Sudoku Gizemlerine Övgü

|

 

Katil

Sudoku

Kaye Morgan

Sudoku Gizemlerine Övgü

Uğursuz Sudoku

“[A] çok eğlenceli bir dizi. . . Gizemin tadını çıkarmak için sudoku hayranı olmanıza gerek yok, ancak eğer öyleyseniz bulmacaları çözmekten ve hikayeye dağılmış ipuçlarından keyif alacaksınız." —CA İncelemeleri

“Bayan Morgan'ın Sudoku Gizemi serisine harika bir katkı! Anlatı, sudoku stratejisini bir hazine avı ve baştan çıkarıcı bir polisiyeyle birleştirerek çığır açıcı bir etki yaratıyor!” —Romantik Okuyucular Bağlantısı

Rakamlarla Cinayet

“Eğlenceli bir okuma.”

—Rahat Kütüphane

“Kaye Morgan, hayranların keyif alması için özenle hazırlanmış sudoku bulmacalarını yansıtan, akıllıca oluşturulmuş bir gizem yazdı.” —Gizem Gazetesi

“Sudoku ile ilgilenseniz de ilgilenmeseniz de, bu gizem

eğlenceli ve zorlu.” —MyShelf.com

Sudoku ile ölüm

“Yeni ve harika bir amatör dedektiflik serisinin başlangıcı. . . Kaye Morgan, gizem türünde çok ileri gidecek yetenekli bir hikaye anlatıcısı.” —Futures Gizem Antoloji Dergisi

“Karakterler sevimli, yazı oldukça akıcı ve olay örgüsü makul.” —Gumshoe İncelemesi

“Bulmacalar ve kodlar geniş bir cinayet modelini çevreliyor. . . Sudoku severler (benim gibi) bunun bir serinin ilki olduğunu kapakta görmekten çok memnun olacaklar.” —Yan Ürün İncelemeleri

Kaye Morgan'dan Berkley Prime Crime oyunları

sudokuyla ölüm sayılarla cinayet uğursuz sudoku katili sudoku

Katil

Sudoku

Kaye Morgan

Bu bir kurgu eseridir. İsimler, karakterler, yerler ve olaylar ya yazarın hayal gücünün ürünüdür ya da kurgu olarak kullanılmıştır ve yaşayan ya da ölü gerçek kişilerle, ticari kuruluşlarla, olaylarla ya da mekanlarla olan benzerlikler tamamen tesadüftür. Yayıncının yazar veya üçüncü taraf web siteleri veya içerikleri üzerinde herhangi bir kontrolü yoktur ve bunlar için herhangi bir sorumluluk kabul etmez.

KATİL SUDOKU

Bir Berkley Prime Suç Kitabı / Tekno Books ile yapılan anlaşmayla yayınlandı

2009, Penguin Group (USA) Inc.'e aittir.

Kaye Morgan'ın Sudoku bulmacaları.

İç metin tasarımı Laura K. Corless'a aittir.

Her hakkı saklıdır.

Bu kitabın hiçbir bölümü izinsiz olarak çoğaltılamaz, taranamaz veya basılı veya elektronik biçimde dağıtılamaz. Lütfen yazarın haklarını ihlal edecek şekilde telif hakkıyla korunan materyallerin korsanlığına katılmayın veya teşvik etmeyin. Yalnızca yetkili sürümleri satın alın.

Bilgi için adres: The Berkley Publishing Group, Penguin Group (USA) Inc.'in bir bölümü, 375 Hudson Street, New York, New York 10014.

BÖLÜM BİR:

Standart Sudoku Saati​​

Yakın zamanda, çoğu insan için sabah dokuz ile on bir arasındaki saatlerin günün en verimli zamanı olduğunu iddia eden bilimsel bir çalışmaya rastladım. Bu beni merak etmeye yöneltti: Sudoku için en uygun zaman ve yer var mı?

Elbette, aşırı yorgun olduğunuzda veya dikkatiniz dağıldığında bir bulmacayı çözmemek en iyisidir; bu neredeyse kaçınılmaz olarak felakete yol açar. Başka yönerge var mı? Kişisel deneyimim bana, bir çözüme ara vermenin ve daha sonra geri dönmenin, bulmacaya yeni bakış açıları getirmemi sağladığını öğretti. (Not: Bu rekabetçi sudoku için iyi bir teknik değildir!)

Büyük iç mekandan arka bahçeme geçme eylemi bile mantıksal bir sıkışıklığı ortadan kaldırabilir. Bu yüzden yer değişikliğinin bulmacayı çözmeye yardımcı olabileceğini düşünüyorum; yeni yer çöp kutunuzun dibi olmadığı sürece.

—Liza K'nın Sudocues'undan alıntı

1

Liza Kelly odasının balkonunda durup Yukarı Newport Körfezi'nin sularına bakıyordu. Kaliforniya gökyüzünün neredeyse yapay mavisini tepeden yansıtıyor gibiydi.

Memnuniyetle içini çekerek süite döndü ve yatak odasının açık kapısından komşusu Bayan Halvorsen'i görünce gülümsemesini gizlemek zorunda kaldı. Bayan H. kraliçe boy yatağın üzerine eğilmiş halde duruyordu; elleri neredeyse bileklerine kadar otel yatağının şiltesine gömülmüştü.

“Korkunç görünüyor. . . huysuz.” Yaşlı kadının dolgun yanakları şüpheli bir şekilde kaşlarını çattı.

Elbette Bayan H. ve onun nesli için tek sağlıklı yatak, kaya gibi sert, süper sert bir yataktı.

Liza, "Bu yastık üstlü bir yatak," diye açıkladı. “İnan bana, böyle bir süitle birlikte gitmek yeterince pahalı.”

Liza'nın "eski kariyeri" olarak adlandırdığı büyük bir Hollywood reklam firmasındaki ortağı olarak, zenginler, ünlüler ve hatta bazen yetenekliler için Rancho Pacificano tatil beldesinden çok daha gösterişli yerlerde bunun gibi süitler kiralamıştı.

Sudoku uzmanı olarak yeni kariyeri, yakın zamanda önemli miktarda seyahat etmeyi ve yeni ortak çalışmasının tanıtımını yapmayı gerektirmişti.

gazete sütunu. Liza çoğunlukla kendi parasıyla seyahat ettiğinden, konaklama lüks tatil yerinden ziyade Comfort Inn seviyesindeydi.

Ancak Batı Yakası Sudoku Zirvesi'nin daveti, köşeyi şık bir şekilde duyurmasına olanak tanıdı. Sorun sadece turnuvada birinci olana beş rakamlı bir ödül verilmesi ya da ulusal haberlerde yer alması değildi. Arkadaşı Will Singleton, Liza'nın memleketi Maiden's Bay, Oregon'dan Kaliforniya'nın güzel Orange County kıyısındaki en havalı yerlerden birine tüm masrafların karşılandığı iki kişilik bir gezi teklif etmişti.

Bu "iki kişilik" kısmı Liza'nın uzun hafta sonu planlamasında büyük bir değişime yol açmıştı. Kariyeri telaşlı olsa da, kişisel hayatı da çizgiyi fazlasıyla aşmış, tam bir çılgınlık düzeyine ulaşmıştı. Kaliforniya refakatçisi görevi için çok fazla adayı vardı.

İlk olarak kocası Michael Langley vardı. Peki, eski kocam. Yoksa neredeyse eski koca diye bir şey var mıydı? Onun bir buçuk yıl önce hayatından çıkıp gitmesi, Liza'nın yoğun bir ruhsal arayışa girmesine yol açmıştı. Kız Körfezi'ne dönüp yeni hayatının temelini oluşturan şeyi kurmaya gitmişti. Nihayetinde her şeyi sona erdirecek evrak işlerine yaklaştıkça, Michael evliliklerini sona erdirme konusunda daha isteksiz olmaya başladı. Gerçeği söylemek gerekirse Liza da aynı isteksizliği hissediyordu.

Her ikisini de basmakalıp romantik mutlu sondan alıkoyan tek şey Kevin Shepard'dı. Liza, Kız Körfezi'ne döndüğünde yeni bekar olan eski liseli erkek arkadaşıyla karşılaşmıştı. Artık bir butik kır hanın müdürü olan Kevin, Michael'ı rahatsız edecek şekilde kesinlikle onunla ilgilendiğini ifade etmişti.

Ve bir de eyalet polis çavuşu Ted Everard vardı. Liza başka bir cinayete karıştığında, o ve Liza soruşturmada rakip olarak başlamışlardı. Ancak davanın sonunda arkadaşlığa ve daha sıcak bir şeye geçmişlerdi. Liza'nın itiraf etmesi gerekiyordu, bunun nedeni kısmen

Ted'in davranışı, Michael ve Kevin'in o sırada sergiledikleriyle karşılaştırıldığında çok daha yetişkin görünüyordu. Adamlar kötü bir gençlik komedisindeki karakterler gibi hareket ediyorlardı.

Yetişkin olmanın getirdiği sorunlardan biri de Ted'in işinin onu suç istatistiklerini takip ederek Oregon'u baştan başa dolaşmaya itmesiydi. Sudoku bulmacalarından hoşlanmasına rağmen Ted, Sudoku Zirvesi için programını ayıramadı. Ve Liza hiçbir şekilde diğer taliplerini cesaretlendirmek istemedi.

Yani hayatındaki erkekler davet listesinde değildi.

Geriye Bayan H kaldı.

Ayrıca Bayan H.'nin kesinlikle biraz ara vermesi gerekiyor. Liza her zaman yan komşusunun büyükannesi olduğunu düşünmüştü ama son zamanlarda Elise Halvorsen kesinlikle onun yaşında görünüyordu. Para kaygıları ve ailedeki travmatik kayıp onun melek yüzlü yüzünde derin çizgiler oluşturmuştu. Liza bu sorunlara yardım edebilmişti ama Bayan H.'nin Kaliforniya güneşinde dinlenmesinin iyi olacağını düşündü. Ve kesinlikle diğer seçeneklere göre daha sessiz ve daha dinlendirici bir oda arkadaşı olacaktır.

Liza, sudoku rekabetinden önce huzurun ve sessizliğin tadını çıkarmak için iyi şeyler olduğunu keşfetmişti. Genel olarak da iyiydiler. Bu yüzden Liza, Portland Havaalanı'nda sırada beklerken cep telefonunu kapatmış ve o zamandan beri açmamıştı.

Bayan H., geniş kenarlığı her hareketinde kanat gibi çırpınan hafif hasır şapkasını çıkarırken şimdi gülümsüyordu. Nesiller arasındaki farklılığın bir başka göstergesi de Bayan H.'nin uçak yolculuğu için pazar günü giydiği en iyi kıyafeti giymiş olmasıydı. Liza ise tam tersine, hem iyi giyilmiş, hem de rahatça giyilmiş, bol bir kot pantolon ve bir kot ceket giymişti. El çantasına daha güzel birkaç kıyafet koymuştu, Bayan H. ise görünüşte yarısını dökmüştü. evini bir çift büyük valize sığdır.

Bayan Halvorsen şapkasını çıkardı ve havada süzülerek yatağa indi. “Sanırım senin örneğini takip edeceğim

ve daha gevşek bir şeye gir," dedi. "O zaman sanırım güneşin altında oturabileceğim bir yer bulacağım."

Liza, "Ben tam tersini yapacağım ve daha az rahat bir şeyler giyeceğim," diye içini çekti. "Will'in turnuvadaki önemli oyuncularla bir medya etkinliği var." Omuz silkerek cep telefonunun omuz çantasındaki çıkıntısına hafifçe vurdu. "En azından telefonumda bir kayıt yok."

Bayan H. ona baktı. "'Deedle' bir kelime mi?"

Liza, "'Mooshy' kadar bir kelime," diye yanıtladı. "Telefonumun çıkardığı ses bu..."

Süitin telefonu melemeye başladı.

"Çaldığında." Lisa saatine baktı. "Belki de Will erken giriş yapmıştır."

Telefonu aldı. “Tanrıya şükür seni yakaladım!” Ava Barnes kulağına bağırdı. "Ofiste büyük bir teknik kriz yaşadık..."

Söz konusu ofis, Ava'nın genel yayın yönetmeni olduğu ve Liza'nın ulusal düzeyde köşe yazarı olarak yeni kariyerini kısmen yönettiği Oregon Daily'nin uydu ofisiydi.

Ava, "Ve minderin de dahil olmak üzere bazı eşyalarımızı kaybettik," diye devam etti.

Bu yastık Ava dışında kimseye pek bir rahatlık sunmuyordu; Liza'nın köşesi için önceden hazırlanmış bitmiş eşyaları temsil ediyordu. Bu Liza'nın biraz rahatsız olmasına yol açabilir. "Kayıp?" "olduğu gibi..." diye tekrarladı

Ava, "Mevcut teknolojiyle geri getirilemez," diye tamamladı. “Korkarım yedek kopyalarınızı almamız gerekecek. . .” Sesi bir anlığına kesildi. "Evde yedek kopyalarınız var, değil mi?"

"Evet." Liza bu kelimeyi gereğinden fazla tuttu. Evet, ev ofisindeki bilgisayarında da kopyalar olmalı; oturma odasının köşesindeki eski bir masa üzerinde tehlikeli bir şekilde dengelenmiş, eski bir işletim sistemine sahip hantal bir bilgisayar için oldukça abartılı bir terim. "Bulması biraz zor olabilir." Liza en düzenli sabit diski saklamadı. Bu bakımdan, çılgınca son dakika toparlanmasının ardından

Etrafa bir şeyler saçılmıştı, oturma odası sanki bir fırtına hattı geçmiş gibi görünüyordu.

Bilgisayara iç çamaşırının giremeyeceği bir yol var mıydı?

En azından Rusty bu karmaşanın içinde dolaşmıyordu. Liza'nın pasör karışımı lüks bir köpek kulübesindeydi ve umarım bir tatil haftasonunun köpek eşdeğerinin tadını çıkarıyorlardı.

Liza içini çekti. "Evet, anahtar sende. Sadece buranın hala... hım...”

"Bir felaket?" Ava güldü. “Sen henüz on beş yaşındayken yatak odandaydım. Ben hatırlıyorum!"

Evet, ama o zamanlar annem hâlâ buralardaydı, arada bir ortalığı temizlememi sağlıyordu, diye düşündü Liza ama bunu söylemedi.

Ava, "Ya da bu turnuvayla ilgili kısa bir çalışma yapıp bunu e-postayla gönderebilirsin," diye önerdi.

Bu Liza'nın bir kez daha iç çekmesine sebep oldu. "Will Singleton benden özellikle turnuva sırasında herhangi bir yazı yazmamamı istedi" dedi. “Sponsorluk anlaşmasının bir kısmı medya haklarını içeriyor.”

Ava'nın sesi biraz sertleşti. "Bu yüzden daha önce yazmış olduğunuz şeylere -her nerede sakladıysanız- güvenmemiz gerekecek."

Bu mutlu notun ardından telefonu kapattılar. Liza Bayan Halvorsen'e döndü. "Özür dilerim..."

Telefon tekrar çaldı.

"Sanırım Ava'da başka bir şey var..." Liza ahizeyi kaldırırken özür diledi.

"Sürpriz!" Kevin Shepard'ın sesi, görünüşe göre Bayan H.'nin odanın diğer tarafından duyabileceği kadar yüksekti.

"Bu Kevin'mi?" diye sordu.

Liza ona, "Sana birazdan anlatacağım," dedi, "hâlâ çalışan bir kulağa geçtikten hemen sonra."

Kevin'in hâlâ mırıldandığını duymak için telefonu kaydırdı. “Ticari fuarlarda tanıştık ve hatta birlikte bir panelde yer aldık, dolayısıyla her ne kadar mekan sizin için tıka basa dolu olsa da

Turnuvanın ardından Fergus bana bir oda buldu.” Kevin bir an durakladı. "Sanırım personel odası. Ahırların arkasındaki gübre yığınını görüyorum."

"Oda?" Liza kendini Kevin'e ayak uydurmakta zorlanırken buldu. "Yani bir odan var mı demek istiyorsun? Burada?"

"Harika değil mi?" diye sordu. “Kesin bir şey değildi bu yüzden hiçbir şey söylemek istemedim. Ama Fergus başardı ve Jimmy Perrine beni uçağıyla aşağı indirdi."

Liza Jimmy Perrine'i tanıyordu. Yolcusu uçağındaki depoları doldurduğu sürece Oregon'dan uçmaktan çekinmezdi. Uçak yakıtının fiyatı göz önüne alındığında Kevin, sürprizi için oldukça fazla para ödemişti.

Liza'nın hayretten çok sinirlendiğini fark edemeyecek kadar heyecanlıydı. Sessizce iç çekerek üzerine çok fazla soğuk su dökmemeye çalıştı.

Liza ona, "Sürprizler devam ederken, bir ceset bulmaktan daha iyidir" dedi. “Ama biliyorsun, bu benim için bir tatil değil. Bu bir turnuva. Hafta sonu çalışmaya geldim."

Kevin, "Seni neşelendirebileceğimi düşündüm," diye yanıtladı.

Liza onu, "Fazla gürültülü değil," diye uyardı. "İzleyiciler için pek fazla alan yok ve kurallar oldukça katı."

“Şimdi biraz vakit geçirebilir misin?”

"Bayan. H. ve ben yeni geldik," dedi Liza, "ve benim de medyayla ilgili bir işim var. Seninle daha sonra iletişime geçebilir miyim?”

Kevin, "Beni cep telefonumdan deneyin," diye tavsiyede bulundu. "Burada sabit hat olduğunu sanmıyorum."

Liza bağlantıyı kesti ve çaresizce Bayan H'ye baktı. Tekrar çaldığında eli hâlâ telefonun üzerindeydi.

"Liza mı?" Karşı taraftaki sesin, Liza'nın bir ara bir ara kocası olan Michael Langley'in sesi olduğu konusunda şüphe yoktu. "İçeri girip girmediğinizi kontrol etmem gerektiğini düşündüm."

"Hemen hemen," dedi Liza. "Hepinizin üzerinde çalıştığınız yeni senaryoyla meşgul olduğunuzu sanıyordum; neydi o?"

“Gerçeküstü Katil.” Michael öksürdü. "Korkarım

üretim bir süre daha durdurulacak; en az yirmi sekiz gün.”

İşin içinde içeriden biri olarak -film işi, Hollywood'un evinde başka hangi işlerin kapitalize edileceği- Liza, bu imayı hemen anladı. Bir rehabilitasyon dönemi için standart süre yirmi sekiz gündü.

“Yani, burada biraz yarım kalmış bir durumda olduğum için. . .” Michael başladı.

Liza, Bayan H'ye dehşet dolu bir bakış atarak, "Michael, buraya gelmek için neredeyse tamamen Los Angeles'tan geçmiş olacaksın," dedi.

"Bunu düşündüm." Michael kendinden son derece memnun görünüyordu. “Bu yüzden zaten buradayım.”

"Tesis için rezervasyon yaptırdınız mı?" Liza, komşusu sırılsıklam yatağa yığılırken sordu.

“Paradan yapılmış gibi mi görünüyorum?” Michael yanıtladı.

Liza, serbest yazarlığının ve senaryo doktorluğunun ne kadar kazandırdığını tam olarak biliyordu. Mali konular, neredeyse boşanma sürecinin ilk kısmıydı.

Michael, "Çok uzakta olmayan bir oda buldum" dedi.

"Nerede? Huntington Plajı, Costa Mesa'da mı?”

"Anaheim," diye itiraf etti Michael.

Liza kıkırdamamak için kendini sıkı bir şekilde zorladı. Anaheim - Disneyland'ın evi. “Bakın, Bayan H.'yi ikna etmem gerekiyor, bir de tanıtım meselesi var. Seni daha sonra arayabilir miyim?"

Michael, "Cep telefonumu kullan," dedi. "Sanırım bir süre dolaşacağım. Burada bir milyona yakın çocuk var ve hiçbiri iç sesini kullanmıyor.”

