yine de daha ileri gitmedi. Elimi, şişkinliğini sıkana kadar uyluğuna doğru sürünmesine izin verdim ve o da inlemeye başladı. Ama yine de daha ileri gitmedi. O noktada onu istedim ve almaya kararlıydım, bu yüzden fermuarını açtım ve elimi önlüğüne ve şortunun açık kısmına koydum.

Onu hissettiğimde kulağına fısıldadım, “Seni istiyorum. Seni çok istiyorum." Cevap vermedi ve neden beni yere yatırıp götürmediğini anlayamadım. Bir süre sonra, elimle okşadığım bu yumuşak, esnek, sıcak ete onun hiçbir faydasının olamayacağını nihayet anladım. Daha sıkı kavradım ve okşamaya başladım.

"Ah!" dedi. "Bu çok dar."

"Özür dilerim, sadece onu almaya çalışıyordum... Bilirsin."

"Sorun değil. Yanıt vermediği için üzgünüm."

"Beni çekici bulmuyor musun?"

"Tabii ki istiyorum. Sanırım sadece gerginim."

“Peki, ne yapabilirim?”

"Bilmiyorum."

"Onu öpmemi ister misin?"

"HAYIR. Bunu yapmak zorunda değilsin.”

"Beni istemeni sağlayacaksa umursamam."

"HAYIR. Sorun değil."

"Ya kıyafetlerimin geri kalanını çıkarsam? Beni bu şekilde görmek ve bana dokunmak ister misin?

"Özür dilerim Altın. Bu işe yaramayacak."

“Lütfen Phil, henüz pes etme. Benden istediğin her şeyi yapacağım."

"Yapabileceğin bir şey olduğunu sanmıyorum."

“Bu sana çok sık oluyor mu?”

"HAYIR. Daha önce hiç olmamıştı.”

"O halde bu benim hatam olmalı. Bana ne yapacağımı söyle. Bana ne istediğini söyle. Herhangi bir şey."

“Hayır, benim. Ne olduğunu bilmiyorum. Belki de çok güzelsin, bilmiyorum.”

“Ah, lütfen. Çok güzel olmak istemiyorum. Ben de diğerleri gibi azgın bir kızım. Sadece çirkin olduğuma inandır. Lütfen!"

Elimi pantolonundan çekti ve ayağa kalkıp fermuarını çekti.

Lütfen Phil. Henüz pes etmeyin. Seni heyecanlandırmak için yapabileceğim bir şey olmalı."

"İşe yaramaz Gold, ama bu senin hatan değil."

Arabayı çalıştırdığında sutyenimi tekrar giydim ve bluzumun düğmelerini ilikledim. Eve giderken sessizdik. Evimin önüne geldiğimizde kapımın önünde durduk. "İyi geceler Altın. Üzgünüm" dedi.

Bir şeyleri kurtarmaya çalışarak ona gülümsedim. "Sorun değil." Özlemle gözlerini aradım. "Umarım bir ara tekrar deneyebiliriz."

Aşağı baktı. "Evet, elbette" diye mırıldandı. Dudaklarımı hızlı bir şekilde öptü, döndü ve arabasına doğru yürüdü. Öpücüğünden onu tamamen korkuttuğumu anlayabiliyordum. Bu çocukla bir şansım daha olmayacaktı.

O gece uzun süre yatakta uyanık yattım, olup bitenleri analiz ettim. Belki de çok istekliydim, çok ileri gitmiştim. Bir dahaki sefere bir çocuğa bu kadar yaklaştığım zaman, eğer bir dahaki sefere olursa, geri çekilip işleri onun başlatmasına izin vermem gerektiğine karar verdim. Çok uzun sürmemesi için küçük bir dua ettim, sonra uykuya daldım.

Tabii ki, Phil'i okulda bir sonraki gördüğümde başka bir koridora daldı ve ben ona ulaşamadan ortadan kayboldu. Bu ipucunu dikkate aldım ve onu takip etmeyi, hatta aramayı bıraktım. Çarşamba günü kalabalık bir koridorda birbirimizin yanından geçtik ve sadece birbirimize baktık. İkimiz de konuşmadık ve bu da bitti.

Ancak ertesi gün biyoloji laboratuvarında yakışıklı bir Junior ile eşleştirildim. Adı Robert Times'dı. Ekip olarak çalışmak üzere görevlendirilip banklara doğru ilerledikten sonra merhaba dedim ve tokalaşmak için elimi uzattım. Utangaç bir şekilde sırıttı, başını salladı ve sanki her tarafı kırılganmış gibi elimi sıktı. Daha sonra iki numune lamı kırdı ve havuz suyu numunesini tezgahın ve zeminin her yerine döktü. Yüzü pancar rengine büründü ve öyle kaldı. Zavallı çocuğun umutsuzca korkutulduğunu ve çok acı çektiğini bilecek kadar bu tür bir tepkiyle ilgili yeterince deneyimim vardı. "Sorun değil", "Herkesin başına gelebilir" gibi şeyler söyleyip duruyordum. Ancak bu konuda bir şeyler yapılması gerekiyordu, yoksa laboratuvardan çakacaktım. Hiçbir şey yapmıyorduk ya da en azından hiçbir şeyi doğru yapmıyorduk. Sonunda gülerek mikroskobu ve numuneleri bana bırakmasını ve ellerini arkasında tutmasını önerdim. Bu çok daha işe yaradı ve ödevi zamanında yetiştirip bitirmeyi başardık.

Öğle yemeğinde kafeteryada Robert'ı aradım. Birkaç arkadaşıyla birlikte oturuyordu ama solundaki koltuk boştu, ben de oturdum. Sırf sohbet etmek için okul oyunlarından herhangi birinde yer alıp almadığını sordum.

"Sadece bir kere. Geçen yıl bahar tiyatrosunda küçük bir rolüm vardı. Neden?"

"Eh, sırf lider adam görünümüne sahip olduğun için. Muhtemelen birisinin seni işe aldığını düşündüm.”

Arkadaşlarından biri sırıtmaya başladı ve "Oooo Robert, seni damızlık, sen" demeye başladı. Daha sonra diğer çocuklar “Ooooo” diye başladılar.

İlk çocuğa sert bir bakış attım ve "Bir sakıncası var mı?" dedim.

“Özür dilerim” dedi ve çatalıyla yemeğiyle oynamaya başladı. Sonra diğer çocuklar eşyalarını toplayıp gitmeye başladılar, o da kalkıp onları takip etti.

"Görünüşe göre bütün arkadaşlarını uzaklaştırdım Robert. Özür dilerim,” dedim.

Kıkırdadı. "Sorun yok."

Başka bir şey söylemesini bekledim. Bekleme çok uzun olunca sessizliği ben bozdum. "Okuldan sonra hiç Gino'ya gider misin?" Gino's okuldan bir blok ötede oturulabilen bir sandviç dükkanıydı.

"Evet, arada bir."

"Bugün oraya gitmek ister misin? Benim ikramım mı?”

"Evet, tamam sanırım."

"Harika. O zaman okuldan sonra seninle ön merdivenlerde buluşuruz. Tamam aşkım?"

"Tamam aşkım. Öğle yemeği çantasına gülümsüyordu. Henüz bana bakmamıştı. Ama 'buluşma' teklifimi kabul etmişti, bu yüzden hâlâ bir umut olabileceğini düşündüm.

O gün okulun ön kapısından çıktığımda Robert merdivenlerin dibinde duruyordu. Beni görünce gülümsedi, sonra hızla ayaklarına baktı. En azından beni gördüğüne sevinmiş gibi görünüyordu, diye düşündüm. Merhabalaşıp Gino'lara doğru yürümeye başladık. Hiçbir şey söylemeyi teklif etmedi, ben de aradaki buzları kırmanın bir yolunu aradım.

"Hiç hobin var mı Robert?"

Evet, bir bakıma. Filmleri çok seviyorum. İstasyonda birçok yabancı filme gidiyorum.”

"Gerçekten mi? Çok fazla yabancı film izlemedim. Onlara karşı bir zevk geliştirmeniz mi gerekiyordu, yoksa bu doğal mı geldi?” Ne kadar aptalca bir soru diye düşünüyorum.

“Eski filmler ve genel olarak film endüstrisi hakkında birkaç kitap okudum ve ne arayacağımı öğrendiğimde gerçekten ilginç hale geldiler. Sanırım her ikisinden de biraz vardı.”

"Bunların aptalca sorular olduğuna eminim ama gerçekten ilgileniyorum" dedim. "Yabancı filmleri Amerikan filmlerinden daha mı çok seversin?"

Bir nevi oradan aldı. Onun tutkusunu buldum ve bu inanılmaz derecede hevesli öğretmenin istekli öğrencisi oldum. Gino'nun evinde otururken kendini unutmuş gibiydi ve hatta birkaç kez bana baktı. Açıkça oldukça zekiydi, kendini ifade edebiliyordu ve kendi ortamına güveniyordu. İster inanın ister inanmayın ama onunla konuşurken filmlere ilgi duymaya başladım. 'Film' kelimesini kullanmayı bile bıraktım. Ve Cuma gecesi İstasyon tiyatrosunda yeni bir Fransız filmi izlemek için bir randevu ayarlamak çok da zor olmadı.

Cuma günü öğle yemeği vaktinde aceleyle kafeteryaya gittim. Arkadaşları ona ulaşmadan Robert'ı yakalamak istedim. Onu kapıda bekledim. İçeri girdiğinde iki arkadaşı da yanındaydı ama Robert'la konuştuğumda hemen ortadan kayboldular. Yemek yerken ona, izlemek üzere olduğumuz filmde nelere dikkat etmem gerektiğini söylemesini istedim.

Film sırasında Robert bana filmin iyi ve kötü yönleri hakkında sürekli yorumlarda bulunarak görmüş olabileceğim filmlerle karşılaştırmalar yapmaya çalıştı. İlgileniyordum ve yardımını takdir ediyordum ama aklım The Overlook'ta gezinip duruyordu. Hormonlarım zekamı alt etme tehdidinde bulunuyordu. Ancak o bana alışmadan onu korkutup kaçırma riskini göze almak istemedim, bu yüzden filmden sonra MacDonald's'ı önerdim. Yemek yerken sohbetimiz bitmeye başladı ve Robert fark edilir derecede rahatsız oldu. Sessizlik devam ettikçe daha da tedirgin olmaya başladı ve ben de onu kaybetmekten korkmaya başladım.

“Robert, sürekli konuşmasak sorun değil. Gerçekten seninle olmaktan çok keyif alıyorum," dedim. Sadece gülümsedi ve omuz silkti. Onları sarsmak ve rahatlaması için ona bağırmak istedim. Çeşitli şekillerde büktüğü samanı inceliyordu ve artık bana hiç bakmıyordu.

Güldüm. "Robert, lütfen bana bak." Uysal bir güçlükle bunu yaptı. "Lütfen benden rahatsız olmayın. Gerçekten gerekli değil. Bu gece harika vakit geçirdim ve bunu gerçekten tekrar yapmak istiyorum. Tamam aşkım?"

Gergin bir şekilde güldü. "Evet tamam."

Benden uzaklaşmadan önce, durumun sorumluluğunu üstlenmenin zamanı gelmişti. “Robert, ciddiyim. Eğer söyleyecek bir şey bulamamaktan korktuğun için beni bir daha dışarı çıkarmazsan sana çok kızacağım.

Belli ki bir cevap alamadığından başını kaşımaya başladı. Ona yardım etmeye karar verdim. "Bak sana ne diyeceğim. Kapımda iyi geceler diyene kadar ikimiz de bir daha konuşmamaya çalışalım. Bakalım bunu sadece eğlence için yapabilecek miyiz? Tamam aşkım?"

"Tamam," diye kıkırdadı.

Gülerek parmağımı ona doğrulttum. "Yakaladım seni!"

Ben parmağımla havaya bir tane tebeşir yazarken o da sırıttı ve ellerini teslim olurcasına kaldırdı.

Evimin önüne geldiğimizde beni kapıya kadar geçirdi.

"Evet, başardık" dedim. "Bu eğlenceliydi. Bir ara tekrar denemeliyiz." Sadece güldü.

“Teşekkür ederim Robert, gerçekten harika vakit geçirdim. Seni yarın arayabilir miyim?"

"Evet tabi."

Kollarımı boynuna doladım. "Bana bak Robert." O yaptı. "İyi geceler." Dudaklarını uzun uzun öptüm, ama derinden değil, her ne kadar istesem de.

"İyi geceler" dedi. "Ve teşekkürler Gold. Gerçekten hoşsun. Teşekkürler." Bana hızlı bir öpücük verdi, döndü ve arabasına doğru yürüdü.

Cennetteydim. Ben bunu başarmıştım, çok agresif davranarak onu mahvetmemiştim. Robert'la biraz zaman alabilirdi ama beklemeye değdiğinden emindim. Doğrudan odama gittim ve ilk başarılı randevum hakkında ona her şeyi anlatmak için Jamie'yi aradım. Benim adıma gerçekten mutluydu. Sonra Grace'i aradım ve en az bir saat boyunca ona köpürdüm. Robert'ın seslendirme eksikliğini gidermeye yönelik 'yaratıcı çözümümden' gerçekten keyif aldı. Ve yine çok güzel olduğum için yaşadığım eşsiz sorunlara hayranlığını dile getirdi.

Sonraki iki hafta boyunca Robert ve ben birkaç kez Gino'ya, birkaç kez İstasyon tiyatrosuna ve bir kez de partiye gittik. Sonunda bir erkek arkadaşım oldu ve hayat güzeldi. Şu an bunu mükemmel kılmak için ihtiyacım olan tek şey seksti. Ama Robert hâlâ benim yanımda oldukça utangaçtı. Hala bir veya iki saniyeden fazla gözlerimin içine bakmakta zorlanıyordu. İşleri biraz aceleye getirdiğimden korkuyordum ama daha fazla bekleyemedim.

Birlikte üçüncü filmimiz olan Cuma gecesi filminin ardından Robert'a hiç The Overlook'a gidip gitmediğini sordum. Yaptığını söyledi ama sadece birkaç kez.

"Belki bu gece gidebiliriz. Sence? Henüz oldukça erken,” dedim.

"Evet, sanırım gerçekten istiyorsan."

"Sizin için sakıncası yoksa ben de isterim."

"Elbette. Tamam aşkım."

Ve yola çıktık. Oraya vardığımızda Robert arabayı park etti ve motoru kapattı ama radyoyu açık bıraktı. Direksiyonda oturup sitenin ışıklarına bakarak müzik eşliğinde davul çalıyordu. Ayaklarımı altıma kıvırdım ve iki üç dakika ona bakarak oturdum. Açıkçası o olaylara nasıl başlayacağını bilmiyordu ve ben de emin değildim. Yine de çok agresif olmamaya dikkat etmem gerektiğini biliyordum.

"Robert mı?"

"Evet?"

“Biliyor musun, neredeyse üç haftadır çıkıyoruz ama sen hala benden çok rahatsız görünüyorsun. Bunu senin için kolaylaştırmak için yapabileceğim bir şey var mı?”

"HAYIR. Bilmiyorum. Benimle çıkmak istediğine inanmakta zorlanıyorum, hepsi bu.”

“Tamam, yani buna inanmakta zorlanıyorsun. Ama bunu kabul edemez misin? Yani bir adamın ne kadar kanıta ihtiyacı vardır?”

"Bilmiyorum."

"Beni öpecek misin?"

Kısa bir süre gözlerime baktı, gülümsedi, sonra öne doğru eğilip beni hızla öptü. Sonra arkasına yaslanıp kontrol paneline baktı. Bu bizi hiçbir yere götürmüyordu. Çok sinirleniyordum, sabrım beni terk ediyordu.

"Bak, Robert. Açıkça söylemek gerekirse sana ateşliyim. Sen okulun neredeyse en tatlı erkeğisin. Sen akıllı ve iyi birisin ve ben gerçekten seninle nasıl istersen sevişmek istiyorum. Şimdi muhtemelen sana bu şekilde çok fazla boş çek verilmeyecek, o halde neden bu durumdan yararlanıp benden faydalanmıyorsun?” Sırıtarak oturdu ve omuzlarını silkti. “Fazla agresif görünmek istemiyorum Robert, çünkü bunun birçok erkeği rahatsız ettiğini biliyorum. Ama bir şeyi ben başlatmazsam hiçbir şey olmayacak. Umarım yanlış bir fikre kapılmazsın ama seni istiyorum ve başka bir yol bilmiyorum.

Bunun üzerine kollarımı boynuna doladım, onu kendime doğru çektim ve uzun süre öptüm. En sonunda kollarını bana dolayarak karşılık vermeye başladı. Ben tahrik olmaya başlamıştım. Belki... sonunda... gerçekten seksi bir şey olabilir. Elimi uyluğunun üst kısmına bıraktım ve yavaş yavaş ödülüne doğru ilerlemeye başladım. İnledi. Onu dilimle öpmeye başladım ve tekrar inledi. Ben de öyle yaptım. Ulaştığı noktaya ulaştım ve yoğurdum. Daha fazla inleme ve daha fazla yankı. Fermuarını açtım ve sağ elimi bikini külotunun içine soktum. İnledi ve ürperdi. Sıcak ve ıslak bir şey hissettim. Elimin yapış yapış olduğunu hissettim ve bakmak için geri çektim.

"Ah, Robert! Çoktan?"

"Üzgünüm. Elimde değildi.”

"Peki, elimi silebileceğim bir şeyin var mı?"

"Bilmiyorum. Torpido gözünde bir şey olabilir."

Sol elimle torpido gözünü garip bir şekilde açtım, diğer elimi ise kıyafetlerime bir şey bulaşmasın diye yukarıda ve kendimden uzakta tuttum. Araç tescili ve kullanım kılavuzundan başka bir şey bulamadım.

“Orada hiçbir şey yok. Ne ben yapacağım?"

“Tanrım. Bilmiyorum."

Gülmeye başladım. "Evet, çok yardımcı oldun. Yani bu kötü durumun sorumlusu sensin, biliyorsun.”

Belli ki çok utanmıştı. Araba ne kadar karanlık olsa da yüzünün kırmızı olduğunu görebiliyordum. “Neden koltuğun altını silmiyorsun?” dedi.

“Bunu yapamam. Altında yağ var.”

"O zaman seni evine bırakmamı ister misin?"

"Bunun gibi?" Elimi hâlâ havada tutuyordum. "Sen deli misin?"

"Ah evet. Sanırım bu işe yaramaz, değil mi?”

Elimi yüzünün önünde ileri geri sallamaya başladım, giderek ona daha da yaklaştım. “Robert, bir şeyler düşünsen iyi olur.”

Sonunda kıkırdamaya başladı. “Neden üzerine tükürüp yıkamıyorsun?”

"Tabiiki. Peki onu nerede sileceğim?”

"Belki de kurumasına izin verebilirsin. Çok uzun sürmüyor.”

"Müthiş! Ne, pul pul falan mı oluyor?”

"Bilmiyorum."

"Belki de birazını biyoloji laboratuvarındaki mikroskop için saklamalıyız."

"Ah, Altın! Hadi!"

Güldüm. “Haklısın, bunun için yeni bir örnek almalıyız. Dersten önce laboratuvar malzemeleri dolabında bir tane hazırlayabilir miyiz acaba?”

Arabanın tavanına bakıyor, başını sallıyor ve alt dudağını ısırıyordu.

"Anladım!" dedi. “Hadi dışarı çıkıp biraz yaprak alalım!”

"Sonunda bir fikir buldum!"

İkimiz de arabadan indik ve yaprakları toplamaya başladık. O yanımda dururken elime tükürdüm ve onu yapraklara sürttüm.

"Bana biraz daha getir" dedim. Hızla uzaklaştı ve daha fazla yaprak topladı. Tekrar elime tükürdüm ve yeni yaprakların üzerine sildim. Burnuna doğru tuttum.

"Kuyu? Şimdi temiz mi?” Ben güldüm, o da başını sallayarak güldü. Ona uzandım ama geri çekildi.

"Seni eve götürsem iyi olur" dedi. "Geç oluyor."

"Hayır değil." Gülümseyerek ona doğru yürüdüm. "Hadi Robert, eğlence daha yeni başladı."

Arabaya doğru ilerlemeye başladı. "Eve gitmem lazım Gold. Annemlere eve erken döneceğimi söyledim."

Aman Tanrım, yine oluyordu. "Kahretsin! Kahretsin! Kahretsin!" diye bağırdım ve ağlamaya başladım. “Buna inanamıyorum. Buna inanamıyorum,” diye hıçkırdım, yüzüm ellerimin arasındaydı. “Allah kahretsin sana ve tüm kahrolası cinsiyetine. Hepiniz sadece bir grup korkaksınız. Senden nefret ediyorum." Arabaya bindim ve eve gidene kadar ağladım. Garaj yoluma girdiğinde, "Lanet bir kız arkadaş bulsam iyi olur" dedim. Bütün bu kahrolası okulda gerçek bir erkek yok.” Dışarı çıkıp kapıyı kapattım ve koşarak evime girdim. Hayatımda daha önce hiç bu kadar kaba bir dil kullanmamıştım ama yıkılmıştım. Nefret ve kendime acımayla doluydum ve o noktada söylediklerim umurumda değildi.

O gece yatağımda yerleştikten sonra biraz düşündüm. Robert'la olan hasarı onarabileceğimi bilmiyordum ve bunu yapmak istediğime de ikna olmamıştım. Belki erkeklerle platonik ilişkilere mahkumdum. Bana yaklaşıp hâlâ işlevini yerine getirebilecek birini bulma umudum var mıydı? Belki bir kız arkadaş o kadar da kötü bir fikir değildi. İngilizce sınıfımdaki gözlerini benden alamayan fare gibi küçük kız Betty Marston'u düşündüm. Belli ki bana hayrandı. Ondan istediğim her şeyi yapacağından hiç şüphem yoktu. Cazip. Hiç de güzel değildi ve ondan hiç etkilenmiyordum ama beni nasıl tatmin edeceğini öğrenmeyi çok isteyeceğinden emindim. Bunu düşündüğümde, bazen utanıyordum, bazen tahrik oluyordum. Hangi duyguya kulak vermem gerektiğinden emin değildim. Olgun bir kadının ihtiyaçlarına sahibim ve bunları karşılama hakkım var diye düşündüm. Ama kızlarla mı? Peki başka nasıl? Sessizce gülmeye başladım. Belki de büyük bir köpek almalıyım.

VI.

Hafta sonunu Robert'la The Overlook'ta geçirdiğimiz o geceyi düşünerek ve Jamie ile konuşarak geçirdim. Elbette bunun şimdiye kadar duyduğu en komik şey olduğunu düşünüyordu ve Robert'la olan durumumu ciddi olarak düşünmeye başlaması biraz zaman aldı. Sonunda, ondan hâlâ hoşlandığım için aramı düzeltmem gerektiğini ve onunla bir daha seksi bir şeyler başlatmamaya çalışmamı önerdi. Ona eğer hiç seksi olmazsa onunla birlikte olmaya devam edebileceğimden emin olmadığımı söyledim ama deneysem iyi olur diye düşündüm. Onun arkadaşlığından gerçekten keyif aldım.

Konuştukça, ona erkekler konusunda ne kadar ileri gittiğini hiç sormadığımı fark ettim. Her zaman o kadar bilgili görünüyordu ki bir noktada sonuna kadar gittiğini varsaydım. Sekizinci sınıftaki bir erkek çocukla birçok kez el ve parmak oyunları oynamasına rağmen onun da bakire olduğunu öğrendiğimde şaşırdım. Bana onun kim olduğunu söylemedi. Onun da benim gibi sadece cinsel ilişki için ölmediğini öğrendiğimde şaşırdım. Bunu merak ettiğini ancak çok da zor olmasa da bundan kaçınmanın mantıklı olduğunu düşündüğünü açıkladı.

“Ama eğer daha önce hiç yapmamışsan, onun hakkında nasıl bu kadar çok şey biliyorsun?” Diye sordum.

"Gerçekten bilmek istiyorsun?"

“Tabii ki aptalca, bu yüzden soruyorum.”

"Kimseye söylemeyeceğine söz verir misin?"

"Söz veriyorum, söz veriyorum!"

"Eh, babamın birkaç x dereceli videosu var ve onları nereye sakladığını buldum ve hepsini izledim."

"Vay! Gerçekten mi?"

"Evet gerçekten."

"Bunlarla ne yapıyorlar?"

"Her şey. İnan bana, her şey. Muhtemelen hayal bile edemeyeceğiniz şeyler.”

"Onlar hâlâ onda mı?"

“Evet ama onları izlemek gerçekten riskli çünkü ailemin beklenmedik bir şekilde eve gelme alışkanlığı var. Neredeyse iki kez yakalanıyordum.”

“Onları dinlenme odamda izleyebilirdik.”

"Mümkün değil. Onları evden çıkarmaya cesaret edemiyorum.

"Belki de bunları sizin evinizde kopyalayabiliriz."

“Fakat elimizde yalnızca bir tane VCR var. Bir kaseti kopyalamak için iki taneye ihtiyacın var.”

"İki tane var. Biri oturma odasında, diğeri dinlenme odasında.”

"Evet ama neden evime bir tane aldığını nasıl açıklayacaksın?"

"Annemle babama senin evinde film izlemek istediğimizi ama seninkinin bozuk olduğunu söyleyeceğim."

Sırıtmaya başladı. Sonunda Cuma gecesi onun evinde kalmaya karar verdik ve bir film kiralayıp anne ve babasının yatması sıralarında izlemeye başladık. Daha sonra kasetleri değiştirir ve zamanımız varsa x dereceli bir veya daha fazlasını kopyalardık. Annemle babamdan birinin VCR'ını onun evine götürdük ve ailesine kiraladığımız filmin bir kopyasını yapacağımızı anlattık. Plan hiçbir aksama olmadan çalıştı ve üç x-dereceli filmi süper yavaş bir hızda tek bir boş kasete kaydettik. Ancak o gece onları izleyemedik, çünkü TV filmleri izlerken ebeveynlerinden biri bizi kontrol etmek için kalktığında doğrudan bir VCR'den diğerine kayıt yapıyorduk.

Ertesi gün cumartesi olduğundan, çalışmak için Boston'a gitmem gerekiyordu ama cumartesi gecesi dinlenme odamda videoları izlemek için randevulaştık. Ertesi gün stüdyodaki herkesin tam bir baş belasıydım çünkü işim bitip eve gitmek için çok sabırsızdım. O gün hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu ama bitti.

O gece, ilk filme henüz birkaç dakika kala Jamie'nin orada olmamasını dilemeye başladım. Ekranda her şey çok ısındı ve tek yapabildiğim bacaklarımı birbirine sürtmek oldu. Durumu hissetmeye karar verdim.

"Jamie mi? Bunları izlemek sizde kendinize dokunma isteği uyandırmıyor mu?”

"Bazen."

"Onları tek başına izlediğinde eminim öyle yapmışsındır."

"Ne olmuş?"

"Sadece merak ediyorum."

"İstersen seni daha önce çıplak gördüm, Gold."

“İstemiyor musun?”

"Hayır çok utanırım. Ama bunu yaparsan umurumda değil.

"Gerçekten mi? Emin misin?"

"Evet. Bunu yapmanı isterim.”

"Eğer beni bir kez dudaklarımdan öpersen, öperim."

Genişçe gülümsedi, oturduğum koltuğa doğru yürüdü, eğildi ve beni öptü. Kollarımı ona doladım ve bir dakika kadar öpücüğünü tuttum. Sonunda omzuma dokundu ve ben de onu bıraktım.

"Jamie, sen izlerken bunu yaparsam benim hakkımda ne düşüneceğin konusunda biraz endişeleniyorum."

"Öyle olmana gerek yok Gold. Yani yüzlerce kadının önünde çıplak dans ettiğini ve buna bayıldığını biliyorum. Benimle yatmak istediğini biliyorum. Ve birkaç oğlanın seninle sevişmesini sağlamaya çalıştığını da biliyorum. Her zaman ateşli olduğunu biliyorum ama seni hâlâ seviyorum, değil mi?”

"Gerçekten beni hâlâ seviyor musun?"

Gözlerimin içine derin derin baktı. "Seni seviyorum Altın. Seni daima seveceğim. Lütfen benim için yap?"

"Tamam, eğer berbat olduğumu düşünmeyeceğine söz verirsen."

O güldü. "Senin zaten berbat olduğunu düşünüyorum. Ama yine de seni sevmekten kendimi alamıyorum."

"Tamam aşkım."

Pantolonumu ve külotumu çıkardım, gözlerimi ekrana sabitledim ve kendime dokunmaya başladım. İki dakika içinde elbiselerimin geri kalanını da çıkardım, bir ayağımı sandalyenin her iki koluna atmıştım ve iki elim de deli gibi hareket ediyordu. Jamie filmi izlemeyi bırakmıştı ve sadece beni izliyordu. Ona baktım ve dudaklarımı yaladım. Sadece gülümsedi ve elini bacaklarının arasına koydu. Ona neden kıyafetlerini çıkarmadığını sordum. Eğer bunu yaparsa kendini kontrol edemeyeceğinden korktuğunu söyledi. Jamie sadece izlemek istiyordu ve onun saatine sahip olmayı sevdiğimi fark ettim. İkimiz de teşhirci bir tarafım olduğunu biliyorduk ve ikimiz de bundan hoşlandık. Beden eğitimi öğretmenim Bayan Reynolds'u memnun etmekten mutlu olduğum gibi, onu da memnun edebildiğim için mutluydum.

Üç filmi de izledik ve çok şey öğrendik. Ayrıca neredeyse vücudumun daha hassas kısımlarını yıpratıyordum. Kendimi biraz utanmış hissettim ama sonuçta tatmin oldum. Jamie'yi kapıya kadar geçirmek için tekrar giyindim. Ön basamaklarda Jamie, "Vay be, Gold, bu gerçekten çok eğlenceliydi" dedi.

"Sence bir ara böyle bir randevumuz daha olabilir mi?"

"Elbette. İstediğin zaman."

"Sana gerçekten zevk verdim mi, Jamie."

"İyi evet!"

"İyi. Muhtemelen böyle şeyler yapmaktan utanmam gerektiğini biliyorum ama bunu kendime sadece başka birine zevk getirdiğimi söyleyerek haklı çıkarıyorum. Bir başkasını mutlu edersem o kadar da kötü olamaz.”

“Bunu hiç başkası için yaptın mı?”

"Bunu sana anlatamam. Ben bir söz verdim."

"Erkek ya da kız?"

"Kız...bir nevi."

"Ne demek 'bir nevi'? Bir kadın mıydı?”

"Evet. Ama lütfen artık bana bu konuda soru sorma."

“Haziran mıydı?”

"HAYIR." Güldüm. "Ve başka bir soruya cevap vermiyorum, o yüzden lütfen sormayın."

“Ahhhh. İşte bu kadar. Peki Bayan Reynolds da bundan benim kadar keyif aldı mı?”

"O olduğunu söylemedim."

“Zorunlu değildin. Bayan Reynolds'la antrenmanlara bu kadar zaman ayıracak kadar basketbolla bu kadar ilgilendiğinize hiç inanmazdım."

"Jamie lütfen. Asla bir şey söyleme. Gerçekten çok hoş bir insan. Ve bana hiç dokunmadı."

"Demek oydu."

"Lütfen bana söz ver. Bu onun ve benim için gerçekten kötü olabilir.”

"Söz veriyorum. Ama önce bana ne sıklıkta olduğunu söyle.”

Omuz silktim. "Onu her gün görüyordum."

"Ah, Altın! Sen gerçekten berbatsın!”

Yorumunun açık sözlülüğü karşısında hayrete düştüm ve gözlerimi kırpıştırarak ona baktım.

Kollarını bana doladı. "Üzgünüm. Gerçekten öyle demek istemedim. Sadece neden sürekli bu kadar azgın olduğunu anlamıyorum.

"Beni tatmin edecek bir erkek arkadaşım olsaydı belki de böyle olmazdım."

“Evet yapardın. Yapacağını biliyorsun. Erkek arkadaşım yok ama her zaman azgın değilim.”

“Sanırım o zaman farklı yaratıldım.”

"Eh, bu çok daha mantıklı. Seksi görünüyorsun, herkes öyle düşünüyor. Yani baştan sona seksi olmalısın. Bu senin hatan değil Gold. Bu kadar güzel olmayı istemedin ve olmak da istemiyorsun ama yine de öylesin. Muhtemelen seks konusunda da aynı şey söz konusudur. Her zaman azgın hissetmek istemedin ama buna gerçekten engel olamazsın.

"Bu doğru. Keşke olmasaydım. Neredeyse her zaman hayal kırıklığına uğradım. Bazen yaptığım şeyleri yapmak eğlenceli oluyor ama sonrasında kendimi suçlu hissediyorum. Ve bu hiç de eğlenceli değil."

“Belki de kendine daha fazla baskı yapman gerekiyor. İnsanlara zevk veriyorsun Gold. Sizi kulübe görmeye gelen tüm kadınlar, Bayan Reynolds ve ben. Sen gerçekten iyi bir insansın, Gold. Eğer olmasaydın seni seveceğimi sanmıyorum."

"Teşekkür ederim Jamie. Kötü bir insan olduğumu düşünmemeniz benim için gerçekten önemli. Seni bunun için seviyorum."

"Ben de seni seviyorum Gold, gerçekten seviyorum. Seninleyken kendimi bırakmayı ne kadar istediğimi bilemezsin."

“O halde neden hiç yapmıyorsun?”

“Neden olduğundan emin değilim. İçimden bir ses senin içinde kendimi kaybedeceğimi söylüyor. Çok güzelsin."

"Tanrı. Ben olmasaydım hayat çok daha kolay olurdu.”

"Belki de bu senin sınavındır."

"Ne demek istiyorsun?"

"Eh, bazı dinlerde, bazı özel sorunlar çözülene kadar herkesin hayata geri gönderildiğine inanıyorlar. Biliyorsun, bu onların karması. Ama üzerinde çalışmaya devam ettikleri sürece her seferinde daha da güçleniyorlar.”

"Bu kadar güzel olmayayım diye yüzümü falan kesmem mi gerektiğini sık sık merak ediyorum."

“Ah, Gold, bunu yapamazsın. Görmüyor musun, bu sadece yüzleşmen ve yenmen gereken bir şey. Eğer bunu yapsaydınız, kendinizi keserseniz, bu hayatta hiçbir ilerleme kaydedemezsiniz ve her şeyi yeniden yapmak zorunda kalırsınız.”

“Her zaman güzel olmaya mahkum olduğumu mu söylüyorsun? Hayat üstüne hayat mı?”

"Evet muhtemelen. Ta ki onu fethedene kadar.”

"Peki ben ne yapacağım? Onu nasıl yenebilirim?”

"Bilmiyorum. Sanırım bunu kendi başına çözmelisin."

"Karma hakkındaki bu saçmalıklara gerçekten inanıyor musun?"

"Evet sanırım öyle. Eve gitsem iyi olur Gold. Tekrar teşekkürler."

"Jamie mi? Bana iyi geceler öpücüğü verir misin?”

“Tam burada, kapınızın eşiğinde mi?”

"Kimse görmeyecek. Karanlık."

Güldü. “Sana şunu söyleyeyim. Bunu bir ara tekrar yapabileceğimize söz verirsen seni öpeceğim.

"Bu kolay. Yine de tekrar yapmak istiyorum. Kötüyse canı cehenneme. Umurumda değil.

"Dediğin gibi Gold, herkesi mutlu edecekse o kadar da kötü olamaz."

"Umarım haklısındır." Kollarımı ona doladım ve onu derinden öptüm. Tam olarak karşılık verdi ve onu her zamankinden daha çok sevdim. Her ne kadar iyi hissettirse de içimde hala küçük bir hayal kırıklığı hissettim çünkü ona asla gerçekten sahip olamayacağımı biliyordum. Onu istediğim gibi değil. Hayat güzel olabilir, hayat zor olabilir ve bazen hayat aynı anda her ikisi de olabilir. Ne yazık ki hayatımdaki oğlanlar asla böyle olamaz.

Bundan sonra Jamie ve ben birkaç akşamı dinlenme odamda geçirdik. İlk başta rutinime girmeden önce x dereceli filmleri izlemeye başlardık. Ancak ilk birkaç seferden sonra artık filmlere ihtiyacımız kalmadı. Birkaç dakikalığına beni öpmesini sağlayacaktım, sonra soyunup oraya gitmeye hazır olacaktım.

Gerçekten farkına varmadan, doğası gereği tamamen teşhirci, çok tuhaf bir seks hayatım gelişti. Bayan Reynolds'la öğleden sonraki seanslarım ve Jamie'yle dinlenme odasında geçirdiğim akşamlar arasında oldukça meşgul, genç bir bakireydim. Ama tabii ki ve çok şükür ki hala bir erkek arkadaşa ihtiyacım vardı.

Randevumuzdan sonraki ilk Pazartesi günü Robert ve ben birlikte bir biyoloji laboratuvarına gittik. Ona söylediğim tüm kötü şeyler için üzgün olduğumu söyledim ve birbirimizi görmeye devam edebileceğimizi umduğumu ekledim. Tüm bu olaydan dolayı çok utanmıştı ve benimle tekrar çıkmayı gerçekten istemediğini anlayabiliyordum. Ona bir daha onunla hiçbir şey başlatmayacağıma ve istediği hızda gidebileceğine ya da hiç hız yapmayacağına söz verdim. O gün herhangi bir anlaşmaya varamadık ama konuşabilmek için onu ertesi gün okuldan sonra Gino'ya gitmeye ikna ettim.

Gino'da onun kız arkadaşı olmaktan gerçekten hoşlandığımı ve bunun bitmesini istemediğimi yineledim. Her şeyin benim hatam olduğu konusunda ısrar ettim ve onun utanacak hiçbir şeyi yoktu. Kelimenin tam anlamıyla utanmadan kendimi ona attım ve sonunda pes etti. Bundan sonra birbirimizi tekrar sık sık görmeye başladık, bu benim için büyük bir zevkti.

Anneme Robert'tan bahsettiğimde onu yemeğe davet etmemi önerdi. Birkaç gün sonra onu okuldan sonra eve davet ettim. Onunla çok gurur duyuyordum ve ailemin onunla tanışmasını istiyordum. Her zaman yaptığı gibi beni okuldan eve götürdü ama bu sefer o kaldı ve biz de dinlenme odasına gittik. Ona benimle x-puanlı filmlerden birini izlemek isteyip istemediğini sormak istedim ama bunun işleri biraz zorlayabileceğine karar verdim. Bir müzik kaseti takıp dans etmeye başladık. Yavaş bir şarkı çalınca yarısında dans etmeyi bıraktım ve onu öptüm. O bunu umursamadı, bu yüzden öpüşmeye devam ettik. Birkaç dakika böyle konuştuktan sonra onu kanepeye götürdüm ve orada yarım saatin büyük bir bölümünde birbirimize saldırmaya devam ettik. Çok tahrik olmuştum ve biraz da hayal kırıklığına uğramıştım ama meseleyi zorlayıp sahip olduklarımı kaybetmeyecektim.

Geri çekildi ve daha önce hiç olmadığı kadar uzun süre gözlerime baktı. Buna o kadar alışkın değildim ki kendimi tuhaf hissettim. Ama eğer yapmak istediği buysa... Ben de onun istediği her şeyi yapmaya hazırdım.

"Altın? Sana bir şey sorabilir miyim?"

"Elbette, herhangi bir şey."

"O gece biliyor musun? Bir kız arkadaş bulmakla ilgili bir şey mi söyledin? Artık rahatsız olmaya başlamıştım. Bu nereye varıyordu?

"Evet. Sinirliydim. Bir sürü şey söyledim."

"Belki yanılıyorumdur ama sanki doğruluk payı varmış gibi."

"Belki de yanılıyorsundur."

"Daha önce hiç gerçekten kişisel bir şey hakkında konuşmamıştık."

“Ama şimdi gidiyoruz? Bu mu?”

"HAYIR. Eğer istemiyorsan bunu yapmak zorunda değiliz. Ama sanki seni gerçekten tanımıyormuşum gibi hissediyorum."

"Ve belki de eğer bunu yaparsan benden pek hoşlanmayacağından korkuyorum."

“Gerçekte kim olduğunu bilmediğim sürece senden hoşlanmamın sorun olmayacağını mı söylüyorsun? Gerçek seni daha çok sevebilirim, biliyorsun.

"Şüpheliyim."

"Neden?"

"Peki Robert, eski sorunları uzatmak istemiyorum ama bazı konularda çok farklıyız biliyorsun."

"Ne gibi?"

“Seks gibi. Muhtemelen kızların böyle olmaması gerektiğini düşündüğünü biliyorum ama ben seks hakkında çok düşünüyorum ve sen onunla pek ilgilenmiyor gibisin.

"Evet benim. Muhtemelen senin kadar. Sadece bu konuda gerginim, hepsi bu. Kızların yanında."

"Bunu hiç yaptın mı... Bir kızla?"

"Evet, birkaç kez."

"DSÖ? Ne zaman?"

"İki yıl önce. Onu tanımıyorsun. Geçen yıl mezun oldu."

"O senin kız arkadaşın mıydı?"

"HAYIR. Bunu birçok erkekle, partilerde falan yapardı."

"Yani onunla hiç çıkmadın mı?"

"HAYIR."

“Peki, beğendin mi?”

Elbette yaptım. Çok fazla."

"Bunu benimle yapabilirdin, biliyorsun. İstekliydim."

"Senin yanında çok gerginim. Sanırım sana çok fazla saygı duyuyorum.”

"Beni gerçekten tanısaydın belki bunu yapmazdın."

“Eminim yapardım. Herkes yapar. Ama seni gerçekten tanısaydım belki bu kadar gergin olmazdım.”

"Ne demek istiyorsun Robert? Bunu anladığımdan emin değilim."

“Sanırım demek istediğim şu ki, eğer bu kadar mükemmel olmasaydın, yani... bilirsin, tanrıça, daha insani. Belki senin yanında bu kadar gergin olmazdım.”

"Ben de seninle bu konuya girdiğim için biraz gerginim. Demek istediğim, ne kadar tanrıçaya benzemediğimi bilseydin benim hakkımdaki fikrini tamamen değiştirebilirdin."

"O halde saklayacak bir şeyin mi var?"

"Muhtemelen herkesin saklayacak birkaç şeyi vardır."

"Seninki nedir?"

Gözlerimi tavana kaldırıp iç çektim. “Pekala Robert, bunu sen istedin, ne bilmek istiyorsun?”

"Bunu hiç bir erkekle yaptın mı?"

"Hayır, yapmadım."

"Cidden?"

"Cidden. İstemediğimden ya da denemediğimden değil. Hiçbir zaman işe yaramadı, hepsi bu.”

"Kızlardan hoşlanıyor musun?"

“Oğlum, gerçekten işin peşine düştün, değil mi?”

Kıkırdadı. "Eğer istemiyorsan cevap vermek zorunda değilsin."

"Elbette. Ama eğer reddedersem cevabını alırdın, değil mi?”

Omuz silkti.

“Pekala Robert, sanırım artık bu işin içindeyiz. Nereye gittiğini de görebiliriz. Evet, kızlardan hoşlanıyorum. Kızları öptüm ve biriyle sevişme seansları yaptım. Ama hiç gerçekten seks yapmadık. Ve eğer bilmen gerekiyorsa, bu onun kararıydı. İstedim ve eğer o bana izin verseydi yapardım. Ama bu kızları tercih ettiğim anlamına gelmiyor çünkü tercih etmiyorum. Bu yüzden bir erkek arkadaşım var. Ve eğer düşündüğün buysa, bu sadece gerçekten istediğim şeyin üstünü örtmek için değil."

"Jamie Fontaine miydi?"

"Sanırım bunu anlamak çok da zor olmadı, değil mi? Evet Jamie'ydi ama eğer bir gün başka bir canlıya bundan söz edersen The Outlook'ta olanları tüm dünyaya anlatırım. Söz veriyorum yapacağım."

"Kimseye hiçbir şey söylemeyeceğim, Gold. Sadece gerçekte kim olduğunu bilmek istiyorum, hepsi bu.”

"Sanırım anlamaya başladın değil mi? Peki şimdi benim hakkımda ne düşünüyorsun? Artık daha önce kızlarla seviştiğimi biliyorsun değil mi?

“Seni daha az düşünmüyorum. Lanet olsun, bence Jamie de çok tatlı," diye kıkırdadı.

"O halde ondan uzak dur. Şu anda ihtiyacım olan tek şey bu, erkek arkadaşımın kız arkadaşımı çalması."

O güldü. "Çok tatlı olduğunu söyledim. Ama sen güzelsin. Hala...bilirsin, onunla birlikte misin?"

"Bazen öpüşürüz ama sevişmeyiz, hayır."

"Onun yanında hiç kıyafetlerini falan çıkardın mı?"

“Robert! Tanrım, sana inanamıyorum. Sana ne oldu? Daha önce hiç bu kadar kişisel olmamıştın.”

“Sadece seni herkesin koyduğu kaideden indirmeye çalışıyorum, hepsi bu. Senin gerçekten insan olduğunu bilmek istiyorum.”

“Ah, ben de insanım. İnansan iyi edersin."

“Buna neden inanayım?”

"Hala ikna olmadın mı? Bu mu?”

“Eh, şu ana kadar söylediğin hiçbir şeye göre değil.”

"Tamam, lanet olsun. İstiyorsun, alacaksın. Ama eğer bunlardan herhangi birini birine anlatırsan, herkese The Outlook'tan bahsedeceğim ve seni ölümüne utandıracak bir sürü yalan atacağım. Şimdi anlaşıldık mı?”

"Evet."

"Bunu sana söylemek biraz zor Robert."

Birkaç dakika derin nefes aldım, boşluğa baktım ve ne kadar anlatacağımı ve nereden başlayacağımı merak ettim.

“Sanırım bana teşhirci diyeceksin, Robert, ben böyleyim. İnsanlar bana güzel bir vücudum olduğunu söylüyor ve sanırım sadece onu göstermeyi seviyorum. Geçen yaz Boston'da kadınlara yönelik bir gey barda egzotik danslar ve striptiz yaptım ve buna bayıldım. Bu işe nasıl girdiğimi size anlatmayacağım. Önemli değil. Neyse, yaptım ve neredeyse tüm yaz boyunca haftada bir veya iki kez yapmaya devam ettim. Ama hiçbirinin bana dokunmasına izin vermedim.

"Vay! Çok havalı."

"Serin? "Harika" derken ne demek istiyorsun?

Demek istediğim, bunu yapacak cesaretin vardı. Yapmak istediğin şeyi kastettim."

"Biraz cesaret gerekti. Başta."

Peki Jamie'ye ne olacak?

"Peki Jamie'ye ne dersin?"

"Onunla ne yapıyorsun?"

"Bunu sana söylersem korkarım benden iğreneceksin."

"Hayır yapmazdım."

"Bunu nasıl bilebilirim?"

“Eh, bana zaten çok şey anlattın ama henüz kesinlikle tiksinmedim. Bence harikasın. Ne istersen onu yaparsın. Bu gerçekten takdire şayan, biliyor musun?

"Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?"

"Evet, gerçekten istiyorum."

“Ah, ne oluyor. Jamie ve ben bazı x dereceli filmleri kopyaladık ve onları burada izlemeye başladık. Neyse beni heyecanlandırdılar ve bütün kıyafetlerimi çıkarıp kendime dokundum. Jamie izlemeyi seviyor. Hala ara sıra yapıyoruz. Artık iyice tiksindin mi?”

"HAYIR. Jamie'nin şanslı bir kız olduğunu düşünüyorum."

Gülümsedim. "Eh, sanırım öyle olduğunu düşünüyor. Hoşuna gidiyor.”

"Onu suçlamıyorum."

"Bunu senin için yapmamı istediğini mi söylüyorsun?"

"Vay! Evet!"

"Yapabileceğimi sanmıyorum Robert. Jamie'ye çok daha yakınım, biliyor musun?

"Benim için dans eder misin?"

"Benim için ne yaparsın? Eğer yapsaydım?”

"Bilmiyorum. Benden ne yapmamı istersiniz?"

“Hımm. Bilmiyorum..." Bir an düşündüm. "Biliyorum. Her zaman önce Jamie'nin beni öpmesini sağlarım ama senin beni önce ve sonra öpmen gerekir. Çıplak kaldıktan sonra yani.”

Geniş bir gülümsemesi vardı. "Peki. Anlaşmak!"

“Korkunç olduğumu düşünmeyeceğine söz verir misin? Eğer bunu yaparsam?"

"Hayır, söz veriyorum."

“Eh, burada kostümüm yok. June onu koruyor. O benim menajerim.”

"Sorun yok."

"O zaman beni öpsen iyi olur."

Beni her zamankinden daha tutkulu bir şekilde öpüyordu. Kulüpte dans etmeden önce June'un beni öpmesini sağlardım. Beni her zaman tahrik etti ve bu da işimi kolaylaştırdı. Kendisi bundan çok rahatsızdı ama Robert kesinlikle değildi.

Robert'ı bir sandalyeye oturttum ve oturttum, ardından rutinim için güzel bir kaset koydum. Dans ettim. Ah, nasıl da dans ettim. Bu benim bir erkek için ilk dansımdı ve daha da heyecan vericiydi. Başka biriyle dans edebilmek için şarkının sonunda kaseti hızlandırdığımda çıplaktım. Onu seviyordum. Robert'ın eli pantolonunun üzerindeydi, sıkıyordu ve ona zevk verdiğimi biliyordum. Şarkı bitince yanına gidip elimi uzattım. "Bana bir öpücük borçlusun."

Robert gülümseyerek ayağa kalktı, beni kollarına aldı ve öptü. Çıplak bedenimi ona yasladım. Yaramaz hissetmek çok güzel bir duyguydu. Geri çekildim ve gözlerine baktım. "Beğendin mi Robert?"

"Evet ben yaptım. Onu sevdim."

“Sanırım bunu söylememem gerekiyor ama bunu senin için yapmayı sevdim. Gerçekten yaptım.

"Teşekkürler."

"Sen... Biliyor musun... Ben dans ederken?"

Kıkırdadı. "Evet. Senin yanında uzun süre kalamayacağımı biliyorsun."

"Sorun yok. Sana keyif verebildiğime sevindim Robert. Ben gerçekten. Bunu senin için yapmayı seviyorum."

“Bir ara tekrar yapabilir miyiz?”

"Ne zaman istersen Robert. Bana dokunmak ister misin?"

“Ah, bu konuda doğru hissetmiyorum. Senden faydalanıyorum."

“Olmazsın. teklif ediyorum.”

“Yine de doğru gelmiyor.”

"Sorun değil. Benden hâlâ hoşlanıyorsun değil mi?"

"İyi evet. Tabii ki inanıyorum.

"Bu kadar nazik davrandığın için teşekkürler. Senin kız arkadaşın olmaktan gerçekten gurur duyuyorum, biliyorsun.

"Ben de seninle gurur duyuyorum."

"Gerçekten öyle misin?"

"Elbette. Sen okulun en güzel kızısın, hatta bazıları. Oradaki herkes benim dünyadaki en şanslı adam olduğumu düşünüyor.”

"Öyle mi düşünüyorsun?"

"Evet. Ben de öyle düşünüyorum."

"Teşekkürler." Onu tekrar öptüm ve giyinmek için kıyafetlerimi almak üzere eğildim.

O gece yemekte Robert çok çekiciydi. Annemi ve babamı küçük parmağının etrafına doladı. Annemin yemeklerini övdü ve babasına borsayla ilgili her şeyi sordu. O gittikten sonra annem bana onun 'sevimli bir çocuk' olduğunu düşündüğünü söyledi.

Şimdi her zamankinden daha meşguldüm. Bazı öğleden sonraları Bayan Reynolds için, geri kalanında Jamie için, çoğu akşam ise Robert için soyunuyordum. Ve hiç olmadığım kadar mutluydum. Henüz gerçekten seks yapmıyordum ama sonraki en iyi şey buydu. Kendime, insanlara zevk getirdiğim için bunları yapmanın sorun olmadığını söyledim. Çok güzeldim, insanlar vücudumu görmek istiyordu, ben de bazılarına gösteriyordum. Karmamı çözmenin yolu bu muydu? Merak ettim. Böyle düşünmek hoşuma gitti. Zaten bunu yapacaktım ama yine de bulabileceğim herhangi bir gerekçeyi kavrama ihtiyacı hissettim.

Robert çok minnettar bir dinleyiciydi ve bir ay içinde Jamie için yaptığım hemen hemen her şeyi onun için yapıyordum. Robert'layken her zaman bunun daha heyecanlı olduğunu düşünmüştüm çünkü o neredeyse bir erkekti. Ancak Jamie'yleyken bunun daha heyecan verici olduğunu düşündüm çünkü o bir kızdı ve bu daha 'yasak'tı. Elbette Bayan Reynolds'un yetişkin olması nedeniyle bunun daha heyecan verici olduğunu düşündüm. Her zaman daha heyecanlı olduğu için dolu bir programa sahip olmayı seviyordum.

Hiç kendimi suçlu hissettim mi? Elbette bazen. Ama ben sadece kendi kendime karmadan, insanlara zevk vermekten ve Tanrı vergisi, aşırı aktif hormonlara sahip bir kadın olarak haklarımdan bahsettim ve yine de bunu yaptım.

Bir akşam Robert ve ben sinemaya gittik ve sonra evime döndük. Dinlenme odasında onun için performans sergilerken kapının dışında annemin sesini duyduk. "Altın? Ne yapıyorsun?"

Kıyafetlerimi aldım ve kıkırdamamı bastırarak olabildiğince hızlı bir şekilde onları giymeye başladım. "Hiç bir şey. İçeri girmeyin."

“Peki neden yapmayayım? Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?”

"Hiçbir şey anne. Sorun değil. Sadece dans ediyordum.

"Peki Robert ne yapıyordu?"

"Seyretme."

Ben formamı başımın üzerine çekerken içeri girdi.

"Robert, sanırım artık eve gitsen iyi olur. Kızımla konuşmak istiyorum."

"Evet hanımefendi."

Robert ve ben utangaç bir tavırla, kırmızı yüzlerle vedalaştık. Annem kanepeye oturdu ve yanındaki yastığa hafifçe vurarak bana baktı. Yanına oturdum.

"Neler olduğunu bilmek istiyorum, Gold."

"Anne, ben hâlâ bakireyim, o yüzden endişelenme."

"Formanı neden çıkardın?"

"Sana söyledim. Dans ediyordum."

"Formanız çıkarılmış halde mi?"

Güldüm. 'Ne oldu' tavrıyla karşılaştım. "Her şey kapalıyken, eğer gerçekten bilmek istiyorsan."

"Altın!"

“Bak anne, benim bir kadın vücudum var ve bir kadının ihtiyaçları var. Onun için kıyafetlerimi çıkarmanın nesi bu kadar önemli? Bana asla dokunmuyor."

"Eh, buna yol açabilir tatlım."

“Açıkçası öyle olmasını isterdim. Ancak Robert için bu pek mümkün değil. Bir erkek çocuk için kıyafetlerini ilk kez çıkardığında kaç yaşındaydın anne?”

"Bu konumuzun dışında."

“Hayır değil. Tam olarak amacına uygun. Benden daha büyük değildin, neredesin?”

"Çok değil ama bu sana göz yumabileceğim anlamına gelmiyor, Gold."

“Eh, kızlar böyle şeyler yapar anne. Her zaman vardılar ve her zaman da olacaklar.”

"A, biliyorum. Ama anneleri asla onların çok hızlı büyümelerini istemiyor, başlarının belaya girmesini de istemiyorlar.”

"Başımı belaya sokmayacağım anne. Robert asla beni öpmenin ötesine geçemez. Çok heyecanlanıyor ve yapamıyor.”

Gülüşü beni şaşırttı. "Yani o... Biliyor musun?"

"Evet, anında 'biliyorsun'." Ben de gülüyordum.

Annem artık gerçekten çok gülmeye başladı. Sakinleştiğinde, "Pekala Gold, sanırım sen onun için fazla güzelsin" dedi.

“Hayatımın hikayesi, anne.”

“Eh, belki bütün kıyafetlerini çıkarmasaydın. Bunun onu heyecanlandıracağı kesin.”

“Bunu denedim. Yardımcı olmadı. Bu yüzden onun için dans ediyorum falan. Zaten bu ikimize de biraz tatmin sağlıyor.”

“'Ve diğer şeyler' derken neyi kastediyorsun?”

Omuz silktim. "Kendime dokunma."

"Ah, Tanrım, Altın. Gerçekten bilmiyor musun?”

"Elbette yaparım. Bu onu mutlu ediyor. Bu beni mutlu ediyor. Ve hiç kimse bu şekilde hamile kalamadı anne.”

Yere bakıyor, başını sallıyor ve gülümsüyordu. "O halde dikkatli ol tatlım. Bir daha sana dalmayacağım. Sadece dikkatli olacağına bana söz ver." Gitmek için kalktı.

"Söz veriyorum. Teşekkürler Anne." Kapıdan çıkarken tekrar gülmeye başladı. Annemin bana daha fazla kızmaması belki tuhaf gelebilir ama başından beri şımartmaya çalıştığı çok güzel bir kızla karşı karşıya olduğunu unutmamalısın. Annemle babama karşı hiçbir zaman şımarık davranmamam onun ve babamın bana sanki benden daha büyükmüşüm gibi davranmasına neden oldu. Bana hatırı sayılır bir güven duyuyorlardı, bana büyük bir bağımsızlık veriyorlardı ve ben de genellikle bunu çok fazla suistimal etmemeye dikkat ediyordum. Odamı temiz tutuyordum, evin birçok işini yapıyordum, okulda çok iyi notlar alıyordum ve bildikleri kadarıyla örnek bir kız çocuğuydum. Şey... annemin benim hakkımda bildikleri dışında.

VII.

Şükran Günü hafta sonu boyunca Robert, ailesiyle birlikte büyükanne ve büyükbabasının Connecticut'taki evine gitmek zorunda kaldı. Cumartesi gecesi son sınıflardan birinin evinde bir parti düzenlendiğini duymuştum ve Jamie ile ben gitmeye karar verdik. Küçük bir çocuk Jamie'ye baskı yapıyordu ama aslında henüz ona çıkma teklif etmemişti. Ancak onun partide olacağını biliyordu, bu yüzden gitmek için sabırsızlanıyordu.

Saat dokuz civarında oraya vardığımızda, bu devasa evde parti yapan altmış ya da yetmiş çocuk olmalıydı. Bir çocuk elime bira tutuşturduğunda sınıf arkadaşlarımızdan bazılarına merhaba diyorduk. Biranın tadını hiçbir zaman gerçekten umursamamıştım, ama iki ayakkabılı bir şeker gibi görünmek istemedim, bu yüzden içtim. Onu bırakır bırakmaz elimde bir tane daha belirdi. Jamie yeni hayranı tarafından kaçırılmıştı ve ben de eşcinsel olduğu söylenen çekici, iri yapılı son sınıf öğrencisi Gloria Legere ile konuşuyordum. Üçüncü biramı içerken hızlı bir şarkı çalmaya başladı ve Gloria dans etmek isteyip istemediğimi sordu. Gloria'yla dans ederken görülmenin hoş olmayacağını biliyordum ama dans etmek istiyordum ve kimsenin ne düşündüğünü pek umursamayacak kadar kafam iyiydi. Birkaç dans ettik, sonra da bilardo salonuna gittik. Gloria ikimize de bir bira daha getirdi ve bir süre sadece içtik ve oğlanların bilardo oynamasını izledik.

Biraz sonra Gloria'yı dinlenme odasına kadar takip ettim. Aşağıda sadece birkaç gece lambası yanıyordu ve her yerde sevişen çiftleri görebiliyor ve duyabiliyorduk. Dinlenme odasının uzak ucunda başka bir kapıdan geçtik ve kendimizi salonun her iki yanında birkaç kapının açıldığı bir koridorda bulduk. Gloria boş koridorda durdu, sırtını duvara yasladı ve bana gülümsedi. Ben de gülümsedim. İçtiğim bira yüzünden başım dönüyordu ve sarhoş olduğumun farkındaydım.

Gloria uzanıp elimi tuttu ve beni kendine çekti. Uzun süre el ele tutuşup birbirimizin gözlerine baktık.

"Kızlardan hoşlanıyorsun değil mi, Gold?"

"Neden öyle diyorsun?"

"Birkaç saattir beni takip ediyorsun ve beni tanıyor olmalısın."

Nasıl cevap vereceğimi bilemediğimden sadece omuz silktim.

"Sorun değil, Altın. Sen şimdiye kadar gördüğüm en güzel kızsın ve seni gerçekten tanımak istedim.

Elimi tutarak beni odalardan birine götürdü. Kapıyı arkamızdan kapattığında ortalık zifiri karanlıktı ama ışığı açmadı. Biramı benden aldı ve iki kutunun yere düştüğünü duydum. Bir sonraki hatırladığım şey, bir kolunun bana dolandığı, bir elinin göğsümde olduğu ve beni dil öptüğüydü. Ve bu bildiğim son şeydi.

Birisi beni sarstığında isteksizce uyandım.

"Altın! Altın, kalk! Gitmeliyiz.”

Korkunç bir baş ağrısıyla, tamamen çıplak bir yatakta yatıyordum. Hava hâlâ karanlıktı ama yarı açık kapıdan hafif bir ışık sızıyordu. "Git buradan." diye mırıldandım.

"HAYIR! Gold, kalk, eve gitmemiz lazım. Gerçekten geç oldu. Hadi! Benim, Jamie.”

"Neredeyiz?"

“Partideki yatak odasında. Üstünde hiç kıyafet yok Gold. Buraya kiminle geldin?”

"Gloria. O nerede?"

"Bilmiyorum, gitti. Ona ne yaptın Gold?”

Sisin içinde yavaş yavaş kıyafetlerimi toplamaya başladım. "Bilmiyorum. Hatırlamıyorum.”

"Ah, Tanrım, Altın. Onunla seks yaptın! Yapmış olmalısın! İçeri girdiğimde yatakta çıplak yatıyordun."

diye inledim. "Müthiş. Ve bunu hatırlamıyorum bile."

Üstümü giyinmeye çalışıyordum ama çok sersem olduğum için buna daha fazla dayanamadım. Jamie formamı başımın üzerine çekip ayakkabılarımı bağlayarak bana yardım etti. Birkaç dakika sonra dışarıda evime doğru yarım mil yürüyorduk.

O hafta sonu Gloria Legere'yle o yatakta ne yaptığımı merak edip endişelenerek neredeyse deliriyordum. Erkek arkadaşımın şehir dışında olması, kız arkadaşımın bir oğlanla bağlanması ve benim midem birayla doluyken çok savunmasız olduğumu biliyordum. Gloria çekici, seksi ve deneyimli bir lezbiyendi.

Pazartesi günü okulda teneffüs sırasında dolabımdan birkaç kitap çıkarırken Gloria yanıma geldi.

"Merhaba aşkım" dedi, "tekrar ne zaman bir araya geleceğiz?"

“Ah, Gloria, hiçbir şey hatırlamıyorum. Tamamen sarhoştum. Biz ne yaptık? Ne yaptım?"

O güldü. "Gerçekten hatırlamıyor musun?"

"Hayır, lütfen söyle bana!"

"Aman Tanrım, bu kadarı çok fazla" diye güldü. ""Şimdiye kadar sahip olduğum en coşkulu, tuhaf sevgilim ve o hiçbir şey hatırlamıyor."

Gözlerim devrildi. Pembeleşiyordum. "Oh hayır. Gerçekten berbat mıydım?”

“Hayır, tatlım, harikaydın! Sana yetişemedim. Beni yıprattığın için seni durdurmak zorunda kaldım.

Kapalı dolabıma döndüm ve başımı yavaşça oraya vurmaya başladım. Gerçekten çok utanmıştım.

“Hey, bu kadar sert davranma!” dedi. "Çok eğlendin tatlım. Sen çok doğalsın. Yeteneklerini erkekler için harcamak yazık olur. Neden okuldan sonra evime gelmiyorsun, bu konuyu konuşalım?”

"Yapamam. Üzgünüm Gloria. Sanırım ortalığı karıştırdım. Bir daha asla içmeyeceğim."

“Böyle hissettiğin için üzgünüm, Gold. Gerçekten bir şeylerin yolunda gittiğini umuyordum.

"HAYIR. Bunu yapmamalıydım.” Hala dolabıma bakıyordum. "Seni kışkırttıysam özür dilerim, bunu kastetmemiştim."

"Anladım. Ama bir düşün, Gold. Kendine bir şans versen senin de ayık olmayı seveceğini biliyorum. Senden çok şey öğrendim ve keşke bana biraz daha öğretseydin.”

Artık inliyordum. Hayatım boyunca hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemiştim. Eğer ona bir şeyler öğretmiş olsaydım, gerçekten moralim bozulur ve kirlenirdim. Kafamda bir mantra söyledim: “Bir daha asla sarhoş olmayacağım. Bir daha asla sarhoş olmayacağım. Bir daha asla sarhoş olmayacağım." Ve hiç yapmadım. O gece Gloria Legere ile ne yaptığımı da tam olarak öğrenemedim. Bundan sonra beni ne zaman görse gülümsedi ve göz kırptı, ben de masum bir şekilde gülümseyerek karşılık verdim ama ondan kaçınmak için elimden geleni yaptım.

Ancak bu fiyaskodan olumlu bir sonuç çıktı. Gloria'nın bana söylediği her şey dahil, bu konuda bildiğim kadarını hem Jamie'ye hem de Robert'a anlattım ve ikisi de gerçekten anlayışlı davrandılar. Dostluklarının derinliğini öğrendim ve ne kadar aptal olursam olayım yanımda kalacak iki gerçek arkadaşım olduğunu biliyordum.

Aralık ayının ilk günü basketbol seçmelerine gittim. Tüm oyuncular ve oyuncu adayları seçmelerdeydi, hatta üniversite kadrosunda yer alan kızlar bile. Üç gün boyunca hızlı koşular, intiharlar, turnikeler yaptık ve hatta her antrenmanda en az yarım saat hücum yaptık. Bayan Reynolds'la pratik yaparak geçirdiğim zamanın karşılığını aldım. İkinci gün takımın başlangıç merkeziyle eşleştim ve çok iyi iş çıkardım. Aslında ben ondan daha fazla sayı attım ama o çok daha fazla ribaund aldı. O gerçek bir savaşçıydı ve hoşuma gitse de ben sert oynamaya alışkın değildim.

Seçmelerin üçüncü ve son gününün sonuna doğru Bayan Reynolds ve üniversite koçu Bay Hundley konuşmak için beni kenara çağırdılar.