Sanki tam işaretmiş gibi, telefondan boğuk, tiz bir çığlık geldi.

Liza o kahkahayı tekrar bastırdı. "Ben de öyle duydum."

Michael imzayı attı ve Liza komşusundan bir kez daha özür dilemeye hazırlandı; ancak lanet telefonun çalması dışında.

"NE?" diye bağırmamak için elinden geleni yaptı. alıcıya.

"Liza mı?" Başka bir tanıdık ses sessizliğin içinde konuştu. “Ysabel Fuentes burada.”

"Ysabel mi?" İyi haber, Markson Associates'in en yüksek verimlilikle çalışacak olmasıydı. Ysabel, patronu ve Liza'nın ortağı Michelle Markson ile yaşadığı tartışmalar nedeniyle işi bıraktığı zamanlar dışında ofisin temel dayanağıydı.

Kötü haber: "Michelle'i bekleyin."

"Liza, canım." Liza bir şey söyleyemeden Michelle geldi. “Hücrenize karşı gerçekten daha sorumlu olmanız gerekiyor. Ysabel seninle iletişime geçmek için epey zaman harcadı—”

En azından beş dakika.

"Şu andan itibaren yaklaşık yirmi dakika sonra Anaheim Havaalanına gelecek bir müşteriniz var." Zamir seçimi göz önüne alındığında, Michelle bunu kesinlikle Liza'nın kucağına bırakıyordu.

“Gemma Vereker az önce New York'tan uçağa indi. Meğerse bu turnuvanıza 'Tanya Brand' adı altında kaydolmuşmuş. ”

Bu, Gemma'nın yıllar önce Malibu Lisesi'nde oynadığı havalı genç kızın adıydı. Maiden's Bay'deki evinde Liza, karakterin saç stilini yeniden yaratmaya boşuna uğraşmıştı. Ne yazık ki sette her sahne arasında hareket edebilecek bir kuaförü yoktu.

"Her neyse, Gemma'yı LAX'ten John Wayne Havaalanına taşımak için bir helikopter ayarladım. İnsanların iş yapmak zorunda olduğu bir yer için gülünç derecede çocukça bir isim," diye burnunu çekti Michelle.

Sonra sesi kötü niyetli bir neşeye büründü. “Ve bunu Gemma'nın menajeri aşağılık Artie Kahn'a fatura ettim. Bu sadece kısa bir bilgilendirme, böylece kara ulaşımını ayarlayabilir ve tabii ki hafta sonu müşteri ilişkilerini halledebilirsiniz; bulmacalar için kalemleri falan olduğundan emin olun.

Bunun üzerine Michelle telefonu kapattı ve Liza, Will Singleton'ı bulmak için telaşla ön büroyu aradı. Hâlâ seyahat kıyafetlerini çıkarıp şık bir şeyler giymesi gerekiyordu ama Batı'nın arkasındaki itici ruhu anlamıştı.

Sahil Sudoku Zirvesi, tanıtımlarında kesinlikle bir film yıldızının bulunmasıyla ilgilenecektir.

Geri kalanına gelince?

Liza yeniden, daha da derin bir iç çekti.

Liza sessizce, güle güle sakin hafta sonu diye yakındı. Merhaba felaket.

2

Liza, Gemma Vereker hakkında aradığında Will neredeyse telefona atlayacaktı. Liza duşa girmeden önce havaalanına giden bir araba vardı.

Şimdi koridordan, Will'in ona turnuva öncesi tanıtım festivalinin planlandığını söylediği Hebrides Odası'na doğru yürüdü. Duş aldı, koklandı. . . ve biraz şaşkınım.

Dışarıdan sözde İspanyol adı ve mimarisi olan bir tatil yerinin içinde neden İskoç adı olsun ki? merak etti.

Belki Will Singleton'a sorabilirdi. Liza büyük çift kapıdan içeri girdi ve resepsiyon odasına baktı. İçeride iyi bir kalabalık vardı; yenen kanepelerin miktarına bakılırsa çoğunlukla medya mensupları vardı. Napolyon ordusu gibi haberciler de mideleri üzerinde seyahat etme eğilimindeydi.

Will Singleton'ı seçmesi biraz zaman aldı. Etrafta dolaşan insanların çoğundan daha kısaydı, bu yüzden onu gözden uzak tutma eğilimindeydiler.

Liza ona doğru yürürken sırıttı. Kısa ve hafif olan Will, Liza'ya her zaman Jiminy Cricket'i hatırlatırdı.

Ancak geçen yıl boyunca tuzlu-biberli bir sakal bırakmıştı; aslında biberden çok tuzluydu. Artık Will'in o mavi ten rengine sahip olmaması dışında, onu daha çok Şirin Baba'ya benzetiyordu.

Will, girişin karşı duvarında kurulmuş bir podyumun yanında duruyordu. Tam ona ulaştığı anda cep telefonu melemeye başladı. Elini kaldırdı, sonra telefonunu aramaya başladı, neredeyse kolunun altında taşıdığı portföyü kaybediyordu.

Liza onu almak için uzandı ama Will başını salladı. "Burada rakiplerin görmemesi gereken şeyler var."

Teşekkürler koca adam. Will, portföyü podyuma koyarken, kayışının takılı olduğundan emin olduktan sonra telefonunu açarken Liza ona ölçülü bir bakış attı.

"Singleton burada." Will bir an dinledi, yüzü aydınlandı. "Yani hazır mıyız?" Sonra içini çekti. “Elbette, bu neden bugünkü herhangi bir şeyden farklı olsun ki? Yani lobide mi bekliyorsun? Hazır olduğunuzda beni tekrar arayın."

Will telefonu kapattı ve dikkatini Liza'ya verdi. O zaman bile yüzündeki stresi gizleyemiyordu. "Hanım. Vereker binada ama halkın karşısına çıkmadan önce duş almak istiyor.” Will sesini alçak tuttu ama beklenti içinde ellerini ovuşturmak üzereydi. "Bunu bir süre şapkanın altında tutabilir misin? Sponsorumuza henüz bundan bahsetmedim.”

Liza'nın omzunun üzerinden bakarak sözünü kesti. "Ve sponsorlardan bahsetmişken," dedi biraz daha yüksek sesle, "işte sana tanıtmam gereken biri var. Liza Kelly, ben Satellite International News Network'ten Charlotte Ormond."

Ufak tefek kızıl saçlı, "Bana Charley deyin," dedi. Profesyonel bir amigo kızın veya bir TV haber muhabirinin kararlı ve neşeli özelliklerine sahipti.

Will, "Ağın sponsorluğunun bu yılki turnuvayı genişletmemize nasıl olanak sağladığını eminim duymuşsunuzdur," diye devam etti. "Charley canlı yayın akışını koordine ediyor."

Liza başını salladı. En azından yarı zamanlı bir tanıtım çalışanı olarak SINN'in kuruluşunu ilgiyle takip etmişti. Bu ağ, Amerikan pazarını fethetmeye çalışan bir başka Avustralyalı medya patronu olan Ward Dexter'ın buluşuydu. Rupert Murdoch gibi o da Seattle Prospect de dahil olmak üzere neredeyse yok olmaya yüz tutmuş bazı gazeteleri satın alarak kendine sağlam bir yer edinmişti.

Başucu kitabındaki bir sonraki hamle, bazı Amerikan TV ekranlarını yakalamaktı, ancak Dexter, bazı yayın ve hatta kablolu yayın varlıklarını ele geçirme girişimlerinde geride kalmıştı. Yani kutunun dışına çıkmıştı; çok yukarılara, hatta yörüngeye doğru.

Gerçeği söylemek gerekirse, yeni ağın içeriği dikkate değer derecede dünyevi kaldı; muhafazakar siyasi yorumlar, ünlülerin haberleriyle riskli skandalların gösterişli bir karışımıyla mayalanmıştı. Michelle Markson'ın da belirttiği gibi, "SINN kesinlikle isminin hakkını veriyor."

Liza, gazeteciye "Sağlam sudoku şenliğimizin SINN'de nasıl karşılanacağını bilmiyorum" dedi. "Fox'un NHL haberlerinde yaşadığı sorunun aynısını yaşayabilirsiniz."

Charley, "Daha çok Dünya Poker Turnuvası gibi bir şey olmasını umuyoruz," diye itiraf etti Charley, parlak bir sırıtışla, "yaratıcı olarak Will'in yorumlarıyla birlikte bulmacaların alternatif çekimleri ve çözümler üzerinde çalışan seçilmiş rakiplerin gerçek zamanlı yayınları."

Liza, Will'e ve ardından Charley'i yakalayan kamera ekibine baktı. "Biz çalışırken bu adamlardan bir grupunun omuzlarımıza bakmasını mı sağlayacaksınız?"

Will savunmacı bir tavırla, "Başvuru formundaydı," dedi.

Liza, bu yasal saçmalıklar koleksiyonuna daha dikkatli bakması gerektiğini biliyordu.

"Yakınlaştırma teknolojimiz bunun rahatsız edici olmasını önleyecek." Charley'nin güvencesi iyi prova edilmiş gibi görünüyordu. “Burada olmamızın nedenlerinden biri büyük balo salonunun dört tarafının yükseltilmiş bir galeriyle çevrili olmasıdır. Kameraların çoğunu orada bulunduracağız.”

"Sudoku konusunda çok tecrüben oldu mu?" Liza

Soruyu sorarken sesindeki şüpheli tonu saklamaya çalıştı.

Charley, "Geçen yıl Avustralya'da sudokunun denemeyi durdurduğu büyük yaygarayı ele aldım" dedi.

Liza hikayeyi bildiği için başını salladı. Avustralyalı jüri üyelerine önemli noktaları veya ifadeleri kaydetmeleri için not defterleri verildi. Büyük bir duruşmanın ortasında birisi jüri üyelerinin yatay yerine dikey olarak not aldıklarını fark etti. Aslında dinlemek yerine sudoku oynadıkları ortaya çıktı ve yaklaşık bir milyon Avustralya dolarına mal olan bir yargılamanın geçersiz olduğu ilan edildi.

Charley, "Bu muhtemelen bugüne kadarki en büyük sudoku hikayesiydi" dedi. "En azından şimdiye kadar. Mistrial Sudoku'dan . . . Öldürücü Sudoku.”

"İsim alınmış." Liza, hem Will'in hem de Charley'nin yüzlerindeki ifade bu konunun daha önce tartışıldığını anlayınca durdu. Öldürücü sudoku'nun, alışılagelmiş sudoku kurallarına ek olarak, çözücülerin rastgele şekilli "kafesleri" toplamı belirli bir toplamı oluşturacak rakamlarla doldurması gereken bir varyant olduğunu açıklamaya gerek yok.

“Evet, temel kitleniz bunu biliyor olabilir ama bizim izleyicilerimiz bilmeyecek. Avukatlarımıza telif hakkıyla korunup korunmadığını araştırmasını sağladım," diye mırıldandı Charley ve Liza bu sefer Will'e daha yardımsever bir bakış attı. Bir trendin ön saflarında yer alan pek çok kişi zor yoldan keşfettiği için takım elbiseler (ve hatta Charley Ormond gibi gösterişli, minyon takım elbiseler) daha çok izleyici kitlesini genişletme ve kontrol etmeyle ilgileniyor. . . ve markalaşma.

Dikkat etmezsen Will, bu, Katil SINN-doku ile sonuçlanabilir, diye sessizce uyaran Liza, Will ve Charley, kamera ekibi de arkalarından uzaklaşırken.

Liza'nın yanından bir ses, "Will, sudoku'yu daha geniş bir kitleye ulaştırdığı için takdir edilmeli" dedi. "Bunu yapmak için bir medya fahişesine dönüşmesi çok kötü."

Liza onun kim olduğunu görünce sert bir karşılık verdi. Will Singleton Amerikan Sudoku'nun Babasıysa, Ian Quirk de Kötü Üvey Kardeş'ti. Yıllar boyunca onunla sudoku konferanslarında karşılaşmıştı. Ian'ın sinsi bir dehası vardı

bulmacalar yaratmak. Ve bulmacaların ardındaki meseleleri kavraması akademik izleyicileri bile etkiledi.

Sudokunun kuralları basitti. Seksen bir boşluktan oluşan kare bir ızgara alın, yirmi ila otuz ipucunu etrafa yayın ve boş alanları bulmacanın dokuz satırı veya sütununda tekrarlamadan 1'den 9'a kadar olan rakamlarla doldurun. Biraz daha harekete geçirmek için bulmaca aynı zamanda üçe üçlük dokuz alt ızgaraya bölünmüş durumda; bu dokuz boşluktan oluşan kümelerin de sihirli rakamlarla doldurulması gerekiyor. . . tekrarlama olmadan tekrar.

Dünya çapında milyonlarca sudoku sever bu mücadelenin üstesinden geldi. Sayıları hesaplamaları gerekmiyordu, sadece doğru rakamları doğru yerlere yerleştirmek için mantığı kullanıyorlardı. Sudoku'ya girişlerde her zaman hiçbir aritmetiğin gerekli olmadığı gerçeği vurgulandı, ancak bulmacaların temelini oluşturan teori, MIT gibi yerlerde karatahtaları dolduran matematik türüne bağlıydı.

Ian Quirk, geçimini sağlamak için sayılara masaj yapan bir adamdı; sivil işi Las Vegas'ta bir bahisçinin yanındaydı. Ve onun sinsi çizgisi sadece bulmaca yaratmakla sınırlı değildi.

“Peki seni çölden çıkaran şey ne, Ian?” Liza sordu.

Quirk gülümsedi ve keskin, yoğun hatları kısa bir süreliğine seğirmeye başladı. "Cömert bir ödül sunacak desteği olan bir turnuva," diye yanıtladı, "gazetelerin sunduğu kuruşluk yarışmalar gibi değil."

Liza şaşkınlıkla, "Turnuvalardan vazgeçtiğini sanıyordum," dedi. Ve tam tersi. Ian Quirk'in John McEnroe ile Bobby Fisher arasında bir itibarı vardı. Isıtma, aydınlatma, gürültü, alerjenler ve koltuk konumu gibi konulardaki şikayetleri ve talepleri efsane haline gelmişti, ama bu pek de iyi anlamda değildi.

"Turnuva personelinin altı metre yakınında olmasını istemedin ama TV kameramanları iyi mi?"

Quirk ona bir kumarhane krupiyerinin tüm gerçek duygularıyla gülümsedi. "İzleyiciyi genişletmek ve televizyonda büyük bir para kazanmak için hepimiz fedakarlık yapmalıyız."

Liza, Will'e de medya fahişesi diyor, diye düşündü.

“Geçen yılki turnuvadaki tek sudoku ismi sendin.” Quirk aniden konuyu değiştirdi.

Liza, "Kendime bir sudoku ismi mi vereceğimi bilmiyorum," dedi, "ama Will gelmemi istedi."

Quirk, "Ödül aslında plastik bir kupaydı" diye devam etti. "Ve ödülü o oyuncu kazandı; daha sonra öldürülen oyuncu."

Dostum, diye düşündü Liza, bunun senin için pek bir anlamı yok gibi görünüyor. Aralarındaki sessizliğin uzamasına izin verdi.

Sonunda onun yemini yemediğini fark etti ve konuştu.

"Bu yıl daha fazla sudoku türünün katıldığını gördüm." Aniden dönüp elini uzattı. "Sonoma Beach Bassets'ten Barbara Basset'i tanıyor musun?"

"Bana Babs de." Sarışın kadın, Liza'dan belki birkaç yaş büyüktü ama Charley Ormond'la aynı minyon, neredeyse anoreksik vücuda ve Kraliçe Elizabeth'in tavrına sahipti. Aslında o daha kibirliydi. "Ve sen?"

"Liza Kelly." Liza el sıkışırken en iyi tanıtım ajanı maskesini çıkarmadı. Babs Basset'le hiç tanışmamıştı ama adını duymuştu; genellikle Büyük San Francisco bölgesindeki sudoku hayranlarından korku hikayeleri. Bab'lar Golden Gate Köprüsü'nden düşerse Sudoku Ulusunun sonu köpekbalıkları için dua ederdi.

Liza ikisine bakarken tüy gibi kuşlar, diye düşündü. Ya da belki de yılan ölçeği daha iyi bir tanım olabilir. Will'in neye bulaştığını bildiğini umuyorum. Sonuçta o büyük bir çocuk.

Babs ona ustalıkla gülümsedi. "Chronicle'ın yakaladığı şu sudoku sütunu var." Liza'nın sözlerinde şikayet edecek hiçbir şey yoktu ama Babs'ın ses tonu, bu girişimin akla gelebilecek en ilginç, en amatör şey gibi görünmesine neden oldu.

"Evet" dedi Lisa. Açıklamaya hiçbir şey eklemedi. Neden Babs'a onu küçümsemesi için izin veresiniz ki?

Babs, "Yeni medyada yer almaya çalışıyorum" diye devam etti. Liza'nın yazısının umutsuzca eski medya olduğu iması, bir meteor çarpmasının tüm incelikleriyle ortadan kalktı. “Web sitesi kuruldu ve biz de

ağ bağlantısı." Babs'ın gözleri Charley Ormond ve kamera ekibine kaydı. “Kesinlikle size başarılar diliyorum—”

"YALANLAR!" derin bir ses gürledi.

Babs bir anlığına kibirli görünümünü kaybetti.

Ama hayır, Babs'ın samimiyetsiz iyi dileklerini dile getiren kişi değildi. Scottie Terhune herkesin adını tek heceye indirgeme eğilimindeydi. İri kollar Liza'yı ayı gibi kucaklayarak sardı. “Nasılsın, Lize?” dedi, sirk gösterisinde kazandığı sevimli bir ödül gibi ona hâlâ tutunarak.

Scottie sonunda önlenemez bir gülümsemeyle onu serbest bıraktı. İsimlerle ilgili indirgemeci dehasını bir kez daha sergileyerek, "IQ ve BB ile bağlantı kurduğunuzu görüyorum" dedi.

Babs Basset sanki Scottie'nin elbisesinin eteğinin kirlenmesinden korkuyormuş gibi geri çekildi. Ian çoktan uzaklaşmıştı.

Scottie'nin sırıtışı daha da büyüdü. "Sevgililer, ikisi." Gürleyen sesini yumuşatma zahmetine bile girmedi. "Geçen sene seni kaçırdığım için üzgünüm ama bir anlaşmazlık yaşadım; San Diego'da bir Trek kongresi."

Liza, Scottie'nin kalın gövdesi boyunca uzanan, üzücü derecede yetersiz Trek üniformasının üstünü parmaklarıyla göstererek yüksek sesle güldü. "Bunu giyerek kaderi baştan çıkarmıyor musun? İlk elenenlerin kırmızı gömlekli Trek adamları olduğunu sanıyordum.

“Bu Classic Trek ve bu da Yeni Nesil bir kostüm. Üstelik bu benim uğurlu gömleğim. İlk sudoku turnuvamı bunu giyerek kazandım.”

Liza, Scottie'nin zaferinin birkaç yıl ve birkaç boyut önce olması gerektiğini öne sürmedi.

Ancak Scottie onun gözlerinde bir şeyler görmüş olmalı çünkü şöyle dedi: “Elemeler hakkında saçma sapan konuşmayacağım, Lize. Bu sefer ciddi bir rekabetle karşı karşıyasınız. İster inanın ister inanmayın, bu yarışta Vegas'ta bir bahis çizgisi var. Favorim Ian Quirk.”

"Yerel çocuğa karşı hislerin mi?" Liza sordu.

Scottie başını salladı. “Bu adamlar onlara eşit şans vermek yerine kendi annelerini ezerler. Yeni en iyi arkadaşın Babs dördüncü sırada yer alıyor."

Gülümsemesi geri geldi. “Beni ikinciliğe aldılar.”