Bay Hundley, “Altın, çok büyük bir potansiyele sahipsin ve ben seni üniversiteye taşımayı düşünüyorum. Burada koçluk yaptığım tüm yıllar boyunca, üniversitede sadece üç birinci sınıf öğrencisi taşıdım, ama bu sezon bitmeden bize gerçekten yardımcı olabileceğinizi düşünüyorum. Bu konuda ne hissedersin?”

Basitçe, Bayan Reynold'un takımında olmak istedim. Bu sadece seks olayı değildi, gerçek arkadaş olmuştuk. Ama açıkçası Jayvee takımında olmayı seçmem için basketbola nedenler vermem gerekiyordu. "Eh, üniversitede çok fazla oynayamayacağım ve gerçekten daha iyi olabilmek için çok oynamam gerektiğini düşünüyorum. Uzun vadede, ben de heyecandan uzak olsam daha iyi olur diye düşünüyorum Bay Hundley.

"Haklı olabilirsin. Koç Reynolds'tan çok şey öğrenebilirsiniz. Tamam o zaman neden jayvee'lerle başlamıyorsun? Ama ciddi bir yaralanmamız olursa ya da üzerimize düşeni yapamayan insanlarımız olursa seni çağırmak zorunda kalabilirim. Bu yüzden oyunun üzerinde çok çalış, tamam mı?”

"Yapacağım. Teşekkürler."

Bay Hundley düdüğünü çaldı ve antrenmanın bittiğini duyurdu. Birlikte soyunma odalarına doğru yürürken Bayan Reynolds gülümsüyordu.

"Altın? Koç Hundley'e vermenizin gerçek nedeni bu muydu?”

"HAYIR." Ona gülümsedim. "Takımınızda olmak istedim."

"Memnun oldum. Teşekkürler Gold, umarım pişman olmazsın.”

"Eminim yapmayacağım."

Duşlar boşaldığında ve Bayan Reynolds beni izlemek için kapı eşiğinde yerini aldığında pişman olmayacağımdan emindim.

İlk resmi antrenmanımızda spor salonunda yüz kişi olmalıydı ve tüm bu insanların neden basit bir kızlar jayvee antrenmanına geldiğini anlayamadım. Ancak ilk basketimi attığımda ve tribünlerden tezahürat yükseldiğinde bunun nedeni netleşti. O zaman seyircilerin yüzde doksanının erkek olduğunu fark ettim. Bunu anladığımda her şeyi yanlış yapmaya başladım. Her hareketimi izlediklerini ve çoğunun basketbolda muhtemelen benden daha iyi olduğunu biliyordum. Hata yaptığımda ya da şutları kaçırdığımda asla yuhalamadılar ama konsantre olamadım. Sonunda antrenmanın üçte ikisi bittiğinde Bayan Reynolds'a izinli olup olmadığımı sordum. Hayır diyerek beni şaşırttı. Er ya da geç bununla yüzleşmek zorunda kalacağımı ve bunun daha da erken olabileceğini söyledi. Zaten neredeyse çekip gidiyordum ama orada kaldım.

Bayan Reynolds'a biraz üzüldüm, bu yüzden aceleyle duş aldım, giyindim ve hızla spor salonundan çıktım. Robert beni eve bırakmak için aldı. Ona tüm oğlanların ve Bayan Reynolds'un başına gelenleri anlattığımda onunla aynı fikirde olduğunu söyledi. Sonra ikisine de kızdım. Eve döndüğümde annem de onların tarafını tuttuğunda, kendimi dünyada gerçekten yalnız hissettim. Eğer bütün o çocuklar antrenmanlara gelmeye devam ederse bunu başarabilir miydim bilmiyordum.

Ertesi günkü antrenmanda durum o kadar da kötü değildi. Daha kötüydü. Artık tribünleri dolduran iki yüze yakın erkek çocuk vardı. Sahaya çıktığımızda Bayan Reynolds şöyle dedi: “Bu hoş değil mi? Bırakın antrenmanı, hiçbir maçta bu kadar seyircimiz olmamıştı." Bana gülümsediğinde ben de ona kaşlarımı çatarak baktım.

"Neden onlara kaybolmalarını söylemiyorsunuz, böylece huzur içinde pratik yapabiliriz?" Ona sordum.

"Hayır, Altın. Bunu yapamam. Uygulamalar her zaman öğrencilere açıktı ve şimdi bu politikayı değiştirmeyeceğim. Eğer antrenmanda bunların üstesinden gelemiyorsanız, tribünler muhtemelen doluyken bunu bir maçta nasıl yapacaksınız?”

"Bilmiyorum. Belki yapamam.”

Antrenman yaparken seyircileri unutmaya çalıştım ve kısa süreliğine de olsa bunu başardım. Ancak ben basket attığımda ya da bir şutu engellediğimde hepsi sanki bir şampiyonluk maçıymış gibi ayaklarını yere vurup bağırmaya başladılar. Gürültü inanılmazdı. Neredeyse kendim için olduğu kadar diğer kızlar için de üzüldüm. Sonraki iki antrenmanda olduğu gibi bundan da kurtuldum ama kesinlikle olması gerektiği kadar eğlenceli değildi.

Perşembe öğleden sonra, komşu bir okula karşı iç saha maçımız vardı. Turnike için sahaya çıktığımızda spor salonunun tıklım tıklım olduğunu, tüm koltukların dolu olması nedeniyle onlarca kişinin ayakta olduğunu gördüm. Bu çok fazlaydı. Hayatımda hiç olmadığım kadar gergindim. Bu benim oynadığım ilk organize takımdı, bu benim ilk maçımdı ve orada dört yüzün üzerinde insan vardı, yaklaşık yüzde doksan beşi erkekti.

Oyunun başında merkeze sıçradım ve bahşişi kazandım. Bir slogan yükseldi: “Altın! Altın! Altın! Altın!" Görünüşe göre bu dört yüzden fazla insanın her biri adımı haykırıyordu. Sappho Club'ın şimdiye kadar çıkardığı sesin iki katıydı. Tamamen sarsıldım ve çok kötü oynadım. Maçı yaklaşık yirmi beş sayı farkla kaybettik ve neredeyse tüm maçı oynamamıza ve en az on beş veya yirmi şut atmamıza rağmen sadece dört sayı ve üç ribaund alabildim. Ezildim. Oyun bittiğinde ve tüm oyuncular el sıkışırken “Altın!” İlahi yeniden başladı ve ben duşa girene kadar durmadı. Duşta oyalandım ama Bayan Reynolds'a gösteri yapacak ruh halinde değildim. Herkes duştan çıktıktan sonra Bayan Reynolds'a döndüm ve şöyle dedim: "Özür dilerim. Bunu yapamam.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

“Artık oynayamam. Ben bu konuda pek iyi olmasam bile yüzlerce insanın her hareketimi izlemesine dayanamıyorum."

"Tabiki öylesin! Sen bizim en iyi oyuncumuzsun Gold. Alışırsın. Sadece buna bağlı kalmalısın, hepsi bu.”

"Özür dilerim Bayan Reynolds, gerçekten özür dilerim. Ama yapamam. Bu sonbaharda bana yardım etmek için çok zaman harcadığını biliyorum ve bu konuda kendimi gerçekten suçlu hissediyorum ama bunu yapamam. Umarım beni affedebilirsin." Ağlamaya başladım.

Kollarını bana uzattı, ben de ona doğru yürüdüm. Kollarını bana doladı ve yanağımı öptü. “Sorun değil Gold, anlıyorum. Bazen sadece on dört yaşında olduğunu unutuyorum. Buna katlanmak çok fazla dikkat gerektiriyor. Eğer istemiyorsan artık oynamak zorunda değilsin. Tamam."

Hâlâ ağlıyordum. "Gerçekten üzgünüm. Bana güvendiğini biliyorum. Ama gerçekten denedim.”

Böylece kısa ama meşhur basketbol kariyerim sona erdi. O gün ayrılmadan önce üniformamı teslim ettim ve bir daha geri dönmedim. İlk ortaokul dansım sırasında o kızların beni spor salonundan dışarı atmasına izin verdiğim zamanki gibi hissettim biraz. Yenilmiştim ve biraz utanıyordum. Ama Bayan Reynolds'un da söylediği gibi sadece on dört yaşındaydım. Milyonlarca insan televizyon reklamlarımdan bazılarını görmüştü ama ben o insanları göremiyordum. Bu dünyadaki tüm farkı yarattı. Kayıt yaptığımızda genellikle stüdyoda on ya da on beşten fazla kişi olmazdı ve yayınlandığında reklamı kimin göreceğini hiç düşünmezdim.

Basketbolda gerçekten iyi olsaydım tüm ilgiye katlanabilirdim ama değildim. Daha yeni öğreniyordum. Kulüpte dans etmek farklıydı çünkü bunda iyi olduğumu biliyordum. Diğer tüm kızların dansını izlemiştim ve açık ara farkla benim performansımın en iyisi olduğuna şüphe yoktu. Vücudum gerçekten muhteşemdi ama basketbol becerilerim öyle değildi.

Noel'den yaklaşık iki hafta önce Jamie ve ben okuldan sonra evimdeki mutfak masasında oturup sıcak çikolata içiyorduk.

"Noel için ne istersin Jamie?" diye sordum.

"Hiç bir şey. Sana fazla bir şey almaya gücüm yetmiyor Gold ve sen her zaman bu konuda abartıyorsun. Beni suçlu hissettiriyorsun."

"Ah, hadi ama Jamie. Her şey göreceli. Fazla paran olmadığını biliyorum ve bana alacağın her şeye minnettar olacağımı da biliyorsun. Ama benim param var ve sana güzel şeyler almayı seviyorum.”

“Yine de çok maliyetli olmayan bir şey olmalı. Ya da hiçbir maliyeti olmayan bir şey.”

Sırıttım ve ona göz kırptım. Senin için yapmak istediğim bir şey aklıma geliyor Jamie. Hiçbir maliyeti olmayan bir şey.”

"Evet." Kıkırdadı. "Hiç şüphesiz Gloria Legere'den öğrendiğin bir şey."

Ona bazı şeyleri benim öğrettiğimi söyledi.

"Evet, öğrenmek istediğimi sanmıyorum. Bir erkek arkadaşım var, unuttun mu? Bu konuda sen de öylesin."

“Anladım Jamie ama bir kızı denediği için suçlayamazsın. Hâlâ seninle sevişmek istiyorum ve bir gün bana izin verebilirsin.”

“Ben de seni seviyorum Altın ama nefesini tutma. Kimsenin takip edemeyeceği kadar zorlu bir davranışsın ve ben o tür bir kız olmak istemiyorum.

“Kendin söyledin, ne olursa olsun ikimiz de her zaman erkeklerden hoşlanacağız.”

"Belki bazen o kadar emin olamıyorum."

"Tamam tamam. Peki Noel için sana ne alabilirim? Kıkırdadım. "Yeni bir arabaya ne dersin?"

"Kes şunu, Altın. Bu çok saçma ve sen de bunu biliyorsun."

"Hayır değil. Bunu kolayca karşılayabilirdim.

“Peki, gitmeyeceksin. Bu çıktı. Anlamak?"

"Ah biliyorum ama bana yardım et. Ne olabilirdi. Her zaman istediğin bir şey var mı? Biliyor musun, sanki her zaman seninle sevişmek istemiştim?"

O güldü. “Vazgeçmiyorsun değil mi?”

“İstenilmek sana kendini iyi hissettirmiyor mu?”

“Elbette öyle. Dünyanın en güzel kızı benim karides gibi, az gelişmiş vücudumla sevişmek istiyor. Bunun beni nasıl hissettirdiğini düşünüyorsun?”

“Şimdi şansın var evlat.”

"Altın! Zaten yeterli! Sakin ol!"

Yüzü kızarmıştı ve iyice telaşlanmıştı. Ona gülmekten kendimi alamadım. "Özür dilerim Jamie. Ama sana sahip olamayacaksam, en azından bazen seninle dalga geçebilirim.

"Alay! Bu kadar!"

"Neden bahsediyorsun?" Diye sordum.

“Striptiz! Her zaman seni Sappho Club'da dans ederken izlemek istemiştim! Noel için bana bunu alabilirsin. Dansını izlemem için beni Sappho Club'a götür!”

"Bunu nasıl yapabilirim? Çok gençsin ve öyle görünüyorsun.”

“Haziran'a soralım. Belki beni sahne arkasına falan götürebilir.”

June'un nasıl yardımcı olabileceğini bilmiyordum ama Jamie'nin Noel'de gerçekten istediği şey dans etmemi izlemekse, elimden gelenin en iyisini yapmam gerektiğini biliyordum. June'u üniversiteden aradık. Tabii ki June bunun imkansız olduğunu, Jamie'nin kulübe girmesine izin vermelerinin mümkün olmadığını söyledi. Bunu yapmanın bir yolunu düşünmesi için ona yalvardık. Jamie bir süre düşündü ve sonra okulun tiyatro kulübünde makyaj sanatçısı olan okul arkadaşını hatırladı. "Onunla konuşup seni sonra arayayım" dedi.

Yaklaşık bir saat sonra June tekrar aradı ve arkadaşının denemeye istekli olduğunu söyledi. Bir tarih belirledik ve June beni Kulüp'teki programa dahil etmeye karar verdi. Ertesi gün Jamie'nin ailesiyle onu bir gecelik alışveriş gezisi için limuzinle Boston'a götürmem hakkında konuştuk. June'a refakatçimiz olarak kefil olmak için ailemin yardımını almak zorunda kaldık. Ancak bu kısımda düz bir yüz ifadesine sahip olmak zordu çünkü Haziran ayında beni iki yüzden fazla kadının önünde çıplak dans etmeye ikna etmiştim. Bir refakatçi.

Ertesi Cuma öğleden sonra Jamie ve ben bir limuzinin arkasında Boston'a doğru yola çıktık. İki günlüğüne kiralamıştım. June'u ve makyaj sanatçısı arkadaşı Allyson'ı üniversiteden aldık ve dördümüz şehrin en gösterişli oteline yerleştik. Daha sonra gece elbiselerimizi giyip limuzine binip sahildeki ünlü bir restoranda akşam yemeğine gittik. Oraya vardığımızda bir saat kadar bekleyeceğimiz söylendi. Yaklaşık bir buçuk dakikadır salonda bekliyorduk ki, seçkin görünüşlü, yaşlıca, minik bıyıklı bir bey içeri girdi ve masamızın hazır olduğunu söyledi. Yemek odasındaki 'şöhret duvarı' için personel fotoğrafçısına ilk önce benim fotoğrafımı çekip çekemeyeceğini sordu. Eğer bize bu kadar çabuk bir masa sağlayacaksa fazlasıyla istekliydim. Ona ünlü olmadığımı söyleme zahmetine girmedim.

Göğüs bölgesi boyunca yarı şeffaf, skandal derecede dekolteli yeşil bir elbise giyiyordum ve sol tarafta neredeyse belime kadar uzanan bir yırtmaç vardı. Altına bir şey giymek açıkça imkansızdı. Daha önceki Boston gezilerimde onu aramak için birkaç saat harcamıştım. Benim teşhirci doğama uygun olarak, kanunun izin verdiği ölçüde ahlaksızdı ve belki de bunun biraz ötesindeydi. Kısacası o bendim ve onu gördüğüm anda anlamıştım. Fotoğrafçı geldiğinde bar taburesine gittim ve ayaklarım hâlâ yerde olacak şekilde taburenin en ucuna oturdum. Profil açısında oturuyordum. Elbisenin sağ tarafını hafifçe çekiştirdim ve sol bacağım belden aşağısı tamamen ortaya çıktı. Hafifçe öne doğru eğilip elbisenin bel kısmını aşağı doğru çektim. Bu meme uçlarımın üst kısmını açığa çıkardı. Gövdemi fotoğrafçıya doğru çevirdim, kameraya en ince Mona Lisa gülümsememi verdim ve ışık parladı. Tekrar yerime oturduğumda Jamie güldü ve duvarlarına böyle bir pornografi koyacaklarını düşünüp düşünmediğimi sordu. “Jamie, bu benim bir resmim. Yapacaklarını biliyorsun." 'Aptal soru' diyen bir bakışla başını salladı.

Liman ışıklarının ve şehrin bir kısmının muhteşem manzarasını sunan bir pencere masasına gösterildik. Sonra su çocuğu ve şarap kâhyası üzerimize indiler. Tören ve yemek boyunca, birinci beyefendinin, yeşil elbiseli kadın ve maiyetine pencere masasında kırmızı halı uygulaması sipariş ettiği açıkça görülüyordu. Yemek sırasında baş beyefendi birkaç kez uğradı ve her şeyin yolunda olup olmadığını ve bizim için yapabileceği başka bir şey olup olmadığını sordu. Elbette her zaman doğrudan bana hitap etti ve hepimiz adına konuşmamı bekledi.

Ana yemekten sonra bulaşıkları toplarken, ilk beyefendi elinde çerçevelenmiş bir resimle geri döndü ve imzalayıp imzalamayacağımı sordu.

"Lütfen" dedi, "sadece 'dünyanın en güzel kızı' yazın ve altına adınızı yazın."

"Kim olduğumu biliyor musun?" Diye sordum.

"Evet, elbette" diye yanıtladı. “Dünyanın en güzel kadınlarının çoğuyla tanıştım, tanıdım ve arkadaş oldum ve seninle tanışmayı çok uzun zamandır bekliyordum. Doğal olarak dünyadaki en güzel kızın tam olarak neye benzeyeceğine dair hiçbir fikrim yoktu ama onu gördüğümde onu tanıyacağımdan kesinlikle emindim. Ve sonunda seninle tanıştığım için gerçekten onur duyuyorum. Akşam yemekleriniz elbette evdedir ve tesisimizi tekrar onurlandırırsanız her zaman da öyle kalacaktır. Aramıza katıldığınız için teşekkür ederiz." O kadar pürüzsüz, o kadar gösterişli, o kadar tatlıydı ki, onu becermek istedim.

Dışarı çıkarken June duvarda resmimi gördü ve dikkatimizi ona çekti. Kusursuzdu. Onu sevdim. Bazen güzel olmanın çok eğlenceli olabileceğini düşündüm. Yarı çıplak fotoğrafımı bu kadar ünlü ve seçkin bir restoranın duvarına asabilmemin başka yolu yoktu. Gelecek yıllarda binlerce ünlü ve zarif erkek ve kadın yüzüme, bacaklarıma, meme uçlarıma bakacak ve ben bunu düşündükçe bile ısınıyordum. Allyson, eğer resim üçünden birine ait olsaydı bunun pornografik olacağını, ancak benim için bunun güzel sanatlar olduğunu söyledi.

Otele dönüp biraz kestirdik. June ve arkadaşı bir yatakta, Jamie ve ben de diğer yatakta yatıyorduk. Jamie sırtüstü döndüğünde ona yaslandım. "Seninle sevişmeye çalışmayacağım, sadece sana yakın olmak istiyorum" diye fısıldadım. Yine de tam olarak direnemedim. Küçük göğsünü avucumun içine aldım, bir kez sıktım ve elimi orada bırakarak öylece bıraktım.

Başını bana çevirdi, dudaklarımı öptü ve "teşekkür ederim" diye fısıldadı.

Bir ses beni uyandırdı. "Tamam kızlar artık birbirinize dokunmayı bırakmanın zamanı geldi. Yapılacak işimiz var." Gözlerimi açtım. Bu Allyson'dı. Elimin hâlâ Jamie'nin göğsünde olduğunu görünce utandım ve hemen geri çektim. Jamie başını bana çevirdi, geniş bir şekilde sırıttı ve göz kırptı. Bana bir öpücük pantomimi yaptı. Bazen Jamie'yi anlayamıyordum. Benden daha çok utanacağını düşünmüştüm. Onu sevdiğim ve bunu herkesin görmesine izin verdiğim için gurur duyduğunu tahmin ettim.

Allyson, Jamie'yi şifoniyer aynasının önüne oturttu ve onun üzerinde çalışmaya başladı. O gerçekten sanatının metresiydi. Ustaca makyaj ve saç fırçası uygulamasıyla Jamie'nin çok daha yaşlı ve gerçekten güzel görünmesini sağladı. Ancak Jamie'nin başlangıçta o kadar bebeksi bir yüzü vardı ki Allyson bunun ancak kulüpte havanın oldukça karanlık olması durumunda işe yarayacağı yönündeki endişesini dile getirdi.

Allyson şöyle dedi: "Şimdi Gold, ne kadar zor olursa olsun, ellerini ondan uzak tutmalısın, yoksa işimi mahvedersin. Bunu yapabileceğini mi sanıyorsun?”

"Bilmiyorum. Deneyeceğim." Güldüm. “Ama o kadar güzel görünüyor ki onu yutmak istiyorum.”

Jamie “Altın! Yapma! Onlara doğru olmayan şeyler düşündürteceksin!”

"Eh, eğer bana kalsaydı öyle olurdu ve bunu kimin bildiği umurumda değil." Bana baktı, yüzünde bıkkınlık vardı. Gülerek ellerimi önüme kaldırdım. "Tamam tamam özür dilerim."

Masrafları bana ait olmak üzere otelimizde kalan şoförümüzü aradık ve kulübe gitmek için hazırlanmaya başladık. Kulüpte June, Jamie ve Allyson'ı ön kapıya götürürken beni limuzinde bekletti. Jamie'yi içeri almakta herhangi bir sorun yaşarlarsa beni programdan çıkarmakla tehdit etmeye karar vermişti. Benim için geri geldiğinde, kapı görevlisinin Jamie'ye oldukça sert baktığını ve onu sorguladığını ama sonunda pes edip onu içeri aldığını söyledi.

June ve ben sahne kapısından geçerek soyunma odasına gittik. Elbette diğer tüm dansçıları tanıyorduk ve sıcak bir şekilde karşılandık. Kulüpte dans etmeye ilk başladığımda bazı kırgınlıklar vardı. Ama onların çalışmalarını sık sık övecek kadar aklım vardı ve onlar da benim dansımı izlemekten keyif almaya başlamışlardı. Doğal olarak birkaç kız bana asılmıştı ama June ve ben onları kesinlikle heteroseksüel olduğuma ikna etmiştik. 'Hemen hemen' diyorum çünkü daha akıllı birkaç kız beni oldukça kolay anladı. Neyse ki bana saldıranlar onlar değildi.

Kostümümü giydiğimde tedirgin olmaya başladım. Bu aşamada hep gergindim ve geri adım atmayı düşünmeye başladım. Ancak hayatımın bu döneminde birkaç yıldır hormonlarım sağduyularımdan daha güçlüydü. Kendimi sahnede çıplak dans ederken hayal ettiğimde, bunun gerçekten doğru bir şey olup olmadığı umrumda olmayacak kadar tahrik oldum.

İhtiyaç duymadığım için programa bakmamıştım. Kulüp birdenbire çok sessizleşti ve sahne arkasındaki diğer dansçılar kanatlarda iyi bir görüş noktası yakalamak için acele ediyorlardı. Bu benim işaretimdi. Müziğim başladı ve soğukkanlılığımı toparlayarak yavaş yavaş sahnenin kenarına doğru yürüdüm.

Sahneye sallanarak seyircileri soğukkanlılıkla incelerken, sağır edici ayak sesleri, yuhalamalar ve ıslıkların eşlik ettiği büyük bir tezahürat çınladı. Dans ederken genellikle seyircilerin içine doğrudan bakmazdım ama bu gece Jamie'yi bulmam gerekiyordu. Bu gece onun için dans ettim. Onu bana gülümserken buldum ve kalbim pırpır etti. Kostümümün son parçası da çıkarken ve kulüpte başka bir gürleyen tezahürat duyulduğunda, ona gülümsedim ve daha önce sahnede hiç yapmadığım şeyleri göz kırptım.

Jamie'nin yanında duran bir kadın ona baktı ve duyamadığım bir şey söyledi. Jamie kaşlarını çatarak ona baktı. Sonra kadın kolunu Jamie'ye doladı ve ben bir kıskançlık ve öfke dalgası hissetmeye başladım. Kadın onu izlediğimi görünce Jamie'nin diğer tarafındaki partnerine bir şeyler söyledi. Diğer kadın da kolunu Jamie'ye doladı, sonra ikisi de bana baktılar ve göğüslerinden birini avuçlarken gülümsediler.

Sahneden atladım ve Jamie'ye ulaşmaya çalışırken insanları yolun dışına ittim. Yanına vardığımda, onu tutan kadınlardan birinin burnuna bir mermi fırlattım. Düşerken her yere kan sıçradı. Diğer kadın geri çekildi ama ben onun saçını tuttum, onu kendime çektim ve sol yumruğumu defalarca burnuna sokmaya başladım. Kanı kollarıma, göğüslerime ve yüzüme fışkırıyordu. Birçok elin beni ondan çektiğini hissettim ve basketbol antrenmanımı düşündüm. Dirseklerimi çılgınca sallamaya başladım. Jamie'ye "Sahneye çık Jamie, koş" diye bağırdım. Bir sandalyeye çıktı, ardından en yakın masaya atladı ve sahneye doğru masanın üstünden masanın üstüne koşmaya başladı. Son masa ile sahne arasında oldukça mesafe vardı ama o yavaşlamadı bile. Yüksek bir yay çizerek daldı, kolları uzandı, takla attı, tekrar havaya atladı, takla atarken yanlara doğru döndü ve bana bakarken mükemmel bir şekilde ayaklarının üzerine indi. Bu beni bir anlığına hayrete düşüren inanılmaz derecede atletik bir hareketti. Sonra içinde bulunduğum durumu hatırladım ve polisi düşündüm. Dirseklerimi olabildiğince sert bir şekilde sallayarak sahneye geri dönmeye başladım. Etin ve kemiğin üzerine inerken gümbürtüler ve çatlamalar duydum. Sahneye atladım, Jamie'yi yakaladım ve kanatlara koştuk.

June orada bizi bekliyordu. "Hadi, buradan çıkmalıyız!" çığlık attı.

Biz de peşinden sahne kapısına doğru koştuk. Fedailerden biri, kollarını kocaman göğsünün üzerinde kavuşturmuş, kaşlarını çatmış bir halde onun önünde duruyordu. "Hiçbir yere gitmiyorsun" diye bağırdı.

"Bahis istiyorum?" dedim kasıklarına elimden geldiğince sert tekme atarak. Çığlık atarak eğilip kasıklarını yakaladığında kulaklarını tuttum ve onu adeta kenara ittim. Gecenin karanlığına doğru koşarken, bir anda kan dökmekten ve insanları dövmekten keyif aldığımı fark ettim. Diğer kızlarla birlikte çıplak olarak limuzine doğru koşarken histerik bir şekilde gülüyordum. Allyson zaten arabaya binmişti ve yaklaştığımızda bize kapıyı açtı. Ben içeri atladığımda dehşete düşmüş görünüyordu, kanla kaplıydı ve kontrolsüz bir şekilde gülüyordu. Genç hayatımda daha önce hiç bu kadar coşku hissetmemiştim.

Jamie kollarını bana doladı ve bana sarıldı. “Sorun değil Gold, artık bitti. Tamam. Tamam." Beni sakinleştirmeye çalışarak sırtımı okşuyordu.

Ellerim çok acıdı ve üşümeye başladım. Gerginlik beni bırakınca ağlamaya başladım. Jamie beni ovuşturmaya ve artık her şeyin yolunda olduğunu söylemeye devam etti. June ceketini omuzlarıma koydu. Yüzümden hâlâ kan damlayarak, paltoma sarınarak, hıçkırarak, çıplak ayaklarımla otel lobisinde yürürken, tuhaf bir manzara görmüş olmalıyım. Odamıza girdiğimizde kızlar duşu açtılar ve beni içeri ittiler. Jamie hala tüm kıyafetlerini giymiş halde yanıma geldi. Su üstümüze sıçrarken kulağıma rahatlatıcı sözler fısıldayarak bana sarıldı. Ona bakmak için geri çekildim, kollarım hâlâ onun etrafındaydı. Bana gülümsedi, sonra dudaklarımı öptü. "Teşekkür ederim Altın. Seni seviyorum." Bir bez almak için June'u aradığında ben de ona gülümsedim. Jamie hızla kıyafetlerini çıkardı ve her santimimi yavaşça, okşayarak yıkadı. İşine sevgiyle devam ederken gözlerimin içine gülümsedi. Uyarıldığımı biliyordu ve sessizce bir mesaj ileterek, onu kulüpte kurtardığım için bana borcunu ödediğini bildirdi. Onun okşamalarından keyif almam gerektiğini ama ona olan ihtiyacımı karşılamamam gerektiğini anladım.

Duştan çıktığımızda June klozet kapağında, Allyson da tezgahta oturuyordu. Jamie bir havlu alıp sanki taptığı bir heykelmişim gibi beni kuruladı.

Allyson, "Siz kızlar garip bir çiftsiniz, ama umarım bir gün birisi beni bu kadar sever" dedi.

Jamie ve ben birbirimizin gözlerinin derinliklerine bakarak birbirimize gülümsedik.

Sonra June şöyle dedi: "Sana ne oluyor, Gold? O kadınların peşinden gitmek için mi?”

“Jamie'yi taciz ediyorlardı. Ne yapmam gerekiyordu, sadece izlemem mi gerekiyordu?”

"Ah, yani kıskandın ve onları dövmeye mi karar verdin?"

“Kesinlikle doğru. Ve bunu tekrar yapardım. Ona ne yaptıklarını görmedin.”

Ayrıntıları anlattığımda June anladı ama bu aptal planı gerçekleştirmeye çalıştığı için kendini aptal gibi hissettiğini ekledi.

Yatak odasına döndüğümde Jamie geceliğimi başımın üzerine düşürürken June'a sordum: "Jamie'nin sahneye nasıl çıktığını gördün mü? Bu muhteşem değil miydi!?”

"Evet gördüm ama hâlâ inandığımdan emin değilim."

Allyson'a döndüm. "Bunu gördün mü? İnanılmaz değil miydi!?” Kulaktan kulağa sırıtarak fışkırdım.

"Evet gördüm Altın. Gayet güzeldi, tamam."

"'düzenli'? İnanılmazdı!"

Jamie, "Altın, Altın" dedi. “O kadar da harika değildi. Nasıl yapılacağını biliyorsanız bu oldukça kolaydır. Altı yaşımdan beri jimnastik yapıyorum. Büyük bir sorun değil."

"Evet öyleydi Jamie. Son masa ile sahne arası üç metre kadar olmalı ve sen birden daldın! Gerçekten çok güzeldi!”

Hepsi gülmeye başladı. Bana. Konu Jamie'ye gelince tarafsızmış gibi davranamadığım çok açıktı. Bunu anlayınca ben de ellerimin arasına alarak gülmeye başladım. Ellerimi unutmuştum ama şimdi onlara baktığımda ikisinin de şiştiğini ve uyuştuğunu fark ettim. June yatakta yanıma oturdu ve onlara bakmak için ellerimi ellerinin arasına aldı.

"İkisinin de kemikleri kırılmış olsaydı şaşırmazdım, Gold," dedi. "Muhtemelen seni giydirip acil servise götürmeliyiz. Sabah iyi olacaklarını savundum ama hepsi karşıt görüşlerde bulunmaya cesaret etti. Hepimiz bir anda tartışmaya başladık.

Sonunda Jamie ellerini onun önüne kaldırdı ve hepimiz konuşmayı bırakıp ona baktık. "Gold, hastaneye gidiyoruz" dedi kesin bir tavırla. "Giyinmene yardım edeceğim."

"Tamam" dedim. Allyson gülümseyerek yere baktı ve başını iki yana salladı.

Haziran haklıydı. Röntgenlerde sağ elimde üç, sol elimde ise iki kemiğin kırıldığı açıkça görülüyordu. Doktor iki elime de alçı koyarken kıkırdadı. "Umarım çok yakın bir arkadaşınız vardır Bayan Garrison, çünkü bu alçılar çıkana kadar en basit şeyleri yapmak için bile yardıma ihtiyacınız olacak. Giyinmek, soyunmak, hatta tuvalete gitmek bile.”

Jamie'ye baktım ve güldüm. "Çok yakın bir arkadaşım var. Ve bu düşündüğün kadar kötü olmayabilir." Jamie tiksinti dolu bir ifadeyle tavana baktı ve sonra sırıtmaya başladı.

Limuzinle otele dönerken kırılan ellerimi aileme nasıl açıklayacağımız üzerinde çalışmaya başladık. Elbette önerilerin çoğu gülünçtü ve biz de mümkün olan en komik ve en uç senaryolarla birbirimizi alt etmeye çalışırken yoldan çıktık. Odamıza döndüğümüzde çok gülmüştük ama hala mantıklı bir şey bulamadık. Allyson'ın aklına şimdiye kadarki en iyi fikir geldi; iki adam cüzdanımı çalmaya çalışmış ve ben de onları dövmüştüm. Ama bunu gerçekten kullanmak istemedim çünkü bunu onlara söylersem ailemin Boston'a bir daha yalnız gelmeme izin vermeyeceğinden korkuyordum. Sonunda Jamie, bir restoranın alçak korkuluğuna yaslanıp bir sonraki seviyeye üç metre kadar düşmemi ve düşüşümü ellerimle durdurmamı önerdi. Allyson, Boston'da buna benzer bir düzene sahip bir restoran bildiğini söyledi, biz de onunla devam etmeye karar verdik.

İşemem gerekiyordu. "Jamie?" Yüzümde utangaç, sorgulayıcı, çaresiz bir bakışla ona baktım. "Bana banyoda yardım eder misin lütfen?"