Liza güldü ve omuz silkti. “Bu beni üç numara mı yapar?”

"Tekrar deneyin!" Scottie tüm parmaklarını uzatarak bir elini kaldırdı. “Sen beş numarasın. Görünüşe göre Vegas'taki çocuklar senin dokunaklı makalelerinden hoşlanmıyor. Zirveye çıkacak öldürücü içgüdüye sahip olmadığınızı düşünüyorlar.

Döndü ve yoldan geçen bir figürün kolunu yakaladı. "İşte üç numara."

Şaka ve şakalara rağmen Liza öfkesini bastıramadı. Vegas uzmanları Roy Conklin'in ondan daha rekabetçi olduğunu mu düşünüyordu?

Liza, Roy'un Scottie'yi serbest bırakmaya çalışmasını izledi. "Leggo, Terhune." Adam Liza'dan biraz daha gençti ama sesinde ergenlik çağına özgü bir sızlanma vardı.

Kuşkusuz, yuvarlak yüzü ve kalkık burnuyla çok daha genç görünüyordu ve sanki saçı karıştırılmış ve takoz verilmiş gibi görünen bir ifadeye sahipti.

Liza, Seattle'da üst düzey matematik öğretiyor olabileceğini düşündü ama Roy'un hala inek olduğu günlere geri dönüşleri var.

Liza, Scottie'ye, "Belki de sen isyan başlatmadan önce bu gösteriyi yola koysak iyi olur," dedi.

Utanmış görünerek geri çekildi. "Üzgünüm dostum."

Liza, Will'in bir köşede cep telefonunu dinlediğini gördü. Telefonu kapatıp odanın önündeki kürsüye doğru ilerlerken neredeyse beklentiyle parlıyordu.

Arkasına yerleşti ve kalabalığa bir sessizlik çöktü.

Will, "Muhteşem Rancho Pacificano'daki turnuvamızın başlangıcına katıldığınız için herkese teşekkür ederiz" dedi. "Daha da önemlisi, cömert sponsorlarımıza teşekkür ederiz."

Liza, kamera ekibini yönlendiren Charley Ormond'un sahne malzemelerini kabul edemeyecek kadar meşgul olduğunu fark etti.

"Ev sahibimize de teşekkür etmek istiyorum. Bay Fergus Fleming'den birkaç kelime dinleyelim.” Will'in telefonu çalmaya başladı. "Ve çok da erken değil."

Fergus, Kevin'in tesise girmek için ipleri elinden almaktan bahsederken bahsettiği isim bu değil miydi?

Alevli kızıl saçları ve buna uygun sakalı olan uzun boylu bir adam Will'in yanına geldi. Fergus Fleming mikrofona doğru eğilirken Liza, takımının pahalı ve muhafazakar bir şekilde kesilmiş olmasına rağmen geniş omuzlarını kesinlikle gizlemediğini görebiliyordu.

“Teşekkür ederim Will ve hepinizi ağırlamaktan büyük mutluluk duyduğumu söylememe izin verin.”

Bazı nedenlerden dolayı bu, podyumdan önce öne ve ortaya hareket eden Babs Basset'in öksürük nöbetine neden olmuş gibi görünüyordu.

Ona bakan Fleming, sözlerinin düzgün akışını kontrol etti, sesinde daha çok Kelt hırıltısı vardı. "Yönetici ortak olarak Rancho Pacificano'yu modern yaşam tarzının önde gelen destinasyonu haline getirmeye çalıştım."

Liza, bu İspanyol-İskoç kombinasyonunu açıklıyor, diye düşündü.

“Burada kalan herkes için olanaklarımız hizmetinizdedir. Olmayanlarınız için, kaçırdığınız her şeyi görebilirsiniz.”

Bu durum, toplanan davetlileri güldürdü.

“Ve bu turnuvadaki yarışmacılara bol şanslar!” Birkaç flaşlı kamera patladığında Fleming el salladı. Daha sonra telefonunu ceketinin cebine sıkıştırmak zorunda kalan Will'in elini sıkmak için yaklaştı. Daha fazla kamera flaşı ve video ekiplerinin şakaları.

Liza, podyumun arkasından, Will'in portföyünü bıraktığı yerden hareket eden sarı bir kafayı fark etti.

Belki de içerikler rakiplerin gözüne hitap etmemiştir. Ancak Babs'ın fotografik hafızası olmadığı sürece, turnuva sudokusunun orijinalleri orada olsa bile, onları ezberlemeyi umamazdı.

Will podyuma geri döndü. "Birazdan bu yılki turnuvaya katılmak için yakınlardaki birçok eyalet ve şehirden gelen bazı sudoku uzmanlarını tanıtacağım" dedi. “Ama önce sürpriz bir duyurum var-

bu. Dikkatinizi ana girişe çekebilir miyim lütfen?”

Charley Ormond, üzerinde anlaşılan senaryodan saptığı için Will'e öfkeyle bakıyordu ama Will kamera ekibini geri çevirdi.

Will, "Görünüşe göre gizlilik nedeniyle takma adla kayıt yaptıran bir sudoku hayranımız var" dedi. "Ama şimdi, kendisini tanıtmama izin vermeyi nezaketle kabul etti, gerçi aslında tanıtılmaya ihtiyacı yok. Bayanlar ve baylar, Bayan Gemma Vereker.”

3

Odanın arka tarafındaki çift kapı açıldı ve Gemma Vereker uzun adımlarla odaya girdi. Eğer girişini arkasında vizon bir paltoyla yapsaydı bundan daha fazla bir film yıldızına benzeyemezdi.

Liza'nın gerçekten etkileyici bulduğu şey, Gemma'nın işi dekordan ziyade mevcudiyet üzerine yapmasıydı. Gemma'nın takımı şık ama sadeydi ve yıldızın saçları Liza'nın son fotoğraflardan hatırladığından daha kısa ve daha gümüş rengindeydi.

Gemma her zaman akıllı olmakla ünlüydü. Belki kendini yeniden keşfediyordur ve bu konuda Michelle'den tavsiye alıp almadığını merak ediyorum.

Gazeteciler hemen yıldıza sorular yağdırmaya başladı ama Gemma mükemmel tonu yakaladı. “Birkaç yıldır sudoku bulmacalarından keyif alıyorum; film setlerinde çok fazla zaman geçirmeme yardımcı oldular. Ve Hollywood'a çok kısa bir mesafede bir turnuvanın olduğunu duyduğumda. . . Eh, denemek zorundaydım.

Fotoğrafçılara göz kamaştırıcı bir gülümseme verdi. "Fakat sudokuda pek yıldız sayılmam, bu yüzden umarım dikkatinizi bu turnuvadaki ciddi rakiplere verirsiniz."

Will sudoku profesyonellerini tanıtırken Liza reklamcı gülümsemesini bozmadı ve etrafına baktı. Rahat Scottie ve utangaç Roy bile Gemma'nın sürpriz görünümünden pek de memnun görünmüyordu.

Liza, spot ışığını gerçek bir A listesindeki ünlüyle paylaşmak, onların on beş dakikalık şöhretini kesinlikle kısaltıyor - bugünlerde daha çok on beş saniye gibi, diye düşündü Liza. Basın, paparazzilerden bahsetmiyorum bile, bundan sonra ona yapışacak.

Fergus Fleming podyumda Gemma ve Will'e katıldı. "Ve şimdi - başarıya kadeh kaldıralım!"

Üniformalı garsonlar, uzun saplı bardaklarla dolu tepsiler taşıyarak odada dolaşmaya başladılar.

"Şampanya mı hanımefendi?" Liza'nın dirseğinin dibinden bir ses sordu.

Liza, "Yarışmadan önce bunun iyi bir fikir olup olmadığını bilmiyorum," diye başladı, sonra üniforma ceketinin üzerindeki tanıdık yüze aval aval bakarken sözünü kesti.

“Kevin! Burada olmaman gerekiyor!” diye tısladı.

"Eh, resmi bir davetim yok, bu doğru." Kevin'in bronzlaşmış yüzü bir gülümsemeye dönüştü. “Fakat Fergus'un kadrosu biraz eksik ve bunun odamı kazanmanın bir yolu olduğunu düşündüm. . . seninle birkaç dakika geçirmekten bahsetmiyorum bile.”

Tepsiyi tekrar kaldırdı. "Onun şerefine içelim mi?"

Liza kızarmış ekmek için bir bardak aldı ama sonra geri verdi. “Bundan çok kısa bir süre sonra yarışmanın ilk turunda mücadele etmem gerekecek. İçki içmenin doğru hazırlık olduğunu düşünmüyorum.”

Ya da insanların bana aptalca sürprizler yapmasına rağmen ekleme yapabilirdi ama eklemedi.

Daha fazla konuşmaya zamanları yoktu. Gemma Vereker ikisinin de yanına geldi ve yerine yenisini alırken boş bir şampanya flütünü Kevin'in tepsisine koydu.

Gemma, "Gökten bu şekilde üzerinize düştüğüm için gerçekten üzgünüm," diye Liza'dan özür diledi. “Buraya gelmeye karar verdiğimde, seninle bu konuyu konuşmaya çalıştım ama görünüşe göre ofiste pek fazla bulunmuyorsun. Michelle de sorun olmayacağını söyledi."

Bunun üzerine bir bakış attılar ve söylenmemiş Hollywood bilgisini paylaştılar; Michelle Markson'ın söylediği her şey geçerli.

Liza, "Umarım Will Singleton'ın bu tiyatro oyununa aldırış etmemişsindir," diye yanıtladı.

Gemma güldü. “Yeterince iyi bir adama benziyor ve tiyatroya gelince, oldukça iyi niyetliydi. Tanrı biliyor ya, çok daha uçuk amaçlara biraz yıldız gücü kattım.”

"Liza, canım." Babs Basset, bir defans oyuncusu gibi Kevin'i ustaca omuzlayıp geçerken, hâlâ mükemmel bir hanımefendi gibi görünüyordu. Görünüşe göre Liza'nın hiç şüphelenmediği yetenekleri vardı. "Bizi tanıştırır mısın?"

Etrafına göz atan Liza, tüm sudoku rakiplerinin kamera flaşları ve ilerleyen birkaç video kamera eşliğinde Gemma'ya doğru ilerlediğini gördü.

Liza gülümsemesinin hissettiği kadar alaycı görünmemesini umuyordu. Bunun sudoku dayanışmasıyla ya da hatta şöhretle hiçbir ilgisi yoktu. Babs ve diğerlerinin aradığı şey bir fotoğraf fırsatıydı. Ünlü bir yüzün yanında yer almak, bir haber programında veya bir gazete fotoğrafında görünme şanslarını artırdı.

Liza için bunun anlamı daha azdı. İşi ona ünlülerin, kötü şöhretlilerin ve aradaki her şeyin eşlik ettiği devasa bir fotoğraf koleksiyonu bırakmıştı.

Michelle'in kendi deyimiyle "yıldız etkisi resimleri" dizisi daha da büyüktü. Her zaman onları ofisteki makyaj odalarını dekore etmek ve bazı müşterileri dünyaya getirmek için kullanmakla tehdit ediyordu.

Gemma yine rolünü kusursuz bir şekilde oynadı ve olası rakiplerini sanki eski dostlarmış gibi selamladı. Hatta Roy Conklin'in yanağını okşadı. Gemma, "Böyle bir yüzle çocuk yıldız olarak bir servet kazanabilirdin" dedi.

Roy kıpkırmızı oldu ve kekelemeye başladı. Gemma ona doğru eğildi. “Ancak bu mutlaka iyi bir şey değil. Sonsuza kadar çocuk muamelesi görmek istemezsin."

Bir an için Gemma'nın yüzü sert bir şekilde kaşlarını çattı. Daha sonra, yıldız Roy'la akademik kariyeri hakkında şakalaşırken, bu olay da aynı hızla sona erdi. "Benim hayali kariyerimden çok daha yetişkince görünüyor."

Ancak Liza'nın antenleri dışarıdaydı ve titriyordu. Bir yıldızın böyle bir anlık kayması bile bir yayıncının endişe duymasına neden oluyordu. Bu işe girmeyi düşünmeden çok önce yaşadığı reklam felaketini hatırladı.

On yedi yaşındaki Gemma Vereker (ya da o zamanki adıyla Gem Verrick) üniversite kurullarına hazırlanmak için daha fazla izin istiyordu. Kariyerini yöneten ebeveynleri, dizi yayında kaldığı sürece Malibu Lisesi'nde kalmasını istiyordu. Uzun süredir devam eden karakterlerden bazıları yirmili yaşlarının ortasındaydı.

Bu sanatsal anlaşmazlık, Gemma'nın kendisini özgürleşmiş bir reşit olmadığını ilan etmesi ve ailesinin tüm kazancını lüks bir eve, lüks arabalara, süslü kıyafetlere ve kendileri için lüks bir yaşam tarzına dönüştürdüğünü keşfetmesiyle kamuya açık bir davayla sonuçlandı. Kazandığı milyonlara rağmen, üniversite eğitimi için bankada yeterli paraları kalmamıştı.

Gemma sık sık birkaç küçük film parçasının ve garsonluk kariyerinin onu üniversiteye nasıl kazandırdığından bahsederdi. Ancak Liza müvekkilinin ailesinden hiç bahsetmediğini fark etmişti.

Sudoku grubu ayrılırken bile meraklı bir kalabalık etraflarında dönmeye devam ediyordu. Gemma'nın turnuvayla ilgili soracağı bazı pratik sorular vardı. Sonra Liza birinin şunu söylediğini yakaladı: “Affedersiniz. Kusura bakmayın,” dedi ve dönüp izleyicilerin arasından geçen başka bir tanıdık figürü gördü.

Liza'nın kaşları kalktı. Şeytanın konuşması. Gemma'nın eski menajerlerini düşünüyorum ve işte şimdiki menajeri geliyor.

Michelle Markson'ın çoğu müşterisinin işletme yöneticileri hakkında söyleyecek iyi bir sözü yoktu. Artie Kahn özellikle ilgi çekici bir hedefti. Bir şey için,

basmakalıp bir tipe benziyordu; orta boylu, orta kilolu, kalın kare gözlükleri ve dünyanın en kötü takma saçı dışında biraz zavallı. Peruğun pahalı olması gerekiyordu; Artie'nin grileşen fare rengi saçlarından geriye kalanlarla mükemmel bir şekilde eşleşiyordu. Ancak Artie'nin peruğu, Donald Trump'ın kafasının üstündeki yapının yalnızca doğal değil aynı zamanda çekici görünmesini de sağladı.

Aslında Artie bugün biraz daha kötü görünüyordu. Zegna takım elbisesi, Century City'den Newport Beach'e giden Cuma trafiğinde oturmaktan buruşmuştu. Saçı bile biraz çarpık görünüyordu.

Gemma'nın yanına yaklaştı. “Sevgilim, helikopterle ilgili çağrıyı alana kadar şehirde olduğunu bile bilmiyordum. New York'tan tekrar hoş geldiniz."

Öne eğilme şekli onu neredeyse yaltaklanıyormuş gibi gösteriyordu. Ancak Gemma kenara çekildi. “Eğer burada olduğumu öğrenirsen, şüphesiz turnuva için kalacağımı da biliyorsundur. Sadece bu hafta sonu için eğleneceğim. Pazartesi günü iş konuşabiliriz.”

Artie bunu işten çıkarılma olarak kabul etti. "Elbette Gemma, elbette," dedi ve geri çekildi.

Liza onun gidişini izledi. Gemma'nın Michelle'in Artie hakkındaki görüşünü paylaştığını hiç bilmiyordum.

Artie kapıdan çıkmadan önce Fergus Fleming Gemma'nın yanına geldi, el sıkıştı ve kendini tanıttı. Evet, arka planda fotoğraf flaşları patladı ama Liza iri İskoçyalıda Kevin'den bir şeyler gördü; her santimiyle otelci gibi davranıyordu.

Gemma onun kolunu tuttu. “Odamda hiç bitki olmadığını görmek beni oldukça memnun etti. Bunun gibi lüks mekanların onlarla süslenmeyi sevdiğini biliyorum. Ama benim için parfüm ya da her neyse sadece burnumu ve boğazımı kapatıyor. Burada sesim çıkmayacak."

Güldü. "Beni gerçekten etkileyen şey, bunu ünlü Gemma Vereker için değil, eski bir TV programından uydurma bir isim olan Tanya Brand için yapmış olmanızdır."

İkisi birbirlerine gülümsemekle o kadar meşguldüler ki

Babs Basset'in arkadan geçip onlara zehirli bakışlar attığını hiç fark etmedim. Liza tuhaf bir şekilde gerçek zehrin Fergus'a yönelmiş gibi göründüğünü fark etti.

İskoçyalı Fergus'un ve Sonoma Beach Bassets'li Babs'ın bir geçmişi var mıydı?

Charley Ormond çok sevinirdi; realite TV şovunun bir alt konusu daha.

Birkaç saat sonra Liza, Rancho Pacificano'nun ana balo salonu olan Skye Room'a doğru yola çıktı. Michael geldiğinde Kevin'i tatil yerinde bulurken o zamanın bir kısmını hakemlik yaparak geçirmişti. Liza ayrıca hafif bir yemeğe de uyum sağlamayı başardı; aç karnına müzik eşliğinde sudoku çözme yeteneği gelişmedi. Aşırı dolu olmak ve tuvalete gitmek zorunda olmak da iyi bir fikir değildi.

Liza ana girişin dışındaki insan topluluğuna katılırken, her şeyin ölçülü olduğunu söyledi kendi kendine. Charley Ormond'un adamları, yan koridordaki makyaj bölümü için iki adet uzun katlanır sandalye kurmuşlardı. Liza boynuna bir önlük bağlanmasına ve yüzünün hızla fırçalanmasına razı oldu. Makyajcı ona "Çıldırmak zorunda değiliz" dedi. “Aslında hiç yakın çekim yapmayacaklar.”

"Doğru" dedi Liza. "Bu sadece teri emmek için."

Makyaj fırçası havada dondu. "Bunun sadece bulmaca çözmek olduğunu sanıyordum."

"Sana aradaki şınavlardan bahsetmediler mi?" Liza genç kadının kaygılı kafa karışıklığına acıdı. "Özür dilerim, sadece şaka yapıyordum. Sinirlerim bu şekilde ortaya çıkıyor.

"Terlemekten iyidir." Kız önlüğü çıkardı. "Sen bittin."

Son derece şüpheci Ian Quirk sandalyeye tırmanırken Liza sandalyeden kalktı.

"Bunun dikkat dağıtıcı bir şey olmadığını düşüneceğinden emin misin?" Liza sordu.

Ona buz gibi bir bakış attı. "Konsantre olduğumda her şey, her şey arka planda kalıyor."

"O halde neden diğer turnuvalarda bu kadar kıyamet kopuyor?"

Quirk ona hafifçe gülümsedi. "Senin gibi diğer oyuncuların moralini bozmak için."

Prodüksiyon asistanlarından birine döndü. “Bundan sonra nereye gideceğim?”

PA, elinde bir panoyla kapının yanında duran bir adama başını salladı. “Güvenlik müdürü Bay Roche diğer yarışmacıların oturmasıyla ilgilendi. Her birinizin odanın kenarında, galerinin yanında ayrılmış bir koltuğu var.”

Liza yarım bir gülümsemeyle baktı. Adam, tıpkı ilkokuldaki koridor monitörlerinin yaptığı gibi, elinde bir panoyla hazırolda duruyordu. Ancak yaklaştıkça gülümsemesi soldu. Katı olan yalnızca Roche'un duruşu değildi. Uzun ve zayıf vücudu, deri kıtlığı sırasında oluşmuş gibi görünüyordu. Çilli, kel bir kubbe, sanki Roche saçlarının arasından büyümüş gibi kesilmiş beyaz kılların üzerinde uzanıyordu. Yüzü sıkılmış bir yumruğun tüm hareketliliğine sahipti.