"Ah, Tanrım, işte başlıyoruz" diye yanıtladı. June ve Allyson kahkahalarla çığlık atmaya başladılar. Banyoda Jamie pantolonumun fermuarını açmak ve tencerenin üzerine oturabilmem için onları ve külotumu aşağı çekmek zorunda kaldı. Bitirdikten sonra ona baktım ve soru sorarcasına alnımı kırıştırdım. Kıkırdadı, bir avuç tuvalet kağıdı çıkardı ve beni silmeye başladı.

"Özür dilerim Jamie" dedim.

"A, biliyorum. Ama bunu benim için kulüpte yaptın, sanırım sana borçluyum. Peki eve döndüğünde bu konuda ne yapacaksın?”

“Bir süreliğine benimle yaşayamaz mısın? Sana para ödeyebilirim. Benim hemşirem olabilirsin."

“Peki, eğer istersen ve ailem de sorun olmadığını söylerse. Ama seni uyarıyorum, fıstık için kıç silmem. Seninki gibi güzel kıçlar bile yok.

June'un "Hey! Hey!" diye bağırdığını duyana kadar ikimiz de yüksek sesle ve uzun süre güldük. Siz ikiniz orada ne yapıyorsunuz?”

Jamie hızla külotumu ve pantolonumu çekti, fermuarımı çekti ve kıçıma hafifçe vurdu. "Tamam, çıkıyoruz." dedi.

Allyson yatakta oturmuş, yan yan bakıyordu. "Her şey yoluna girdi mi kızlar?"

Jamie kıkırdayarak hemen cevap verdi, "Ah, kapa çeneni!"

O gece yatağa girip ışıklar söndüğünde Jamie yüzümü ellerinin arasına alıp beni öptü. Sonra kulağıma fısıldadı. "Beni kurtardığın için teşekkür ederim Gold. Sen benim parlak zırhlı kahramanımsın ve seni seviyorum. Bana ihtiyacın olduğu sürece ihtiyacın olan her şeyi yapacağım."

Ben de ona fısıldadım, “Ben de seni seviyorum Jamie. Lütfen kollarını bana dola." O gece bir bebek gibi uyudum, ona sarılıp kollarını etrafıma doladım.

VIII.

Eve iki elimde alçıyla girdiğimde ailem dehşete düştü. Onlara hayali 'restoranın düşüşü' hikayesini anlattım ve babam anında öfkelendi, ne pahasına olursa olsun dava açacağı konusunda ısrar etti. Bunu planlamamıştık. Bırakması için ona yalvardım ama duymadı. Avukatına telefon edene kadar bir süre tartıştık. O telefonda konuşurken ben de bir çıkış yolu bulmak için beynimi zorluyordum. Son olarak iki seçeneğe geldim; biri yalvarma, diğeri ise sert bakış. Bu son seçeneğe başvurmak zorunda kalmayacağımı umuyordum çünkü daha önce hiç başarısız olmamıştı ama bu sefer başarısız olabilirdi ve bu şimdiye kadar yenilmez bir silahın sonu olacaktı.

Babam telefonu kapattığında sakince konuşarak son ve en iyi şansımı kullandım.

"Baba lütfen bir dakika dinle. O restoranda dikkatsizdim. Kadın gibi giyindim, sonra çocuk gibi davrandım. Düştüğümde hayatımda hiç olmadığı kadar utandım, hatta aşağılandım. Eğer bunu örneklendirirsek, tekrar aşağılanmış olacağım. Lütfen baba, bana bunu yaptırma... bunu dava et. Lütfen sana yalvarıyorum. Onların parasına ihtiyacımız yok ve yasal bir dava onlardan çok bana zarar verir. Lütfen baba?” Ona toplayabildiğim en çaresiz, yalvaran bakışı attım ve bu yeterliydi.

“Bu benim daha iyi kararlarıma aykırı, Gold. Ama eğer senin için bu kadar önemliyse, sanırım bunu senin yönteminle yapmak zorundayız."

Ona koştum, ona sıkıca sarıldım ve "Teşekkür ederim baba" diye mırıldandım.

Geceleri beni uyanık tutan genellikle erkeklerle (veya kızlarla) yaşadığım sorunlardı. Bu gece suçluluk duygusuydu. Annemle babama karşı çoğu zaman gerçeği bastırmış, gizlemiş ya da çarpıtmıştım; tüm çocuklar bunu yapar. Ama yedi yaşımdan beri onlara doğrudan, inkar edilemez bir yalan söylediğimi ve burnumu büyütmeye çalıştığımı hatırlamıyordum. En azından onları kandırmaya çalışmıyordum. Bu sefer öyleydim. Ve acıttı. Sonuçta bu, ilk etapta yanlış olduğunu bildiğim egzotik dansımdan kaynaklanmıştı. Çıplak dans etmek değil ama bunu on dört yaşındayken ailemin arkasından yapmak. Bir an onlara ellerimle ilgili gerçeği söylemeyi düşündüm ama bu fiilen hapse atılmak anlamına gelirdi. On sekiz yaşıma gelene kadar beni tek başıma gözlerinin önünden ayırmazlardı. Ve hormonlarım yüzünden bu tam bir cehennem olurdu. Dans etmeyi de bırakmayı düşündüm. Elbette bir daha Sappho Kulübü'ne girmeme izin verilmeyecekti ama başka kulüpler de vardı. Neredeyse dört yıl boyunca bir daha asla kalabalığın önünde çıplak olarak caka satamayacağım düşüncesiyle ürperdim. Ben de hapse atılabilirim. Sonunda, uzun uzun ve yoğun bir değerlendirmenin ardından gelecekte sırlarımı tehlikeye atma konusunda daha dikkatli olmaya karar verdim.

Jamie ve ben, onun benim evimde 'hemşirem' olarak yaşayabilmesi için ebeveynlerimizle birlikte bu konuyu hallettik. Anneme ve babama yiyecek ve benzeri şeyler için ödeme yapacaktım ve Jamie'ye ödeme yapmayı teklif ettim ama o reddetti. Ödemeyi ona hediyelerle yapmaya karar verdim ama bunun pek bir anlamı yoktu çünkü zaten ona hep hediyeler alıyordum. Ama daha önce hep reddettiği türden daha pahalı hediyeleri kabul etmesini sağlayabileceğimi düşündüm.

Jamie'nin kral yatağımda benimle yatmasını ayarlamaya çalıştım ama o ve ailem onun kardeşimin eski odasında daha rahat olacağı konusunda ısrar ettiler. Ancak ara sıra sızlanarak ve yalvararak benimle yatmasını sağladım. Gerçek şu ki, onu yatağıma sokmak için neredeyse her şeyi yapardım. Başarılı olduğumda, genellikle onu bir süreliğine öpmesi için kandırabilirdim ama daha ileri gitmeye çalıştığımda beni her zaman durdururdu.

Gece yarısı o hala uyurken uyandığımda en tehlikeli halim oldu. Yanına uzanıp saçlarını kokluyor, sevimli, masum, bebek yüzüne bakıyor ve kendimin kontrolünü kaybediyordum. Bir defasında yorganı dizlerine kadar itmiştim, geceliğini dişlerimle yukarı çekmiştim ve uyandığında çıplak vücudunu inceliyordum.

Durumu doğru ölçtüğünde kendini gizlemek için acele etmedi, sadece bana gülümsedi ve şöyle dedi: "Altın, lütfen bunu bir daha yapma, tamam mı?"

"Tamam aşkım. Üzgünüm." Ben değildim ve yapardım.

Üç gece sonra beni tekrar yakaladığında bacaklarının arasındaydım ve onu öpmek üzereydim. "Altın, lütfen dur. Bunu bir daha yaparsan eve taşınmak zorunda kalacağım."

"Jamie, sadece seni mutlu etmek istiyorum. Lütfen seni öpmeme izin ver. Sana çaresizce ihtiyacım var."

Aşağı uzanıp beni yukarı çekti. "Altın, senin hakkında ne hissettiğimi biliyorsun. Eğer bunu yapmana izin verirsem, bir sonraki adım seninle evlenmek isterim, böylece bunu her zaman yapabiliriz.

“Seninle bir dakika içinde evlenirdim Jamie. Ve seni mutlu etmek için her şeyi yaparım. Zenginim. Sana her şeyi satın alırdım. Bir malikanede yaşayabilirdik ve seninle istediğin gibi, istediğin kadar sevişirdim.

Kollarını etrafıma doladı ve bana sıkıca sarıldı. "Yapacağını biliyorum. Yapacağını biliyorum. Ve bir gün bu şansı kaçırmadığım için pişman olabilirim. Ama yapamam Gold. Ama hiç kimse seni benden daha fazla sevmeyecek. Sana bunun sözünü verebilirim." Tutkulu öpücüğü bana inanmamı sağladı. Tanrım onu ne kadar istedim, arzuladım. O zamanlar ellerim olmadığı için en mahrem ihtiyaçlarıma gösterdiği sabırlı ve sevgi dolu ilgisi, eğer mümkünse, bizi daha da yakınlaştırmıştı.

Zorunlu olarak Jamie benim gölgem oldu ve okulda biraz azarlanmaya maruz kaldık. Aksine biraz azarladı. İnsanlar bana bu yüzden asla yeterince hafif davranmadılar. Kimse 'Miss Elegance' pahasına şaka yapmadı, bunu kimseye söylemek zorunda kalmadım. Kesinlikle yapılmadı. Jamie'den bir kafa kadar uzun olduğum için diğer çocuklar bize Mutt ve Jeff demeye başladılar. Tabii bunu dolaylı olarak da öğrendim.

Benim isteğim üzerine Jamie ve yeni sevgilisi Gordie, Richard ve benimle çifte buluşmaya başladı. Tuvalete gitmesine bile ihtiyacım vardı, bu yüzden Richard'la tek başıma dışarı çıkamazdım. Yine de bunu bir kez denedik. İşemem gerektiğinde Richard'ın bana yardım ettiği ormana gittik. Garip bir şekilde bu beni tahrik etti ama Richard'ın bundan rahatsız olduğu belliydi, o yüzden bunu bir daha asla yapmadık.

Jamie ile çifte randevuya çıkmak bende biraz kafa karışıklığı ve ıstırap yaratmadı. Bazen The Overlook'a gidiyorduk ve Jamie ile Gordie'nin öpüştüğünü duymak beni aşırı derecede kıskandırıyordu. Richard'ı çok seviyordum ama ona aşık değildim. Sevdiğim kişi arka koltukta başka biriyle sevişiyordu. Bunu kabul etmek çok zordu. Bu zamanlarda Richard'a konsantre olmakta zorlanıyordum ve o da sessizce sinirleniyordu. Bunun ikinci kez gerçekleşmesinden sonra, Richard ve ben kapımın eşiğinde bir yüzleşme yaşadık.

Bir iyi geceler öpücüğü bekliyordum ama Richard bana baktı ve "Onu gerçekten kıskanıyorsun, değil mi Gold?" dedi.

"Evet Richard, üzgünüm ama yapıyorum."

"Onu benden daha çok seviyorsun, değil mi?"

“Seni çok seviyorum Richard ve senin kızın olduğum için mutluyum.”

"Bu bir cevap değil."

“Gerçekten daha fazlasına ihtiyacın var mı?”

"Evet."

“Eh, sanırım bu bizim sonumuz olacak ama sana yalan söylemeyeceğim. Jamie'ye aşığım. Tek yolu bu. Ve bunu asla kimseye tekrarlama. Bu seni incittiyse üzgünüm Richard ama sana asla yalan söylemedim. Asla aksini iddia etmedim ve asla seni sevdiğimi söylemedim.

“Yani ben sadece ikinci kemanı oynuyorum.”

"Ona şöyle de bakabilirsin. Ya da ona sürekli erkek arkadaşımmış gibi bakabilirsin. Peki hangisi?” Ben meydan okudum.

Sırıttı ve başını salladı. “Okulda senin daimi erkek arkadaşın olmaktan mutlu olmayacak tek bir erkek yoktur. Neden farklı olmam gerektiğini bilmiyorum. Merak ettiğim için özür dilerim ama benimle aynı hizaya geldiğin için teşekkürler.

Cevabına şaşırdım ve sevindim. Gülümseyip kollarımı boynuna doladım ve onu öptüm.

"İyisin Richard. Sen fazlasıyla iyisin."

"Teşekkürler. Ve sen de o kadar da kötü değilsin. Kafana çuval geçirsen...”

Güldüm. "Başıma bir torba geçirsem sen de beni yapabilir misin, Richard? İmkanım olsa giyerdim."

Utanmıştı. "Hadi ama Gold, sadece şaka yapıyordum."

“Tamam Richard, bırakacağım. İlginç bir fikir ama.”

Sürücü eğitimine zamanında başlamak için alçılarımı tam zamanında çıkardım. Jamie de aynı anda alıyordu. Birlikte yol antrenmanına çıkacak şekilde anlaştık. Sürüş eğitmenimiz Bay Haroldson'du; göbekli, kel ama orta yaşlı hoş bir adamdı. Yola çıktığımız ilk günde Jamie ilk arabayı sürdü ve çok iyi iş çıkardı. Soğuk bir gündü ve arka koltukta ısınabilmek için ısıyı yüksek tutmalarını sağladım. Külot giymediğim için ekstra ısıya ihtiyacım vardı. Harika bir flaş fırsatını kaçırmamak için okuldan ayrılmadan önce onları çıkarmıştım.

Arabayı kullanma sırası bana geldiğinde ön koltuğa oturduğumda, "Vay be! Burası sıcak değil mi? Bu yün etek sıcakken kaşınıyor.”

Eteği uyluğumun ortasına kadar çektim ama henüz bırakmadım ve Bay Haroldson'a bakıp "Çok kaşınıyor, sakıncası var mı?" diye sordum. Bacaklarıma baktı ve sadece omuz silkti, ben de kıçımı koltuktan kaldırdım ve eteği belime kadar çektim, kasıklarım tamamen açığa çıkacak şekilde malzemeyi yanlara doğru katladım. Gaz pedalına dokundum ve yola çıktık.

Elbette Bay Haroldson'un gözleri kasıklarıma yapışmıştı. Birkaç dakika sonra şöyle dedim: "Bay. Haroldson, nasıl olduğumu görmek için arada bir yukarıya bakmalısın, yoksa onu aşağı çekmek zorunda kalacağım."

"Tabiki tabiki. Sonraki sola dön.”

Birkaç kilometre yol gittikten sonra Jamie'yi evine bıraktık, sonra ben de evime doğru yola çıktım.

“Teşekkür ederim Bay Haroldson. Bu eğlenceliydi."

Kıkırdadı, "Memnun oldum Gold, bir sonraki seansımızı sabırsızlıkla bekliyorum."

"Teşekkürler. Seni hayal kırıklığına uğratmamaya çalışacağım. İyi geceler."

Kapıdan içeri girdiğimde annem bana Jamie'nin aradığını ve onu hemen aramamı istediğini söyledi. Ne hakkında konuşmak istediğini tahmin etmek çok da zor değildi. Aradım.

"Merhaba?" dedi.

“Merhaba Jamie, benim.”

“Ah, Gold, bunu nasıl yapabildin? Ona külotunu gösterdin, değil mi?”

"Hayır yapmadım."

"Yapmadın mı?"

"Kesinlikle hayır."

“Ama kıçını kaldırdığını görebiliyordum. Eteğini çok yukarı kaldırmış olmalısın.”

"Bu yüzden?"

"Demek ona külotunu gösterdin!"

"Hayır yapmadım."

"Altın, bana yalan söylemene gerek yok."

"Değilim."

"Ona göstermediğine yemin eder misin?"

Gülmemek giderek zorlaşıyordu. Can alıcı noktayı daha fazla tutamayacağımı biliyordum. "Ona ne göstereceksin?"

"Biliyorsun, külotun."

"Yemin ederim ona külotumu göstermedim."

“Ah, Altın, hadi! Eğer eteğini neredeyse beline kadar çekmişsen ona külotunu nasıl göstermezsin?”

“Basit, onlar cebimdeydi ve onu bir kez bile açmadım. Yemin ederim."

Kısa bir sessizlik oldu, daha fazla dayanamadım. Ayrıldım. Jamie de oldukça güldü.

Sonunda sakinleştiğinde, "Yani ona gerçekten her şeyi gösterdin mi?" dedi.

"HAYIR."

"Ne demek hayır'?"

“Yani ona her şeyi göstermedim.”

“Aman Tanrım, şimdi ne olacak? Peki ona neyi göstermedin o zaman?”

"Memelerim."

"Ah, Gold, sen imkansızsın!"

"Deli gibiyim. Ben onlar kadar kolayım, tatlım. Herkes beni geri çeviriyor, hepsi bu.”

"Ne demek istediğimi biliyorsun."

"Tabii ki istiyorum. Sadece kayıtları düzgün tutmaya çalışıyorum. Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, eğer yapabilseydim muhtemelen tam bir sürtük olurdum.

"Gerçekten bunu yapar mıydın?"

"Gerçekten mi? Bilmiyorum. Muhtemelen. Ama sanırım bu nihayet gerçekleştiğinde bundan hoşlanmamam çok uzak bir ihtimal."

"O zaman ne yapardın?"

"Basit. Seninle daha çok çabalıyorum. Bundan hoşlanacağımı çok iyi biliyorum.” Güldüm. "Bu konuda Gloria Legere'nin sözüne sahibim."

"Ah, Altın! İyi geceler de!"

"İyi geceler aşkım."

Bay Haroldson'a onu hayal kırıklığına uğratmayacağımı umduğumu söylemiştim ve bunu yapmadığıma da eminim. Ne zaman arabayla dışarı çıksak, kolayca yukarı çekilebilen bir etek veya elbise giyerdim ve külotumu daima arkamda bırakırdım. Tek kelime etmedi. İnsanlar yaptığım herhangi bir şeyi nadiren sorguladılar.

Jamie benden tiksinmesi gerekip gerekmediğinden emin değildi. Neden sürekli kendimi ifşa etmek istediğimi anlamakta zorluk çekiyordu çünkü kendisi böyle hissetmiyordu. Yine de cesaretime hayran kaldı. Aslında ben de neden sürekli kendimi ifşa etmek istediğimi anlamıyordum. Her zaman fırsat aradığımı biliyordum ve fırsat ortaya çıktığında direnemedim. Ve eşsiz güzelliğimin bana, benim gibi düşünen diğer kızların sahip olabileceğinden çok daha fazla fırsat sunduğunun çok iyi farkındaydım. Deneyimlerime göre, eğer bir kadın gerçekten güzelse ve üstünlük havasına sahipse, yaptığı şeyin eksantrik olarak adlandırılabileceğini, ancak asla sürtük olmadığını gördüm. Elbette bu adil değil, ancak iyi talihin sahibi, ne kadar adaletsiz olursa olsun, nadiren şikayet eder.

Jamie ve ben arabalara bakmaya başladık. Birkaç kez bu amaçla limuzin kiraladım. Eminim limuzinle bir araba park yerine vardığımızda ve kullanılmış arabalara baktığımızda satıcıların kafası biraz karışmıştı. Sırf hisse senedi fonumdan bu kadar çok para çekmek zorunda kalmamak için kullanılmış bir araba almaya karar vermiştim. Piyasadaki başarım bende paraya dair belli bir bakış açısı oluşturmuştu. Jamie'ye hediye almak ya da limuzin kiralamak için belirli bir haftada birkaç yüz dolar harcamayı hiç düşünmedim. Alışılmadık, yüksek kalitede bir araba istiyordum ama yeni bir arabaya elli ila yüz bin dolar harcama fikri bambaşka bir şeydi. Hisse senedi seçme konusunda son derece yetenekli hale gelmiştim ve fonun yalnızca üçte ikisi yüksek getirili, yüksek riskli hisse senetlerinden oluşmasına rağmen fonum hızla büyüyordu. Fonun üçte biri, silinme riskini ortadan kaldırmak için her zaman mavi çiplerden oluşuyordu. Bir araba için fondan alınan elli binden fazla doların bana bir yıl içinde kaybedilen kârın ne kadara mal olacağını hesapladığımda, bu tür gösterişçi bir tüketim için henüz çok erken olduğuna karar verdim.

Varlıklarımın şu andaki büyüme hızıyla, en fazla iki yıl içinde ömür boyu mali güvenceye ulaşmayı bekliyordum. Şimdi, on beş yaşındaki kızların çoğu normalde bu şekilde düşünmez, ancak elbette on beş yaşındaki kızların çoğu bu tür düşüncelerin gerçekçi olabileceği bir konumda değildir. Mankenlik kariyeriyle ilgilenmediğimi biliyordum çünkü zihinsel zorluklardan yoksun buldum. Bir gün, ne tür bir iş olabileceğine dair hiçbir fikrim olmasa da, bir tür iş sahibi olmak ve işletmekle ilgilenebilirim diye düşündüm. Bununla birlikte, müthiş bir varlık tabanı, zamanı geldiğinde çok yardımcı olacaktır.

Ellerim alçıdayken bana olan çabalarının ve bağlılığının karşılığını vermek için Jamie'nin ailesiyle ona bir araba alma konusunda gizlice konuştum. On bin doların altında bir fiyata kullanılmış bir araba olacağına dair güvence verene kadar tereddüt ettiler. Gezilerimizde Jamie ve ben sık sık bu tür arabalara baktık. Kendisi için alsa ne alacağını öğrenmek istedim. Bir gün, çok sevdiği (modelini hatırlamıyorum) kare şeklinde, altı yaşında, mavi bir Volkswagen'e baktık. O gün eve geldiğimde bayiyi aradım ve ertesi gün durup ücretini ödeyeceğimi söyledim. Ehliyetlerimizi alana kadar onu birkaç hafta arsada tutmayı kabul ettiler. Ayrıca Jamie'nin babasına kayıt ve sigorta masrafları için biraz para verdim. Ertesi gün on yaşında, yeşil bir Jaguar satın aldım. Çok güzeldi ve mükemmel durumdaydı. Jamie de onu beğendi ve Volkswagen kadar güzel olduğunu söyledi.

İki hafta sonra Jamie ve ben sürücü sınavlarına girdik ve ikimiz de geçtik. Aynı günün ilerleyen saatlerinde Jamie ve ben Jaguar'ımı almak için bayiye taksiye bindik. Arabayı park yerinden alıp sokağın aşağısındaki başka bir bayiye doğru sürerken inanılmaz derecede heyecanlandık. Jamie neden orada durduğumuzu sordu ama ben cevap vermedim. Hemen Volkswagen'e doğru sürdüm.

“Ah, bu senin çok sevdiğin araba değil mi Jamie?”

“Öyle olduğunu biliyorsun. Burada ne yapıyoruz?"

"Ona sahip olmaya ne dersin?"

"Çok isterdim ama açıkçası buna gücüm yetmiyor."

“Peki bunun için ne yapardın?”

"Kes şunu, Altın. Neyin peşinde olduğunu bilmiyorum ama bunun için hiçbir şey yapmıyorum.

"O arabayı almak için seninle sevişmeme izin vermez misin?"

“Hayır, yapmazdım. Unut gitsin."

"Sadece takılıyorum. İhtiyacım olduğunda benimle ilgilendiğin için zaten senin oldu Jamie."

“Hayır, bunu yapmıyorsun Gold. Hiçbir sebepten dolayı bana araba almıyorsun. Mümkün değil."

“Ama Jamie, bunu zaten yaptım. Ailene sordum, sorun olmadığını söylediler."

“Bana sormadın.”

"Zorunlu olduğumu düşünmedim. Sana borçluydum."

"Bana hiçbir borcun yok. Sen de benim için aynısını yapmaz mıydın?”

"Tabi ki isterim."

“Peki, bunun için bir araba beklemezdin, değil mi?”

"Hayır ama bu farklı."

“Biraz farklı değil. Anlamıyor musun Altın? Ben satılık değilim.”

“Ve seni satın almaya çalışmıyorum. Bu sadece benim için güzel bir şey yaptığın için bir hediye.”

“Araba hediye değildir Gold. Bu bir kazanç. Veya rüşvet. Bunun için seninle seks yapmam gerektiğini düşünerek bunu gerçekten kabul etmemi ister miydin?”

“Zorunda değilsin. Sadece şaka yapıyordum."

"Eh, pek de komik değildi."

"Ah, kahretsin, Jamie. Neden bu kadar inatçısın?”

"Noel'den önce bana bir araba almaktan bahsettiğini hatırlıyor musun? Ben de hayır mı dedim?

“Bu farklıydı. Ve o zaman sadece şaka yapıyordum.

“Cevap hayır, Altın. Artık bunu bırakabilir miyiz?”

“Jamie, bunun bedelini zaten ödedim. Babanın zaten bunun için sigortası var. Bunu kabul edemez misin?”

"HAYIR. Bunu bundan daha net anlatamam. Bana sormadan yapmamalıydın."

"Sürpriz olmasını istedim."

“Sırada ne var, Altın? Bana ev falan mı alacaksın? Üniversiteye geçiş yolumu öder misin belki? Birisi için sormadan bir şeye binlerce dolar harcamazsınız. Tabii evli falan değilsen. Ve biz değiliz.

“Eh, bana paramı geri vermiyorlar. Onu alıp bir şekilde satmam gerekecek.”

"Üzgünüm ama kabul etmiyorum. Lütfen beni eve götürür müsün? Ya da eğer istersen babamı çağırabilirim.''

"Seni eve bırakacağım. Ama çok hayal kırıklığına uğradım."

“Bu gerçekten benim hatam değil. Çok fazla tahminde bulundun."

"Ah, çok teşekkürler Jamie. Buna gerçekten memnun olurum."

Garaj yolunda durana kadar bir daha konuşmadı. "Yolculuk için teşekkürler" dedi ve evine koştu.

O akşam onu aradım ama telefona gelmedi. Ertesi gün okulda İngilizce dersimizden önce onunla biraz konuşma fırsatım oldu. "Jamie, üzgünüm. Eğer başarabilirsek, bunu unutmak isterim."

“Yapabileceğimizden emin değilim. Hala hayal kırıklığına uğradın, değil mi?”

“Evet, hayal kırıklığına uğradım. Bunu senin için yapmayı gerçekten istedim. Ama kızgın değilim. Eğer istemiyorsan, o zaman bu sana kalmış sanırım."

"Bir daha böyle bir şey yapmayacağına söz verebilir misin? Bana büyük, pahalı bir sürpriz mi hazırlayacaksın yani?”

"Tamam, söz veriyorum ama gerçekten anlamıyorum."

“Peki, sırf zenginsin diye arkadaşın olmayacağım. Limuzinle sahile ve Boston'a gitmek eğlenceliydi ama bu farklı. Sana dans dersleri verdim, flört etmene yardım etmeye çalıştım ve ellerin kırıldığında sana yardım ettim. Arkadaşlar böyle şeyler yapıyor. Ancak bir araba için binlerce dolar çok fazla. Bunu asla ödeyemezdim ve ne yaparsam yapayım sana her zaman daha fazlasını borçluymuşum gibi hissederdim. O pozisyonda olmak istemiyorum. Bunu anlayabiliyor musun?”

"İyi sıralama. Ama her şeyin göreceli olduğunu unutuyorsun Jamie. Bir araba için birkaç bin dolar benim için çok fazla değil. Açıkçası iki ay boyunca kıçımı silmenin yeterli olacağını düşünmüyordum.”

Güldü ve bana sarıldı. "Tamam aşkım. Bu kadar inatçı olduğum için özür dilerim Gold. Lütfen bir dahaki sefere önemli bir şey olup olmadığını bana sor, tamam mı?”

"Tamam aşkım. Ben de üzgünüm. Bir daha yapmayacağım.” Birbirimize sarılıp birbirimizin yüzüne gülümserken, sınıftan oooh, aaah sesleri ve alkışlar yükseldi. Yerlerimize oturduğumuzda yüzlerimiz kırmızının uyumlu tonlarına döndü.

Arabayı ödediğimden birkaç yüz daha ucuza bayiye geri sattım elbette. Ama Jag'ımla her yere giderken Jamie yine mutluydu.

Dövüş gecesi Jamie'nin sahneye çıkış şeklini hatırlayınca onun jimnastik karşılaşmalarından birine gitme zamanının geldiğine karar verdim. Yaklaşık üç gün sonra ev buluşması vardı ve Jamie'ye gitmeyi planladığımı söyledim.

"Neden? Daha önce hiç gitmedin,” dedi.

"Eh, daha önce jimnastiğe hiç ilgim yoktu ama Sappho Club'daki o güzel takla atışını gördükten sonra daha fazlasını görmek istediğime karar verdim. Gitmemi istemiyor musun?”

"Bilmiyorum."

"Ne demek istiyorsun?"

“Sanırım en iyi yaptığım şeyi yaparken beni izlemeni isterim ama senin orada olduğunu bilirsem gerçekten gergin olacağımı da biliyorum. Muhtemelen çok kötü olacağım.”

"Pekala tatlım, sana basketbol antrenmanlarımdaki o insanlardan bahsettiğimde nasıl güldüğünü ve benim ne kadar gergin olduğumu hatırlıyor musun?"

"Evet hatırlıyorum. Güldüğüm için üzgün olduğumu söyleyemez miyim?”

"Yeterince iyi değil. Tribünlerde olacağım ve her hareketinizi izleyeceğim. Ama gergin olmanıza gerek yok. Eğer batırırsan yüksek sesle gülmeyeceğim. Ağzımı kapatacağım, tamam mı?” Ona sırıttım.

Ah, bu harika olurdu. Çok teşekkür ederim.”

“İyi olacaksın Jamie, orada olduğumu unut.”

“Evet. Vücudumu arzulayan kızın taytlarımla bana baktığını, altımda nasıl göründüğümü hayal ettiğini unut gitsin. Bu rahatlatıcı.”

"Söz veriyorum hiçbir cinsel düşüncem olmayacak."

“Peki kiminle dalga geçtiğini sanıyorsun? On iki yaşına geldiğinden beri cinselliği düşünmeden beş dakika bile geçirmedin.”

"On bir."

"Elbette. Tahmin etmeliydim."

“Biliyor musun Jamie, seni ne kadar tanıyor olsam da hâlâ seni anlamıyorum. O okulda istediğim her kızın benimle yatmasını sağlayabilirdim. Hatta başka kızlara hiç bakmadığını söyleyenler bile. Ama ben kendimi sana atıyorum ve sen beni geri çevirmeye devam ediyorsun. Ve senin kızlardan hoşlandığını çok iyi biliyorum çünkü bunu gördüm ve ara sıra oldukça sert seviştik.

"Belki de çok çabalıyorsundur."

“Bu kadar mı? Gerçekten mi?"

O güldü. "Bilmiyorum. Sanırım senden sadece bu şekilde korkuyorum.”

"Neden benden korkuyorsun? Bu hiç mantıklı değil."

"Bunu duymaktan nefret ettiğini biliyorum Gold ama gerçekten çok güzelsin. Korkarım eğer seninle başlarsam asla duramam.”

Aşağıya baktım ve başımı salladım. "Fazla güzel, fazla güzel, fazla güzel. Bunu duymaktan o kadar sıkıldım ki. Hatta en iyi arkadaşımdan."

"Evet, gerçeği istediğini sanıyordum."

"Bu durumda sanırım bana yalan söylemeni tercih ederim."

"Üzgünüm, yapamam. Eğer bunu ben başlatsaydım, bana ne zaman inanıp ne zaman inanmayacağını asla bilemezdin."

"A, biliyorum. Her neyse, perşembe öğleden sonra o tribünlerde olmayı, senin kıvrak, tatlı vücudunun özlemini çekmeyi planlıyorum.

"O halde sana şunu söyleyeyim, perşembe günü göreceğinden çok daha iyi bir jimnastikçiyim."

O değildi. O olamazdı. O muhteşemdi. O kadar hızlı sıçrayışlarını ve dönüşlerini öyle hızlı bir şekilde yaparken öyle bir bulanıklık oluştu ki, sonra iki ayağımın üzerine yere düştüm. Ve onun vücuduna şehvet duydum. Sappho Club'da çok sayıda güzel kadının çıplak dans ettiğini görmüştüm ama hiçbir zaman Jamie'nin taytıyla gösterisini izlerken hissettiğim kadar heyecanlanmamıştım. Birkaç kez ayakta alkışlayarak çok yüksek sesle alkışladım ve eminim ki onu utandırdım. Henüz birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen yer hareketlerinde birinci, denge aleti ve düz olmayan çubuklarda ise üçüncü oldu.

İlk başta hiçbir şey düşünmedim ama üçüncü olayından sonra, bir takım arkadaşına üçüncü kez sarılmak için koştuğunda kıskançlık hissine kapıldım. Sarah Dell koyu saçlı, çok güzel bir birinci sınıf öğrencisiydi. Ayrıca Jamie ve Sarah performans sergilemiyorken bankta yan yana oturdukları ve bacakları birbirine değdiği aklıma geldi.

O gün okulda Jamie'yi toplantıdan sonra eve bırakması için beklemeyi teklif etmiştim ama o zaten bir arabaya bindiğini söyledi. Anne ve babasından birinin onu alacağını kastettiğini sanmıştım. Toplantıda gördüklerimden sonra artık o kadar emin değildim. Kendime eve kiminle gideceğinin onu ilgilendirdiğini anlatmaya çalıştım ama dayanamadım. Spor salonunun girişine yakın bir çalılığın arkasında bekledim. Elbette bir süre sonra Jamie, Sarah'yla birlikte dışarı çıktı ve Sarah'nın arabasına doğru yürüdüler. Neler olduğunu öğrenmem gerekiyordu, bu yüzden onları takip etmek için arabama koştum. Otoparktan çıktığımda artık gözden kaybolmuşlardı, bu yüzden hızla Jamie'nin evine doğru sürdüm. Benden önce oraya varamayacaklarını biliyordum bu yüzden evinin önünde bekledim. Yarım saat bekledim, sonra eve gidip Jamie'yi aradım. Hala evde değildi. Çıldırmaya başlamıştım. Jamie'nin annesinden eve gelir gelmez beni aramasını istedim.

Telefon rehberinde Sarah'nın adresini aradım, sonra koşarak evden çıktım ve oraya doğru sürdüm. Sarah'nın arabası garajının önüne park edilmişti. Kalbim battı. Ne yapıyor olabilirler? Peki neden Jamie benimle değil de onunla birlikteydi? Onlara saldırmayı düşündüm ama sonunda aptal gibi görünebileceğime karar verdim. Arabamda oturup beklerken, aralarında neler olup bittiğini bilmemenin aptal görünmekten daha kötü olduğuna neredeyse kendimi ikna ediyordum. Sonunda Sarah'nın önünde yarım saat bekledikten sonra eve doğru yola çıktım. Annem akşam yemeğinin on dakika içinde hazır olacağını söyledi ama ben ona aç olmadığımı söyledim. Odama gittim ve endişelendim. Yarım saat sonra gözyaşlarına boğuldum. Jamie'nin gerçekten sahip olduğum tek şey olduğunu hissettim. Ne de olsa Richard sadece yarım erkek arkadaştı.

Sonunda telefon çaldı ve onu almak için koştum.

"Merhaba?" Cevap verdim.

“Merhaba, ben Jamie. Ne istemiştin?"

Dondum. Ne demeli? Onu bildiğim, pratikte hiçbir şey olmayan şeyle mi yüzleştirmeliydim? Konuşmayı Sarah'ya nazikçe yönlendirerek incelikli mi davranmalıyım? Yoksa hiçbir şey olmamış gibi davranıp, düşünmeye vakit bulduktan sonra konuyu açmalı mıyım?

"Altın? Orada mısın?"

"Evet."

"Ne var Altın? Neden aramamı istedin?"

“Ah...aslında hiçbir şey yok. Ah, ben sadece buluşmada harika olduğunu düşündüğümü söylemek istedim. Ve tebrikler.”

"Teşekkürler. Ama neden bu kadar tuhaf davranıyorsun? Bir sorun mu var, Gold?”

Bunu daha fazla içimde tutamazdım. Kırıldım, kıskandım ve kızdım. "Bilmiyorum. Neden bana söylemiyorsun?”

"Ne demek istiyorsun? Neden bahsediyorsun?"

“Sarah Dell'le bu kadar arkadaş canlısı olduğunuzu bilmiyordum.”

Uzun bir duraklama oldu. "Evet, o benim takım arkadaşım. Neden olmayayım?”

“Ne kadar arkadaş canlısısın?”

"Ah, hadi ama Altın. Sen benim en iyi arkadaşımsın biliyorsun. Seninle ondan çok daha fazla zaman geçiriyorum."

"Tamam ama onun yanındayken ne yapıyorsun?"

Duraklama bu sefer daha uzun sürdü. Daha uzun. "Ah, sadece konuş, falan."

"'Şey' derken ne demek istiyorsun?"

Uzun bir duraklama daha. “Düşündüğüm ve yaptığım her şeyi sana söylemek zorunda değilim. Öyle miyim?”

“Neden bana söylemiyorsun Jamie. Onunla ne yapıyorsun?”

"Üzgünüm ama bu gerçekten seni ilgilendirmez."

"Gerçekten mi?"

"Evet gerçekten."

Bir dakikaya yakın bir süre ikimiz de hiçbir şey söylemedik. Hayatımın en uzun dakikalarından biriydi. Ne yapacağımı ya da söyleyeceğimi bilmiyordum. Neler olup bittiğini çaresizce öğrenmek istiyordum ama onu çok fazla zorlarsam bir arkadaşımı kaybedebilirdim. Merak kediyi öldürmek üzereydi. Neler olduğunu bilmek istiyorum Jamie. Sarah Dell'le seks mi yapıyorsun?

Bir duraklama daha. "Seni incitmek istemiyorum Gold."

"Zaten sahipsin!" Öfkeyle telefonu kapattım.

İnanamadım. En yakın arkadaşım başka bir kızla. Beni defalarca geri çevirdikten sonra. Dünyanın nesi vardı? Jamie'nin nesi vardı? Benim sorunum neydi?

Ertesi gün okulda mümkün olduğunca birbirimizden uzak durduk. Mümkün olmadığında konuşamadık. Reddedildiğimi, reddedildiğimi, dışlandığımı hissettim. Kafeteryada öğle yemeğinde Jamie ve Sarah birlikte oturup konuşup gülüyorlardı. Mutsuzdum ama Jamie'nin dünya umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Bu zordu. Hayatımda hiç bu kadar aşağılık, işe yaramaz ya da istenmeyen hissetmemiştim. Bunu nasıl yaşayacaktım?

IX.

Ertesi gün cumartesi olduğundan Boston'a işe gittim. Konsantre olamadığım için yaptığımız TV reklamını tekrar tekrar çekmek zorunda kaldık. Zavallı Bay Gribben adeta saçını yoluyordu. Beni bu kadar profesyonel olmadığım için uyardığında daha da depresyona girdim. Hiçbir şey için iyi olmadığımı hissettim. Kaçmak, saklanmak, bu işin, Jamie'nin, okulun, oğlanların, hayatın canı cehenneme demek istiyordum. Bay Gribben beni kenara çekti ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Gold, seni neyin rahatsız ettiğini bilmiyorum ama burada sana güvenen bir sürü insan var. Sizden bunu birkaç saatliğine bir kenara bırakmanızı ve bu işi halletmenizi istemek zorundayım. Profesyonel ol Gold. En iyi olma ününe sahipsin. Artık buna göre yaşamalısınız. Neden on beş dakika ara verip yürüyüşe falan çıkıp kendini toparlamıyorsun? Tamam aşkım?"

"Tamam aşkım. Özür dilerim Bay Gribben. İyi olacağım. Ve teşekkürler."

Dediğini yaptım ve yürüyüşe çıktım. Ajansın yaklaşık bir blok uzağında bir inşaat projesi vardı. Üst geçitte çalışan yaklaşık bir düzine adam görülüyordu. Durdum ve izlemek için bir korkuluk üzerine oturdum. Sıcak bir mart günüydü bu yüzden ceketimin düğmelerini açtım. Bir kaç adamın bana baktığını fark ettim. Bakmak için arkadaşlarını çağırmaya başladılar. Gülümsemeden edemedim. İki dakika içinde hiçbiri artık çalışmıyordu. Hepsi bana bakıp sırıtıyordu ve ben de gülmeye başladım. Kendimi daha iyi hissediyordum ve kendime duygusal bir destek verme fırsatını hissettim. Ceketimin altına sutyensiz, askılı bir üst ve çok kısa bir etek giyiyordum. Ayağa kalktım, pis pis baktım, ceketimin düğmelerini açtım ve geri çekip ellerimi kalçalarıma koydum. Beni cesaretlendirmeye yetecek birkaç ıslık ve ıslık sesi vardı. Bir şey için takdir edildiğimi hissetmeye başlıyordum. Eteğimin altına uzandım, külotumu aşağı çektim ve içinden çıktım. Şimdi bir miktar tezahürat yapılıyordu. Külotu parmağıma geçirdim ve kalçalarımı ritme göre sallayarak başımın üzerinde döndürmeye başladım. Köprünün tepesindeki adamlardan biri "Bize göğüslerini göster!" Diğerleri de alkışlayıp ellerini çırptılar. Neden? Askılı üstümü göğüslerimin üzerine çektim ve dönen külotla aynı anda gövdemi ileri geri hareket ettirdim. Köprünün dibindeki bir adam "Bize amını göster!" diye bağırdı. Eteğimin ön kısmından tutup belime kadar çektim ve bir ayağımı korkuluğun üzerine kaldırdım, diğer elimle de külotumu döndürmeye devam ettim. Adamlar şimdi aşağı yukarı zıplıyor, bağırıyor ve bağırıyorlardı, çıldırmak üzereydiler. Artık emindim. Bu yaz erkekler için dans edecektim, buna hiç şüphe yok. Bunu sevdiler ve bu da onu çok eğlenceli hale getirdi. Güldüm ve ajansa doğru hızla dönerken eteğimin eteğini indirdim. Bana bakan büyük bir kalabalık vardı. Göğüslerim hala açıktaydı ve neredeyse paniğe kapıldım. Yapılacak tek şey var. Bir süre önce, durum ne olursa olsun, kişi ne yaptığını biliyormuş gibi davranırsa insanların bunu nadiren sorgulayacağını keşfetmiştim. Askılı üstümü tekrar aşağı indirirken güldüm ve kalabalığa doğru yürürken külotumu döndürmeye devam ettim. Yüzler denizi aralandı ve ben mutlu bir şekilde ajans binasına geri döndüm. O öğleden sonra çekimin geri kalanını hızla geçtim ve arabamla kuzeye doğru giderken hâlâ gülümsüyordum. Hayatta kalacaktım, hayatta hâlâ keyif alacak çok şey vardı ve bilgi rahatlatıcıydı.

Pazar öğleden sonra erken saatlerde Jamie'yi arayıp gezintiye çıkmak isteyip istemediğini sordum. Tereddüt etti ama sonunda kabul etti. Yirmi dakika sonra onu aldım.

Arabaya binerken gülümsüyordu. "Nereye gidiyoruz?"

"Bilmiyorum. Eğer istersen sahile gidip yürüyüşe çıkabiliriz diye düşündüm.”

"Evet, kulağa harika geliyor."

Açıkçası ona Sarah'yı sormak için can atıyordum ama onu kızdırmak istemedim. Konuyla ilgili çeşitli olası yaklaşımları zihnimden geçirdim. Hiçbiri doğru gelmiyordu. Bir süre hiç konuşmadan arabayı sürdük.

“Pekala Gold, neden doğrudan söylemiyorsun. Havayı da temizleyebiliriz.

"Ne dersiniz?"

"Çok komik. Bana bir sorunuz olduğunu biliyorum, o halde neden sormuyorsunuz?”

"Bunun beni ilgilendirmediğini söylemiştin, hatırladın mı?"

"Eh, fikrimi değiştirdim. Sen benim en iyi arkadaşımsın ve eğer en iyi arkadaş olarak kalacaksak sanırım benim işim seni ilgilendirir. Ne bilmek istiyorsun, Altın?”

"Tamam aşkım. Sarah Dell sevgilin mi?”

"Evet."

Kalbim battı. Ani cevabı nefesimi kesti. Sadece yola baktım. "Ne kadardır?"

"Yaklaşık bir ay."

"Nasıl başladı? Kim kime yaklaştı?”

"Aslında bunu ikimiz başlattık. Biliyor musun, bazen birisinin sana bakışından ya da seninle konuşmasından o şekilde ilgilendiğini anlayabilirsin."

“Onunla ne yapıyorsun? Yani seviştiğinde mi?”

"Her şey. Bilirsin. Hissetmek ve öpmek... her yerde, falan."

"Tüm kıyafetlerin çıkarılmışken mi?"

"Evet elbette."

“Ama neden o, Jamie? Seni ondan daha çok sevdiğimi biliyorsun değil mi?"

"Bunu duymak istemezsin, Gold."

"Bilmek zorundayım Jamie. Bende bir sorun mu var?”

"Bir nevi."

"Peki ne?"

"Çok güzelsin. Üzgünüm. Bunu duymaktan sıkıldığını biliyorum ama durum bu.”

"Ama bunun konuyla ne alakası var?"

“Bak Gold, Sarah'yı çok seviyorum. O hoş biri, çok güzel ve sevişmesi eğlenceli. Ama her an durabilirim. Ona aşık değilim. Onu seviyorum ama ona ihtiyacım yok. Anlıyor musunuz?"

"Öyle düşünmüyorum. Beni çok sevdiğin için mi benimle sevişmeyeceğini söylüyorsun?”

"Evet. Belki bu çılgınca gelebilir ama gerçek bu. Daha önce de söylediğim gibi, eğer seninle başlarsam durabileceğimi sanmıyorum. Artık erkeklere değer verir miyim bilmiyorum ve bunun olmasına izin vermek istemiyorum. Bunun adil olmadığını biliyorum Gold. Öpüşmeye falan başlamadan önce kızlardan hiç etkilenmiyordum ama ondan sonra kızlarla sevişmenin güzel bir şey olduğuna karar verdim.

"Ah, Tanrım, buna inanamıyorum. Seni kızlara yöneltiyorum ve sonunda başka bir kızın kollarına düşüyorsun.

"Özür dilerim Altın. Bunu sır olarak sakladığım için gerçekten kötü hissediyorum ama biliyorsun, duygularını incitmek istemedim. Umarım beni affedebilirsin. Eğer yapamazsan, anlarım.

Ona baktım. Gördüğüm en üzgün, yavru köpek suratı vardı. Gülmeye başladım.

"Neye gülüyorsun?"

“Çok tuhaf, hepsi bu. Herkes dünyanın en güzel kızı olduğumu söylüyor ama kimseyle bir yere varamıyorum. Kız arkadaşım beni sevdiğini söylüyor ama başka bir kızla ilişki yaşamak için gidiyor. Benim için hiç umut var mı Jamie?”

“Eminim vardır, Gold. Bir gün doğru adam çıkacak."

“Tanrım, acele etse iyi olur, yoksa köpeklere gideceğim. Büyük Danua hakkında ne düşünüyorsun?”

"Ah, Gold, kes şunu. Her şey düzelecek, göreceksiniz."

“Pekala, bu arada bana sen ve Sarah hakkında daha fazla bilgi ver. Gerçekten iyi hissettiriyor mu?”

"Elbette. Lezzetli. Öyle olmasaydı yapmazdım."

İsteksizdi ama özel ayrıntılar için ona baskı yaptığımda o da buna uydu. Bu sulu buluşmalarının duygularını, kokularını, tatlarını anlatırken hiçbir şeyi saklamadığı belliydi. Hikayesi ikimizi de heyecanlandırıyordu. Onu dinlerken çok tuhaf duygular hissettim. Kendimi dışlanmış hissettim, biraz kıskandım ama aynı zamanda cinsel açıdan da heyecanlıydım. Ona nasıl hissettiğimi söylediğimde güldü ve dizimi okşadı.

"Kızgın olmadığına sevindim Gold, bu benim için gerçekten önemli."

"Kızgınım. Ama bu konuda yapabileceğim hiçbir şey olmadığına göre,” omuz silktim, “ne oluyor. Komik ama önce bana erkeklerle olmanın nasıl bir şey olduğunu anlattın, şimdi de kızlarla olmanın nasıl bir şey olduğunu anlatıyorsun. Seks dürtüsü yüksek olan birinin sadece dinlemesi sana adil geliyor mu?”

“Hayır, gerçekten öyle değil. İlk başta bu kadar güzel olmaktan şikayet etmenin delirdiğini düşünmüştüm ama artık deneyimlerinin ne kadar sınırlı olduğunu anladım. Bu benim için üzücü Gold, gerçekten öyle çünkü seni mutlu görmek istiyorum. Ama avantajlarınız da var ve bunu gerçekten unutmamalısınız.”

"Ne gibi?"

“Tıpkı içinde bulunduğumuz bu araba gibi. Nefes kesecek kadar güzel olmasaydın, ona sahip olmazdın. Ve yüzlerce minnettar insan için egzotik danslar. Beni soyunurken görmek isteyen altı kişiyi bulabileceğimden şüpheliyim.

"Kendini kandırma Jamie. Bence vücudun çok seksi ve Sarah da öyle olmalı. Ve bahse girerim ki seni çıplak görmek isteyen binlerce, milyonlarca erkek vardır."

"Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?"

Gülmeye başladım. "Bir fikrim vardı. Jimnastik rutinini ham halde yapman harika bir gösteri olmaz mıydı? Ah, Tanrım, o yarıklar yüzünden hepsinin salyaları akacak.”

Artık Jamie de gülüyordu. "Ben öyle düşünmüyorum Altın. Sanırım sadece gülüyorlardı. Bir komedi eylemi olması gerekirdi.

Sahilde park ettik ve ayakkabılarımızı arabaya bıraktık. Güzel, mevsim normallerinin ötesinde sıcak bir gündü ve sahil boyunca dizilmiş, yürüyen ve oturan birkaç düzine insan vardı. Sörfün kenarında yürürken elini tuttum. "Burada bizi kimse tanımıyor Jamie ve sana bu kadar yaklaşabiliyorum."

Bana gülümsedi. "Sorun değil. Umurumda değil. Ne olursa olsun seni seviyorum Gold.”

Hayatım boyunca bunun nasıl böyle olabileceğini merak ettim. Ama işte buradaydım, dünyanın en güzel kızı, bu elfin kızının elinde sadece bir macun. Bir an bana ihanet ettiğini, beni aldattığını düşünüyorum ve bir an sonra gözlerim yaşarıyor, ona karşı patlayan, dolup taşan, her şeyi tüketen bir hayranlık duyuyorum. Aşık olmanın mutlaka hayatta her şeyin mükemmel olduğu anlamına gelmediğine karar verdim. Mükemmellik hikaye kitapları ve tanrılar içindi. İnsan hayatında yeri yoktu. Her şey mükemmel olana kadar mutlu olamayan aptaldır, çünkü hayatını beklemekle geçirir. Hayat yaşamak içindir ve içinde saklandığı kaba kabuğun tatlı özünü emmek içindir. Ben mutlu olmayı seçtim.

Arabaya geri döndüğümüzde Jamie'yi kollarıma aldım ve onu uzun, derin öptüm. Direnmedi. O anda onun güvencesine ne kadar ihtiyacım olduğunu biliyordu. Eve dönerken gelecekten bahsettik.

"Jamie mi? Beni Sarah'la tanıştırır mısın? Eğer hepimiz arkadaş olsaydık, ikimizle daha fazla zaman geçirebilirdin."

Bir iki mil kadar sessiz kaldı. "Onu benden alır mısın Gold? Eğer denersen yapabileceğini biliyorum. Benden çok daha güzelsin ve Sarah'nın senden çok etkilendiğini biliyorum. Bana bunu söyledi. Her zaman nasıl biri olduğunu soruyor.”

“Yapmayacağıma söz veriyorum Jamie. O senin. İmkanımız olsa hepimizin arkadaş olmasını isterdim."

"Eh, bazen onunla yalnız kalmak zorunda kalıyorum, biliyorsun."

Sırıttım. "İzlememe izin vermeyeceğini mi söylüyorsun?"

"Evet tabi. Kısa sürede olayların ortasında kalacaksın ve bunu ikimiz de biliyoruz. Sadece izlemenin imkânı yok.”

"Tamam tamam. Şaka yapıyorum. Nasıl sağduyulu olunacağını biliyorum. Sanırım bir süreliğine ortadan kaybolma zamanının geldiğini bileceğim.

"Emin misin?"

“Evet Jamie, eminim. Eğer beni gerçekten seviyorsan bana güvenebilmelisin."

"Bu fikri nereden edindin? Bunlar tamamen farklı iki şey.”

"Tamam belki de haklısın. Ama söz veriyorum ve sana verdiğim sözü hiç tutmadım, değil mi?”

"Evet yaptın."

“Hayır yapmadım. Ne zaman?"

“Ellerin kırıldığında ve birlikte uyuduğumuzda mı? Ben uyurken geceliğimi çıkardın ve seni yakaladım. Bir daha yapmayacağına söz vermiştin ama yaptın."

"Ah, bu." Güldüm. "Dayanamadım."

Jamie de güldü. "Konu sekse gelince Gold, direnme konusunda hiçbir zaman pek iyi olmadın."

"Ah, biliyorum ama mecbur kalırsam yapabilirim."

"İstersen deneyebiliriz Gold ama seni Sarah'yla bir şey yaparken yakalarsam seni asla affetmeyeceğim. Bu benim sözümdür ve sana verdiğim sözden asla dönmedim.”

"Pekala Jamie, sana tavsiyede bulunuyorum."

Ertesi gün okulda kafeteryaya girdiğimde Jamie beni Sarah'yla birlikte oturduğu masaya doğru işaret etti. Bizi tanıştırdı ve merhabalaştık. Hayatımda hiçbir şeyden bu kadar emin olmamıştım; Sarah'nın bana karşı kesinlikle umutsuz bir tutkusu vardı. Gözleri ikiz güneşler gibi parlıyordu ve gülümsemesi, öfkeli bir boğayı izinde durdurabilirdi. Ve yakından bakıldığında çok güzeldi, çok güzeldi. Samimi gözleri hayranlıkla açılmıştı ve etli dudakları öpülmek için yalvarıyor gibiydi. Jamie'nin ona neden yaklaştığını şimdi anlıyordum. Tamamının gey mi yoksa biseksüel mi olduğunu bilmiyordum ama kesinlikle tamamı kadındı. Ve çok arzu edilen bir örnek. Bizi izlerken Jamie'nin gözleri neredeyse belli belirsiz kısıldı.

Eğer Sarah'nın dikkatini hemen dağıtmazsam ve Jamie'nin endişelenmesini durdurmazsam, daha başlangıçta sorun çıkacağını biliyordum. Jamie'ye baktım ve ona bir sonraki jimnastik karşılaşmalarını sordum. Karşı takımın çok iyi olduğunu ve onlar için endişelendiğini söyledi. Sarah kaybedebileceğimize dair bir yorum yaptı ama ellerinde Jamie kadar iyi kimse yoktu. Jamie o kadar emin değildi ama ben Sarah'nın fikrine katıldım ve Jamie rahatlamaya başladı.

Okuldan sonra üçümüz Gino'ya yürüdük ve konuşurken pizzalarımızı paylaştık. Bir saat içinde antrenmana çıkmaları gerekiyordu ama o saat içinde aramızda bir dostluk oluştu. Sarah hâlâ benim yanımdayken rahatlayamıyordu ama Jamie bunu anlamış görünüyordu ve görmezden gelmek için elinden geleni yapıyordu. Kesinlikle Sarah'dan etkileniyordum ve ona bakmaktan çok keyif alıyordum ama çok kısa bakışlarla ondan mümkün olduğu kadar çok şey içmeye alışmaya başlıyordum. Jamie buna aldanmamıştı. Sarah'ya çok uzun süre baktığımda, Jamie'nin dudaklarında sinsi bir gülümsemeyle bana baktığını görüyordum. Gözlerimi devirip omuz silktim ve Jamie derinden kıkırdadı. Sarah neler olduğunu sordu ama biz onu kolayca başka bir konuya yönlendirdik. Doğa, Sarah'ya güzel bir yüz, kıvrımlı bir vücut ve tatlı bir mizacı vererek, ancak kulaklarının arasındaki hediye üzerinde çok az zaman harcayarak Sarah konusunda belirsiz davranmıştı.

Sarah konuştuğunda, bir cümleyi 'hımm' ve 'biliyor musun' olmadan tamamlaması nadirdi. Sarah kendini ifade etmeye çalışırken Jamie ve ben sık sık birbirimize bakışıp sırıtıyorduk. Bizi yakaladığında sadece gülerdi, asla gücenmezdi. Böyle konuşan biriyle fazla zaman harcamak istemezdim ama Sarah bunu çok iyi taşıyordu. Tuhaf, açıklanamayacak kadar sevimliydi.

“Merhaba arkadaşlar,” dedi Jamie, “yarın akşam basketbol maçına gidelim. Henüz oyuncuların oynadığını görmedim ama gerçekten iyi olduklarını duydum."

"Hey, evet!" Sarah cevap verdi. “İlk maçlarını gördüm.. Şey, hmm, bilirsin, ilk değil ama spor salonundaki ilk maç. Bilirsin, spor salonumuz. Ve kazandılar!” Sanki büyük bir keşif yapmış gibi kulaktan kulağa sırıtıyordu.

"Tamam ben seni alırım ve gideriz" dedim.

"Vay! Arabanda mı?” Sarah sordu. “Vay canına, her zaman senin arabana binmek istemiştim. Hımm, yani öyle bir arabada. Bilirsin?"

"Tamam" dedim, "benim arabamı alırız o zaman." Sabırla başını iki yana sallayan Jamie'ye göz kırptım.

Antrenmanlardan sonra kızları spor salonunun önünden aldım. Jamie, Sarah'nın öne oturmasına izin verdi ve Sarah bir Jaguar'ın ön koltuğunda yolculuk yapmaktan kesinlikle çok mutluydu. O sadece coşkulu sorularla doluydu. Tekrar tekrar, 'Ah, şuna bak!' ve 'Vay canına! Çok pürüzsüz! ve 'Ne kadar hızlı gidiyor?'. İlk tren yolculuğundaki küçük bir kız çocuğu gibi bir aşağı bir yukarı zıplıyordu. Önce Sarah'yı bıraktık ve ikimiz de gülerek Jamie's'e doğru yola çıktık.

"Ah, Gold, onun çok akıllı olmadığını biliyorum ama gerçekten çok iyi biri."

"Biliyorum Jaime. Bence o gerçekten komik. Onu sevdim."

"Gerçekten öyle misin?"

"Evet ediyorum."

“O halde neden ondan etkilendiğimi anlayabiliyor musun?”

"Evet yapabilirim." Gülümseyip kaşlarımı çattım. Yapmamalıydım.

"Altın, söz vermiştin."

"Yaptığımı biliyorum. Hiçbir şey yapmayacağım. Bu konuda endişelenmeyin.”

"Evet, sana nasıl baktığını biliyorsun. Senin bir tanrıça olduğunu düşünüyor.”

"Değil misin?" Kıkırdadım.

"Hayır, çünkü senin muhteşem, aşırı seks düşkünü, özenti bir sürtük olduğunu biliyorum."

Buna ikimiz de güldük. "Elbette haklısın" diye cevap verdim. Ona baktığımda tekrar gülmeye başladık. Jamie's'e giden yolculuğun geri kalanında ne zaman birimiz gülmeyi bıraksa diğeri yeniden gülmeye başlıyordu. Garaj yolunda durup birbirimize baktığımızda ikimizin de gülmekten gözlerimizde yaşlar vardı. Uzanıp elini sıktım. Geri çekildi.

Şakacı bir ruh halindeydim. "Maçtan sonra ikinizi The Overlook'a götürmem gerekiyor mu?" Diye sordum.

“Ah, buna bayılırsın, değil mi?”

"Ben ön koltukta kalabilirim" dedim sırıtarak.

""Unut gitsin!" gülerek cevap verdi.

Maça gittik, çocuklar iyiydi ve maçı kazandılar. Ancak her iki takım da kötü oynadı, çünkü spor salonundaki diğer erkeklerle birlikte, kadınların ve kızların yarısı da oyuncular bana bakmaya devam etti. Topa sahip olan oyuncu, defans oyuncusu bana bakana kadar bekler ve onun yanından geçerdi. Bu şekilde her iki taraf da çok kolay basketler buldu. Ancak durum hemen hemen eşitlendi çünkü topa sahip olan oyuncu da aynı sıklıkta başını kaldırıp topun ondan çalınmasını sağlıyordu. Takımımızdan bir oyuncumuz burnu kanayarak oyundan çıkarıldı. Takım arkadaşı ona topu verirken başını kaldırıp bana baktı. Karşı takımdan bir oyuncu devre arası turnike antrenmanı sırasında amigo kıza çarptı. Yaklaşık bir buçuk metre boyundaydı ve iki yüz poundun çok üzerindeydi. Kızı sedyeyle dışarı taşıdılar. Ve hakemlerden biri sadece ikinci yarıda oyuncular tarafından üç kez yere serildi. Maça konsantre olmakta büyük zorluk çekiyordu.

Spor salonundan ayrılırken Jamie şöyle dedi: "Altın, belki de basketbol maçlarına gelmeyi tekrar düşünsen iyi olur. Biraz rahatsız ediciydin."

Güldüm. "Biliyorum."

Sarah beni savunmak için atladı. “Ama bu onun hatası değildi Jamie! Hiçbir şey yapmadı!”

Jamie bana bakarak, "Şaka yapıyordum, Sarah," dedi.

"Ah. Anladım." Sarah çok yüksek sesle güldü. Anladığından emin değildik ama açıklamaya çalışmanın pek bir anlamı yok gibi görünüyordu.

Arabaya vardığımızda Jamie arka koltuğa atladı ve Sarah'yı elinden tutarak kendine çekti. Jamie arka koltuğun ortasında oturuyordu ve pencereden bana gülümsüyordu. Başımı sallayarak gülümsedim. Biraz ihtiyatlı olacaklarını düşünmüştüm ama otoparktan çıktığım anda her yer üst üsteydi. Dikiz aynasında sanki birbirlerinin canını almaya çalışıyorlarmış gibi öpüştüklerini görebiliyordum. Onlar meşgulken aynayı yeniden ayarladım ve ellerinin birbirlerinin göğüslerinde olduğunu gördüm. Sonra Jamie inleyene kadar Sarah'nın eli aşağıya doğru kaymaya başladı.

Önce Sarah'yı bıraktım ve Jamie ön koltuğa oturdu. Bana sırıtıyordu. "Eh, kendinle oldukça gurur duyuyor gibi görünüyorsun," dedim ona gülümseyerek.

"Ben. Kız arkadaşım çok güzel, sence de öyle değil mi?”

“Evet Jamie, çok güzel. Ayrıca oldukça da sıcak görünüyordu.”

“Ah, öyle. O da neredeyse senin kadar seks düşkünü Gold. O her zaman hazırdır. Bazen onunla dalga geçmeyi ve onu bekletmeyi seviyorum.

“'Alay edilmek' kelimesinin anlamını bilmiyor Jamie ve bunun nedeni sadece biraz uyuşmuş olması değil. O hiçbir zaman benim gibi seni beklemek zorunda kalmadı."

Jamie güldü. “Ama bir gün o beni tamamen unutacak Gold, ama sen asla unutamayacaksın.”

"Küçük bir teselli, Jamie. Küçük bir rahatlık.”

Yaklaşık iki hafta sonra Jamie ve Sarah ile okuldan sonra Gino'ya gittik ve Richard'ı başka bir kızla gördüm. Beni göremeyeceği için oturuyordu. Onları izledim ve birkaç dakika içinde yerimin değiştirildiğini anladım. Zaten ona olan ilgimi kaybediyordum, bu yüzden bundan pek rahatsız olmadım. Ama nedenini bilmek istiyordum. Yeni kız arkadaşı sade görünüyordu, erkeklerin 'güçlü beşli' dediği türdendi. Onlar gittiklerinde masamızın yanından geçmek zorunda kaldı. Bana şaşkınlıkla bakıp "Merhaba" dedi ve devam etti. Ona yalnızca başımı salladım.

Jamie bana bakıyordu. "İyi misin Gold?"

Ona gülümsedim. “Elbette iyiyim. Önemli değil.”

Sarah "Ne oldu?" diye sordu. Neler oluyor?"

Jamie, "Bu Gold'un başka bir kızla birlikte olan erkek arkadaşıydı" diye yanıtladı.

"Gerçekten mi? Erkek arkadaşın olduğunu bilmiyordum."

"'Vardı' doğru kelime Sarah."

"Bahsettiğim buydu." Sarah Jamie'ye baktı. “Değil miydim?”

Sarah yüzünde kafası karışmış bir ifadeyle bize bakarken Jamie ve ben güldük.

"Yani bir erkek arkadaşım vardı, Sarah ama artık yok."

"Peki o adam kimdi?" diye sordu.

Jamie kahkahayı patlattı. “Bu onun erkek arkadaşıydı, Sarah!” haykırdı.

“Oh...” Hala anladığından emin değildik ama öfkeden dolayı bıraktık. Gerçekten farklı bir gezegenden gelen biri varsa o da Sarah'ydı.

O gece Richard'ı aradım.

"Merhaba?" Richard'dı.

“Merhaba Richard, bu Altın.”

"Ah, merhaba Altın."

"Görünüşe göre yeni bir arkadaşın var, Richard."

"Evet, seninle bu konuyu konuşacaktım."

“Şimdi iyi bir zaman olabilir, öyle değil mi?”

"Evet, sanırım öyle."

Hiçbir şey söylemedim. Biraz kıvranmasını istedim.

"Ah, o Penny Edison'du" dedi.

"Bu yüzden?"

"Sadece bilmek istediğini düşündüm."

Yine sustum.

"Altın? Siz hala orada mısınız?"

"Ben hala buradayım Richard."

"Ah."

"S  işiyor mu, Richard?" Sadece biraz kızgındım ve onu şok etmeye niyetliydim.

"Ne?"

“S işip s..işmediğini sordum. O yapıyor mu?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Eh, bu genellikle bir kızın bacaklarını açtığı ve bir erkeğin aralarına girip ona doğru gittiği anlamına gelir."

"Evet biliyorum."

"O halde neden soruyorsun?"

"Ha?"

“Kafan karıştı, Richard. Sikişip sikişmediğini sordum. Ne demek istediğimi sormuştun."

"Ne demek istiyorsun, Altın?"

"Belki çok yavaş konuşursam anlarsın." Yavaşça, her heceyi dikkatlice telaffuz ederek konuştum. "Onu..Rich..ard..s..s..or musun?''

"Ah, hadi ama Gold. Bu gerçekten sorulacak uygun bir şey değil."