O yaklaşırken pano havaya kalktı. "Sen?" Roche sordu.

"Liza Kelly."

Güvenlik görevlisi kısaca başını salladı. “Girişte üçüncü olacaksın. Bunu alfabetik olarak yapıyoruz.”

Liza, tuhaf bir şekilde bu, Babs Basset'in birinci olmasına ve Gemma Vereker'in de büyük final girişi olmasına olanak tanıyor, diye düşündü.

"Bay. Singleton sizi anons edecek ve ben de size koltuğunuza kadar eşlik edeceğim.”

Liza onun koluna elini sıkıştırmayacağını umuyordu. Yazan elinin kan akışının kesilmesinden sonra toparlanması ne kadar sürer?

Giriş yeterince sorunsuz geçti. Babs, tebaasına başını sallayarak bir kraliçe gibi içeri girdi. Roy Conklin ilgi odağı olmaktan dehşete düşmüş görünüyordu. Liza yüzüstü düşmeden yerine oturdu. Kısa sürede kendi küçük çevresini fark etti. Bayan H.'nin aptal şapkası sanki düşecekmiş gibi sallandı.

Onun kuvvetli alkışları sayesinde yukarılara çıkın. En azından ne Michael ne de Kevin ötmeye ya da hayvan sesi çıkarmaya başlamamıştı.

Birisi balo salonunun ismi konusunda akıllıca davranmıştı. İki kat yukarıdaki tavan, gökyüzünün güzel bir yanılsaması olarak boyanmıştı ama Kaliforniya'nın tipik Technicolor havai görüntüsü değildi. Arka plandaki mavinin hafif çelik gibi bir tonu vardı ve bulutlar biraz daha griydi, kenarlarında sanki güneş ışığı geçmeyi başarmış gibi pembe bir parıltı vardı. Liza'ya Oregon'da ya da İskoçya'da olduğunu tahmin ettiği birkaç günü hatırlattı.

Zemin kattaki oda, sıra sıra masalarla donatılmıştı. Koltuklar birbirinden iyice ayrılmış olsa bile üç yüzden fazla kişiye yer olması gerekiyordu. Büyük bir akşam yemeği olabilirdi, ancak her katılımcının yer ayarlamak yerine bir çift kurşun kalem ve tükenmez kalem, bir not defteri ve bir not defteri vardı. . . Liza koltuğuna otururken gülümsemek zorunda kaldı. Demek hediye çantaları Oscar'lardan ve Sundance Festivali'nden Batı Yakası Sudoku Zirvesi'ne kadar gelmiş, diye düşündü.

Kontrol etmek isterdi ama yere sürtünen bir sandalyenin keskin sesini duydu ve döndüğünde Ian Quirk'in arkasındaki masada yerini aldığını gördü.

Yukarıya baktı; boyalı gökyüzünden çok üstlerindeki balkona kurulmuş kamera ekibiyle ilgileniyordu. "Bir fiyatına iki tane" diye alay etti. "Ne kadar tutumlu."

Liza'nın cevap verme şansı olmadı. Will Singleton hemen kuralların üzerinden geçmeye başladı. Masalardaki eşyalar yarışmacıların bekleyebileceği tüm yardımları temsil ediyordu; mekanik yardıma, cep telefonlarına veya diğer gereçlere izin verilmiyordu. Bu ilk bulmaca bir eleme turunu temsil ediyordu; Will oldukça açık sözlüydü ve odadaki insanların çoğunluğunun süre sınırına kadar işi bitiremeyeceğini beklediği konusunda uyarıyordu. Zamanında bitirenler sıralanacak ve dört tura daha katılacaklardı; hem Cumartesi hem de öğleden sonra yapılacak bulmacalar.

Pazar. Genel sıralamada en yüksek puanı alan kişi ödülü kazanacak.

Personel mühürlü zarflar dağıtmaya başlarken Will, görünüşe göre her turnuvada ona eşlik eden büyük, son derece çirkin dijital zamanlayıcının kapağını açtı. Zamanlayıcının ekranı zaten 45'te yanıp sönüyordu.

Will, "Bu, zaman sınırınızı temsil ediyor" dedi. “Lütfen bulmaca zarflarını açın. . . Şimdi."

Liza zarfı açtı ve içinde ortaya çıkan bilmeceye kaşlarını çattı.

Seyrek sayı dizisini tararken, Sudoku Ustalığına Giden On İki Adımdan ilk ikisinin işe yaramayacağını hemen gördü; hiçbir gizli tekli ya da çıplak tekli bulunamadı.

Will şaka yapmıyor, diye düşündü. Bu genellikle oldukça zorlu bir bulmaca anlamına gelir.

Acı bir tavırla bir kalem aldı ve adayları, her alan için olası cevapları listelemeye başladı. Bazı meydanlar oldukça kalabalıklaştı. Bu boş satırlar ve sütunlar, bazı alanların altı hatta yedi olasılığa sahip olduğu anlamına geliyordu. Yine de resmin tamamı ortaya çıkana kadar çalışmaya devam etti.

Daha sonra Liza bulmacanın üst kısmındaki alt ızgaraları taramaya başladı. Sağ üstteki kutuda 2. Sırada 2 vardı. Bu, o ızgaradaki ve ikinci sıradaki 2'leri eledi. Sol üstteki kutuda hem 1. Satırda hem de 3. Satırdaki olasılıklar arasında 2'ler listelenmişti. Ortadaki üst kutuda yalnızca 1. Satırda 2'ler vardı. Bu, üstteki 2'leri aramak için tek geçerli yerin 3. Sıra olduğu anlamına geliyordu. sol alt ızgara. Ayrıca bu, Liza'nın kutunun ilk sırasındaki boşluklardaki 2'leri eleyebileceği anlamına geliyordu.

Üçü gitti, iki yüz tane kaldı, dedi kendi kendine. İleriye doğru tarama yaptığında, ikinci sütundaki en üstteki üç boşluğun 6'lıların bulunduğu tek yer olduğunu gördü. Bu, sol üst alt ızgaranın Sütun 1'indeki üç 6'yı daha ortadan kaldırdı.

Liza sessizce gülümseyerek devam etti.

Yirmi beş dakika sonra üçüncü kılıçbalığının izini sürmeyi bitirdi; bu, ızgaradaki altı boşluğa 9'ların yerleştirilmesiyle ilgili ya ya da seçimlerinden oluşan bir modeldi. Diğer alanlardan beş adet 9'u kaldırmasına olanak sağladı. . .

Arkadan gelen ani gürültü Liza'nın konsantrasyonunu bozdu. Etrafına baktığında Ian Quirk'in onun yerinde durduğunu gördü. Lanet etmek! Bulmacayı çoktan bitirmiş miydi? Belki de Vegas'lılar neden bahsettiklerini biliyorlardı, ilk önce onun geleceğini söylüyorlardı.

Liza bir rahatsızlık hissetti. Yine de böyle bir prodüksiyon yapmak zorunda mıydı? Ona dik dik bakarken Ian'ın yüzünün zaferle kızarmadığını anlamaya başladı.

Sağ eli boğazını kavradı ve ayaklarının üzerinde sallanarak boğulma sesleri çıkarırken sol eli çılgınca sallanıyordu.

İnsanları sinirlendirmeye çalışmamak bu kadar, diye düşündü Liza ekşi bir tavırla. Eğer bize Ian Quirk'in Alerjisinden bir örnek veriyorsa

Tiyatro, gerçekten işi abartıyor. Demek istediğim, bu kadar abartılı bir şeye kim inanır...

Ian'ın kasılmalar içinde yere düşmesiyle eleştirisi yarıda kesildi.

4

"Aman Tanrım!" Liza ayağa fırladı ve Ian Quirk'e baktı. Vücudunun acı veren kıvrımları artık sahte gibi görünmüyordu. Soru şuydu: Bu konuda ne yapmalı?

Liza emin değildi ve etrafından giderek yükselen seslere bakılırsa, başka kimse de bilmiyormuş gibi görünüyordu. Pek çok insan yerdeki bükülmüş figürü bile göremiyordu; neler olduğunu öğrenmek için bağırıyorlardı.

Uzun boylu, sıska bir figür Quirk'in etrafında büyüyen çemberin içinden geçti. Oliver Roche panoyu elinden fırlattı ve Ian'ı mobilyalardan açık koridora ve aynı zamanda yukarıdaki galerideki kameranın görüş alanının dışına çekti.

Roche'un sesi gürültüyü bastırarak yükseldi. "Birisi 911'i arasın." Tek dizinin üzerine çökerek bir mendil çıkardı, onu kalın bir tomar haline getirdi ve seğiren adamın dudaklarının arasına koydu. Sonra Quirk'i kendi tarafına kaydırdı. Roche, "Kusabilir" diye uyardı.

Çevredeki kalabalığa baktı. "Onun epileptik olup olmadığını bilen var mı?"

Liza konuştu, sesinin bu kadar kararsız çıkmasına şaşırmıştı. "Alerjisi olması gerekiyor."

Roche ayağa fırladı. "911'i arayan kimse var mı?"

Kalabalıktan bir cevap geldi.

"Ambulansı aceleye getirmelerini söyle. Bu bir anafilaktik şok vakası olabilir.”

Nabzını hissederek tekrar yere düştü ve kendisi telefona baktı.

Fergus Fleming'in bir sağlık ekibine liderlik ederek kapılardan içeri girmesi sonsuzluk gibi gelmişti.

Quirk'i hızla sedyeye yüklediler. Liza, ambulans ekibi onu uzaklaştırırken yüzündeki sert ifadeleri görmekten kendini alamadı.

Fleming, sedye ekibini hedef alan kameralara dik dik baktı, beldesinin bu tür tanıtımlarından pek memnun olmadığı belliydi.

"Bayanlar baylar!" Kalabalığın uğultusundan Liza, Will Singleton'ı zar zor duyabiliyordu. Sonra Charley Ormond elinde bir mikrofonla yanında belirdi ve sesi anons sisteminden yankılandı. "AFFEDERSİN!"

Bu, yarışmacıların çoğunu susturdu.

Will biraz daha az vurgu yaparak devam etti: "Bu korkunç bir olay. Umarım Bay Quirk iyi olur. Bu rekabet turunun kesintiye uğradığı gerçeğiyle de yüzleşmemiz gerekiyor.” Saniyeleri geri saymaya devam eden dijital zamanlayıcıyı işaret etti.

“Bu, dikkatimizin dağılmasına izin vermeyen bizler için haksızlık!” Babs Basset elinde yapbozla bir sandalyeye tırmandı.

Sanırım bazı insanlar o kadar bencil ki, onların dikkatini çekmek için altlarına bir bomba patlatmak gerekir, diye düşündü Liza.

Will, bu doğaçlama tartışmayı kaydeden kameralara mutsuz bir şekilde baktı. Charley öne doğru eğildi. “Sesi çoktan kestik ve haber masasına gittik. Bu birkaç dakika sürecek ama bu tur iptal edilirse ele almamız gereken bir şey var. Peki ya yapacağımız tanıtım kısmı? Cirque de Soleil halkı hazır.”

Will başını salladı. "Sadece bulmacaya ihtiyacın var."

Charley, Fergus Fleming'e döndü. "Ve faks makinesi."

Kevin ve Michael kalabalığın içinden iki kişilik uçan takozlar gibi geçerken, Bayan H. de arkalarındayken onu yönlendirdi. "Bütün bunlar neyle ilgiliydi?" diye sordu.

Liza, "Gerçekten emin değilim," diye itiraf etti.

Bu arada Will, sirk üzerindeki kontrolü yeniden sağlamaya çalıştı. "Kuşkusuz yerlerinize dönerseniz."

"Kusura bakmayın ama bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum." Oliver Roche, panosu hazır halde kalabalığın arasından çıktı. "Polisin olay yerini incelemek istemesi durumunda herkesin odayı boşaltması gerektiğini düşünüyorum."

“Bunu neden yapmak istesinler?” Scottie Terhune patladı. “Yani, bu sadece bir kazaydı.”

Roche hızla döndü ve Liza bir an için onun güvenilir not defteriyle Scottie'ye saldıracağını sandı.

“Eh, Bay Roche güvenlik müdürü. Belki de onun önerdiği gibi yapmalıyız," dedi Will.

Babs Basset hâlâ yüksek sesle şikâyet ediyordu. Gemma Vereker tek kelime etmeden kapılara yöneldi. Scottie Terhune omuz silkti ve çoğu bulmaca çözücü gibi film yıldızını takip etti. Liza başını kaldırıp baktı. Birdenbire Skye Odası'nın taklit mavi gökyüzü daha çok yaklaşan bir fırtınaya benziyordu.

Roche oturma planına baktı ve Liza'nınki de dahil olmak üzere isimleri seslenmeye başladı. “Hepiniz Bay Quirk'e en yakın yerde oturuyordunuz. Bana ne gözlemlediğini anlatmanı istiyorum.”

Liza arkadaşlarına omuz silkti ve kaçışın son kısmına katıldı. Dışarı çıktığında, kapıları kilitlemeye başlamış olan Oliver Roche'un etrafındaki insan topluluğuna katıldı.

Kısa boylu, göbekli, şortlu ve tişörtlü bir adam şikayet etmek için öne çıktı. Bizi neden oradan kovmak zorunda kaldığınızı bilmiyorum. Bir şey getirmemize bile izin vermedin. Demek istediğim, adam devrildi. Belki bulmaca onun için çok fazlaydı. Benim içindi. En azından ilk birkaç raundu atlatabileceğimi düşünmüştüm ama o Singleton denen adam bir katille başladı.”

Roche şikayetçinin üzerine dikildi. Sonra yüzündeki kaslar daha da gerildi. "Nefesindeki o şey nedir?"

"Hey" dedi Göbekli, "saldırgan olmaya gerek yok."

Roche bıkkınlıkla başını salladı. "Fıstık gibi kokuyor."

"İyi evet. Bulmaca yapmaktan neredeyse vazgeçtim. Ben de hediye çantasına baktım ve biraz şeker buldum.

Oliver Roche hızla panosunun içeriğini karıştırmaya başladı. “Konuk paketleri arasında Bay Singleton'ın karton kapaklı son sudoku kitabı, kaliteli tuvalet malzemeleri örnekleri, hem erkekler hem de kadınlar için kokular ve ithal çikolatalar ve karameller vardı. Fıstık ürünü yok.”

Göbekli şikayetçi omuz silkti. "Şu küçük, folyoya sarılı, çikolata kaplı Fıstık Peletlerinden bir demet buldum."

Roche ayağa kalktı. "Rancho Pacificano asla yerel gıda pazarında bulabileceğiniz bir ürünü içermez."

Göbekli omuz silkti. “Belki de yeniydiler ve bitter çikolata konusunda gelişmişlerdi. Bilmiyorum. Az önce onları yedim."

Güvenlik görevlisi diğer sözde görgü tanıklarının etrafında dolaşmaya ve nefeslerini koklamaya başladı. "Şekerin var mıydı? Öyle mi yaptın?”

"Hayır," dedi Liza burnunu ağzına doğru uzatarak. "Bulmaca üzerinde çalışıyordum. Herhangi bir şeyin sıra dışı olduğuna dair ilk ipucu Ian'ın sandalyesini geriye itmesiydi."

Ancak diğerlerinden pek çoğu sadece zamanı değerlendiriyor ve bir atıştırmalıktan keyif alıyordu. Roche'un çenesi o kadar kasıldı ki yanaklarında küçük Temel Reis kasları belirdi. Aniden Liza'ya baktı. "Alerjisi olduğunu söylemiştin."

"Neye göre, söyleyemem" dedi Liza ona. "Geçmişte diğer turnuvaları bozduğunu ve düzenlemelerin sağlıklı olmadığından şikayet ettiğini biliyorum." Derin bir nefes aldı. “Ama aynı zamanda bana bu tür tehditleri bir tür psikolojik savaş olarak kullandığını da söyledi.”

Roche cep telefonunu çıkardı. Kiminle konuşmak isterse, hızlı aramada numarası vardı. “Pete mi? Oliver Roche burada. Konuğun otelde bayıldığını duydun mu? Evet, yapacağını bekliyordum. Bakın, etrafa hızlıca bakmak için buraya gelebilir misiniz? Pek uygun görünmeyen bazı şeyler buldum. Birisinin hediye paketlerini kurcalamış olması ve bu adam üzerinde kötü bir etki yaratmış olabilecek kaçak mal getirmesi ihtimali oldukça yüksek.”

Liza'ya baktı. “Görünüşe göre pek popüler değildi. . . ancak bu turnuvayı kazanması bekleniyordu. Hayır, olay yerinin güvenliğini sağladım. Teşekkürler Pete, minnettarım.”

Roche telefonunu kapattı ve sorguladığı kişilere baktı. "Lütfen uzağa gitmeyin. Öncelikle Bay Singleton'ın makyaj bulmacası ya da buna benzer bir şey hakkında bir tür duyuru yapmasını bekliyorum. Ayrıca yerel polisten Dedektif Janacek de sizinle konuşmak isteyebilir."

Grup dağıldı ve Liza yakınlarda duran arkadaşlarına doğru ilerledi.

Kevin, "Eh, bu biraz yoğundu" dedi.

"İyi misin canım?" Bayan H. endişeyle sordu.

Ancak Michael daha az etkilendi. “Bu OK mi yoksa OKB mi?” O sordu. “Adam, hiçbir şeyin olmadığı yerde derin, karanlık bir gizem yaratmaya çalışıyor. Bu hediye paketlerinin NASA'nın beyaz odasında olmadığını ve işi yapan kişilerin muhtemelen gönüllüler veya otel çalışanları olduğunu düşünüyorum. Pahalı şekerlerin kaybolması ve yerine daha ucuz bir şeyin getirilmesi pek de duyulmamış bir durum değil. Belki de oradaki pis adam burnunu personelin suratına sokup çikolata nefesi aramalı."

Kevin, "İyi bir şey," dedi. "Devam edemeyecek kadar hastaysa, büyük rakiplerinizden biri oyun dışıdır."

Liza ona, "Düştüğünde daha yakın olsaydın bunu söylemezdin," dedi. “Oldukça korkutucuydu. Bay Roche devreye girmeseydi ne olurdu bilmiyorum.”

Bayan H'ye döndü. "Bulmaca çözmenin ilk turu yerine ne gösterdiklerini duydunuz mu?" İlk kez değil, perşembe günkü oryantasyon gününe gelebilmeyi diliyordu. Ne yazık ki Liza'nın programı buna izin vermiyordu.

Michael, "Star Trek tişörtlü adam bir şeyler ayarlamaya çalıştığını söyledi" diye yanıtladı.

Scottie Terhune, sanki işareti almış gibi, Fergus Fleming'le birlikte metal bir arabanın üzerinde büyük ekran bir televizyonu sürerek koridordan aşağı indi. Arkalarında ayaklarını sürüyerek, personel üniforması ona pek uymayan, yabani görünüşlü bir adam geliyordu.

Bir kez AV ekibine girdiğinde, her zaman AV ekibinde, diye düşündü Liza, inek görünüşlü adam diz çöküp süpürgelikteki göze çarpmayan bir plaka setini açmak için bir tür alet kullanırken. Birkaç saniye sonra seti fişe taktı ve duvardaki bir konnektöre giden bir kabloyu çalıştırdı.

Ekranda sağ alt köşede SINN logosunun ve alt kısımda da live from irvine, ca yazısının yer aldığı bir resim belirdi. Resmin kendisi, orta büyüklükte bir ofis kulesinin boş duvarını gösteriyordu; üzeri, ağ logosunun devasa bir versiyonunu taşıyan kumaş reklam panolarından birine benzeyen bir şeyle kaplıydı.

Scottie, "Burası Irvine'deki SINN genel merkezi," diye açıkladı.