“Eh, bu pek çok şeyi açıklayacaktır, Richard. Ve onun için beni bırakmak için iyi bir nedenin olduğunu bilmek kendimi daha iyi hissetmemi sağlardı. Sonuçta beni asla sikemezsin. Yani... Evet ya da hayır, Richard, onu beceriyor musun?

"Tamam belki de öyleyim" dedi.

“Belki yok, Richard. Evet veya hayır."

"Evet, kahretsin!"

“Kızma Richard, senin adına sevindim. Ben gerçekten. Herkes ara sıra sikilmeli, bu ruha iyi gelir. Sizce de öyle değil mi?” Cevap vermedi. “Tamam Richard, sorun değil. Sadece nedenini bilmek istedim, hepsi bu. Seni suçlamıyorum. Gerçekten istemiyorum. İnanın bana, eğer beni becerecek bir adam bulabilseydim, seni bir kez daha düşünmezdim. Yani bu adil. İyi şanslar, Richard. Sen gerçekten hoş bir adamsın. Hakediyorsun." Telefonu kapattım.

Evet, kendime biraz üzülüyordum ama onu bu kadar kolay salıverdiğim için kendimi iyi hissediyordum. Aslında onu suçlamıyordum ve fırsatım olsaydı onu düşünmemem konusunda söylediklerimde ciddiydim. Dünyanın en güzel kızı sevişmek için can atıyordu. Buna daha ne kadar katlanmam gerektiğini merak ediyordum. Bu karma olayı beni delirtiyordu. Geçmiş yaşamımda beni bu çalkalanan, taşan, ısrarcı hormonlarla bu ulaşılmaz bedene sokacak kadar kötü ne yapmış olabilirdim? Tekrar kendime bir kız arkadaş bulmayı düşünmeye başladım. Bu Jamie ve Sarah'ya çok iyi şeyler yapıyormuş gibi görünüyordu. Bu düşünce kendime yeniden üzülmeme neden oldu. Jamie elbette ilk tercihim olurdu ama yine de beni geri çeviriyordu. Ve Sarah benim ikinci tercihim olurdu ama bunu Jamie'ye yapamazdım. Hayat gerçekten fazla güzellere karşı nazik değildi.

X.

Grup dışında nadiren görüldüğümüz için, okulda çocuklar bize üç silahşörler demeye başladılar. Tabii ki, ben çalışırken, evde hisse senetlerini incelerken ya da okulun bilgisayar laboratuvarında takılırken, Jamie ve Sarah genellikle yalnızdılar ve kendi işlerini yapıyorlardı. Jamie ve Sarah daha da belirginleşiyordu ve Jamie'nin erkek arkadaşı, onu eşcinsel olmakla suçladıktan sonra onu bıraktı. Jamie bu konuda benim Richard'ın beni terk etmesinden daha fazla hayal kırıklığına uğramamıştı. Aslında erkek arkadaşından ayrılmayı düşündüğünü çünkü artık ona ayıracak vaktinin olmadığını söyledi. Doğal olarak Sarah bu gelişmeden memnundu çünkü hiç erkek arkadaşı yoktu, hiç erkek arkadaşı olmamıştı ve istemiyordu. Jamie ve Sarah'nın birbirlerine olan sevgilerinin oldukça belirgin hale gelmesinden endişeleniyordum. Ancak konuyu Jamie'ye açtığımda, kimin bildiğini umursamadığını, çünkü artık erkeklerle pek ilgilenmediğini söyledi. Şimdi omuzlarımda bir suçluluk duygusu vardı çünkü Jamie'yi kızlara giden yola başlatan bendim.

Jamie'nin bizi tanıştırmasından yaklaşık bir ay sonra, Sarah bir pazar sabahı müzik kasetini ödünç almak için evime geldi. Koleksiyonumu karıştırıp onu ararken Sarah bana kocaman bir gülümseme ve vahşi gözlerle bakıyordu. Onu görmezden gelmeye çalıştım ama kaseti bulup ona vermek için döndüğümde kollarını bana doladı ve beni öptü. Ondan uzaklaşmaya çalıştım ama belimden tuttu.

"Altın, benden biraz olsun hoşlanmıyor musun?"

Her ne kadar tahrik olsam da soğukkanlı davranmaya çalıştım. Ne de olsa Sarah'yı her zaman çok çekici bulmuştum. "Evet senden hoşlandım."

"O halde neden seni öpmeme izin vermiyorsun?"

“Çünkü Jamie'ye söz verdim.”

“Ama bu adil değil. Onunla hiçbir şey yapmana izin vermiyor. Peki neden benimle bir şeyler yapamıyorsun? Jamie neden her şeyi kontrol etsin ki? Omuz silkti.

Bir cevabım yoktu. Bu güzel ahmak kız iyi bir noktaya değinmişti. Uzun zamandır bu tartışma üzerinde çalıştığından emindim. Ayakları üzerinde ya da anatomisinin herhangi bir kısmı üzerinde düşünmek ona göre değildi.

Cevabını beklerken gözleri benimkileri araştırırken eli tişörtümün önüne doğru sürünerek önce çukurlaştı, sonra göğsümü sıktı. Ne yapacağımı bilmeden sadece ona baktım. Onu durdurmak istemiyordum ama yapmam gerektiğini biliyordum. Beni yakınına çekti, boynumu okşadı, dudaklarıyla okşadı ve elini bacaklarımın arasına gelinceye kadar vücudumdan aşağı kaydırmasına izin verdi. Yine sıktı. İstemsizce kafamı yukarı kaldırdım ve gözlerimi kapattım. Kendimi çaresizce daha fazlasını arzularken buldum. O anda dünyada bedenimi onun tecrübeli okşamalarına teslim etmekten başka hiçbir şey istemiyordum.

“Lütfen Gold, izin ver seninle sevişeyim. Seni çok iyi hissettirebilirim. Çok çok iyi. Seni her yerinden öpmek istiyorum. Lütfen bedeninize tapmama izin verin.”

Sevginin dilini konuşan bu ifadesiz kız birdenbire anlamlı konuşmaya başladı. Konuşmaya çalıştım ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Eli beni sanki bir konser büyük ustasının elindeki bir müzik enstrümanı gibi çalıyordu. Teşekkür ederek, coşkuyla ve sonunda orgazm olarak inledim. Daha sonra onu ittim ve kanepeye oturdum, yüzüm ellerimin arasındaydı. Sarah yanıma oturdu ve kolunu omuzlarıma doladı.

"Lütfen Sarah, bunu yapamam."

"Ama hoşuna gitti. Senin yaptığını biliyorum. Daha iyisini yapabilirim, Gold. Seni gerçekten çok sevebilirim."

"Biliyorum Sare. Yapabileceğini biliyorum. Ama tutmam gereken bir söz verdim. Belki adil değildir bilmiyorum ama söz verdim.”

Eğer fikrini değiştirirsen... Seni gerçekten seviyorum Gold. Çok güzelsin. İstediğin her şeyi yapardım."

"Sarah, kızgın değilim ama lütfen git artık."

"Jamie'e söyleyecek misin?"

“Hayır, yapmayacağım. Eğer bir daha yapmayacağına söz verirsen."

“Buna söz veremem. Sana ihtiyacım var Gold. Seni sevmeye ihtiyacım var."

"Hayır Sara. Yapamayız. Lütfen artık gidin.”

O gittiğinde ben hâlâ heyecanlıydım. Onun bu kadar ileri gitmesine izin verdiğim için kendimi kötü hissettim ama daha ileri gitmesine izin vermediğim için kendimi bu durumdan kurtardım. Sabahın geri kalanını Jamie'ye kız arkadaşının bana saldırmaya çalıştığını söyleyip söylememem gerektiğine karar vermeye çalışarak geçirdim. Artıları ve eksileri çok dikkatli bir şekilde tartmaya çalıştım ama aklım sürekli Sarah'nın bende uyandırdığı enfes hislere kayıyordu. Sonunda bunu Jamie'ye söylemenin hiçbir işe yaramayacağına karar verdim. Ayrıca aklımı seksten uzaklaştıracak bir şeye ihtiyacım olduğuna da karar verdim.

Ders çalışırken ve okuldan sonra bilgisayar laboratuvarında daha fazla zaman geçirmeye başladım. İlk başta sadece bilgisayar oyunları oynadım ama daha sonra programlamaya ilgi duymaya başladım. Zeki çocuklardan biri olan Arthur Lipscomb, popüler bir grafik arayüz üzerinde çalışacak bir program geliştiriyordu. Bana açıklamasını istediğimde sadece güldü. Dili bilmeyen birine bir programı anlatamayacağını söyledi. “Peki dili nasıl öğreneceğim?” diye sordum. Bana bir kitap itti. Bu, kullandığı profesyonel düzeydeki dile bir girişti.

Kitabı incelemeye başladım ama çok erken kafam karıştı. Arthur'dan kitaptaki bir şeyi bana açıklamasını istediğimde sinirlendi ve bana her şeyi öğretecek vaktinin olmadığını söyledi. Bana yardım ederse onun için bir şeyler yapabileceğimi söyledim. Gür kaşlarının altından bana baktı ve onun için ne yapabileceğimi sordu. Ona içtenlikle dokunulmaktan hoşlanıp hoşlanmadığını sordum. Başını salladığında gülümsemesi iyice genişledi. Eğer okuldan sonra bana iki hafta yardım ederse onu arabamla The Overlook'a götürüp istediğini vereceğimi teklif ettim. Kitabı masanın üzerinde aramızdaki bir noktaya çekti ve ilk sorumu yanıtlamaya başladı.

Aklım sürekli kendimi kutlamaya kaydığı için konuyu birkaç kez açıklamak zorunda kaldı. Sonuçta bir kazan-kazan çözümü bulmuştum. Teklif ettiğim şeyi vermek için sabırsızlanıyordum. Bilgisayarlar eğlenceliydi ama seksin yerini alamadılar. Kısa boylu, aşırı kilolu, inanılmaz derecede kıllı ve yalnızca bir annenin sevebileceği bir yüze sahip olduğundan Arthur'un pek göze çarpan bir yanı yoktu ama iş erkek çocukların görünüşüne gelince hiçbir zaman bu kadar titiz davranmamıştım.

İlk hafta bu dille bir yere varamayacağımı hissettim, sonra dedikleri gibi ışık açıldı. Bundan sonra ilerlemem Arthur'u hayrete düşürecek kadar hızlı oldu. Tabii ki benim sadece güzel bir yüz olduğumu varsaymıştı. Sanırım benim zekamla ilgili karışık hisleri vardı, bu işini kolaylaştırdı ama zekanın çirkin oğlanların uzmanlık alanı olduğuna ve onu güzel kızlarla paylaşmanın adil olmadığına inanıyor gibiydi.

Jamie'ye Arthur'la yaptığım anlaşmayı anlattığımda dehşete düşmüştü.

"Nasıl yapabildin?" diye sordu.

"Neyi nasıl yapabilirim?"

"Bunu onunla nasıl yapabildin?"

"Neden?"

“O çok çirkin. İğrenç biri."

"Eh, kesinlikle yakışıklı değil ama gerçekten de itici olduğunu düşünmüyorum."

"Vay be!"

"Sana çifte 'iğrenç' demek için Jamie, aslında bunu sabırsızlıkla bekliyorum."

"Ah, kahretsin!" Yüzü tuhaf bir maskeye dönüşmüştü.

Güldüm. "Kusmayacağına söz verirsen sana nasıl gittiğini anlatacağım."

"Söz veremem... Ama yine de söyle bana, tamam mı?"

"Tamam aşkım."

İkinci Salı geldiğinde, her zamanki gibi bilgisayar laboratuvarında Arthur'la karşılaştım. Kendi programı üzerinde çalışıyordu ve girişimi görmezden geldi. Ben de onun yanına oturdum ve duyulmaması için sessizce konuştum.

“İki hafta oldu Arthur. Sen pazarlığın kendi payına düşen kısmını tuttun, şimdi benim de kendi payıma düşeni tutma zamanı."

Bana bakmadı. "Ah, buna gerek yok. Sadece şaka yapıyordum."

“Eh, değildim. Anlaşma anlaşmadır, Arthur. Hadi bir gezintiye çıkalım.”

Geniş bir şekilde sırıtıyordu. "Hayır, sorun değil."

"Arthur, istiyorum."

Omuz silkti.

"Geliyormusun?"

"Hayır, sanmıyorum."

“Arthur, adil oynamıyorsun. Bir pazarlık yaptın, şimdi buna uymak zorundasın. Eğer benimle gelmezsen olay çıkaracağım.

Kolunun altına uzandım ve onu sandalyeden kaldırmaya başladım. İsteksizce ayağa kalktı ve onu önüme ittim. Kaldırıma ulaştığımızda kaçmasın diye tekrar kolunu tuttum. Onu arabaya götürdüm ve onun için yolcu tarafı kapısını açtım. Ben arabayı sürerken yüzünü başka tarafa çevirerek yan camdan dışarı baktı. Bana bu işin her iki şekilde de gidebileceği geldi. Eğer beğenseydi, ihtiyacım olan tüm programlama yardımını alırdım. Eğer onu sadece utandırmayı başarsaydım muhtemelen bilgisayar laboratuvarına bir daha asla dönmezdi. Akıllıca olanın onu bu durumdan kurtarmak olduğunu biliyordum ama hormonlarım her zamanki gibi beynime hükmediyordu.

Gün ortası olduğundan Overlook'ta başka araba yoktu. Park edip motoru kapattıktan sonra doğrudan ön camdan dışarı bakmaya devam ettim.

Bunun senin için tuhaf bir durum olduğunu biliyorum Arthur ve benim için de öyle. Ama ben sana bakmayacağım ve eğer istemiyorsan, sen de bana bakmak zorunda değilsin. Tamam aşkım?"

"Tamam aşkım."

Koltuğumda yana doğru kayarak kasıklarına baktım. Uzanıp fermuarını açtım ve ödülümü aldım. Görünüş kesinlikle aldatıcı olabilir. Arthur kısaydı ama tamamen bitmemişti. Her iki elim rahatça oturuyor. Eğer uyandırılırsa ne kadar canavarca olabileceğini ancak hayal edebiliyordum. Hiç öğrenmemiş olmam şaşırtıcı değil. Yoğurdum, okşadım, okşadım, bir an öpmeyi düşündüm ama hepsi işe yaramadı. O konuşamayacak kadar utanıyordu ve ben de çok hayal kırıklığına uğradım. En sonunda onu bıraktım ve kıyafetlerimi çıkarmaya başladım.

“Ben kapıya yaslanacağım Arthur ve gözlerimi kapalı tutacağım. İstediğin kadar bakabilirsin, istersen dokunabilirsin ama sadece boynunun altında tut. Tamam aşkım?"

"Tamam aşkım."

Gözlerim kapalı, onun önünde hareketsiz otururken, olağanüstü bir ses tonuyla uyarıldım. Sadece çıplak vücuduma baktığını, gözleri parıldadığını ve muhtemelen kulaktan kulağa sırıttığını hayal edebiliyordum. Tam iki üç dakika boyunca bana dokunmadı. Beklenti içinde koltuğumda biraz kıpırdanmaktan kendimi alamadım. Tanıdık bir Carly Simon melodisi zihnimin derinliklerinden gürledi. Sonra parmak uçlarının yavaşça göğsüme doğru ilerlediğini, meme ucunda yavaşladığını ve arkalarında şenlik ateşleri bıraktığını hissettim. Diğer göğsünü ateşe vermeye başladığında parmakları göğüs ucumun etrafında dolaştı. Sol eli göğsümü avuçlayıp tartarken, sağ elinin parmak uçları midemin üzerinden hafifçe, neredeyse fark edilmeyecek şekilde aşağı doğru inmeye, Kara Orman'ın karışık çalılıkları arasında kaybolmaya başladı. Aşk vadisine inmekten korkuyormuşçasına kanyonun kenarını yavaşça araştırdı. Cesaretini toplayarak vadiden aşağıya doğru giden patikayı keşfetmeye başladı. Bedenimin alt kısmını daha yakına kaydırdım ve sessizce onu teknedeki küçük adamı keşfetmeye ve en karanlık mağarayı keşfetmeye teşvik ettim. Gondolcuyu asla keşfedemedi ama bu, başka zaman düzeltilebilecek küçük bir hayal kırıklığıydı. Daha önce hiç kimsenin gitmediği yere önce bir, sonra iki parmağını kuvvetli bir şekilde iterek bunu muhteşem bir şekilde telafi etti. Star Trek temasının davulları ve zilleri beynimin işitsel pasajlarında yankılanıyordu, ama yavaş yavaş bunların yerini ıslak çimenlikteki yağmurlu gün su birikintilerinin arasından geçen minicik çıplak ayakların sesi aldı. Başımı yan yana çevirerek inledim ve vücudumu staccato ritmiyle eline doğru ittim, giderek daha sert, daha hızlı ve daha hızlı.

Çığlığım onu zıplattı. Yan cama çarpan kafasının boğuk vuruşunu duyduğumda gözlerimi açtım. Yüzünde bir korku ifadesi vardı. Gülerek kollarımı boynuna doladım ve ona yaslandım.

"İyi misin?" O sordu.

"Evet iyiyim, çok iyiyim, çok iyiyim" diye güldüm. “Teşekkür ederim Arthur, bu harikaydı.”

"Gerçekten mi? Seni incittiğimi düşündüm."

"Ah, ama bu çok güzel bir acıydı."

O güldü. "Ah, anladım!"

Ondan uzaklaştım ve hızla kıyafetlerimi geri giydim. Arabayla uzaklaşırken şöyle dedim: "Eğlenceliydi Arthur. Gelecek salı görüşürüz?"

Kıkırdadı. "Elbette."

Sanki çok büyük bir keşif yapmışım gibi hissettim. Bir erkekle sevişmek, başka bir kızla sevişmek kadar artık penise bağlı değildi. Onunla bir ilişki kurmak ilgimi çekmiyordu ama bundan sonra salı günlerimin güzel geçeceğini umuyordum. Onlar. Ancak bunun yalnızca geçici, en iyi çözümden daha az olduğunu biliyordum, çünkü ben hâlâ inanılmaz derecede aşırı seks yapmış ve umutsuzca tutunacak bir şeye ihtiyaç duyan hayal kırıklığına uğramış bir genç kızdım.

Haziran ayında okul bittiğinde neredeyse Arthur kadar iyi bir programcıydım. O makineye istediğimi yaptırmayı seviyordum. Sanırım bu bir çeşit güç yolculuğuydu. Elbette, kendi son teknoloji bilgisayarımı, yazıcımı ve modemimi satın aldım ve programlama dili yazılımı için her türlü teknik yardıma başvurdum. O yaz, çoğunlukla akşamları üzerinde çalışarak, hisse senedi performansını analiz etmek ve portföyümdeki ilgili tüm ölçümleri Wall Street veri tabanına modem bağlantısı aracılığıyla otomatik olarak güncellemek için çok karmaşık bir program geliştirdim.

Ders yılının sonuna yaklaşırken yaz için planlar yapmaya başladım. New York'a gidip modellik yaparak büyük para kazanmakla Boston bölgesinde kalıp egzotik dansa geri dönmek arasında kararsız kaldım. Açıkçası dans eğlenceliydi ve erkekler için dans etme ihtimali beni heyecanlandırıyordu. Öte yandan, o yaz kendimi para kazanmaya adasaydım, modelliği bırakıp hisse senedi kazançlarımla geçinebilirdim. Düşündüğüm kadarıyla o yaz yeterince başarılı olursam, bir daha asla istemediğim bir işte çalışmak zorunda kalmayacağım. Geleceğim güvence altına alınacaktı. Modelliğe karar verdim.

Büyük bir sıçrayışla fiyatımı tekrar artırdım ve Bay Gribben, işsiz kaldığımda kendimi fiyatlandırdığımdan endişeleniyordu. Ama ben zaten ondan daha iyi bir iş insanıydım. Büyük ajans başkanları beni şahsen gördüklerinde, üstesinden gelebileceğim tüm teklifleri alacağımı biliyordum. Çantalarımı topladım, topuz püskürtücümü babamın gözü önünde cebime koydum ve aileme bir sonraki hafta sonuna kadar iş için New York'a gideceğimi duyurdum. Bazı randevular ayarlayarak Bay Gribben'in bana yardım etmesini sağladım ve kendi başıma birkaç randevu daha ayarladım. Ajansın önde gelen isimlerinden biri benimle buluşacak vakti olmadığını söylediğinde ona bunun sorun olmadığını, "bira kızının" birçok başka teklifi olduğunu söyledim. Bira kızı olayı reklam dünyasında bir nevi efsaneye dönüşmüştü ve bu sözler bana asla randevu ayarlamayı başaramadı.

Okulun bitiminden sonraki ilk Cumartesi günü, New York'a giden otoyolda geziniyordum. Jamie'nin benimle gelmesini sağlamaya çalışmıştım ama sabırsızlıkla beklediği bir işi vardı. Cumartesi öğleden sonra Gotham City'nin en güzel otellerinden birinde bir süite yerleşiyordum. Geçtiğimiz iki hafta boyunca, çoğunlukla Boston'da olmak üzere, dikkat çekmek için tasarlanmış bir gardırop hazırlamak için çok zaman harcamıştım. O akşam otelin restoranındaki koltuğuma oturduğumda iyi seçim yaptığımı biliyordum. Bütün gözler üzerimdeydi ve çoğu beni hiç terk etmedi. Akşam yemeğinden sonra süitime geri döndüm ve pazartesi sabahı randevularıma kadar kendimle ne yapacağımı düşündüm.

Geceleri tek başıma şehirde dolaşmaya cesaret edemiyordum ama dışarı çıkıp bir yere gitmeyi çok istiyordum. Bir korumayı düşündüm. Sarı sayfaları taradım ve birkaç koruma servisini aradım ama hepsi hafta sonu nedeniyle kapalı görünüyordu. Belki kominin bir fikri vardır diye düşündüm ve oda servisini aradım. İtalyan komiye sorunumu anlattım ve o da bir eskort servisi veya daha az para karşılığında kuzeni Alberto'yu önerdi. Benim isteğim üzerine Alberto'yu, şehrin içini dışını bilen, yirmi beş yaşında, iri yapılı, yakışıklı bir kasap yardımcısı olarak tanımladı. Alberto'nun bir hanımefendiyi nasıl memnun edeceğini bilen bir beyefendi olduğunu ve hiçbir zaman kanunlarla başının belaya girmediğini söyledi. Ona, amacımın kadını memnun etmek olmadığını, sadece korunmaya ihtiyacım olduğunu söyledim. Bana Alberto'nun boksör olduğunu söyledi. Çok iyi değil ama sokaktaki ortalama eğitimsiz adamla başa çıkabilecek kadar iyi ve yeterince büyük. Ve "gerçekten akıcı bir konuşmacı" olduğunu, hemen hemen her yere ve her şeye girip çıkabilen biri olduğunu söyledi. Eğer masadaki herkese Alberto'yla çıkacağımı söylersem ve Alberto da bunu görmek için orada olsaydı, benimle bir şey yapmaya kalkışmayacağına karar verdim. Ayrıca komiye, eğer bu gece çalışırsa haftanın büyük bölümünde Alberto'ya ihtiyacım olacağını ve ona saat başına yüz dolar ödeyeceğimi, komiye ise ek olarak yüzde yirmilik bir 'bulucu' ücreti alacağımı söyledim.

Bir saat sonra kapım çalındı. Komi abartmamıştı. Alberto büyüktü, yakışıklıydı ve büyüleyiciydi. Ona bir bakış bana onun çok başarılı bir kadın erkek olduğunu söyledi. Ancak benim karşımda oldukça suskun ve çekingen davranmasına şaşırmadım. Benim manyetik alanımın içinde bütün insanlar alçakgönüllüydü. Onu beklerken nereye gitmek istediğime karar vermiştim.

"Merhaba Alberto. Tanıştığımıza memnun oldum." dedim ve tokalaşmak için elimi uzattım.

Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, aşağıya baktı, elimi tuttu ve öpmek için eğildi. "Aynı şekilde eminim" dedi.

"Sanırım çok fazla eski film izledin, Alberto," dedim.

"Ha?"

"Boş ver. Bakmak. Alberto. Biraz reşit değilim ama birinci sınıf bir striptiz kulübüne gitmek istiyorum. Beni içeri alabileceğini mi sanıyorsun?”

"Elbette. Ama neden?"

"Neden striptiz kulübü?"

"Evet."

"Çünkü kızlardan hoşlanıyorum." Ona en büyük, bin dişli gülümsememi gönderdim.

Utangaç bir şekilde sırıtırken alnı kırıştı ve başı hafifçe eğildi.

"Ve sen 'Ne kadar israf' diye düşünüyorsun, değil mi Alberto?"

"Peki..." Cümlesini tamamlayamadı. Bunu yapmak zorunda değildi.

"Her neyse, bunu aklında tut Alberto. Bayanlara karşı tam bir damızlık olduğuna eminim ama bu gece bayanlar benim. Anladım?"

Omuz silkerek çarpık bir şekilde sırıttı. "Tamam aşkım."

Elbette o gecenin ilerleyen saatlerinde Alberto'yu yatağıma götürmeyi düşünüyordum ama onun bunu bilmesini istemedim. Ne zaman ve ne zaman olacağına karar verecek kişi ben olurdum. Bu gece patron kadın bendim ve onun bunu tamamen anladığından emin olmak istedim.

Bir taksi çevirdik ve Alberto onu bir kulübe yönlendirdi. Taksiden indiğimizde Alberto, korumanın onun sevgilisi olduğumu düşünmesi için kolunu bana dolayacağını fısıldadı. Kapıdan o tarafa doğru yürüdük ve Alberto koruma görevlisine bağırdı: "Hey, Scully, dostum, nasıl duruyorlar?!" Scully hiçbir şey söylemeden Alberto'ya el salladı ve göz kırptı. Bir yere oturduk ve Alberto içkilerin parasını kimin ödediğini sordu. Cüzdanıma uzandım ve ona yüz dolarlık bir banknot uzattım.

“Ben ödeyeceğim” dedim, “ama sarhoş olursan kovulursun.” Kıkırdayarak hesabı aldı ve garsonu çağırmak için elini kaldırdı.

"Bu kulüp muhtemelen şehirdeki en güzel kızlara sahip" dedi, "ama çoğunun kızlardan hoşlandığını sanmıyorum."

"Sorun değil," diye yanıtladım, "bunun henüz bir engel olduğu kanıtlanmadı." Gülümseyerek başını salladı.

Alberto haklıydı, kızların hepsi güzeldi ama sanki orada onlarla ilgilenen tek kişi bendim. Dinleyicilerin yüzde doksan beşi erkek olan geri kalanlar beni incelemeye niyetliydi. Gecenin dördüncü dansçısı, rutininin yarısında artık bıkmıştı. Sahne dışında birine el salladı ve müzik durdu.

Bir elini beline koydu ve diğer elinin işaret parmağını bana doğrulttu. “Pekala Bayan Yüksek Sınıf, herkesin dikkatini çektiniz ama buraya gelip benim yaptığımı yapacak cesaretiniz yok, o yüzden bir bok değilsiniz!

Kaşlarımı soru sorarcasına kaldırdım ve kendimi işaret ettim.

"Evet, seninle konuşuyorum, kaltak!" diye kekeledi.

Kalbim hızla atıyor ve aklım dönüyordu. Beni çağırmıştı ve eğer son sözü ona söyleseydim kahrolurdum. Ayağa kalktım ve ona en tatlı, en masum gülümsememi sundum. "Tamam şekerim" dedim. "Dans edeceğim... eğer bu gece benimle yatarsan." O halde etki yaratmak için durakladım, değil mi?”

Şaşkınlıkla arkasına baktı, yüzü buğulanmıştı. Sahnenin dışında sağa, sonra sola, sonra tekrar bana baktı. Kalabalık gülmeye başladı. Bir adam bağırdı, “Bunu sen istedin Rosie. Ya susacaksın ya da susacaksın." Kaşlarını çatarak ona parmağını gösterdi. "Yüksek sınıf, yüksek sınıf, yüksek sınıf" sloganı yükselerek hız kazandı ve duvarları sarsmaya başladı. Benim anım gelmişti.

Ellerimi kaldırdım, gülümsedim ve etrafıma baktım. Ortam çok hızlı bir şekilde çok sessizleşti ve ben de şöyle dedim: “Pekala tatlım, neden şimdi gidip oturmuyorsun. Bu adamlar gerçek bir gösteri görmek istiyor.”

Rosie sahneden çıktığında bir tezahürat yükseldi ve ben de oraya doğru yürüdüm. Sahne benim adım atamayacağım kadar yüksekti, bu yüzden yanında oturan adama döndüm ve ayağımı kaldırdım. Ayağa kalktı, ellerini diz hizasında kavuşturdu ve ben de onları çılgın bir tezahüratla sahneye çıkmak için kullandım. Bir dakikaya ihtiyacım olduğunu belirtmek için parmağımı kaldırdım, sonra yavaş bir melodi istemek için kanatlara adım attım.

Müzik başlayınca 'kayaların üzerindeki dinginlik' yüzümü takınmak için seyirciye sırtımı döndüm. Yüzüm hâlâ seyirciden uzakta, ellerimi göğüslerimin üzerine koydum ve yavaşça vücudumun yanlarına ve aşağı doğru kaydırdım. Kalçalarıma ulaştıklarında baştan çıkarıcı bir şekilde sallanmaya başladım. Çok yavaş bir şekilde döndüm ve salonda bir sessizlik hakim olurken, iyi alışmış olduğum rutinime yavaşça döndüm. Birkaç dakika sonra çıplaktım ve hâlâ müzik eşliğinde halsizce sallanıyordum. Müziğim başladığından beri ortalıkta kimse ses çıkarmamıştı. Onları kelimenin tam anlamıyla hipnotize etmiştim. Müzik bittiğinde mümkün olduğunca zarif bir şekilde kıyafetlerimi aldım, reverans yaptım ve sahnenin soluna doğru ağır ağır yürüdüm.

Açıkçası, davranışım onları şaşkına çevirmişti. Bir grup yalnız elin usulca alkışlamaya başlaması yaklaşık on ya da on beş saniye sürdü. Herkes ayağa kalkıncaya kadar yavaş yavaş diğerleri de katıldı; çılgınca alkışladılar, yuhaladılar ve bağırdılar. Tamamen giyinmiş bir şekilde, bindiğim yere kadar sahneye yürüdüm ve kalkmama yardım eden beyefendiye yardım talebiyle gülümsedim. Oradaki her çift göz yeniden yerime oturmamı izlerken alkışlar kesildi. Alberto sanki kafasına aldığı bir darbenin ardından toparlanıyormuş gibi gözlerini kırpıştırarak ve başını krizlerle sallayarak oturuyordu. Ona güldüm, bu meydan okumayı kabul ettiğim ve açık bir galip olarak oradan ayrıldığım için gurur duydum. Bir an sahne arkasına gitmeyi ve Rosie'ye benimle yatma konusundaki fikrini değiştirmek isteyip istemediğini sormayı düşündüm. Dans etmeyi bitirdiğimde bana bakışı, muhtemelen reddedilmeyeceğime dair güvence verdi. Bu, zaferi daha da tatlı hale getirebilirdi ama ben hala bu rol için Alberto'yu düşünüyordum.

Yaklaşık yarım saat sonra kulüpten ayrıldık ama Alberto hâlâ şaşkındı. Otelin kapısında durdu ve iyi geceler dedi.

"Gece içkisi içmeye gelmez misin Alberto?" Diye sordum.

"Teşekkürler ama gerçekten gidip biraz uyumam lazım. Yarın bana ihtiyacın olacak mı?”

"Bu gece sana ihtiyacım var Alberto." Gülümsedim.

Elleri ceplerinde, kendi kendine kıkırdayarak caddeye baktı.

Açıkçası Alberto böyle bir zamanda sorumlu olmaya alışmıştı ve ast rolünden çok rahatsızdı. Eminim teklifimi kabul ederse başarısız olacağından ölesiye korkuyordu. Muhtemelen haklıydı. Henüz hiçbir erkek benimle başarılı olamadı.

"Tamam Alberto, yarın görüşürüz. Saat dokuzda bir randevum var, o yüzden neden benimle yedi buçukta odamda buluşmuyorsun, sonra kahvaltı yaparız.

"Evet hanımefendi."

"İyi geceler Alberto."

"İyi geceler."

Odama giderken belki kırk ya da elli yaşıma geldiğimde bu kadar güzel olamayacağımı ve sonunda sevişebileceğimi düşündüm.

New York'taki o hafta hayal edebileceğimden daha iyi geçti. Gittiğim hemen hemen her acenteden teklif aldım ve hizmetlerim için ihale savaşı başlatıldı. Annemle babamın bu durumdan kesinlikle rahatsız olmasına rağmen, yaz boyunca New York'ta kalmaya karar verdim. Onlara 'korumamı' anlattığımda biraz rahatladılar. Bu hikaye o kadar işe yaradı ki onu süsledim. Alberto aileme eşcinsel olduğunu söylediğimi bilseydi muhtemelen beni öldürürdü. Ama bu onlar için işe yaradı, ben de bir daire aramaya başladım. Boston ve New York'ta sık sık gittiğim güzel oteller beni biraz şımartmıştı ve pahalı bir daire kiralamak cazip geliyordu. Ancak bu, o yaz çok fazla para biriktirme planıma ters düşeceği için uzlaştım. Sonunda seçtiğim dairenin fiyatı ayda sadece iki bindi. Bu bazılarına çok görünebilir ama ben elli bin ya da daha fazla ücret karşılığında haftanın beş ya da altı günü çalışacaktım. Bunu karşılayabilirdim, haftada iki bin ödediğim Alberto'nun da.

Şehirde sekiz haftadan biraz fazla kaldım ve vergiler hariç yaklaşık çeyrek milyon dolar kazandım. O zamanlar varlıklarım bir milyonun altındaydı ve modellik günlerim sona ermişti. Ertesi yıl yüzüm ve figürüm her hafta birkaç kez televizyonda göründü. Neyse ki, egzotik dansa geri döndüğümde bu reklamların yerini alacak ve bu da bu sırrı saklamama olanak tanıyacak. Ah evet, Alberto ve ben hiç seks yapmamış olsak da iyi arkadaş olduk. Ve haftada iki ya da üç gece kulüpte her zaman doğaçlama dans ettim ve bunun için hiçbir zaman ücret kabul etmedim. Rosie o yaz beni birkaç kez evine davet etti ve ne istediğini giderek daha açık bir şekilde ortaya koydu. Asla kabul etmedim. Gerçekten nedenini söyleyemem çünkü gerçekten bilmiyorum. Cezbedildim ama bir şekilde bu doğru gelmiyordu. Sanırım Alberto ve ondan öncekilerle defalarca yaşadığım başarısızlıklara rağmen erkeklerden vazgeçmeye henüz tam olarak hazır değildim.

Sonbaharda okullar yeniden açıldığında Arthur'a kaldığımız yerden devam ettim. Artık programlama yardımı için ona ihtiyacım yoktu ama birlikte bazı şeyler üzerinde çalıştık ve kimseye bahsetmesini yasakladığım Salı günlerinin tadını çıkarmaya devam ettik. İki yıl sonra mezun olana kadar arkadaş kaldık.

Sonraki iki yaz boyunca her hafta Boston veya New York'ta bir gece geçirdim. Annemle babama, tam zamanlı olarak geri dönmek istersem diye sırf bu işte kalabilmek için modellik işine gittiğimi söyledim. Egzotik dansın bir bakıma modellik olduğunu kendime söyleyerek yalanımı haklı çıkardım. Elbette bu bir uzanmaydı, ama toplum içinde kıyafetlerimi çıkarmayı haklı çıkarmak için her türlü mesafeyi uzatabilirdim.

Lise hayatımın son üç yılı boyunca, dördü aynı çocukla olmak üzere tam dokuz randevum oldu. Ondan gerçekten hoşlandım, bu yüzden daha çok denedim, ona diğerlerinden daha fazla zaman verdim ama sonunda daha iyi sonuçlar alamadım. Sonunda bakire olarak mezun olacağım gerçeğini kabul etmek zorunda kaldığım gece ağlayarak uyudum. Ezildim. Her şeyimi verdiğim ve hala başarısız olduğum tek şey seks yapmaktı. Zaman zaman bunun üzerine düşündüğümde bana tuhaf geldi. Muhtemelen kendi sessiz yöntemimle tarih yazıyordum. Hiç bu kadar hayvani bir çekiciliğe ve başkaları üzerinde karşı konulamaz bir güce sahip olup da sikilemeyen bir kadın olmuş muydu? Muhtemelen hayır, ama asla tarih kitaplarında yer almayacak.

Tabii ki lise kariyerimin geri kalanında Jamie ve Sarah ile takılmaya devam ettim, ancak ilk yıldan sonra onları daha az gördüm. Kendi işleri vardı ve zamanla birbirleri hakkında daha ciddi olmaya başladılar. Üçüncü tekerlek olmak pek bana göre değildi ama yeni arkadaşlar edinmek benim için zordu. Jamie hâlâ dünyada benden fazla etkilenmeyen ya da benden korkmayan tek kişiydi. Bunu canlandırıcı buldum. Görünüşümün, başarımın ya da zenginliğimin aklımı karıştırmasına asla izin vermedi. Ve belki de bu yüzden, kadın ya da erkek olsun, uğruna kendimi seve seve aptal yerine koyacağım tek kişi oydu ve çoğu zaman bunu yapıyordum, ama o asla pes etmedi.

Sonraki üç yıl boyunca Jamie'ye erkeklerden vazgeçmiş olmasına rağmen neden benim tekliflerimi geri çevirmeye devam ettiğini sık sık sordum. Uzun bir süre bana söylemedi. Sonunda, mezuniyetten hemen önce, bunun beni asla kucaklayamayacağından korktuğu için olduğunu itiraf etti; sonunda beni bir adama kaptıracağını ve kalbinin kırılacağını. Beni Sarah'dan daha çok sevdiğini itiraf etti ama en azından Sarah konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

Jamie jimnastikte harika bir ilerleme kaydetti ve lisede dört yıl boyunca All State'i, son iki yılında ise Best in State'i kazandı. Mezun olduğunda büyük bir orta batı üniversitesinden dört yıllık tam burs almaya hak kazandı. Doğal olarak Sarah ailesini onu aynı okula göndermeye ikna etti.

Boston Üniversitesi'ne gitmeye karar verdim çünkü şehri seviyordum ve şehirde her zaman çekici egzotik dansçılar arayan daha kaliteli birçok kulüp vardı. BÜ'ye okul nedeniyle mi yoksa kulüp nedeniyle mi gittiğimi merak ediyorsanız size bir ipucu vereyim; hormonlarım azalmamıştı ve hâlâ sahnede en iyi seksimi yaşıyordum. Planım işletme alanında uzmanlaşmak ve bilgisayar bilimlerinde yan dal yapmaktı. Ancak bu yan dalla başa çıkabileceğimden emin değildim çünkü bunun gerektireceği yüksek matematik konusunda biraz zayıftım.

Liseyi on ikinci olarak bitirdim ve sadece BÜ'ye başvurdum. Lise ders dışı etkinliklerim olmamasına rağmen kabul edilme konusunda endişelenmiyordum çünkü başvuruya resmimi ekledim. Tabii benim kabul mektubum herkesten önce geldi. Şaşırmadım ama heyecanlandım. Çok büyük bir okuldu ve orada o asla iyileşmeyen yarayı dağlamaya istekli ve yetenekli en az bir adam olmalıydı.

Mezun olduktan sonraki yaz, kendimi meşgul etmek için Maine'e gidip garsonluk falan yapmayı ve geri kalan zamanda sahilde takılmayı düşündüm. Sonunda Boston'daki kampüse yakın güzel bir daire tuttum. Doğal olarak yaz aylarında şehir çok sıcaktı ve Maine'e gitmem gerektiğini düşündüğüm günler oldu. Ancak haftada üç ya da dört gece o kulüplerde hava benim için daha da sıcak oluyordu ve tüm kıyafetlerimi çıkarmak beni daha da sıcak hale getiriyordu. Ama bu farklı türde bir sıcaklıktı; cinsel açıdan hüsrana uğramış, teşhirci bir genç kadının sevebileceği türden.

XI.

O sonbahar okul başladığında, muhtemelen ben de diğer birinci sınıf öğrencileri kadar heyecanlı ve gergindim. Öğrencilerin derslere kayıt yaptırırken uzun kuyruklar oluştuğunu duymuştum, bu yüzden bir gün önce okula gittim ve tatlı dille kayıt işlemlerimi gerçekleştirdim. Kayıt Memuru Yardımcısı Bay Ferris, eğer ona sorsaydım benim için çalardı ama tabii ki asla pas vermedi. İstediğimi elde etmek için görünüşümü kullanmanın fazlasıyla adil olduğunu hissettim, çünkü aynı bakışlar beni daha fazla istediğim şeyi elde etmekten alıkoyuyordu.

Derslerin ilk günü ekonomi 101 dersinde onu gördüm. Bay Doğru. Ve bunu hemen anladım. Neredeyse herkes oturduktan sonra kalktım ve fark edilmeden onu izleyebilmek için onun yanındaki sıraya ve bir koltuk arkasına geçtim. Doğal olarak herkes bunu fark etti ve muhtemelen benim bu adama bakan gerçek bir salak olduğumu düşündü.

Kısa, düz, kum sarısı saçları ve yumuşak mavi gözleri vardı, benim boylarımdaydı. Yüzü şimdiye kadar kimsede görmediğim kadar keskin açılara sahipti; en belirgin olanı uzun burnundaki küçük kancaydı. Kolları da dahil olmak üzere gömleğinin her düğmesini iliklediğini, kalın tel çerçeveli gözlük taktığını ve göğüs cebinde tamamen dolu bir kalem taşıyıcı taşıdığını muhtemelen söylememe gerek yok. Onu ilk gördüğümde ilgimi çekmişti ama birisi onunla konuştuğunda ve o da homurdanarak ve çok yüksek sesle gülmeye başladığında, o kişiyi bulduğumu biliyordum. Diğer kadınların ikinci kez bakmayacağı türden inek erkeklerden neden her zaman etkilendiğimi asla anlayamadım. Belki de 'karşıtlıklar teorisi' idi. Lisede ciddi insanların komik insanlardan, utangaç insanların ise dışa dönük insanlardan etkilendiğini fark etmiştim. Kısacası yakın çiftlerde zıtlıkların bol olduğu görülüyor. Zıtlıklar teorisi adı verilen bu fenomeni okumuştum. Kesinlikle benim için geçerliydi. Ancak önemli bir istisna vardı. Her ne kadar ben de tam bir aptal olmasam da, her zaman son derece zeki erkeklerden etkilenmiştim.

Profesör yoklamayı çağırdı. Adıma cevap verdiğimde gülümsedi ve tanıştığı ilk Altın olduğumu söyledi. Bir süre sonra, Lance Ferrari'nin yanına geldiğinde ve muhteşem yakışıklı, kıvırcık siyah saçlı, güzel mavi gözlü ve çenesinde yarık olan bir adam cevap verdiğinde, profesör kıkırdadı ve "Elbette" dedi. Bay Ferrari çarpık bir gülümsemeyle bana döndüğünde ve ben bakışlarımı başka tarafa çevirene kadar bakışlarımı sabit tuttuğunda, ben de onunla biraz ilgilenmeye başladım. Elbette - mahkum olmasa da - onaylanmış bir kadın erkeğiydi ve şüphesiz son derece kibirliydi, ancak benden korkmuş gibi görünmüyordu. Bu onun için büyük bir avantajdı ve diğer hatalarına rağmen onu dikkate almaya değer kılıyordu. Sonra profesör durakladı, alnını kırıştırdı ve Francis Francis'i sordu. İlgimi çeken kişi elini coşkuyla havaya kaldırıp "Bu benim!" diye duyururken yüksek sesli, homurdanan bir kahkaha duyuldu.

Profesör ona sırıttı ve sordu: "Sana Frank mı yoksa Fran mi diyorlar?"

“Hayır efendim, bana Francis Francis diyorlar, adım bu.”

"Her zaman senin tam adını mı kullanıyorlar?"

"Evet efendim. Aslında benim göbek adım da Francis ama insanlar buna bir nevi isyan etti.” Tekrar homurdandı.

“Şaşırmadım Francis Francis, hiç şaşırmadım. Francis Francis o kadar coşkulu ve o kadar etkilenmemişti ki onunla tanışıp konuşmak için sabırsızlanıyordum. Dersten sonra uzun, uzun, geniş adımlarla aceleyle ayrıldı ve ben onu yakalamak için koşmak zorunda kaldım. Binanın hemen dışında nihayet ona yetişebildim.

"Francis Francesco mu?"

Durdu ve bana bakmak için döndü. "Evet hanımefendi?"

Aşırı nezaketine biraz güldüm ve elimi uzattım. O onu alıp büyük, sırıtan bir coşkuyla salladığında, ben de şöyle dedim: “Merhaba, ben Altın...Garrison. İlginç bir ismin var ve bunu merak ediyorum. Öğle yemeğinde özel bir şey yapıyor musun?”

"Hayır hanımefendi, sadece yemek yiyorum."

Doğrudan gözlerimin içine bakıyordu ve bu beni tedirgin etse de onu seviyordum. Lance Ferrari'den daha korkmuş görünmüyordu. "Lütfen bana Altın deyin. Eğer benimle kafeteryada buluşursan öğle yemeğine çıkacağım. Öğlen tamam mı?”

"Evet tabi. Sonra görüşürüz." Topuklarının üzerinde döndü ve dev adımlarla uzaklaşarak “Gitmeliyim, gitmeliyim. Görüşürüz."

Çok sıradışıydı, çok eğlenceliydi ve ben çok heyecanlandım. Kampüste birkaç saat geçirdim ve çoktan hayallerimin erkeğiyle randevum vardı. Yine de bu kadar sorunsuz ilerlemeyeceğini biliyordum. Hayatım hiç bu şekilde ilerlememişti.

Öğle yemeğinde kafeterya kuyruğundan geçtik ve Francis Francis tepsisini ağzına kadar doldurdu. Sonra benimkine daha fazla yiyecek koyup koyamayacağını sordu. Fatura yirmi dört dolara geldi. Bunu görene kadar birinin bu kadar yiyebileceğine inanamıyordum. Sanki iki haftadır yemek yememiş gibi onu kürekle yere attı ve hepsini yok etmek için sadece otuz saniyesi vardı. Aslında, ben sessizce oturup onu şaşkınlıkla izlerken, bu iki dakikadan biraz fazla sürdü. Kendimi onun bu şekilde sevişmemesini umarken buldum. Son lokmadan sonra, dolu, büyük bir bardak sütü kaldırdı ve tamamen içti; adem elması sanki derisinin üzerinden atlayacakmış gibi zıplıyordu.

Öğle yemeğimin ilk lokmasını alırken bana şöyle dedi: “Benim adım. Evet. Annem oldukça şakacıdır. O seçti. Bana söylendiğine göre babam onunla bu konuda tartışmış ama büyükleri hep annem kazanmış." Yüksek sesle homurdandı.

Konuştukça onun sınıf birincisi olduğunu ve bir bilim fuarında kazandığı bursla BÜ'ye gittiğini öğrendim. Fuar için kaos teorisinin bazı unsurlarını entegre eden küçük bir ekonomik tahmin modeli oluşturmuştu. Görünüşe göre daha önce hiç başarıyla yapılmamıştı.

Sıra bana geldiğinde elbette onu zekamla etkilemek için çok istekliydim. Ona borsaya olan ilk ilgimi ve portföyümün, başladığımdan bu yana her yıl Standard and Poor's Endeksi'nden daha iyi performans gösterdiğini anlattım. Daha sonra lise birinci sınıfta yazdığım bilgisayar programıyla ilgili bazı detayları eklemeye devam ettim.

"Vay canına, beni kesinlikle kandırdın" dedi. "Senin muhtemelen bir model falan olduğunu sanıyordum."

"Ah evet onu da yaptım. Ama bundan nefret ediyordum. Ama yine de iyi paraydı. Yeterince iyi, artık para konusunda endişelenmeme gerek yok.”

Homurdandı. "Öğle yemeğimi çok sık satın almak zorunda olmadığın sürece, ha?"

Fırsat oradaydı ve hamlemi yapma zamanının geldiğini tahmin ettim. “Francis Francis, sana her gün öğle yemeği ısmarlamaktan mutluluk duyarım. Seninle konuşmaktan gerçekten keyif alıyorum."

Tekrar yüksek sesle homurdandı ve buradaki neredeyse herkesin bize bakmasına neden oldu. Umurumda değildi. Aklımda çok daha önemli şeyler vardı.

"O halde gerçekten zengin olmalısın" dedi.

"Ben. Sana az önce yediğin gibi günde üç öğün yemek ısmarlayabilirim ve bunun bir zerresi bile olmaz.”

"Vay! Belki de seni daha iyi tanımalıyım,” diye kıkırdadı.

"Belki de yapmalısın." Şimdiye kadarki en parlak, en dişlek gülümsememle gülümsedim.

Gözlerimin içine baktığında başını iki yana salladı ve omuz silkti. Burada neler döndüğünü merak ettiğine emindim. Bu muhteşem genç kadın neden her yemeğini almayı teklif ediyor ve ona bu şekilde yaklaşıyordu? Bunun genç hayatında bir ilk olduğuna şüphe yoktu. Ama çok iyi uyum sağlıyormuş gibi görünüyordu. Ertesi gün için kahvaltı randevusu ayarladık ve vedalaştık.

Hava yoluyla yurt odama doğru yürüdüm. Hiç şüphe yok ki o kişi Francis Francis'ti ve onu kaçırıp tecavüz etmek zorunda kalırsam onu yakalayacaktım. Elbette onu bu şekilde ele geçirme umudum olduğu sürece kanunların içinde kalacaktım.

Dairemden çıkıp bir yurt odasına taşınmıştım çünkü üniversite hayatını mümkün olduğunca diğer çocukların yaşadığı gibi deneyimlemek istiyordum. Odama girdiğimde, bir çift kişilik kız daha oradaydı, eşyalarını açıyordu. Bu duruma çok sevindim, çünkü bu odaya başka kimseyi vermeyeceklerinden korkuyordum. Diğer çocuklar gibi benim de bir oda arkadaşım olsun istiyordum. Joanie Gault yaklaşık 1,70 boyundaydı, hafif kiloluydu, koyu kahverengi saçları, kahverengi gözleri ve orta derecede güzel bir yüzü vardı. Başını kaldırıp bana bakıp ışıltılı bir gülümsemeyle "merhaba" dediğinde, görünüşüne uygun hoş bir kişiliğe sahip olduğunu biliyordum. Ondan hoşlanacağımı hemen biliyordum. Harika bir gün olacağa benziyordu , Düşündüm.

Birbirimizi tanıdıkça Joanie'nin eşyalarını açıp kaldırmasına yardım ettim. İkramiye alabilmek için yazlık işinde birkaç gün daha çalışmak zorunda kalması nedeniyle okula geç kaldığını söyledi. Ancak bana doğrudan bakmakta zorlandığını ama sürekli kaçamak bakışlar attığını görünce biraz tedirgin olmaya başladım. Evde bir erkek arkadaşı olduğunu söylediğinde biraz rahatladım. Benden etkilendiği belliydi ama en azından kasap değildi. Biraz şansı varsa üzerime gelmeye direnebilir.

Joanie de birinci sınıf öğrencisiydi ve İngilizce bölümünde eğitim almayı ve lise öğretmeni olmayı planlıyordu. Belli ki oldukça zekiydi ve zaten çok iyi okumuştu. Güzel bir öğleden sonraydı ve o gün ikimizin de başka dersi yoktu, bu yüzden kampüste yürüyüşe çıktık ve konuştuk. Bana sürekli yakışıklı erkekleri işaret ettiğinde, ona karşı ilk tepkimin tamamen yanlış olduğunu düşünmeye başladım. Hayallerimin erkeğiyle tanışıp öğle yemeği yediğimi söyledim.

"Onun gerçek bir rüya gemisi olduğuna bahse girerim, değil mi?" diye sordu.

"Sen öyle düşünmüyorsun," diye yanıtladım.

"Gerçekten mi?"

"Gerçekten mi. Her zaman zeki, inek tiplerden etkilenmişimdir ve bu da o.

Adını söylediğimde aniden yürümeyi bıraktı, inanamayarak ağzı açık bir şekilde bana döndü ve "Şaka yapıyorsun!" dedi.

"HAYIR. Neden?"

"Onu tanıyorum! Benim liseme gitti!”

"Gerçekten mi?"

"Evet! Ama Tanrım, Gold, neden o? O tam bir aptalın teki!”

Güldüm. "Evet biliyorum. Sanırım onu bu yüzden seviyorum. O kadar tatlı, komik ve ciddi ki... ve coşkulu ki!”

“Ah, Gold, delirmiş olmalısın. O kadar muhteşemsin ki istediğin her erkeğe sahip olabilirsin. Peki onu gerçekten istiyor musun?

“Evet, gerçekten istiyorum. Ve inanın bana, muhteşem kısım pek de düşündüğünüz gibi çalışmıyor. Bir gün sana bunu açıklayacağım."

Orada kaldırımda durup başını salladı ve defalarca tekrarladı: "İnanmıyorum, inanmıyorum, inanmıyorum." Sadece gülebildim.

O akşam yatmadan önce duş almaya karar verdim. Joanie kitap okuyormuş gibi yapıyordu ama ben soyunurken kitabın üstüne gizlice göz atmaya devam etti. Bu konuda karışık hislerim vardı. İzlemek isteyen herkes için kıyafetlerimi çıkarmaya her zaman fazlasıyla hazırdım, bu benim doğamdı ama bu kızla aynı odada yaşamak zorundaydım ve onun üzerime gelmesini istediğimden emin değildim. Ben. Francis Francis'le tanıştıktan sonra artık kızlara ihtiyacım olmayacağına dair umutlarım vardı. Elbette hormonlarım her zaman zekamdan daha güçlüydü ve çok geçmeden, gerçekten bir karar vermeye zamanım olmadan kendimi çıplak buldum. Onu görmezden gelmeye çalışarak kendime bir havlu sardım ve koridordan duşlara doğru yürüdüm.

Odama döndüğümde Joanie kısa geceliğiyle yatakta oturuyor ve bana gülümsüyordu. Yüzümü doğrudan ona çevirdim, havluyu çıkardım ve geceliğimi yavaşça başımın üzerine düşürdüm. Garip. Birçok bakımdan kendimi çok disiplinli hissediyordum; çalışmalarımda, hisse senedi portföyümde, modellememde, programlamamda ama fikir aklıma geldikten sonra vücudumu gösterme dürtüsünü asla kontrol edemedim. Başım geceliğin üstünden dışarı çıktığında gülümsemesine kendi gülümsememden biriyle karşılık verdim ve saç fırçama uzandım.

"Altın?"

"Ne?"

"Hiç mitolojik incubus ve sucubus'u duydun mu?"

Güldüm. "HAYIR. Onlar kimdi?"

"Onlar insanların yatağına giren ve onlar uyurken onlarla sevişen şeytanlardı."

"Gerçekten mi?"

“Eh, zaten efsane de bu. Bazı insanlar eğer mitlere gerçekten inanırsanız bunların gerçek olabileceğini düşünüyor.”

"Buna inanmak isterim."

"Gerçekten bunu yapar mıydın?"

"Ah, kesinlikle!" Tavana doğru baktım, gözlerimi sıkıca kapattım ve tekrarladım: "İnanıyorum, inanıyorum, inanıyorum."

"Bunun işe yarayacağını düşünüyorum, Gold." Bana kurnazca gülümsedi.

Ne demek istediğini tam olarak biliyordum elbette ama eğer karanlıkta kalırsa eğlenceli olabileceğini düşündüm. "Umarım bu gece içlerinden biri beni ziyaret eder" dedim. “Ama eğer konuşursa, onu fena halde döveceğim! Belki de her ihtimale karşı hazırlıklı olsam iyi olur," dedim geceliğimi çıkarıp çarşafların arasında sürünerek.

O gece bir ara bacaklarımın arasındaki bir varlıkla uyandım. Vücudumun alt kısmı açığa çıkmıştı ve orada en muhteşem hisleri hissettim. Görünüşe göre incubus ya da sucubus'un elleri yoktu, çünkü ben hiç hissetmedim. İblis ziyafetimde ziyafet çekerken hareketsiz yatmaya çalıştım ama ara sıra biraz seğirmekten kendimi alamadım. Belki iblis tecrübesizdi ama kesinlikle kadın anatomisinin içini ve dışını biliyordu. Yaklaşık yirmi dakika sonra teslimiyetle inledim ve ben duvara doğru yuvarlanırken iblis sessizce yere kaydı. Bu mitoloji olayı gerçekten ilginçti. Belki bir kursa gitmeliyim diye düşündüm.

Sabah saatli radyomun gürültüsüyle uyandım. Onu geri çevirdim ve başımı yatağında bana gülümseyen Joanie'ye doğru çevirdim. Ben de gülümsedim ve "Buna asla inanmayacaksın!" dedim.

"Ne?"

“Dün gece onlardan biri yanıma geldi. Incubus veya sucubus. Bu inanma olayı gerçekten işe yarıyor!”

"Sana söylemiştim."

"Evet, kesinlikle haklıydın. Sizce geri gelir mi?”

"Bunu istiyor musun?"

"Elbette! Harikaydı!”

"İstekli bir beden bulduklarında, her gece ona geri dönme konusunda neredeyse takıntılı hale geldikleri söyleniyor."

"Ah harika! Ve her zaman iblislerin kötü olduğunu düşündüm. Sanırım babamın her zaman söylediği gibi: 'Dikkat edersen her gün bir şeyler öğrenirsin.'” Birlikte güzelce güldük, sonra okula hazırlanmak için yataktan kalktık.

Joanie'ye kahvaltıda Francis Francis ve bana katılmak isteyip istemediğini sordum ama o reddetti. Kafeteryaya vardığımda Francis Francis beni bekliyordu. Francis Francis'in krep, Fransız usulü kızarmış ekmek, iki Danimarka usulü çörek, iki donut, çırpılmış ve kızarmış yumurta, ev kızartması, kızarmış ekmek, kekler, kahve ve iki farklı meyve suyu seçmesi nedeniyle kuyruktan geçmek neredeyse bir önceki günün tekrarıydı. Şans eseri elimde sadece bir Danimarka şarabı ve meyve suyu vardı, dolayısıyla onun da benim tepsimde kendisininkinden taşanları yığabileceği kadar yer vardı.

Oda arkadaşım Joanie Gault'un onu tanıdığını söyledim. “Onun da BU'ya geldiğini biliyor muydun?”

Yüzüne utangaç bir bakış geldi. "Evet, biliyordum."

Yüzündeki bakış beni şüpheye düşürdü. "Onunla ilgileniyor muydun?"

"Sanırım. Biraz."

"Francis Francis, bana doğruyu söyle, BU'ya o geldiği için mi geldin?"

“Bu sadece bir parçasıydı.”

Ona sırıttım. "En büyük kısmı?"

"Belki."

"Şey...bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum Francis Francis, ama bence o kaybedilmiş bir dava."

"Ne demek istiyorsun?"

"Öncelikle onun bir erkek arkadaşı var."

“Hayır yapmıyor. Onu da tanıyorum ve ben okula gitmek üzere ayrılmadan hemen önce ondan ayrıldı.”

"Evet okula geç geldi. Belki sen gittikten sonra barışmışlardır.”

"Mümkün değil. Zaten başka bir kızı vardı. Sana bir erkek arkadaşı olduğunu mu söyledi?”

"Evet."

"Nedenini bilmiyorum çünkü o bilmiyor."

"Eh, tek sebep bu değil Francis Francis."

"Neyin tek nedeni?"

"Onun kaybedilmiş bir dava olduğunu."

"Diğer sebep ne?"

Gözlerini aradım. Onu incitmek istemedim ve artık bu konuyu asla açmamam gerektiğini çok geç fark ettim. Yine de bir şeyler söylemem gerektiğini hissettim. "Onun seninle ilgilendiğini sanmıyorum, Francis Francis."

"Bunu sana o mu söyledi?"

"Evet. Ama sevindim. Çünkü belki ilgileniyorumdur.”

Evet, doğru. Ne dedi?"

“Tam olarak ne söylediği gerçekten önemli değil.”

“Peki neden bana söylemiyorsun?”

“Pek nazik değildi Francis Francis. Bu kadarını anlatacağım."

"Bana isimler falan mı taktı?"

"Evet, eğer bilmen gerekiyorsa. Onu unut. Ona ihtiyacın yok.”

"Bana ne dedi?"

Bu çok yapışkan olmaya başlamıştı. "Bunu ona sorman gerekecek. Ama onunla aynı fikirde olmadığımı bilmeni isterim.

"Peki teşekkürler ama bunun pek bir faydası olmuyor değil mi?"

"Olabilir."

"Ne demek istiyorsun?"

"Yani o senden pek etkilenmedi Francis Francis, ama ben etkilendim."

“Yani o arkamdan bana isimler takarken sen de zincirimi yüzüme doğru çekiyorsun, değil mi?”

"Hayır değilim."

"Altın, sen dünyanın en güzel kızı olmalısın ama ben aptal değilim, biliyorsun. Güzel kızlar benimle ilgilenmiyor. Seni temin ederim."

"Tek bildiğin bunun daha önce yaşanmadığı. Bu yapamayacağı anlamına gelmez."

"Eh, öyle olmadığından eminim."

"O halde neden sana yaklaştım sanıyorsun? Neden sana öğle yemeği ve kahvaltı ısmarladım? Herhangi bir fikrin var mı?"

"Gerçekten bilmek istiyorsun?"

"Evet, bilmek istiyorum."

"Muhtemelen derslerine yardım etmemi istemek için bana yağ çektiğini düşündüm."

"Ah, hadi ama. Senin kadar akıllı olmayabilirim ama sınıfımı on ikinci bitirdim. Öyle görünmeyebilirim ama gerçekten çok akıllı bir kızım. Yardımına ihtiyacım yok."

"O zaman bana nedenini söyle."

"Zaten yaptım." Gülümsedim. "Bunu sana söyleyen kişi olmaktan nefret ediyorum Francis Francis, ama bazen oldukça kalın kafalı olabiliyorsun."

"Oh teşekkürler." Hiç eğlenmedi.

"Tamam, özür dilerim. Bakın, bilimsel yöntemi biliyorsunuz değil mi? Hipotez mi, deney mi, kanıt mı?”

"Evet, öyle mi?"

“Yani sana seninle ilgilendiğimi ve seni daha iyi tanımak istediğimi söylüyorum. Şimdi bu yönde kanıtlar var... öğle yemeği, kahvaltı. Sağ? Bu yüzden bana öyle geliyor ki iyi bir bilim insanı muhakeme yetkisini saklı tutar. Hipotezi kesin olarak kanıtlayana veya çürütene kadar kanıt toplamaya devam edecekti."

O gülümsedi. "Sen kesinlikle şimdiye kadar gördüğüm hiçbir bilim adamına benzemiyorsun."

"Kesinlikle. Ben de yanlış izlenimlerin kurbanıyım.”

"'Ayrıca' da ne demek?"

"Eh, görünüşüm yüzünden insanlar bana nadiren zeka konusunda itibar ederler. Görünüşün ve zekan yüzünden güzel kızların seninle ilgilenmeyeceğini düşünüyorsun. Ve her iki varsayım da bariz görünse de tamamıyla yanlıştır.”

Uzun bir süre yüzümü inceledi, hiçbir şey söylemedi, sonra konuştu. "Sikişmek ister misin?"

Güldüm, çok yüksek sesle. "Elbette!"

O da güldü, daha doğrusu homurdandı. "Sadece şaka yapıyordum. Bu kadar kaba davrandığım için üzgünüm. Sadece test ediyorum."

"Peki ne öğrendin?"

"Harika bir mizah anlayışın var. Bir şakayı nasıl bitireceğini biliyorsun.”

“Şaka yapmıyordum.”

“Sen çok eğlencelisin Gold, gerçekten temiz bir kızsın. Ve olmaya hakkın olandan daha akıllısın. Ama seni hiç anlamıyorum.” Başını sallıyordu.

“Beni anlamak hiç de zor değil, Francis Francis. Tamamen yanlış olan sizin paradigmanız. Beni anlamaya çalışmak için yanlış teoriyi kullanıyorsun. Söylediklerimi sadece göründüğü gibi kabul etseydin, anlaşılması çok kolay olduğumu görürdün.

Sırıttı. "Kusura bakmayın hanımefendi ama bu çok saçma."

“Ve bu tam olarak senin sorunun. Hayatımda hiçbir zaman sevdiğim birine saçmalamadım. Asla. Ama bana bunu kanıtlatacağını görebiliyorum. Kuşkusuz kapsamlı bir şekilde, çünkü kararını vermişsin ve seni gerçeklerle karıştırmamı istemiyorsun.”

Homurdandı, durdu, sonra tekrar homurdandı.

"Francis Francis, sana bir şey sorayım. Son birkaç dakikada biz tartışırken Joanie Gault'u bir kez bile düşündün mü?”

"Hayır sanırım değil."

“O zaman işe yarıyor. Sana onu tamamen unutturacağım Francis Francis, garanti."

"Bunu yapmak biraz zaman alacak, Gold."

"Sorun yok. Seni doyuracak çok zamanım, enerjim ve param var. Öğle yemeğine ne dersin?"

Sırıttı. "Hayır teşekkürler, az önce yedim."

"Sonra, aptal."

"Peki, eğer okul ödevlerinde sana yardım etmemi istemiyorsan neden bana yemek ısmarlamayı teklif edip duruyorsun?"

Adeta çığlık attım, "Neredeydin?!"

Kaşlarını şaşkınlıkla kaldırdı ama cevap vermedi.

“Neden burada bir deney yapmıyorsun, Francis Francis. Neden bunu neden yaptığımı anlayana kadar seni görmeye ve beslemeye devam etmeme izin vermiyorsun?”

"Sanırım kaybedecek bir şeyim yok. Ancak bu gerçekten zor bir sorun olabilir.

"Dediğim gibi. Bir paradigma değişimine ihtiyacınız var. O zaman her şey senin için çok açık olacak. Şimdi sınıfa gitmem gerekiyor. Öğlen görüşürüz mü?”

"Elbette."