O konuşurken, devasa kumaş parçası, açılan bir yelken gibi düşmeye başladı ve ortaya çıkan betonun enginliğinde tuhaf bir rüya gibi sınırlarla ilerleyen küçük insan figürleri ortaya çıktı. Liza'nın nefesi kesildi, sonra insanların bir çeşit ip taktığını ve bunların kontrollü düşüşler, bir tür dikey bale olduğunu fark etti.

Belli belirsiz Charley Ormond'un Cirque de Soleil hakkında yorum yaptığını hatırladı.

Bu arada logo kaplaması gözden kaybolmuştu ve duvara boyalı dokuza dokuzluk tanıdık bir ızgara ortaya çıkmıştı. Ancak bu durumda, her alan muhtemelen Liza'nın Maiden's Bay'deki evinin tamamından daha fazla metrekare kaplıyordu.

Dikey dansçılar kutulara taşındı ve sayılar görünmeye başladı. Bağlı sanatçıların ekstra büyük sprey boya kutuları olmalı. Örümceklerin gerçekten matematiksel bir ağ oluşturması gibi uçup sonra tekrar aşağı iniyorlardı.

Liza gelişen bulmacayı profesyonelce inceledi. Will buradaki kimseyi ortadan kaldırmaya niyetli değildi. Bu, yalnızca temel düzeyde sudoku becerisine sahip kişilerin çözebileceği basit bir bulmaca gibi görünüyordu.

Alt ızgaraların en üst sırası şekillenirken bile, çözücünün hemen 6'yı yerleştirmesine olanak sağlayacak gizli bir tekliyi fark etti.

Aslında bunun bir promosyon olması gerekiyordu. İnsanlar bunu kilometrelerce öteden görebilmeli ve çözebilmelidirler. SINN, Will ve Batı Yakası Sudoku Zirvesi için yapılan tanıtım darbesini takdir ederek gülümsedi.

Liza arkadaşlarına baktı. Bayan Halvorsen büyülenmiş gibi baktı ve içini çekerek, "Aman tanrım."

Kevin daha pratik olmaya çalıştı. "Bunun onlara birkaç dolar geri getirmesi gerekiyordu."

Geride kalmamak için Michael ekrana eleştirel bir ifadeyle kaşlarını çattı. "Microsoft birkaç yıl önce Vista'yı piyasaya sürmek için buna benzer bir numara kullanmamış mıydı?"

Liza, üçüncü sıranın şekillenmesini izlerken hiçbir şey söylemedi. Uçan tabela ressamları rakamları bu kadar hızlı oluşturabilmek için yoğun bir çalışma yapmış olmalılar. Liza özellikle işi körü körüne yaptıklarını fark etti. Charley Ormond son bulmacayı sadece birkaç dakika önce merkezdeki mürettebata fakslamıştı.

Havacılar devasa yapbozun son üç satırına dair ipuçları vermek için aşağı atladılar. Ancak henüz başlamamışlardı ki, izleyen insanların çoğunun içinden bir nefes nefese geçti.

Bayan H. şaşkın bakışlarını Liza'ya çevirdi. "Sorun ne?"

Ama Liza açıklayamayacak kadar hasta hissediyordu. Bütün bu para, zaman ve yetenek. . . ve sonunda hepsi bir hiç uğruna oldu.

Küçük gruplarındaki diğer sudoku fanatiği Michael,

açıklamak için konuştu. "Bulmacada hata yaptılar. Kurallar, herhangi bir satır veya sütunda aynı sayıların bulunmasını yasaklar. Ama şu sondan ikinci sıraya bakın.”

Liza bunu çok net bir şekilde gördü. İki 8'in arasında yarım blok kadar mesafe vardı. Ama hâlâ yasal bir sudoku için çok yakınlardı.

5

"Bağışlamak." Charley Ormond kulağına cep telefonu dayayarak kalabalığın önüne doğru ilerlerken Liza dirseklerinin yana doğru çarpıldığını hissetti.

"Bu kaç arama? Ve hepsi aynı şeyi mi söylüyor?” Charley heyecanlandığında Strine aksanı daha da güçleniyordu. “Evet efendim, şu anda ekranın karşısındayım. İki tane sekiz olduğundan şikayet ediyorlar ve bu bir hata. Nerede? Hımm-hımm.”

Bir süre ekrana baktı. “Boyama ekiplerinin kafası karışmış olabilir mi? Ah, faks tam orada. Hatanın kaynağı da budur.”

Haberci kadın bir an sessiz kaldı, telefon bağlantısının diğer ucundaki yönetici hoşnutsuzluğunu dile getirirken neşeli yüz hatları sertleşti ve kızardı. “Hayır efendim, bir açıklamam yok.” Devam ettikçe sesi biraz daha sertleşti. “Ama bir tane almayı planlıyorum.”

Şimdiye kadar Will Singleton ekrana doğru ilerledi ve bu muazzam felakete şaşkınlıkla baktı. "Bu telefon görüşmelerini duyduğumda ilk turu yeniden planlamak için çalışıyorduk."

Charley Ormond ona doğru döndü. "Bunu - şunu - açıklayabilir misin?"

"Büyük boy hata mı?" Babs Basset tatlı bir şekilde önerdi. Yanına gelip Will'in koluna hafifçe vurdu. "Senin için ne kadar talihsiz bir durum. Ama sanırım tek kişilik bir gösteri olmakta ısrar etmenin dezavantajı bu. Küçük sorunları büyük sorunlara dönüşmeden yakalayacak kimse yok.”

Oğlum, eğer sahte sempati Oscar'ı olsaydı, kilitlenirdi. Liza, Babs'ın performansına sessizce hayret etti. Sonra yine fark etti ki, ödül töreninde zaten yeterince bundan vardı.

Will ekrana bakmaya devam etti. "Yarattığım her bulmacanın her detayını hatırladığımı iddia edemem" dedi. “Fakat o sıradaki üçüncü ipucunun üç olması gerektiğini hatırlıyor gibiyim. Bu, sol alttaki kutuda gizli bir single oluşturacaktır, anlıyor musun?

Charley, "Eh, Irvine'e faksta sekiz numaranın gönderildiğine dair bana güvence verildi," dedi.

İki sayı oldukça benzer," diye önerdi Will. Faks net değilse biri diğeriyle karıştırılabilir.”

Charley, "Hadi orijinaline bakalım; onu sana geri verdim," dedi.

"Kesinlikle." Will portföyünü karıştırdı, bir kağıt çıkardı ve dehşet içinde baktı. “O... şey...”

Charley bulmacaya baktı ve başını salladı. "İki sekizli gibi görünüyor."

Will o kadar şaşkın ve utanmış görünüyordu ki Liza'nın kalbi neredeyse kırılacaktı.

"Anlayamıyorum." dedi alçak bir sesle. "Bilgisayardan çıktısını aldım..."

"Bu turnuva için bilgisayar tarafından oluşturulan sudoku mu kullanıyorsunuz?" Babs bunu neredeyse var gücüyle ilan etti.

Will'in tuzlu ve karabiberli sakalının ardındaki yüzü kızardı. "Tüm sudokumu elle yaratıyorum" diye neredeyse hırladı. “Ama onları bilgisayardan kontrol ediyorum. Bu yüzden geri alamıyorum

açıkça işe yaramayacak bir bulmacayı nasıl geri getirdiğini anlayın.

Charley'e döndü. "İkinci sekizi üçe çevirmek sorunu çözecektir."

Kafasını ısırmaya hazır görünüyordu. “Eh, bu bir sorunu çözecektir. Elbette duvar dansı takımının sadece siyah boyası var; işlerinin bir kısmını beyazlatmak zorunda kalacaklarını bilmiyorlardı. Ve ülke çapındaki bir televizyon izleyicisinin tüm sunumu berbat etmemizi izlemesi gibi küçük bir engel var.

Şimdi Will neredeyse ezilmiş görünüyordu.

Babs başka bir araştırma yapmaya fırsat bulamadan Oliver Roche, takım elbise ceketinin göğüs cebinden altın bir rozet sallanan kalın gövdeli, gri saçlı bir adamla birlikte ortaya çıktı.

Roche, "Dedektif Janacek'ten aşağıya gelmesini istedim" dedi. "Ama yapması gereken önemli bir duyuru var."

Dedektif sulu mavi gözleriyle etrafına baktı. "İstasyondan ayrılmadan önce hastaneyi aradım. Bay Quirk'in tedaviye hiçbir zaman yanıt vermediğini söylediler. Acil serviste anafilaktik şok nedeniyle öldüğü açıklandı. Diğer şeylerin yanı sıra, yer fıstığına karşı da aşırı alerjisi olduğu ortaya çıktı."

Turnuva katılımcıları inanamayarak sessiz kaldı.

Liza, Ian Quirk'in makyaj koltuğunda otururken söylediklerini hatırlayarak başını salladı. Konsantrasyonunun gücüyle, yaptığı iş ne olursa olsun etrafındaki her şeyi nasıl geri çekebildiğiyle buz gibi övünmüştü.

Sanki övünmesinin ölümcül derecede doğru olduğu ortaya çıktı. Quirk bilmeceye o kadar yoğun bir şekilde odaklanmış olmalı ki, alerjen onu etkileyene kadar yer fıstığının o tehlikeli, tehlikeli kokusunu hiç fark etmemişti.

"Bay Roche bazı rahatsız edici noktalara değindi," diye devam etti Janacek, "bu yüzden gelip bir bakmam gerektiğini düşündüm."

Roche'un oturma listesini kullanarak,

Ian Quirk'in yanındaydı, göbekli adama ve Liza dahil diğerlerine sorular soruyordu.

Daha sonra kalabalığa döndü. "Hediye çantalarının içine bakan var mı?"

Birçok kişi, rekabet bilmecesini kafalarına taktıklarını ve bunun yerine ürünlerine göz atmak için döndüklerini utanarak itiraf etti.

Ancak çoğu fıstık ürünü bulamadı; yalnızca Oliver Roche'un Skye Odası'nı kapatırken anlattığı lüks VIP ürünleri buldu.

Janacek fıstık bulan kişilerin isimlerini sorduğunda Roche, onları kendi oturma planına göre kontrol etti ve hepsinin Quirk'in yakınında olduğunu gördü.

Polis dedektifi ne kadar çok dinlerse o kadar az mutlu görünüyordu. Liza, Roche'un polisi aramasını izlemişti. Doğrudan bir numara için hızlı aramayı kullanmış ve Janacek'i adıyla selamlamıştı. Polis, Rancho Pacificano'ya kişisel bir iyilik olarak gelmişti. Artık bir tür davaya, daha da kötüsü televizyon kameralarının önünde gerçekleşen bir davaya benzemeye başladı.

Charley Ormond bu düşünceyi mutlak en kötü senaryoya dönüştürdü ve arkasında kamera ekibiyle yeniden ortaya çıktı.

"Ian Quirk'in trajik ölümünün bir kaza olmayabileceği doğru mu?" diye sordu, neşeli bir ilgiyle.

Janacek bu şekilde oltaya takılmayacak kadar yaşlı bir balıktı. "Bu olayla ilgili bazı açıklanamayan durumlar var gibi görünüyor" dedi. Daha sonra sesi daha ihtiyatlı bir hal aldı. "Gelip gözlem yapmak için resmi olmayan bir sıfatla davet edildim."

Elbette, diye düşündü Liza, Cinayet Masası'nı kim yönetirse, ekibin dedektiflerinden birinin fazladan bir iş bulmaya gitmesinden çok memnun olurdu.

“Peki buldun mu?” . .” Charley hevesle onu takip etti ama Janacek elini kaldırdı.

"Olay yerini incelemek üzere olduğumuzu söylemek dışında yorum yapamam." Roche'a topu açmasını işaret etti.

odanın kapısını arkalarından sıkıca kapattılar. Liza kilidin tık sesini duydu.

Gerçeklerin yokluğu yüzünden caydırılmayacak biri olan Charley, Liza'ya doğru ilerledi. "Hanım. Kelly, sudoku bulmacalarının yanı sıra gizemleri çözme konusunda da belli bir şöhretin var. Bu tuhaf gelişmeyi yorumlayabilir misiniz?”

Liza dikkatle, "Dedektif Janacek'in söylediklerine hiçbir şey ekleyemeyeceğime eminim," diye yanıtladı.

“Ian Quirk tam arkanızda oturuyordu, değil mi?” Charley bastı.

Liza bu soruda ima edilen meydan okumayı duydu ve yalnızca gerçeklerle yanıt verdi. "Birdenbire ayağa kalktığını duydum. Döndüğümde, bir eli boğazındaydı, görünüşe göre biraz sıkıntılıydı. Sonra yere yığıldı. Bu noktada tek bildiğim bu. Ve eminim yakınlarda bulunan diğer insanlara sorarsanız, hepsinin söyleyecekleri hemen hemen bunlar olacaktır."

Charley başka bir soru sormaya fırsat bulamadan kapılar açıldı ve içeriden Janacek'in sesi geldi. "Bunu bildiriyorum. Belki de bu adamın her tarafına fıstık ekmenin amacı onu hasta etmekti. Ama aşırılık diye bir şey var."

Charley Ormond, Janacek dışarı çıkarken onu yakalamak için hemen kamera ekibinin yerini değiştirdi. Liza, dikkatinin dağılmasından yararlanarak asansöre ve odasının güvenliğine yöneldi. Michael, Kevin ve Bayan Halvorsen hemen anladılar ve sessizce onu takip ettiler.

İçeri girer girmez süitin oturma odasındaki iki sandalyeyi ve küçük kanepeyi doldurdular.

Liza onlara, "Siz sormadan önce şunu söyleyeyim, bu konuda dedektifçilik oynamıyorum" dedi. “Bir kere Ian Quirk'ten hoşlanmadım bile.”

Bayan H., "Sevmediğiniz en az bir kişinin daha adını verebilirim ama yine de katilini buldunuz," diye belirtti.

Kevin, "Ava Barnes muhtemelen sana köşeni tanıtman gerektiğini söyleyecektir," diye araya girdi.

"Ejderha Hanım'ın söyleyeceklerinden bahsetmiyorum bile."

Michael, yarı şaka amaçlı tek takma adını Michelle Markson için kullandı. Oda telefonu çaldı. "Bunun o olduğuna ne eminsin?"

Liza ahizeyi alır almaz Michelle'in net ses tonlarını duyabildi. "SINN'de gördüğüm çöküşün artık şüpheli bir ölüm olarak değerlendirildiğini anlıyorum."

Liza sessiz kaldı. Michelle bunları nasıl öğrendi? Ve haklı olduğu için Michael'a lanet olsun!

"Sana da merhaba Michelle" dedi.

"Sana verdiğim dizüstü bilgisayar sende mi?" Michelle sordu.

"Neden, evet." Huzur ve sessizliğin fazla sessizleşmesi ihtimaline karşı Liza onu yanında getirmişti. Her zaman yeni bir veya iki sütun yazabilirdi.

"Harika. Turnuvanın önemli oyuncularıyla ilgili tüm arka plan dosyalarımızı sana e-postayla göndereceğim.”

Liza kendini telefona bakarken buldu. "Bir grup sudoku insanı hakkında arka plan bilgisi mi topladın?" diye sordu şaşkın bir halde.

Michelle, "Takım arkadaşları ve önemli rakipler hakkında dosya tutmak, spor müşterilerimiz için standart prosedürdür" dedi. “Kendi başına bir müşteri olmasanız da, bu yarışmaya katılmayı kabul ettiğinizde bazı bilgileri toplamanın iyi bir fikir olacağını düşündüm. Ve sergilediğin bu tuhaf yetenek göz önüne alındığında, bu bilginin pratik bir kullanıma sahip olabileceğini düşündüm."

Liza, Michelle'in az önce bahsettiği "tuhaf yeteneğin" sudoku ile hiçbir ilgisi olmadığını biliyordu.

"Michelle," dedi, "Hiçbir niyetim yok..."

Michelle onun sözünü kesti. “Sevgili, bunu artık ne olacağını bilecek kadar sık gördüm. Dudakların bana 'Hayır, hayır, hayır' diyecek ve sen de konuyu derinlemesine inceleyeceksin."

Liza, "Bir gün seni şaşırtacağım," diye yanıtladı.

Partneri, "Sevgili Liza," diye yanıtladı. “Sen de ben de biliyoruz ki bu işte sürprizler isteyeceğimiz son şeylerdir. İhtiyacınız olduğuna karar vermeniz durumunda Ysabel dosyaları yükledi.”

Çeviri: Onlara ihtiyacınız olduğuna karar verdiğinizde.

Michelle aniden zihinsel vitesi değiştirdi. “Lütfen hatırlayın

orada bir müşterin var. Bu durumun Gemma'ya mesleki veya kişisel olarak zarar vermesini istemezsiniz."

Liza partnerine, "Gemma iyi," dedi. "Hatta herkesi oradan uzaklaştırmaya yardım etti..." Durdu. Hayır, bunu ifade etmenin başka yolu yoktu. "Suç mahallinden."

"Bunu duyduğuma sevindim. Ve ah, evet.” Artık Michelle'in sesi üzerinde çalışılmış, hazırlıksız bir tavır takınmıştı. "Trafik izin verdiği sürece Buck Foreman bir saat içinde orada olur."

Ek çeviri: Liza'nın kararsızlığa son verip işe koyulması için yaklaşık altmış dakikası vardı. Buck Foreman sadece özel bir dedektif değildi, aynı zamanda fiziksel olarak da etkileyici bir adamdı. Liza'nın zamanını boşa harcamasından pek hoşlanmazdı.

Yenilgiyle içini çeken Liza, "Eh, sanırım o zaman Buck'ı göreceğim" dedi.

Michelle bağlantıyı kesti ve Liza dizüstü bilgisayarını duvara takmak için ayağa kalktı. "Michelle'in gönderdiği şeye inanamayacaksın."

Bayan Halvorsen gülümserken Michael bilgisayarın başına geçti. "O hoş Bay Foreman'ı tekrar görmekten keyif alacağım."

Liza, "Bu arada sanırım burada olup bitenlere biraz anlam vermeye çalışsak iyi olur" dedi.

"Bu kadar çok yerel sudoku uzmanının olduğunu hiç fark etmemiştim." Kevin, Michael'ın omzunun üzerinden bilgisayar ekranına baktı. "Bu insanların her biri farklı bir kasabanın en iyi köpeği gibi görünüyor."

" 'Sadece bir tane olabilir.' Michael en sevdiği filmlerden birinden en kehanet dolu tonla alıntı yaptı. "Ya da belki daha çok mafyaya benziyor," diye devam etti normal bir sesle, Liza'ya bakarak. "Bu seni Portland'ın hocası yapar mı?"

Michael şaka yapıyor olabilirdi ama Kevin düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. “Biliyorsunuz Quirk bir nevi mafya şehri olan Las Vegas'tan geldi. Kumar işine karıştı. Diyelim ki bir tür organize suçla ters düştü?

“Eğer ona vurulacak olsaydı, ölüm nedeninin muhtemelen bir otoparkta kafasına sıkılan bir kurşun olmasını beklerdin.

Sudoku turnuvasındaki fıstık dumanı değil, garaj," diye itiraz etti Michael. "Sanırım tüm MOM olayını bir kez daha gözden geçirmemiz gerekecek."

Bayan Halvorsen'in şaşkın bakışını yakalayan Liza, "Bu Güdü, Fırsat ve Araçtır," diye açıkladı.

“Özellikle,” diye devam etti Liza, “fırsatlara odaklanmak istiyorum. Neden burada? Neden şimdi?"

Bayan H., "Polis, fıstıklarla ilgili numaranın o zavallı adamı hasta etmeyi amaçlamış olabileceğini söyledi," diye önerdi. "Belki de amaç onu yarışmadan çıkarmaktı."

Liza, "Quirk birincilik ödülüne layık görüldü" dedi.

"Ve bunun nedeni de var." Bayan Halvorsen'in başını sallayan aptal şapkası olmasa bile vurguluydu. "Başkası o para ödülünü istiyor."

"Ya da buna ihtiyacı var," dedi Michael, bilgisayar ekranındaki dosya pencereleri arasında ileri geri gezinirken. “Bu senin dışarı çıkmanı sağlar, Liza. Michelle'in ajansındaki ortaklığınız ve köşe yazınız arasında oldukça iyi durumda olmalısınız.

"Son vakanızla bağlantılı ödülü başkalarına aktaracak kadar iyi gidiyorsunuz." Kevin, Liza'ya başını salladı ve komşusunun cömertliğinden yararlanan Bayan Halvorsen'in yüzüne pembe bir ton getirdi.

"Peki ya diğerleri?" Liza biraz utanarak sordu.

Michael ekrana göz gezdirdi. "Eh, Barbara Basset üç evlilik boyunca yolunu buldu ve bu yolda en azından üst sınıf bir yaşam tarzını arzulayacak kadar bilgi topladı."

“Elbette. O, Sonoma Beach Basset'lerinden biri." Liza o kibirli sesi taklit etti.

"Biliyor musun," dedi Kevin, "bu kelimeleri bir şekilde birbirine karıştırırsan, onun da oldukça iyi bir tanımını elde edersin."

"Sonomabeachbasset," diye mırıldandı Liza, sonra güldü.

Michael, "Roy Conklin üniversite düzeyinde ders veriyor," diye devam etti. “Oldukça mütevazı bir maaşı olan kadrolu bir profesör ama ailesi yok ve imkanları dahilinde yaşıyor. Sonra Sylvester Terhune'umuz var.

"Bu Star Trek tişörtü giyen adam mı?" diye sordu. "BEN

Sanırım neden insanların ona Scottie demesini tercih ettiğini anlıyorum.”

Michael bilgisayardan uzaklaştı. "Ona meteliksiz de diyebilirsiniz. Büyük bir şirkette iyi bir personel işi vardı ancak üç ay önce büyük bir birleşme sonrasında bu işini kaybetti. Ve ödemesi gereken pahalı bir dairesi var. Görünüşe göre eBay'de ve diğer pek çok internet sitesinde, kapsamlı bir Trek koleksiyonu gibi görünen şeyleri satıyor."

Kevin, "Bu sonsuza kadar sürmeyecek" dedi.

Bayan Halvorsen başını salladı. “Ödül parasını gerçekten kullanabilirdi.”

"Ama... Scottie?" Liza başını salladı. "O, bu turnuvadaki en neşeli ve uyumlu kişi."

Ve gerçekten sevdiğim birkaç sudoku profesyonelinden biri, diye ekledi sessizce.

Michael omuz silkerek ekrana geri döndü. "Bu kaba mali tablolara göre arkadaşınız Will Singleton sudokudan oldukça iyi bir gelir elde etmiş. Kitap anlaşmaları, kişisel katılımlar, gazete ve dergilerdeki bulmacalar, diğer medya bağlantıları...”

Kevin, "Ve onun SINN ile bağlantısı var" diye ekledi.

Liza aniden Ian Quirk'in Will'e medya fahişesi diye hitap ettiğini hatırladı. Elbette Ian ve Babs da SINN ile bir çeşit anlaşma yapmak istiyorlardı.

Will'in bakış açısına göre, Ian Quirk'i turnuvadan çıkarmak, kara atlı bir kazanana ve daha fazla tanıtıma olanak tanıyabileceği gibi, Quirk'e aşağılayıcı bir yenilgi de getirebilir.

Will, Quirk'i daha kalıcı bir şekilde ortadan kaldırmaktan aynı derecede memnun olur mu?

Liza isteksizce bu bilgiyi paylaştı. İndirdiği materyalde başka amaçlar veya araçlar bulmaya çalıştı ama bunlar sürekli olarak para ve güce dönüyordu.

Michael, "Eh, bunlar cinayetin klasik motivasyonları" dedi.

Liza balkon kapısına doğru sürüklenerek aşağıdaki limana baktı. "İntikam ve kıskançlığın yanı sıra"

sonunda dedi. "Ya göremediğimiz daha büyük bir resim varsa?"

"Ne gibi?" diye sordu.

Liza, "Bütün turnuvaya zarar vermek gibi" diye yanıt verdi. “Baş yarışmacı ölümcül bir şekilde hastalanır, büyük tanıtım etkinliği felaketle raydan çıkar. . .”

Bayan Halvorsen, "Bunun bir hata olduğunu düşünüyorum" dedi.

"Evet, bir hata ve bir kaza; ancak kazanın ölümcül olduğu ortaya çıktı."

“Oğlum, komplo teorilerini seviyorsun.” Michael güldü. "Peki bu alçakça eylemlerin arkasında kim var, Uluslararası Kelime Arama Bağnazları İttifakı Bulmaca Aşıkları Kabal'ı?"

Liza, "Ben daha çok Babs Basset'i düşünüyordum" diye itiraf etti. “Onu ilk gördüğüm andan itibaren, tüm turnuva hakkında sızlanarak Will'e zor anlar yaşattı. Belki de Batı Yakası turnuvalarının kraliçe arısı olması gerektiğini düşünüyordur. Gemma Vereker ortaya çıkıp bir anda tüm medyanın dikkatini çektiğinde yüzündeki ifadeyi görmeliydiniz."

Bayan H., "Eh, en azından farklı bir neden," diye yorum yaptı.

"Ve Buck Foreman'ın yanından geçebileceğimiz başka bir şey daha var." Lisa saatine baktı. "Belki de aşağı inip tüm turnuva mafya sahnesine kapılmadan onu yakalamalıyız."

Buck'ı ana otel binasının girişinde durdurmayı başardılar ama onu gevezelik yapan kalabalıktan ayırmanın bir yolu yoktu. Büyük ve sert görünüşlü özel dedektif, özellikle tuhaf bir ilkel kabileyi inceleyen bir antropologun ifadesiz yüzüyle etrafına baktı.

"Bilirsin," dedi Buck, "bu bana bir süre önce yaşadığım bir gözetleme vakasını hatırlattı. Bir satranç turnuvasının ortasında konuyu bir otele kadar takip ettim. Lobiye girdiğimiz anda tüm oyuncular ne kadar iyi iş çıkardıklarıyla övünüyordu.”

Bir an için yüzü aydınlandı ve bir sırıtmaya dönüştü. “Açık bir fuayede övünen satranç delileri.”

Bayan H. güldü, Kevin irkildi ve Michael gerçekten de "Ah!" dedi.

Liza gülümseyerek, "Michelle'in seni böyle bir şey söylerken yakalamasına asla izin verme," diye uyardı. "O, kelime oyunlarını mizahın en aşağı biçimi olarak görüyor."

Buck omuz silkti. “Bu onun katlanmak zorunda olduğu kendine özgü bir durum.”

Liza ilk kez kendini partneriyle dedektif arasındaki kesin ilişkiyi merak ederken buldu. Tabii işin bir de ticari tarafı vardı. Ne zaman bir müşterinin başı belaya girse ya da Michelle bir stüdyoya ya da yönetime karşı baskıya ihtiyaç duysa, Buck çalıları dövmeye ya da kayaların altını kazmaya ve malları almaya giderdi. Ancak diğer zamanlarda Buck radardan çıkıyordu ve genellikle hiper bağlantılı olan Michelle iletişimsiz kalıyordu.

Ancak şu anda Liza'nın uğraşması gereken farklı bir gizem vardı. Hızlı bir şekilde Ian Quirk'in başına gelenleri ve tanıtım etkinliğindeki fiyaskoyu özetledi, ardından olası şüphelileri ve motivasyonlarını sıraladı.

Buck bir not defteri çıkardı ve not aldı. “Güzel özet, Kelly. Umarım bu motive edici şeyler işleri daraltmaya yardımcı olur. Defteri kapattı. "Aksi takdirde polisler ağı oldukça geniş bir alana yaymak zorunda kalacak." Kalabalığa uzman gözüyle baktı. "Burada ne işin var, birkaç yüz kişi mi?"

Liza, "Üç yüzden fazla" diye yanıtladı. “Personeli saymıyorum.”

“Parmak izini hayal edin.” Buck biraz ürperdi. “Peki bu nerede oldu?”

Liza onu Skye Odası'na götürdü. Kapılar artık açıktı ve bir düzine polisin (üniformalı, sivil kıyafetli ve teknisyen) bölgeyi incelediğini gösteriyordu. Oliver Roche elindeki panoyla kenarlarda hızla koşuyordu.

Buck baktı, sonra kısa bir kahkaha attı. "Demek Roach'un geldiği yer burası."

BÖLÜM İKİ:

Bulanık mantık

"Mantık zincirleri oluşturmak" kulağa çok etkileyici geliyor, ancak sudoku çözmenin büyük bir kısmı basit eleme sürecine bağlıdır. Eğer bu alanda 7 görünüyorsa bu, 7'nin başka bir yerde görünmesini yasaklar.

Bu yüzden özellikle satır ve kutu/sütun ve kutu etkileşimleri adı verilen tekniğe bayılıyorum. Bu, bir sudokudaki alt ızgaralara bölünmüş bir sütun veya satırın üç boşluklu bölümlerinin taranmasını içerir.

Belirli bir alanı aramıyoruz, daha ziyade adaylar arasında belirli bir rakamı içeren bir grup alanı arıyoruz. Diyelim ki kutuların orta kademesindeki 4'ten 6'ya kadar olan sıralarda 2'ler arıyoruz. Alt sıranın üçüncü kutuda 2'si var, 4. ve 5. sıraların son bölümlerinde ve 6. sıra boyunca 2'ler yok oluyor. 4. satırda altı tane var Kalan segmentlerde 2'ler var, ancak 5. Sırada yalnızca iki tane var, ikisi de ikinci kutuda. Bu, 2'nin yalnızca satırdaki bu iki alanda görünebileceği ve yukarıdaki 4. Satırdaki segmentteki üç 2'nin ortadan kaldırılabileceği anlamına gelir.

Bu, bilim adamlarının atomaltı bir parçacığın izini sürmeye çalışmasına benziyor. Tam olarak nerede olduğunu bilmiyor olabilirler ama nerede olmadığı konusunda kesin bir fikirleri var.

—Liza K'nın Sudocues'undan alıntı

6

Liza olduğu yerde kaldı. "Yani o adamı tanıdığını mı söylüyorsun?"

Buck ona acımasızca eğlenen bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bazı durumlarda Roach Oliver neredeyse efsanedir. O dünyanın en sefil annesiydi...”

Ani bir öksürükle Bayan H'ye baktı. "Dediğim gibi o, LAPD'deki en sefil anne oğluydu; psikolojik testlerin akademideki tüm vakaları ayıklamadığının canlı kanıtı."

"Yani o..." diye başladı Michael.

"Diyelim ki sözlükte 'eser' kelimesine baktığınızda, Roach'un portresini bulursunuz." Foreman başını salladı. “Polis kalkanı alan herkes bir miktar otorite kullanmayı bekler; bu işin bir parçasıdır. Ancak bazı insanlar bunu aşırı uçlara taşıyor. Acaba Roche bu kadar zayıf olduğu için hiç pişman oldu mu? Sanki o Güneyli şeriflerden biri olmak istermiş gibi davrandı, koca göbeğini insanlara çarparak onları itip kaktı.

"Eli ağır mıydı?" diye sordu.

“Ve sadece sivillerle değil. Tam bir kontrol manyağıydı; ortaklarını çılgına çeviriyordu. için her şeyi yaparlar

kaçmak. Bunların bazılarının sadece polis hikâyesi olmadığına yemin edemem ama bir adamın kaçmak için kendini ayağından vurduğunu duydum. Bir de taciz suçlamalarını uyduran kadın partner vardı.”

“Gerçekten de öyle görünüyor... Ona ne diyordun? Bir iş mi?” Bayan Halvorsen dedi.

“Peki neden polislikten vazgeçti?” Michael sordu. "Ortak havuzunu tamamen tüketmiş olamaz."

Buck, "Hayır ama sonunda üst kademedekilerin sabrını tüketti" dedi. “Bir adamın bir davanın zanlısı olduğuna inanıyordu ve bunu kanıtlamak için adamın kolunu kırmak üzereydi. Tamamen başka bir adam olduğu ortaya çıktı. Ortalıkta büyük bir koku vardı ve Roche -öhöm- 'sağlık nedenleriyle' emekliye ayrıldı. ”

"O adam hakkında çok şey biliyor gibisin." Bayan Halvorsen Buck'a ilgiyle baktı. "Hiç onun ortağı oldun mu?"

Buck, Tam olarak değil, diye gürledi. “Onun kötü davranışı medyayı harekete geçirdi ve tam bir 'polis kontrolden çıktı' kampanyası başlattı. Büyük bir davada ifade veriyordum ve savunma avukatı yıllar önce söylediğim aptalca bir şeyi gündeme getirdi. Ama elinde bant vardı, büyük bir kargaşaya neden oldu, müvekkilini kurtardı ve medyanın linç etmesi bittiğinde işsiz kaldım.”

Liza, "En azından hâlâ araştırıyorsun," dedi. "Bakın sonu nereye geldi."

Buck omuz silkti. “Vurma onu. Düzenli bir maaşı, muhtemelen emekli maaşı var ve insanları oraya sürükleyecek küçük bir krallığı var.”

Liza kendini Oliver Roche'un Skye Odası'ndaki özel tavrını hatırlarken buldu. Buck'a baktığında onun hafifçe gülümsediğini gördü. "Bir kez polis olan her zaman polistir" dedi. "Roche bu soruşturmaya katılmak için can atıyor." Roche'un hararetli bir şekilde konuştuğu genç bir dedektifin elinde bir defterle durduğu odaya doğru başını salladı. "Sonunda bir kişiyi ifadesini alması için tutukladılar, böylece geri kalanlar Roche ayak altında olmadan işlerini yapabilsinler."

Görünüşe göre hile mümkün olduğu kadar uzun süre işe yaramıştı. Şimdi

Dedektif Janacek Roche'la konuşmak için geldi. Otelin güvenlik şefi tartışmaya hazır görünüyordu ama kıdemli polis istediğini yaptı ve hatta onu göndermeden önce Roche ile nazik bir şekilde el sıkışmayı başardı.

Buck, "Daha ne kadar dostça kalacağını merak ediyorum," diye mırıldandı.

"Ne demek istiyorsun?" Michael sordu.

“Dediğim gibi, bu soruşturmaya katılmak için can atıyor. Eğer polise giremezse bunu kendisi yapacak." Buck, Liza ve tüm arkadaşlarıyla yüzleşmek için döndü. “Bu yüksek profilli bir dava olacak; SINN çalışanları bundan emin olacak. Roche sorunu çözmeyi başarırsa işini geri alamayabilir ama muhtemelen bir yerde soruşturma işi bulabilir."

Roche, Buck'ın haklı olduğunu kanıtlamaya başladı. Balo salonundan dışarı çıktı, yüzü o kadar gergindi ki Liza dişlerinin gıcırdadığından şüphelendi. İlk fark ettiği kişi Babs Basset'ti.

Roche ona doğru yaklaşarak, "Affedersiniz hanımefendi," dedi. "Birkaç sorum var..."

Sanki aniden bir solucan ona hitap etmiş gibi burnunun üstünden ona baktı. "Git buradan, seni garip küçük adam."

Ve Roche ona bir kafa fark atmasına rağmen, tıpkı utangaç, tuhaf, küçük bir adam gibi sinsice sıvıştı.

Buck, "Kahretsin, o iyi," diye mırıldandı.

Roche soru soracak başka birini bulmak için hızla uzaklaştı. Tabii ki Liza'yı gördü. Ve sonra Buck Foreman'ı gördü.

Güvenlik müdürü doğrudan Liza'ya geldi ve ona Clint Eastwood'un uzmanlaştığı türden kısık gözlerle baktı. "Ününüzü duydum Bayan Kelly," dedi. “Ve şimdi seni polis işine karışmaya karşı uyarmama izin ver. Burada buna tolerans gösterilmeyecektir."

"Enjeksiyon mu?" Buck'ın kaşları sanki hafif bir şaşkınlık içindeymiş gibi kalktı. "Yapma şeklini mi kastediyorsun?"

Liza, Oliver Roche'un yüzünün insani bir şekilde mümkün olduğu kadar sıkı bir şekilde sarıldığını düşündü. Adamı izlemek

Buck'ın vuruşuyla kasları kasılırken Roche'un kafatasının patlayabileceğinden korktu.

"Yerel polisle mükemmel bir profesyonel ilişkim var" diye özetledi. "Eminim Dedektif Janacek bana yardım etmekten memnun olacaktır."

Buck hafif yaklaşımını bıraktı. “Dinle Roche, birkaç bira içerken eski savaş hikayelerini anlatmakla birinin büyük bir davaya müdahale etmesine izin vermek arasında fark olduğunu bilmelisin. İşteyken emekli bir adam için bile bunu yapar mıydın?”

Roche boğazının derinliklerinden hırladı. Daha sonra topuğunun üzerinde dönerek uzaklaştı.

"Eh," dedi Buck, "sanırım buna verecek bir cevabı yoktu."

Liza kaşlarını çattı. “Ama hiçbirimize buna tanık olduğumuz için teşekkür edeceğini sanmıyorum.”

Will Singleton kalabalığın arasından hızla fırladı, o kadar dalgındı ki sakalının bir ucunu çiğniyordu. "Liza!" geçerken seslendi. "Ben de birinin seni aramasını sağlayacaktım. Sonunda makyaj turu için planlarımızı sağlamlaştırdık.

Hâlâ Skye Odası'nda bulunan polise başıyla selam verdi. “Büyük odayı zamanında geri alma umudumuz yok. Yani diğer etkinlik odalarının hepsini kullanacağız. Daha küçükler ama herkesi barındırabilmeliler.”

"Kulağa hoş geliyor," dedi Liza, "ama sanırım Charley Ormond saçlarını yoluyor, tüm kamera ekiplerini etrafa yaymaya çalışıyor."

Will içini çekti. "Biraz takviye alıp alamayacağını görmek için bekliyoruz" diye itiraf etti. "Ne olursa olsun bu işe yarar, yeni turun kesin saati altı buçuk."

Liza, "Orada olacağım," diye söz verdi. Bir an tereddüt etti, sonra Will kaçmadan önce onun kolunu tuttu. "Şey, bir arkadaşımla tanışmanı istiyorum. Bu Will Singleton...”

Buck elini uzattı. "Buck Foreman," dedi titreyerek. "Çapraz bulmacalarınızın büyük bir hayranıydım."

Will etrafındaki kaosa bir göz atacak. "Bazı

Günlerdir alan değiştirmenin iyi bir fikir olup olmadığını merak ediyorum. Turnuva için burada değil misiniz Bay Foreman?”

“Hayır, ben sadece Liza'nın eski bir meslektaşıyım. İkimiz de onun ajansında çalışıyorduk," dedi Buck yumuşak bir sesle. “Şehre geleceğini duyduğumda. . . ya da en azından yakınlarda aşağı inip onu görmeye çalışacağımı düşündüm.

Will, "Bu çok hoş," dedi. "Tanıştığımıza memnun oldum Buck. Kim bilir? Belki Liza seni sudokuya dönüştürebilir.”

Liza ona, "Buna bahse girmem," dedi. “Ama eğer senin için sakıncası yoksa, ona etrafı gezdirmek isterim.”

Will, "Eminim bizi daha kötü halde göremeyecektir," diye yanıtladı. Sonra başka biri onun adını söyledi ve o da başka bir yangınla mücadeleye gitti.

Liza gözleriyle onu takip etti. “Bunu yaptıktan sonra kendimi gerçek gibi hissediyorum. . .”

"Dedektif?" Buck sordu.

"Sanırım 'bok' daha doğru bir kelime," diye cevapladı sertçe. "Will eski bir dost ve işte buradayım..."

"Onu parmaklamak mı?" Bayan H. önerdi.