Gördüğünüz gibi yine çok sağlam bir inanç sistemiyle karşı karşıyaydım. Erkekler, özellikle de her zaman ilgimi çeken türden erkekler, bu kadar güzel bir kızın kendileriyle gerçekten ilgilenebileceğine asla inanamıyorlardı. Ve yine bir üçgenin mutsuz köşesiydim. Ben Francis Francis'i istiyordum, o da Joanie Gault'u istiyordu, o da beni istiyordu. Son birkaç yıldır, Sarah'yı isteyen ve beni isteyen Jamie'yi istiyordum. Ben dışarıdan izlerken Jamie ve Sarah birbirleriyle oldukça mutlu olmuşlardı. Ama bunun bir daha olmayacağına kararlıydım. Pislik yapmak zorunda kalabilirdim ve mecbur kalsaydım oynardım ama Francis Francis'in sonu Joanie ile olmayacaktı. Şu anda Joanie bu konuda benim tarafımda görünüyordu. Ama ben anaokulundayken, yırtık kıyafetler giydiğimde ve çirkin saç modelleri giydiğimde, diğer kızların da kendi istedikleri şeyin bu olduğuna karar verdiklerini hatırladım. Joanie'nin bana olan tutkusu göz önüne alındığında, Francis Francis'e olan ilgim onun ilgisizliğini yeniden düşünmesine neden olabilir. Bunun olmayacağından emin olmam gerekiyordu. Francis Francis çok tuhaf olduğu için onunla dalga geçerek düşüncesizce kendimi eğlendirdiğimi düşünmesini sağlamaya karar verdim.

Sonraki hafta, incubus/sucubus'um her gece beni ziyaret etti ve bu, Francis Francis konusunda rahatlamama yardımcı oldu. İblisin sağladığı cinsel çıkış olmasaydı muhtemelen o zamana kadar Francis Francis'e tecavüz etmeye çalışırdım. Elbette hâlâ daha fazlasına ihtiyacım vardı. Kız-kız meselesi güzeldi ama bekaretim benim için hala bir hayal kırıklığı ve utanç kaynağıydı.

Francis Francis ve ben onun lise bilim projesini uzun uzadıya tartıştık. Yaklaşımının daha doğru ekonomik tahminler sağlayacağından emindi. Ancak ticari tahmin çalışmalarının çoğunda en büyük sorunun, bunları üretmek için kullanılan yazılım olduğunu söyledi. Bu yazılım genellikle kullanıcı dostu değildi. Bu benim uzmanlık alanım olduğundan, belki de ekip olarak ticari bir tahmin modeli ve yazılımı üretme konusunda elimizden geleni yapmamız gerektiğini önerdim. Francis Francis ilgilendi ancak masraf konusunda endişeliydi. Hem model yapısı hem de yazılım açısından çeşitli güçlü ve zayıf yönlerini incelemek için bir dizi satıcıya abone olmamız gerekeceğini söyledi. Bunun bize yirmi bin dolara kadar mal olabileceğini tahmin etti. Ona bunun bir sorun olmadığını söyledim; Daha iyi bir fare kapanı geliştirene kadar benimle çalışmayı taahhüt ederse tüm masrafları karşılarım. Francis Francis, derslere devam ederken bunu belki dört ila altı ay içinde yapabileceğimizden emindi. Ancak en iyi fare kapanının bile hâlâ satılması gerektiğini söyledi ve biz de çok köklü bir rekabete gireceğiz. Ben de satış konusunda biraz deneyimim olduğunu ve bunda çok başarılı olduğumu söyledim. Aslında modelin bir satış elemanı olduğunu söyledim. Ve eğer iyi konuşabilecek, zor sorular sorabilecek ve iyi görünebilecek kadar beyni varsa, o zaman her şeyi satabilir. Ertesi haftanın başlarında, büyük tahmin satıcılarıyla iletişime geçmeye ve stratejimizi ciddi bir şekilde planlamaya başladık.

Bundan sonra hayatım keyifli bir rutine oturdu; iblisle geçirdiğimiz geceler, derslerde ve ders çalışarak geçirdiğimiz günler ve projemiz üzerinde çalışan Francis Francis'le geçirdiğimiz akşamlar. Francis Francis'e geniş imalarda bulunmaya devam ettim, onu yatağına çekmeye çalıştım ama işe yaramadı. Elbette Joanie'ye para kazanma planıma yardımcı olması için onun aklını istediğimi söyledim. Bunu anlayabiliyordu.

XII.

Ekim ayının ortalarında, öğrenci salonunda, bir dernek evinde Cadılar Bayramı dansı ve partisini duyuran büyük bir poster gördüm. Omega gibi bir şey. Adını hiç hatırlayamadım. Posterde bir giriş ücreti veriliyordu ancak refakatsiz kadınların hoş karşılandığı, 'hatta teşvik edildiği' ve ücretsiz olduğu belirtiliyordu. Partinin kulağa eğlenceli geldiğini düşündüm ve normal bir kız olup ben de gidebilmeyi diledim. Ancak yıkıcı bir etkide bulunacağımı ve dansa davet edilmemin bile çok düşük bir ihtimal olduğunu biliyordum. Üstelik, güzel yüzümle birleştiğinde sorunu daha da artıracak aşırı derecede açık bir kostüm giymeden duramazdım. Ama durun bir dakika...

Beş dakika kadar postere bakıp durdum, zihnim ışık hızıyla planlar yapıyordu. Bu bir kostüm partisiydi. Kostüm giyecektim. Başımı kapatabilir! Kimsenin yüzümü veya gözlerimi görmesine gerek yok. Elbiseme falan dikilebilir ve hiçbir zaman çıkması gerekmez. Hayır elbiseme dikilmedi. Bunu kaldırmak isterdim. O zaman boynuma gevşek bir şekilde bağlıydım, böylece diğerleri çıkarken çıkması gerekmiyordu. Ama ne olarak gidebilirim? Doğal olarak bir sürtük olarak gitmek istedim, ama dayanılmaz derecede çirkin olmadıkları sürece işleri kafalarına koymadılar. Elbette! İşte bu! Robert belki kafama bir torba geçirilirse beni becerebileceği konusunda şaka yapmıştı. Kusursuzdu. Çantalı kadın! Gördükleri en seksi görünen vücuda sahip çantacı kadın olarak giderdim.

O öğleden sonra dersi kestim ve parti için bir elbise bulmak üzere tek başıma şehir merkezine gittim. Sonunda bir çeşit togaya karar verdim. Bakire beyaz. Uygun görünüyordu. Omuzlarda kordonlarla bir arada tutulan bir ön ve arkadan ibaretti. Yanları yoktu ama ön ve arkayı bir arada tutmak için beline bağlanacak bir kuşak vardı. Ama çok uzundu ve ön tarafta çok yükseğe çıkıyordu. Bu partiyi düşünürken son derece heyecanlanmıştım ve sonunda sevişmiştim. Biraz bacak ve meme göstermeye kararlıydım. Normalde böyle bir dille düşünmezdim bile ama hey, bu benim açılma partimdi. Satış görevlisine değişiklik yapıp yapmadıklarını sordum. Olumlu yanıt verdi, ancak bu toganın değiştirilecek kadar yeterli olmadığını ekledi. Terzileriyle tanışmak istedim, o da beni arka tarafa götürdü.

Altmış yaşlarında bir büyükanne olan terziyle konuşmak için oturduğumda, çantamdan iki yüz dolarlık banknot çıkardım ve onları dikiş masasının üzerine koydum. Bunun sadece bir ipucu olduğunu söyledim çünkü kostüm partisi için özel bir şey istiyordum. Toga kasıktan on inç aşağıya kadar kısaltılacaktı, böylece oturduğumda üzerini kapatabilecektim. Ön tarafta, göbekten yukarıya doğru malzemenin yerini ince balık ağları alacaktı. Çıplak gidebileceğimi söyleyerek itiraz etti. Güldüm ve gece bitmeden yapabileceğimi söyledim. Sadece başını salladı ve masasındaki faturalara baktı. Kahverengi bir bakkal torbasının renginde ve görünümünde, kolayla, tellerle ya da başka bir şeyle sertleştirilmiş, torbanın dar ucunda gözler ve ağız için delikler bulunan bir başlık yapmasını istediğimi söyledim. Gözlerimi düşündüm ve göz deliklerine dikmesi için ona ucuz, plastik güneş gözlüğü lensleri getireceğimi ekledim. Zavallı kadın başını sallamaktan kendini alamadı. Beni ölçerken ayağa kalkmamı işaret etti. Ölçümü bittiğinde dışarı koştum, bir eczane buldum ve güneş gözlüklerini ona geri getirdim. Tamamlanan kostümü üç gün içinde almamı söyledi.

Parti beş gün sonraydı ve aklıma başka bir şey gelmiyordu. İblis iş başındayken, birçoğunun sırayla benimle birlikte geldiğini hayal ettim. Yapmak üzere olduğum şey yüzünden kendimi suçlu hissetmeye başladım. Daha sonra bunun için yeterince zaman olacağı konusunda kendime uyarıda bulundum; aslında henüz hiçbir şey yapmamıştım. Çalışmalarım zarar gördü, programım zarar gördü ve iştahım azaldı. Ben sadece bir sinir yığınıydım; korkulu ama beklentili, endişeli ama istekli, suçlu ama azgın. Her şeyden önce azgın.

İblis iş başındayken hayal ettiğim gibi olması gerekmediğini düşündüm. Sadece nazik ve hassas bir adam olabilir. Tatlı, mutlu bir bekarlığın bozulması olabilir... Hayır. Şans yok. Bir ziyafete oturmak üzere olan, açlıktan ölmek üzere olan bir kadındım. Kendimi tıka basa doyurmaktan, kaybettiğim zamanı telafi etmekten başka bir şey istemiyordum. Sonuçta Cadılar Bayramı yılda bir kez gelirdi ve herhangi bir eski günde kafamda bir çanta varken ortalıkta dolaşamazdım. Hepsini denemek, hepsini tatmak istedim ve bunu tekrar tekrar yapmak istedim. Her zaman şansım olursa muhtemelen bir sürtük olacağımı düşünmüştüm. Artık şansımı deneyecektim. Bir kız denemeden ne olmak istediğini nasıl bilebilirdi?

Açıkçası, yapmak üzere olduğum şeyi haklı çıkarmak için saatlerce uğraştım. Eğer bunu bir şekilde haklı çıkaramazsam, her zaman yaptığım gibi yine de yapardım. Karma. Zevk. Elbette öyleydi. Bana erkeklerin sevdiği bir yüz ve vücut verildi, belki de bu zevki etrafa yaymak benim karmik görevimdi. Sonra tekrar kimin umurunda. Bunu istediğim için yapacaktım, kahretsin ve bunu kendim de dahil olmak üzere herkese haklı gösterme endişesini bırakacaktım. Kararımı vermiştim. Bir nevi. Zaten bu ben olmazdım. Herkes için uğraşan o iğrenç, gizemli çantacı kadın olurdu. Tanrım, canım yanıyordu.

Yıllar geçmiş gibi gelmişti ama sonunda Cadılar Bayramıydı. Bunu birine anlatmak için ölüyordum. İçim o kadar çalkalanıyordu ki. Ama bunu Joanie'ye söyleyip kampüsün her yerine yayamazdım. Francis Francis bariz sebeplerden dolayı dışarıdaydı. Ve Jamie ya da Grace beni bundan vazgeçirmeye çalışırlardı. Bunu yapıp sonra konuşmaktan başka yapacak bir şey yoktu. Yaşlanıp saçlarım ağardığında, yapmak isteyip de yapamadığım şeyler için üzülmektense, yaptığım şeyler için pişman olmayı tercih edeceğime karar verdim.

Francis Francis'e kızlarla çıkacağımı, Joanie'ye de Francis Francis'le çıkacağımı söylemiştim. Duş aldım, muhafazakar kıyafetler ve parfüm sürdüm, kostümümü aldım ve yürüyerek dernek evine doğru yola çıktım. Hava karanlıktı ve evin girişine yakın bir çalılığa doğru yürüdüm. Üzerimdekileri çıkarıp kostümümü giydim. Hava soğuktu ve yarı çıplak olduğum için kostümüm üzerimdeyken bile donuyordum. Sertleşen göğüs uçlarıma bakıp ısrarla fileli korsajı ittim ve gülmeye başladım. Bu kesinlikle utanmazcaydı ve ben bunu zaten seviyordum.

Kapıdan içeri girdiğimde ve insanların bana baktığında tuhaf bir duyguya kapıldım. Ben anonimdim; nefis, lezzetli, canlandırıcı bir şekilde anonim. Sonunda, pek çok acı ve birkaç gurur verici başarı sayesinde kendim olmayı sevmeyi öğrenmiştim. Ama bu anonimlik o kadar özgürleştiriciydi ki ruhumun yükseldiğini hissedebiliyordum. Bana öyle geldi ki eğer burası daha küçük bir okul olsaydı asla işe yaramazdı. Benim kadar uzun olan ender kızlardan biriydi ama bu devasa kampüste çok sayıda kız vardı. Büyük bir odaya girip etrafa baktım. Görüş alanım çok dar olduğundan bunu yapabilmek için tüm vücudumu döndürmem gerekiyordu.

Ağzına boru sıkışmış, yakışıklı bir genç adamın bana doğru yürüdüğünü gördüm. Tahmin edebileceğiniz gibi, bir ascot ve dirsekleri deri olan bir ceket giyiyordu. Selamlaması da elbisesi kadar yaratıcı değildi.

"Peki, elimizde ne var?"

"Ben çantacı kadınım," dedim tatlı bir şekilde. Ne oluyor be. Zaten ilgilendiğim onun kıyafetleri değildi.

Yapmacık, yapmacık bir tavırla kıkırdadı. "Pekala, çoğu erkeğin kafanda o çantayı gördüklerinde ne düşüneceğini biliyorsun, değil mi?"

"Elbette. Çirkin bir sürtük olduğumu düşünecekler.”

Gözleri irileşti. "Peki, öyle misin?"

"Hayır, hiç de değil" dedim. "Aslında ben çok güzel bir sürtüğüm."

Piposu ağzından düştü ama bel hizasında yakaladı. "Gerçekten mi?!"

"Evet gerçekten. Bana bir bira getirip biraz daha konuşabilir misin?”

"Tabi ki." Bir anda yola çıktı.

Etrafımda küçük bir erkek kalabalığı toplanmıştı; bacaklarım dışındaki tüm gözler göğsümdeydi. Başka bir adam konuştu. "Hey güzelim. Seni tanıyor muyum?"

"Çantalı hanımlarla takılmadığın sürece hayır" dedim. "Peki güzel olduğumu nereden biliyorsun?"

"Sanırım öyle değil" diye yanıtladı, "ama kesinlikle çok güzel bir vücudun var."

“Peki bu yeterli olur mu? Ne düşünüyorsun?”

"Tabi lan!" güldü ve kendisiyle birlikte gülen arkadaşlarına baktı.

Mizah karşısında gevşediğimi ve cesaretlendiğimi hissettim. "Paketin geri kalanını görmek ister misin?"

"Bunu yapacağımıza bahse girerim ki!" diye kahkaha attı.

Kalçalarımı sallayıp kuşağımı çözmeye başladığımda pipolu arkadaşım kalabalığın önüne doğru itilmişti. Onu kalabalığın üzerine fırlattım, bacaklarımı birleştirdim ve togamın ön kısmını çeneme doğru kaldırdım. Adamlar bağırmaya, bağırmaya ve 'hepsini çıkar' diye bağırmaya başladılar ama ben yüksek sesle gülerek togayı düşürdüm. "Sonra arkadaşlar. Hepsini çıkaracağım."

Pipolu adam, "Durun arkadaşlar, onu ilk ben gördüm!" dedi.

"Ah, bu kadar bencil olma," diye cilvelendim. “Bu ikram çantasında herkese yetecek kadar var.”

Doğal olarak tekrar bağırmaya başladılar. Poşetin ağzından biramı zorlukla yudumlarken adamlardan biri şöyle dedi: "Biliyor musunuz arkadaşlar, o poşetin altında çok çirkin olabilir."

Başka biri, "Böyle bir vücut kimin umurunda?" diye teklif etti.

Bir diğeri dedi. “Her şeyin muhteşem olduğuna bahse girerim. Kimse onun kim olduğunu bilmeden serseri oynamak istiyor.”

"Bingo!" diye bağırdım ve içkimi pipocuya uzattım. Serseri teorisiyle adamın yanına yürüdüm, bedenimi ona bastırdım ve bademciklerini arayarak onu öptüm. Ellerinden birini alıp togamın içine koydum ve onunla göğsümü yoğurmaya başladım. Yeni arkadaşımdan dans etmesini istediğimde birkaç adam inledi. Hızlı bir danstı bu yüzden göğsümü bırakmak zorunda kaldı, gerçi doğal olarak mümkün olan son ana kadar dayandı. İlk başta yavaşça ve baştan çıkarıcı bir şekilde dans etmeye başladım; togam ileri geri sallanarak neredeyse bedenimin alt kısmı açığa çıkıyordu. Sonra daha hızlı ve daha hızlı dans ettim, bükülüp dönüyordum, togam hiçbir şeyi örtmeden arkamdan akıyordu. Herkes izlemek için dans etmeyi bıraktı. Ellerini çırpmaya ve tempoya bağırmaya başladılar, hatta kadınlar bile. "Çanta hanım! Çantalı bayan! Çantalı bayan!” Ben dans ederken partnerim de kalabalığın arasına karışıp togayı geride bırakmak için tasarlanmış hareketleri deniyordu. Şarkı bittiğinde gülerek reverans yaptım. "Daha fazla!" çığlık attılar ama ben el sallayarak onları susturdum ve şöyle bağırdım: “Önce beni hortumla yıkayacak bir adama ihtiyacım var. Oyun oynayan var mı?”

Bir grup adam yanıma koştu. Kollarımı bana en yakın olan iki kolun arasına soktum ve "Nereye beyler?" diye sordum.

"Bizi takip edin!" dedi biri ve merdivenlere doğru koşmaya başladık.

Adamlar beni ikinci kattaki bir odaya götürdüler. Kapının hemen önünde durdum ve arkama bakmak için döndüm. Arkamda muazzam bir erkek kalabalığı vardı ve paniğe kapılmaya başladım.

"Vay be, bekle!" Bağırdım. “Hepiniz içeri girerseniz parti olmayacak!”

Birisi "Parti bu!" diye bağırdı. ve ben dahil herkes güldü. Beni bekleyen iki adamın olduğu odaya baktım. Daha sonra koridora bakan kapı eşiğinde durdum ve üç tanesini daha teker teker alıp odanın içine ittim. Obur hissettim. Sonra geri çekilip kapıyı kapatırken heyecanla güldüm. Arkamı döndüğümde adamlardan biri beni kucağına aldı ve yavaşça yatağa yatırdı. Bir diğeri togamı kaldırdı ve üçüncüsü fermuarını açıp bacaklarımın arasına tırmandı. Hiçbir direnişle karşılaşmadı. Yıllar boyunca Boston'dan aldığım çekmeceler dolusu seks oyuncakları sayesinde bekaret perdem çoktan kalkmıştı ve her erkeğe rahatça uyum sağlayabileceğimi biliyordum. O bana saldırırken ben de diğerlerine bağırdım.

"Lütfen kıyafetlerinizi çıkarın. Etini hissetmek istiyorum."

Hepsi soyunmaya başladı ama biri bir an durdu, kasıklarını tuttu ve "Etini tam burada buldum bebeğim" dedi. Gözlerimi görebilmesi için kafamdaki torbayı çıkarırsam bu maço adamın yüzünü nasıl gizleyeceğini düşünürken güldüm.

Sırayla bana saldırdıklarında çılgına dönmüştüm. Belki de bu karmada bir şeyler vardı, her biri için orgazm yaşadım ve onlara daha fazlasını vermek istedim. Hepsi gittikten sonra içlerinden biri farklı bir şey istediğini söyledi.

"Henüz hiçbir şeye hayır demedim değil mi?" Diye sordum. O pozisyonda diz çöktü ve biz de bunu denedik. Kısa bir süre sonra birisinin aklına başka bir fikir geldi, biz de onu denedik. Kapının açıldığını duydum ve o bana girerken gözlerimin önünde garip bir yüz belirdi. Ne oluyor be.

Sonraki üç saat boyunca kapı açık kaldı ve birçok yeni yüz gördüm. Çantacı kadın Omega'nın kraliçe arısıydı ve onu seviyordu. Birer birer, ikişer ikişer ve üçü birkaç kez. Beni istedikleri pozisyona getirdiler ve oraya gittiler. Her şeyiyle hayal ettiğim kadar iyiydi. Belki biraz daha iyi. Sonunda daha fazla dayanamadım ve oturdum ve togamı aşağı çektim. Birkaç adam henüz sıralarının gelmediğini ağladı. Onlara önümüzdeki Cadılar Bayramında ilk sıraya girmelerini söyledim ve sendeleyerek dışarı çıktım.

Size tüm istatistikleri vermeyi çok isterdim ama sayamayacak kadar meşguldüm. Kesin olan bir şey vardı ki artık bakire değildim. Sadece bir Cadılar Bayramı gecesi olmuştu ama zaten çoğu kadının hayatı boyunca sahip olduğundan çok daha fazla erkeğe sahip olmuştum. Ve bu şüpheli ayrımdan gerçekten gurur duyuyor muydum? Kesinlikle öyleydim.

Ertesi gün hayat normale döndü. Çantacı kadının Omega'ya başka bir zaman uğramasını sağlamayı düşündüm ama seksin tüm hayatım olmasına izin veremeyeceğimi biliyordum. Elbette her zaman bunun büyük bir parçası olacaktı. Eğer bu konuda en ufak bir şüphe varsa bile artık ortadan kaybolmuştu. Ama Francis Francis'e deli oluyordum ve onun için iyi bir kadın olmak istiyordum. En azından çoğu zaman.

Omuzlarımdan muazzam bir yük kalkmıştı ve hayata yenilenmiş bir güç ve iyimserlikle saldırdım. O Cadılar Bayramı gecesi sanki vücudumdan bir zehir çekilmiş gibiydi. Ya da belki de zehri nötralize eden, bütün o adamların bana bıraktığı kremdi. Her zaman sikişmek için doğduğumdan, onu özlediğimden, ona ihtiyaç duyduğumdan, onu arzuladığımdan şüphelenmiştim. Bu gerçekleşene kadar tam değildim, sağlıklı değildim. Ah, hala seksi düşünüyordum ama artık varoluş nedenim değildi. Görünüşe göre çalışmalarıma ve programlamama daha önce hiç olmadığı kadar konsantre olabiliyordum. Partiden önceki hafta boyunca kendimi suçluluk duygusuyla perişan etmiştim ve şimdi hiçbirini hissetmiyordum. Daha çok şaka yaptım. Daha çok güldüm. Mutluydum. Kendimi hayatı severken ve kendimi daha önce hiç olmadığı kadar severken buldum.

Tahmin yazılımım hızla ilerlemeye başladı. Francis Francis, modelinin ayrıntılarını detaylandırırken bana sadece bir denklem iskeleti ve çalışmaya başlamam için bir özellikler listesi vermişti. İki hafta sonra yazılım modelin tamamı için hazırdı ve Francis Francis'in bana yetişmesini beklemek zorunda kaldım. İlerlememe hayran kaldı ve programın işlevselliğinden heyecan duydu. Gerçekten daha iyi bir fare kapanıydı, dedi. Francis Francis'in bana yetişmesini beklerken, çok sayıda 'çın ve ıslık' ekleyerek programla uğraşmaya devam ettim.

Bir sonraki hafta yine erkek tipi seks için kaşınmaya başladım. Elbette iblis beni her gece eğlendirmeye devam etmişti ama tamamen aynı değildi. Biraz daha sert bir şeye ihtiyacım vardı. Diğer her konuda her zaman eşitlik konusunda ısrar etmiş ve kendimi önemli herhangi bir konuda herkesle eşit hissetmiştim. Ama iş sekse gelince fethedilmeyi, kullanılmayı, üzerimde üstün bir güç hissetmeyi istiyordum. Kendimi vermem, boyun eğmem, mutlak teslimiyet içinde eşitliğimden feragat etmem gerekiyordu. Francis Francis'e ihtiyacım vardı.

Bildiğim kadarıyla hâlâ bakire olabilirdi. Sabırlı bir öğretmen olabileceğim için bu sorun değildi. Bir plana ihtiyacım vardı. Francis Francis'in öğle yemeğinden sonra odasında kısa bir şekerleme yapma alışkanlığı vardı, bu yüzden bir sabah oda arkadaşını buldum ve ona Francis Francis için bir sürpriz planladığımı söyleyerek oda anahtarını bana vermesini sağladım. Sürprizin ne olduğunu sorduğunda, Francis Francis'in akşamın ilerleyen saatlerinde ona bunu anlatmak için can atacağını söyledim. Francis Francis ve ben her zamanki gibi birlikte öğle yemeği yedik ve sonra ben kütüphaneyi hedef alıyormuş gibi yaparken o da odasına yöneldi. Ona on dakika süre verdikten sonra odasına gittim.

Odasına ulaştığımda kulağımı kapıya dayadım ama durdum. Horlaması elektrikli testereyle yarışabilirdi. Gülmeye başladım ve sakinleşmek için birkaç dakika beklemek zorunda kaldım. Kilidin anahtarına her dokunduğumda yeniden gülmeye başlıyor ve geri çekilmek zorunda kalıyordum. Hiç böyle bir horlama duymamıştım. Muhtemelen Francis Francis'in ailesi dışında hiç kimse bunu yapmamıştı. Sonunda kendimi toparlayıp odaya girdim ve kapıyı arkamdan kilitledim. O kadar aptal görünüyordu, kollarını ve bacaklarını iki yana açmış, ağzını sonuna kadar açık bırakmıştı ki gülümsemeden edemedim. O anda, bu pozisyonda bir dahiden başka her şeye benziyordu. Birlikte yaşamaya başladığımızda bir kral yatağa ihtiyacımız olacağına hemen karar verdim.

Yere diz çöküp beline dikkatlice fermuarını çektim. Bu sefer kaçamayacaktı. Ve onu istediğime ve sevdiğime inanacaktı. Zihnini kapattığında bazı konularda katı davranabilirdi ama bu sefer niyetimin yanlış anlaşılmasına imkan yoktu. Fermuarı indirildiğinde, o tepki vermeden önce hızlı bir şekilde çalışmam gerekiyordu. Olabildiğince hızlı bir şekilde uzandım, onu yakaladım, çıkardım ve dişlerimi kaplamanın arkasına koydum. Yarım nefes kadar zaman almıştı, artık değil. Uyandığı anda sertleşmeye başladı.

"Ne?!" Hızla doğruldu. "Altın! Ne yapıyorsun?!"

Bu o kadar aptalca bir soruydu ki gülmek için ağzımı açmadan edemedim. Ama onlar şapkasının altındaki şişkin küçük adama tutunmaya devam ederken dişlerimin arasından güldüm. Tabii ki, bırakmadan cevap veremezdim, bu yüzden hizmetlerimi hevesle yenilerken, çözmesini ona bıraktım. Geriye yaslandı ve inledi.

"Bunu siz istediniz hanımefendi" dedi ve yeniden oturup beni yatağa çekmeye başladı. Artık dişlerimi bırakmanın güvenli olduğunu hissettim, bu yüzden beni yukarı çekmesine izin verdim. Beni sırtıma yuvarladı, pantolonumu indirdi ve iki nefeslik bir sürede üzerime bindi. Sonraki birkaç dakika boyunca acımasızca dövdüm, onu kışkırttım, bana zarar vermesi için yalvardım. Sonunda gövdesini kaldırdı, yüzünü buruşturdu ve nefesi kesildi, tam da dudaklarım bir çığlıkla aralandı. Onu kendime doğru çekerken çılgına dönmüştüm, coşkuyla doluydum. Bütün Cadılar Bayramı adamlarının toplamından daha iyiydi. Ama bunu yapan bendim, biliyordum. Sevilen bir adam, sevgilisine her zaman şampiyon olur.

Gözlerini açtı ve şaşkın bir şekilde bana baktı. Yavaş yavaş yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi ve ben de gülmeye başladım. Belli ki kendisiyle gurur duyuyordu. Ama eğer bu mümkün olsaydı onunla daha da gurur duyardım. Onu kendime çekip kulağını öptüm.

Kulağına fısıldadım: "Hey. Hiç kimse sana senin tam bir damızlık olduğunu söyledi mi?”

Kıkırdadı. "HAYIR. Umarım seni incitmemişimdir."

"Evet öyle yaptın ama en güzel şekilde. Her an bana zarar verebilirsin. Ve yeni dairemize taşınır taşınmaz bunu her gece bekleyeceğim.”

Yüzünde alaycı bir ifadeyle kendini tekrar yukarı itti. "Ha?"

Ona gülümsedim. “Beni duydun dostum ve bu sefer hiçbir tartışmayı dinlemiyorum. Başka bir kadın bu fikri anlamadan seni benim çatımın altına koyuyorum. Beni incitme şeklini seviyorum. Buna ihtiyacım var ve sonsuza kadar sana bağlı kalacağım. Şimdi eğer yapabilirsen beni tekrar yap. Yapabildi ve yaptı da, ilk seferki kadar sert ve çok daha uzun bir süre.

Uzun lafın kısası, adamımı indirmiştim. Birkaç gün sonra kampüsün yakınında büyük bir daire kiraladık, onu en yeni ve en iyi bilgisayar donanımı ve bir kral yatakla donattık ve birbirimizle yaşamayı öğrenmek için çalışmaya başladık. Kolaydı. Francis Francis, kral olduğu yatak dışında her zaman bir beyefendiydi. Başka türlü sahip olamazdım. İki ay gibi bir sürede programımızı bitirdik, doktora ünvanını verdik. İktisat profesörü adını kullanabilelim diye vekalet aldı ve ben de kapıları çalmaya başladım. Doğal olarak, bir ekonomik tahmin aracı olduğu kadar seks de satıyordum, gerçi Francis Francis dışında hiç kimse bu seksi elde edemedi. Demek istediğim, çok ama çok iyi satıldı, daha doğrusu kiralandı. Birkaç ay sonra Francis Francis, programın tahmin edeceği unsurlara banka ürünlerini de ekleme fikrini buldu. Devlet Bankacılık Bürosu'ndan alınan verilerle herhangi bir bankanın CD'ler, ticari, kişisel ve ipotek kredileri, tasarruf mevduatları ve diğerleri gibi ürünlerine ilişkin oranları ve pazar paylarını girebilir ve bankanın önümüzdeki birkaç yıldaki pazar konumunu tahmin edebiliriz. çeyrekler. Banka, programı kullanarak kâr ve pazar payı arasında istenen dengeyi sağlamak için oran yapısını deneyebilir. Doğal olarak, eyaletteki en büyük bankayla sözleşme imzaladığımda, diğerleri de katılmak istedi. Kısa süre sonra diğer eyaletlerdeki bankalardan çağrılar almaya başladık ve zor bir karar vermek zorunda kaldık.

Nisan ortasına gelindiğinde gelecek açıkça görülüyordu. Ofis alanı kiraladık, daha fazla personel kiraladık, okulu bıraktık ve Garrison-Francis Economics'te tam zamanlı çalışmaya başladık. GFE'nin hızla geliştiği kadar büyük bir şirketi yönetmeye hazır olmadığımızı biliyorduk, bu yüzden deneyimli bir CEO'yu işe aldık ve ben de bir süre Pazarlama Başkan Yardımcısı olarak görev yaptım ve Francis Francis Ürün Geliştirmeden Sorumlu Başkan Yardımcısı unvanını aldı. Buradan şirketin geçmişi başka yerlerde iyi bir şekilde belgelenmiştir. Genel ticaret ve kamu danışmanlığına yöneldiğimizi ve beş yıl içinde 'Üç Büyük'ten biri olduğumuzu söylemek yeterli.

Francis Francis ve ben işe başladığımız ilk yılın Haziran ayında evlendik. Sonraki iki yıl içinde iki sevimli çocuğumuz oldu. Francis Francis, Jr. benim aynadaki yansımam ama tamamen insan. Tabii ki, şeytani derecede yakışıklı. Onu mutlaka filmlerde görmüşsünüzdür ama sahne adını söylemem yasak. Neden bu gizlilik sahtekarlığında ısrar ettiğini anlayamıyorum çünkü ikimizi de gören herkes bunu uzun zaman önce anladı. Eleştirmenlere göre kendisi vasat yetenekli bir oyuncu ama dünyanın her yerindeki kızlar ve kadınlar onu son derece başarılı kıldı.

Kızımız Jamie Gold, köşeli yüzüne ve burnundaki kancaya kadar Junior'ın bana benzediği kadar Francis Francis'e de benziyor. Neyse ki onun dehasını da ona miras aldı. Beş yaşındayken tam bir stand-up komedi rutini geliştiriyordu ve zamanının en tanınmış komedyeni oldu. Onun alamet-i farikası, her şakayı takip eden meraklı, homurdanan bir kahkahadır.

Seks açlığı çeken güzel bir kızın hikâyesine son verirken, Francis Francis'in benim için gerçekten yeterli bir erkek olup olmadığını merak ediyor olabilirsiniz. Bir kadın bir erkekten daha fazlasını isteyemezdi. Francis Francis yılda üç yüz altmış dört gün kadar iyi ve onun yatak odasının kralı olmasından hiç bıkmadım. Bir kadın yatak odasında eşitlik istiyorsa bunda ısrar etmelidir. Kesinlikle bunu istemiyorum. Son otuz beş yıldır her Cadılar Bayramı'nda bu Omega-her ne olursa olsun dernek evine inen utanmaz çantacı kadın efsanesine gelince... eh, bir hanımın tartışmadığı bazı şeyler var.

Benzer Yazılar