"Ona şüpheli muamelesi yapılıyor." Liza'nın sözleri mutsuz bir iç çekiş olarak çıktı. “Scottie Terhune için de aynı şey geçerli. Biraz gürültücü olabilir ama aslında iyi bir adam olduğunu düşünüyorum. Roy Conklin belki biraz fazla utangaç ve sessiz biri ama yeterince zararsız. Parmaklamayı sorun etmeyeceğim kişi muhtemelen Ian Quirk'ti—”

"Affedersin?" Michael dedi.

Liza, "Yani, o şimdiye kadar tanıştığım en sinir bozucu sahte su-dokologdu," diye açıklamaya çalıştı. "Onun hakkında kötü bir şey bilseydim, onu ispiyonlamaktan çekinmezdim."

Kalabalığın içinde etrafına bakındı. “En azından burada bir sonraki en kötünün Babs Basset olacağını düşünüyorum. Seni de onunla tanıştırmamı ister misin?"

"Peki Roche'a verdiği bakışın aynısını mı alacaksın?" Buck ürperdi. "Allah korusun. Eğer bir gün o kadınlık cevheriyle yüzleşmek zorunda kalırsam, onda sağlam bir şeyler olmasını isterim."

Sonunda Liza herkesi bulana kadar ortalıkta dolaştılar.

bir çeşit nedeni olan diğer insanlar. Hatta Fergus Fleming'i bile işaret etti.

Sonunda saatine baktı. "Bunların herhangi birinin faydası oldu mu bilmiyorum. Michelle senden bunu istediği için buraya kadar geldin...”

Buck, "Biliyorum," diye üzüntüsünü dile getirdi, "ve hâlâ kimseyi işaret edip 'Bunu yapan o' demedim.' ”

Michael, "Doğrusunu söylemek gerekirse neden geldiğinizi merak ediyordum," diye itiraf etti.

Buck, "Öncelikle Liza arkadaşımdır" diye yanıtladı. “Ve sanırım hepiniz bir tür başlangıç yapmak üzeresiniz, ancak itiraf etmeliyim ki bunu nasıl bitireceğimden henüz emin değilim. Öte yandan, bazen Michelle'in istediğini yapmak daha kolaydır.”

Liza ve Michael neredeyse aynı anda, "Aptallık etmek yok," dediler.

"Peki şimdi ne yapacaksın?" Bayan H. sordu.

Buck, "Şimdi bazı kaynaklara başvuracağım ve bu kişiler hakkında World Wide Web'de olmayan neler bulabileceğime bakacağım," diye yanıtladı. "İkimiz de ilginç bir şey öğrenirse sizinle iletişime geçeceğimizi sanıyorum Liza."

Liza, "Şu anda bu bizim için büyük bir 'eğer' gibi görünüyor" dedi.

Buck ona, "Bir davanın başlangıcında durum her zaman böyle görünür" dedi. "Artık bu rövanş maçına hazırlanmak için ne yapıyorsan onu yapmak isteyeceğini biliyorum..."

Liza, "Dünya Güreş Federasyonu gibi konuşuyorsun," diye şaka yapmaya çalıştı. “Ama gerçek şu ki, baskıyı hafifletmeye ihtiyacım var.”

Kevin, "Ve bunu yapmanın tam bir yolu var," diye atladı.

"Peki bu tam olarak nedir?" Michael'ın sert tepkisi buydu.

"Bir yolculuk," Kevin sanki Michael hiç konuşmamış gibi devam etti. "Gerçekten muhteşem bir arabayı kiralamayı başardım ve onunla kısa bir gezintiye çıkabiliriz diye düşündüm."

Michael, "Bir arabam var," diye itiraz etti. “Neden Liza'yı gezmeye götüremiyorum?”

Kevin, "Çünkü önce ben sordum" diye yanıtladı.

Liza gözlerini devirdi. Yine başlıyoruz.

"Bir yolculuk güzel olabilir; yoldan uzak durduğunuz sürece

otoyollar.” Buck kasvetli bir şekilde Los Angeles'a dönüş yolculuğunu düşünüyordu.

Bayan H., Liza'nın kavga eden talipleri arasında ileri geri baktı. “Eh, önce Kevin sordu. Sana şunu söyleyeyim Michael. Liza ve benim bu akşam büyük yemeğe gitmemiz gerekiyor. Neden Liza'yı almıyorsun? Kevin'e döndü. "Ve beni bu harika arabanla güzel bir yere götürebilirsin."

Bu barışı yeniden sağlamayı başardı. Buck eve doğru yola çıktı, Liza tazelenmek için odasına çekildi ve Kevin harika arabasına doğru gitti.

Birkaç dakika sonra Liza otelin ön girişinden çıktığında uzun, alçak, aerodinamik bir şeklin yol boyunca yuvarlandığını, motorun gümbürdediğini gördü. Yolcu tarafında renkli bir cam açıldı ve Kevin ona el salladı. "Ne düşünüyorsun?"

"Porsche mi?" dedi Liza. “Çok Hollywood.”

“Bir Porsche Carrera 911.” Kevin gururla konuyu genişletti.

"Bu, hafta sonu kiralama için bile sizi oldukça fazla geriletmiş olmalı." Liza koltuğa doğru ilerledi.

"Müsait olduğunu gördüğümde, her zaman bir casus araba kullanmak istemiştim."

"Ve bunun kızları tavlamana nasıl yardımcı olacağı konusunda sana hiçbir şey söylemediler mi?" Liza sordu.

Kevin yavaşça uzaklaştı. "Bundan biraz söz edilmiş olabilir."

Liza omzunun üzerinden baktı. "Ama arka koltukta fazla yer yok."

Kevin, "Ön koltukların düzleşmesine neden olan bir pislik olduğuna inanıyorum" dedi.

"Bunu aklından bile geçirme," dedi Liza ona. "Bu bir kiralık araba. Burada neler olduğunu kim bilebilir?”

Yüzündeki ifadeye bakılırsa Kevin'in bunu düşünmediği belliydi.

Liza ona güvence vermeye çalıştı: "Endişelenme." "Sanırım çantamda biraz el dezenfektanı var." Tekrar yerleşti

manzaranın tadını çıkarabileceği bir yerdi ve Newport Beach keyif alacak çok şey sunuyordu. Herhangi bir lüks Güney Kaliforniya kasabası gibi, ana caddenin çevre düzenlemesi, ömrünün sadece birkaç santimetresi içinde yapılmıştı. Zorunlu İspanyol sömürge tarzındaki son derece lüks bir alışveriş merkezinin yanından geçerken orta refüjler bile bakımlıydı.

Liza gülümseyerek, Kevin'in arabayı sürdükten sonra bir benzin istasyonuna girdiğini ve oradaki motor kafalarını kadın yolcusuyla olduğu kadar sürüşüyle de etkilediğini fark etti. Gazın nereye girdiğini ararken bir an şüphe ve korku yaşadı. Yakıt giriş kapısı sağ ön çamurlukta, Liza'nın koltuğunun önündeydi. Kevin kapıyı açmak için bir anlığına çabaladı. Ama hızla gaz kapağını açıp depoyu doldurdu ve ilerlemelerine devam ettiler.

"Bana gösteriş yaptığın için teşekkürler ama artık turist olduğumuzu anlayacaklar" dedi ona.

"Benzin deposu meselesi yüzünden mi?" O sordu.

Liza başını salladı. “Çünkü pencerelerimiz kapalıydı. Buraya aitmişsin gibi görünmek istiyorsan klimanı kullanmalısın.”

Kevin omuz silkerek pencereleri açan düğmeye bastı. “Elbette yerliler gibi görünelim.” Klima, Kevin'in hızla yumuşattığı soğuk hava akımıyla açıldı.

Artık daha fazla yerleşim alanı dışına çıkıyorlar, tepelere tırmanıyorlar, boş yollarda biraz daha hız yapmayı deniyorlar. Liza konuşmadı ve Kevin'in direksiyon başındaki konsantrasyonunu fark etti. Aslında o daha çok SUV'a alışkındı. Bir spor araba daha hızlı tepki veren, titiz bir canavar olurdu. . .

Kevin uzun bir yükselişi hızlandırıp ardından keskin bir sola dönerken motor gürledi.

Ve birdenbire Porsche kaldırımda balık kuyruğu gibi giderken direksiyonla güreşmeye başladı!

7

"Ne...?" Kevin daha fazla ilerlemedi ve nefesini Porsche'nin vahşi yalpalamasına karşı mücadelesine sakladı, direksiyonu tutarken eklemleri bembeyazdı.

Liza emniyet kemerine memnun olarak gösterge paneline yapıştı. Spor araba sanki yolcularından kurtulmaya çalışıyormuş gibi ileri geri sallanıyor gibiydi.

Liza daha önce böyle bir şeyle yalnızca bir kez karşılaşmıştı. Oregon'daki evine dönüş sırasında çok soğuk bir dönemde, bir gece eve dönerken siyah bir buz parçasına çarpmıştı. Bir kez deneyimlediğinizde, tekerleklerinizin yolla tam olarak temas etmediğine dair o korkunç duygu artık üzerinize yapışıp kalıyordu.

Ancak ilkbaharda Güney Kaliforniya'da bir buz parçasıyla karşılaşmak her nasılsa pek olası görünmüyordu.

En azından Porsche, hatalı davranışı için yolun boş bir bölümünü seçmişti. Şans eseriydi, çünkü Kevin onları düzeltip yavaşlamadan önce birkaç kez orta çizgiyi geçerek karşıdan gelen trafiğe doğru şeride girdiler.

Araba nihayet durduğunda koltuklarına çöktüler. “Biliyor musun Kevin, eğer bunun olması gerekiyorsa

Beni rahatlat, sanırım abarttın," diye zayıf bir şaka yaptı Liza, parmaklarını çözerken.

Kevin, "Neden bahsettiğini bilmiyorum," diye yanıtladı. "Kendimi tamamen bitkin hissediyorum."

Güldü, sonra klimanın soğuk üflemesiyle birlikte gelen keskin kokuyu duyunca burnunu kırıştırdı. "Bu benzin mi?"

Ancak yolda duran bir gaz birikintisine çarpmak, kara buz kadar ihtimal dışı görünüyordu.

"Sanırım soğuk terler kuruyana kadar bekleyebiliriz," dedi Kevin, "ama makyaj turundan önce sana biraz zaman tanımak istiyorsak, yavaş ve dikkatli bir şekilde yola çıksak iyi olur."

Arabayı çalıştırdı ve sakin bir hızla, saatte yirmi beş mil hızla adımlarını takip ettiler.

Bu, nimetlerin daha az sıklaştığı yollarda pek bir fark yaratmıyordu. Ancak Newport Beach'e geri döndüklerinde ara sokaklarda bile trafik vardı.

Arkalarından yükselen araba kornalarına bakılırsa Kaliforniya'daki sürücülerin yaklaşık yarısı hayal kırıklığını dile getiriyordu. Eski bir hurdacının içindeki bir adam alaycı bir sesle yanlarından geçerken Kevin başını eğdi ve sert bir şekilde arabayı sürmeye devam etti.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından sonunda Rancho Pacificano arazisine ulaştılar. Porsche bu şekilde geri dönmekten hiç memnun değildi; uzun araba yolu boyunca topallayarak ilerlediler.

Kevin otelin önünde durdu ve Liza indi. "Teşekkür ederim Kevin. Niyetin iyiydi.”

"Evet," dedi karamsar bir tavırla. “Fakat makineler öyle değildi. Ve sanırım artık bayiye dönüp birilerinin bu parçaya bakmasını sağlamak için artık çok geç...”

Öfkeli bir nefes verdi. “Yarışmadan önce seni göremezsem beni bağışla. Şansımın yaver gitmeyebileceğini düşünüyorum."

Liza gülmeyi başardı ve içeri doğru yöneldi. Lobideki doğaçlama bir tabelada yarışmacıların listesi ve gitmeleri gereken etkinlik odaları gösteriliyordu. Baktı

Hebrides Odası'na gideceğini anlayacak kadar uzun süre bekledi ve sonra süitine çıktı. İçeri girdiğinde Bayan Halvorsen'in yatak odasının kapısının kapalı olduğunu gördü.

Liza, ayaklarının ucuna basarak banyoya doğru yürürken, dinlenmeye başlamış olmalı, diye düşündü. Bir bez alıp soğuk suyla ıslattı ve yüzüne tuttu. Sonra Liza saatine baktı. Yarım saat uzanabilir ve duş almak ve alt kattaki savaş için belini kuşatmak için hala yeterli zamanı olabilir.

Tam olarak dinlenmese de iyileşen Liza, turnuva çılgınlığına geri döndü.

SINN makyaj alanı, bazı bakım ve depolama alanlarına giden bir yan koridora sıkıştırılmıştı. Liza aynı makyaj sanatçısını işe aldı ama bu sefer şaka yoktu. Genç kadın fırçalarına biraz daha özen gösterdi. “Kameralar daha yakın olacak.”

Liza başını salladı. Bu sefer kamera ekipleri dikkat çekmeden bir galeriden çekim yapmıyordu. Onun yüzüne çıkacaklardı.

Hebrides Odası'nın çift kapılı kapısından içeri girdiğinde iç mekanın, podyumlu bir parti alanından balo salonundaki yarışma alanının minyatür bir versiyonuna kadar yeniden düzenlendiğini gördü. Kademeli oturma düzeniyle düzenlenmiş uzun masa sıraları, odanın önünde tek bir küçük masanın karşısındaydı. Will Singleton'ın dijital canavarlığının yerini normalde saati 6:20 olarak gösteren bir duvar saati almıştı.

Bir gönüllü Liza'yı odaya aldı ve onu koridordaki koltuğa götürdü. Liza etrafına baktığında pek tanıdık bir yüz göremedi. Bu iyi oldu. Charley Ormond'un, Will'i kamera işini kolaylaştırmak için yıldızlardan oluşan bir oda yaratmaya ikna edebileceğinden korkmuştu.

Başka bir şey daha kaydedildi; çok sayıda koltuk boştu, yarışmanın birkaç dakika içinde başlaması gerektiği göz önüne alındığında bu pek olası görünmüyordu. Görünüşe göre, Singleton sudoku'nun sert tadını alan katılımcılardan bazıları, başka bir deneyim yaşamamaya karar vermişlerdi.

Liza yerine oturdu ve kendisini bekleyen iki kalemi ve tükenmez kalemleri kontrol etti. Sırıttı. Sanırım bu sefer hediye çantası olmayacağına karar verdiler.

Turnuva gönüllülerinden biri odanın önünde durup kuralları tekrarladı. Daha sonra yapbozları kapalı zarflara koyarak dağıttı. Bitirdiğinde ön taraftaki saat neredeyse sihirli ana ulaşmıştı.

Saniye ibresi altı buçuku gösterdiğinde kadın "Lütfen başlayın" diye seslendi.

Liza bir kalem aldı, zarfı açtı, bulmacayı çıkardı ve hemen adayları doldurmaya başladı. Son bulmacanın karmaşıklığı göz önüne alındığında, daha basit teknikleri denemek sadece zaman kaybı olacaktır.

Liza tüm olasılıkları listeledikten sonra onları azaltma işine başladı. Bir sütundaki bazı 3'leri budamak için alt ızgaralar arasındaki etkileşimi kullandı. Sonra çıplak bir çift gördü; aynı sıradaki iki adayın olduğu iki boşluk. Bu, boşluklardan birinin 1'i, diğerinin ise 5'i tutması gerektiği ve satırdaki bu rakamların diğer tüm örneklerinin ortadan kaldırılabileceği anlamına geliyordu.

Bunlar kolay şeylerdi. Liza, karmaşıklığı giderek artan bir düzine en güvenilir çözüm tekniğini gözden geçirmeye devam etti. Izgara çalışması boyunca dikdörtgen bir yol oluşturan ve dört alan için iki olası cevap çiftini oluşturan mantıksal zincirlerden oluşan iki X kanadının izini sürdü. Biri onun üç yabancı 7'yi çıkarmasına izin verdi. Diğeri hiçbir şeyi ortadan kaldırmadı.

Kılıç balığı zincirinin olası mantığını bulmaya çalışan Liza, aniden arkasında bir hareket olduğunu fark etti; nasıl olduğunu söyleyemedi. Oda o kadar sessizdi ki ön taraftaki saatin tik-taklarını duyabiliyordu.

Liza başını kaldırıp baktığında ön masanın arkasında tıpkı bir final sınavı sınav gözetmeni gibi oturan genç gönüllüyü gördü. Hareketin kaynağı o değildi. Bir kamera ekibi olmalıydı.

Liza, kapının açıldığını duymadıysam gerçekten sudoku diyarına gitmiş olmalıyım, diye düşündü. İnsanların sahip olduğu kamera

sessiz kalmak için büyük çaba harcıyor olmak. Onlara bakmak için dönmenin verdiği içgüdüsel tepkiye ve işini omzunun üzerinden bakan cam ve metal gözden saklamaya yönelik çocukça dürtüye direndi. Sadece çenesini dikti ve çalışmaya devam etti.

Will, Charley ile başka bir odada oturup bu kameradan gelen yayına bakıp profesyonel yorumlar mı yapıyordu?

"Gördün mü Charley, buradaki kılıç balığıyla bir sürü altılıyı ortadan kaldırabilecekken, işe yaramaz bir kılıçbalığının izini sürerek zaman harcıyor."

Liza dişlerini daha da sert bir şekilde gıcırdatarak bu düşünce akışını bozdu. İkinci bir tahmin yok. Tekrar sayıların akışında kendini kaybedene kadar devam etti.

Birkaç kılıçbalığıyla daha güreşirken ve daha sonra daha basit tekniklerle giderek daha fazla boşluğun doldurulduğu devrilme noktasına ulaşırken mürettebatın yeniden ortaya çıktığını duymamıştı. Çözümünü kontrol ederken kesinlikle arkasındaydılar.

Tabii ki cinayete yakın olmak isterler.

Tamam aşkım. İşe yaradı. Liza'nın elini kaldırması diğer yarışmacıların biraz heyecanlanmasına neden oldu. Gönüllü bulmacayı almaya geldi ve ardından neredeyse fark edilmeyecek şekilde arkadaki kapıya doğru başını salladı.

Liza'nın ipucunu anlaması biraz zaman aldı. Peki, hah. Neden burada oturayım ki? Özellikle de kameramanlar muhtemelen çıkışımı filme almak istediğinde?

Liza, gürültü yapmamaya çalışarak ve kamerayla göz temasından kaçınarak ayağa kalktı. Çift kapılı kapının sağ tarafına gitti, kolu yavaşça çevirdi, itti ve içeri adım attı.

Panel arkasından kapanıp kameranın görüşünü keserken, Liza uzun süredir tuttuğu nefesini bıraktı.

Etkinlik odalarının dışındaki koridor, salon sorumlusu olarak görev yapan bir turnuva gönüllüsü dışında boştu. Elbette, kamera ekiplerinin girebilmesi için açılan kapılarla hem Will hem de Charley, yarışmacıları veya kamera ses seviyelerini rahatsız edecek herhangi bir dış gürültüyü istemezler.

Liza koridorun bir ucundan gelen hafif bir mırıltı duydu. Sesi Skye Odası'nın önündeki geniş açık alana kadar takip etti.

Balo salonunun kapıları kapalıydı ama çok sayıda insan bekleme salonunda toplanmıştı; ilk turda arkada duran seyirciler ve pes eden bazı yarışmacılar. Liza, Ian Quirk yere yığıldıktan sonra Roche'un sorguladığı göbekli adamı tanıdı.

Liza geldiğinde bazı insanlar gerçekten alkışladı ve tezahürat bölümü hızla ona yöneldi. Kevin, "Buraya çıkan ilk kişi sensin" dedi.

"Elbette," diye belirtti Michael, "o odalardan çıkmanın başka bir yolu var. Bu kadarını onlar bizi kovalamadan önce öğrenmiştik.”

Bayan Halvorsen, "Bir TV kamera ekibi gelip bizi filme aldı" dedi. “Ama sonra genç bir kadın yanımıza geldi ve oradan çıkmamız gerektiğini söyledi. Dikkatinizi dağıtmak istemedik.”

Yani Roy Conklin gibi kalabalıktan nefret eden biri gizlice asansörlere kaçabilir ve hiç telaşa kapılmadan kaçabilir, diye düşündü Liza. Öte yandan, Babs Basset'in bando eşliğinde buraya gelip tebaasından alkış almasını beklerdim.

Ve o anda Babs dışında içeri giren şeytandan söz edin. Liza'nın orada olduğunu görünce biraz sıkılmış görünüyordu ama aldığı azıcık alkışa karşı yeterince zarif bir yanıt vermeyi başardı.

Odanın geneliyle şunları paylaştı: "Geçen yıl çok daha organize olmuşlar gibi görünüyor." “Yarışmacılar çözümleri sunar sunmaz kontrol edildi. Çok daha kesin, özellikle de...”

Liza bir sonraki kelimenin "köylüler" ya da "hiç kimseler" gibi bir şey olacağından neredeyse emindi. Ancak Babs bunun yerine "ilk kez yarışmacılar" ortaya attı, ancak ses tonu diğer anlamları da açıkça ortaya koyuyordu.

Ne güzel - Babs turnuvaya katılanları ve Will'inkini çifte namlulu bir şekilde küçümsemeye çalıştı.

Liza bunu yönetiyor diye düşündü ama çenesini kapalı tutmayı başardı.

Scottie Terhune ortaya çıktı. Babs ona üstün bir gülümsemeyle baktı ama o şunu söylediğinde bu gülümseme yumuşadı: "Demek partinin yeri burası! Sanırım uzun yoldan gitmiş olmalıyım.

Doğru olsun ya da olmasın Liza, Scottie'nin bitirme zamanına ilişkin belirsizliğin Babs'ın zırhını aşıp geçmesini izlemekten keyif alıyordu.

Başka yeni yüzler de katıldı, ardından Gemma Vereker genel alkışlarla içeri girdi.

Babs, "Gerçekten," diye burnunu çekti. "Herhangi bir rekor kırmış gibi değil."

Ama Liza, Gemma'nın işi kayda değer bir sürede bitirdiğini düşündü ve daha çok insan onu gördüğüne sevindi.

Michael saatine baktı ve ona doğru eğildi. "Saat yediyi on beş geçiyor. Süre doldu."

Yeni çıkan yarışmacıların akın etmesiyle bekleme odası gerçekten dolmaya başladı. Sonunda Will Singleton büyüyen kalabalık sahnesinin merkezine doğru ilerledi. Portföyünden bir kağıt çıkardı.

“Altmış yarışmacının verilen sürede bulmacayı başarıyla çözdüğünü duyurmaktan mutluluk duyuyorum.”

Babs, "O kadar az ki," diye mırıldandı. Liza, Babs'ın daha az önemsediği "küçük insanlar"a yönelik bu ikiyüzlü kaygıya tükürebilirdi. "Sevgili Will, bu gibi ihtimallerin yalnızca sıradan izleyicilerin cesaretini kırabileceğinin farkında değil mi?"

Scottie, "Bu poker programlarına zarar vermiyor gibi görünüyor" diye belirtti. "Genellikle belki de bin kişi arasından yalnızca ilk ona odaklanırlar."

"Poker." Babs, oyunun kelimelerle anlatılmayacak kadar deklasik görünmesini sağladı.

Liza, "Geçen yıl beş eleme turunda yalnızca ilk beş yarışmacı finale yükseldi" dedi. “Muhtemelen aynı orantıydı.”

Babs yanıt vermedi. Aslında Liza'ya sırtını dönmüştü ve tüm dikkati en çok gol atan beş oyuncunun isimlerini okumaya hazırlanan Will'e odaklanmıştı.

Belki de Babs'ın Will'e ve ona olan hevesli bakışıydı bu.

Portföy, ancak Liza'nın aklına ani bir geri dönüş geldi; tanıtım toplantısı sırasında podyumda duran portföye bir göz attı. . . ve Babs elini geri çekiyor. O sırada Liza, Bayan Basset'in yarışma bulmacasına önceden göz atmaya çalıştığını düşünüyordu. SINN'in Irvine genel merkezinde işlerin nasıl sonuçlandığı göz önüne alındığında, Will'in tanıtım bulmacasını alt üst etmek için portföyü ele geçirmiş olabilir miydi?

Will kâğıdı havaya kaldırdı. "Birincisi Roy Conklin." Bu Babs'tan yumuşak bir tıslama aldı. Gerçeği söylemek gerekirse Liza katılmamak için çok zorlandı.

"Sıradaki Liza Kelly." Bu daha iyiydi ama Babs için öyle değildi.

"Üçüncüsü, Scottie Terhune." Babs'ın tıslaması daha çok inlemeye dönüştü.

“Dördüncü, Barbara Basset.” Babs kısa süreli bir alkışa öncülük etmekten çekinmedi.

"Ve beşinci sırada Dr. H. Dunphy var."

Babs boğulmuş bir ifadeyle doğruldu: "Ne?"

Aynı anda, kaslı bir adam kalabalığın arasından fırladı, yüzünde kötü niyetli bir gülümseme vardı. “Merhaba Babs. Uzun zamandır görüşemedik."

Liza bu adamın sırrını bilmeyi diliyordu. Babs'la tanıştığından beri ilk kez kadın suskun kaldı.

Michael sessizlikten yararlanarak birkaç kelime konuşabildi. "Bu gece büyük bir buluşmanın gerçekleşeceği restoranın adı Angus, yani sanırım iyi biftekler bekleyebiliriz."

Fergus Fleming arkalarında belirdi. "'Angus' adını sığır etiyle ilişkilendirmek Amerika'ya özgü bir şey" dedi. “Angus, eski Kelt aşk tanrısının adıdır. Aynı zamanda şefimizin adı. Restoranımızda gerçekten güzel bir biftek yiyebilirsiniz ama bu gece geleneksel bir İskoç ziyafeti sunuyoruz.” Geniş bir hareket yaptı, dişleri kızıl sakalının üzerinde beyaz görünüyordu. "Haggis'te boru çalıyoruz!"

Liza yerinde güzel bir gülümseme olmasını umuyordu, çünkü ne zaman bir şeyin "içeriye aktarıldığını" duysa,

çocukluk günlerinden bir hatıra. Yazlarını Kız Koyu'nda dolaşarak geçiren o ve arkadaşları, kumsalın bir ucunda dev bir boru keşfetmişlerdi. Ve sular çekilip onları yutacak kadar geniş bir açıklık ortaya çıktığında, bölgedeki lağım suyunun dışarı pompalanmasının kötü kokusunu da keşfettiler.

Liza zayıf bir sesle, Kulağa bir macera gibi geliyor, dedi.

"Benim için değil." Babs sesini geri almıştı ve bu çok zehirliydi. "Beni o adamın misafirperverliğini kabul etmeye zorlamış olabilirler ama onunla asla yemek paylaşmayacağım."

"Bay Fleming'le sorununuz nedir?" Liza sordu.

Babs iri İskoçyalıyı gözleriyle takip etmeye devam etti, Gemma Vereker ve Will ile hararetli bir sohbet için durduğunda bakışları daha da uğursuz bir hal alıyordu. "Ah, yüzeysel bir Kelt cazibesi olabilir ama bu gerçekten belaya yol açabilir, inanın bana."

"Nasıl?"

Babs, "Sonunda onunla evlenebilirsin," diye çıkıştı. Daha sonra Babs Basset fırtına gibi uzaklaşırken suskun kalma sırası Liza'ya gelmişti.

8

Babs'ın işitme menzili dışına çıktığı anda Liza, arkadaşlarını ters yöne doğru yönlendirmeye başladı. "Hadi. Michelle'in bize gönderdiği bazı şeylerin üzerinden geçmek istiyorum."

Süitteki üst kata çıkan Liza hemen dizüstü bilgisayarına giderek Babs Basset'in verilerini çağırdı. "Ne biliyorsun? Üç numaralı koca Fergus Fleming'di.”

Michael, "Eh, bunu kaçırmışım," diye itiraf etti.

"Bunu kim arıyor olabilir?" Bayan Halvorsen bilmek istiyordu.

Liza telefonu aldı. "Bunun Buck'ın bilmesi gereken bir şey olduğunu düşünüyorum."

Ancak onu yakaladığında onun bunu zaten bildiğini keşfetti. “Adını yakaladım ve araştırdım. Görünüşe göre Babs, Fleming'le Avrupa'da bir oteli yönetirken tanıştı ve onunla evlendi. Sanırım kendini son zamanların Ivana Trump'ı olarak görüyordu. Ancak uzun sürmedi. Ve özensiz bir evlilik anlaşması sayesinde Fleming boşanmadan Babs'ın bir miktar parasıyla çıktı.”

Liza, "Görünüşe göre Rancho Pacificano'ya yatırım yapmış" dedi. "Onun yönetici ortak olarak tanıtıldığını hatırlıyorum."

Buck, "Anladın," diye onayladı.

"Vay canına, Babs'ın ona pis bakışlar atmasına şaşmamalı; özellikle de Fleming, Gemma Vereker'la birlikteyken."

Lisa bir an düşündü. “Başka bir şey daha var. Bu tanıtım felaketinden kısa bir süre önce Will, portföyünü gözetimsiz bıraktı; portföyde tüm bulmacalar vardı. Ve Babs'ın yakınlarda durduğunu, hatta uzaklaştığını gördüm."

"İçeriye bakıyor olabileceğini mi düşünüyorsun?" Buck sordu.

Liza, "Sanırım televizyonda yayınlanacak olan bilmeceyle oynuyordu" diye yanıtladı. "Will'in SINN'deki konumunu sabote etmeye çalışıyor." Tekrar durakladı. “Ayrıca Fergus Fleming'e de saldırıyor olabilir. Turnuvaya ev sahipliği yapmayı kabul etti çünkü bunun Rancho Pacificano için ülke çapındaki televizyonda bir gösteri olacağını düşünüyordu. Profesyonel anlamda konuşursak, bir konuğun düşerek ölmesi dünyadaki en büyük reklam değildir.”

"Bilmiyorum." Buck şüpheli görünüyordu. "Eğer düşüp ölen Fergus olsaydı, daha çok bir bağlantı, daha çok bir sebep görebilirdim."

Liza, "Gördüğüm biraz tuhaf bir şey daha var," diye devam etti. “Will en yüksek puanı alan beş yarışmacının listesini okuduğunda Babs soyadını duyunca adeta şoka girdi: Dr. H. Dunphy. Ve sonra bu adam ona yaklaştı ve 'Uzun zamandır görüşmemiştik' dedi. ”

Bağlantının diğer ucunda not defteri sayfaları uçuşuyordu. “Bu, önceki kocalardan hiçbirinin adı değil. Acaba eski bir erkek arkadaşı olabilir mi? Yoksa kazıkladığı başka biri mi?” Buck bir an düşündü. "Belki de onu ihbar etsen daha iyi olur."

Liza, "Bu akşamki büyük yemekte soracağım," diye söz verdi. Ve buna karar vererek aramayı sonlandırdılar.

"Gitmeye hazır?" Michael'a sordu.

Gülümseyerek "Ben de aynı şeyi bu ikisine soracaktım" dedi. "Yakınlaşarak gideceğin heyecan verici bir yer var mı?"

Biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünen Bayan H., "Tam olarak yakınlaştırma sayılmaz," dedi. "Taksiye biniyoruz."

Kevin huysuz bir tavırla, "Arabada bazı teknik sorunlar var," dedi.

"Bundan daha önce bahsetmeliydin. Sana Honda’yı ödünç verebilirdim.” Michael cömert gibi görünse de yaraya tuz basmayı başardı.

Liza onun kolunu tuttu. "Sanırım harekete geçsek iyi olur." Kapıdan çıkar çıkmaz ekledi: "Sonuçta, hareketli bir hedefi vurmak daha zordur."

Michael ellerini kaldırdı. "Tamam tamam. Sen araştırırken ben iyi bir çocuk olacağım.”

Angus'a vardıklarında Liza herhangi bir soruşturmaya gireceğinden emin değildi. Daha kapalı restoranın girişine varmadan yüksek sesli gevezelikleri duyabiliyordu. Şef garson, Liza davetini geçinceye kadar yolu kapatarak durdu. Sonra ağır dipçiğin üzerindeki süslü baskıya bakılırsa kokteyl saatine çoktan girmiş olduklarını fark etti.

Kanıtlarda çok fazla kokteyl olduğundan değil. Bar boyunca yayılmış bir dizi şişe gördü; hepsi yüksek kaliteli tek maltlı İskoç viskisiydi. Michael'ın temiz bir Macallan'ı vardı. Liza kararlı bir şekilde zencefilli gazoz sipariş etti. "En son biraz fazla içki içtiğimde, bir ceset buldum ve polisleri sadece bir havluyla eğlendirirken buldum - pek de havlu değil," diye mırıldandı.

Michael viskisini yudumladı. "Duyduğuma göre çok eğlenmişler." Uzun bir nefes aldı. “Pürüzsüz ama güçlü. Bunun sosyal yağlama için mi, yoksa İskoç mutfağının aşağı inmesine yardımcı olmak için mi olduğundan emin değilim.

Fergus Fleming, siyah kravatın Highland versiyonunda kısa, siyah kadife bir ceket ve kırmızı, siyah ve sarı renkte bir etek giyerek göründü. "Ben anne tarafından bir MacAlister'ım, bu yüzden ekose giymeme izin veriliyor" dedi ve profesyonel bir memnuniyetle elini uzattı. "Bizi endişelendirdiniz; birkaç tane gelmediğimiz oldu."

"Hanım. Basset," dedi Liza.

Fleming başını sallarken dudakları büzüştü. “Ve Bay.

Conklin'in büyük, canlı gruplarla arası pek iyi değil, biz de öyle olacağını umuyoruz. Bayan Vereker ve Bay Singleton'la birlikte baş masada bana katılacaksınız. Akşam yemeğinden sonra sudokunun nereden gelip nereye gittiğinden bahsedecek—”

Liza'nın elindeki içkiye alaycı bir bakış atarak sözünü kesti. “Geleneksel değil.”

"Liza'nın işiyle ilgili." Gemma Vereker ortaya çıktı. “Müşterileri onu şımartırken onun başını dik tutması bekleniyor.”

Benzer gösterişli tenlerine bakılırsa, ona içecek olarak içki ikram ediyor olmalıydı.

Biraz daha sohbet ettikten sonra Liza, Will Singleton'ı aramaya çıktı. Onu da elinde bir bardak viskiyle buldu.

"Peki Will, bana şu Dr. Dunphy denen adamdan bahsetmek ister misin?"

“Bu hikayeyi duymadın mı? Bunun sudoku dünyasının her yerinde olduğunu sanıyordum.”

"Söylentilerin aksine Will, her yerde casuslarım yok."

Will omuz silkti ve ona baykuş gibi baktı. “Dr. Humphrey Dunphy ekonomi dersleri veriyordu ve San Francisco medyasının sudoku konusunda başvurulan kişisiydi. İşini biliyordu ama bir üniversite profesörü gibi konuşuyordu ve ağır biriydi.”

Liza, "Ama artık Babs Basset, Frisco'nun sudoku kraliçesi" dedi.

"Evet." Will bir yudum daha aldı. “Önce fısıltı kampanyası ve bir takma ad geldi: Humphrey Dumpy. Daha sonra Babs yerel istasyonlara sızmaya başladı. Ve . . . Biliyorsun. Kişiliği hakkında ne düşünürseniz düşünün, ekranda harika görünüyor.”

Liza, "Onu ilgi odağının dışına itti" dedi. Tıpkı onun sana yapmaya çalıştığı gibi, Will.

Omuz silkti. "Dunphy kasabayı terk etti. Görünüşe göre Phoenix'e taşınmış ve kendisi için ikinci bir perde yaratmış. Kilo verdi ve şimdi turnuvada yarışmak için geri döndü.” Will'in sözleri olması gerektiği kadar açık değildi.

Liza konuşmak için kalkmadan önce güzel bir yemek yemenin daha iyi olacağını düşündü.

Yine de Babs'ın ve portföyün görüntüsünü aklından çıkaramıyordu. "Biliyor musun Will, Charley'e verdiğin bulmacayı düşünüyordum ve birisinin bunu değiştirmesinin sadece bir saniye süreceğini düşünüyordum."

Will gözlerini kırpıştırdı. "Portföyümde mi?"

“Ona her an tutunamadın. Bulmaca hâlâ sende mi? Daha da önemlisi, hâlâ bilgisayarınızda var mı? Belki karşılaştırma için yeni bir kopya basmalısınız.”

"Belki," dedi belli belirsiz. Liza, Will'in bu konuşmayı hatırlamayacağını bile hissetti.

Bunun yerine onu şaşırttı. “Senin hakkında gerçekten takdir ettiğim şey bu, Liza. Her zaman endişelisin. Tıpkı köşe yazılarınızda Sudoku Ulusu hakkında yazmanız gibi. Demokrasinin olması gerektiğine inanıyorsun. Bab'lar. . .” Yüzünü buruşturdu. “Kraliçe olmak istiyor, kararları kendisi veriyor. Quirk, yasayı koyan filozof kral olacağını düşünüyordu. Sanırım ben de öyleyim ama insanları dahil etmeye çalışıyorum. Genç Terhune. . . sayılarla ilgili iyi olduğu bir şey bulduğuna sevindi. Yine de eski şirketini her yıl çocuklar için bir sudoku buluşması düzenlemeye ikna etti.”

Kaşlarını çattı. “Bu artık gerçekleşmeyecek. Ve Roy Conklin bunu öğrencilere sayılardan korkmalarına gerek olmadığını göstermek için kullanıyor. Sorun şu ki hiçbiri -buna ben de dahil- senin yaptığını yapamaz. Bu turnuvayı kazanabilir misin bilmiyorum. Liderleri açıklarken bundan bahsetmedim ama aranızda sadece birkaç saniye var. Tek söyleyeceğim, bunu yapmazsanız çok yazık olur."

Liza buna bir cevap hayal edemiyordu, bu yüzden de vermedi. "Birinin herhangi bir nedenle bu turnuvayı mahvetmeye çalışması çok yazık olur diye düşünüyorum. Bulmacanın bir kopyasını çıkaracağına söz ver bana?”

Will söz verdi ve yoluna devam etti. Bir saniye sonra Fergus Fleming odanın ortasına doğru ilerledi ve bağırdı: "Bayanlar ve baylar, lütfen yerlerinizi bulun. Nerede olduklarını bilmiyorsanız Bay Roche'a danışın.”

Oliver Roche ona katılmak için geldi; evet, elinde bir pano vardı. Liza ve Michael, Fleming, Gemma, Will ve Scottie Terhune'un oturdukları ve bir tur içki daha içerek kendilerini güçlendirdikleri baş masayı bulmakta pek zorlanmadılar.

O ve Michael yerlerine otururken Liza, Gemma'nın şöyle dediğini duydu: “Sanırım sana bunu soracak kadar sıvı cesareti topladım, Fergus. Yemek yememiz gereken bu yahni tam olarak nedir?”

"Ah," dedi ama sesi daha çok "Ah." gibi çıkmıştı. Görünüşe göre İskoç viskisi Fleming'in İskoç çapağını daha belirgin hale getirdi. “Sanırım şair Burns, haggileri 'sosis yarışının gururlu şefi' olarak adlandırdığında en iyi tanımlamayı yaptı. ”

Bu bilgi Liza'yı rahatlattı. Fleming'in malzemeleri sıkmaktan bahsettiğini duyduğundan beri, bir çeşit çamurlu kahverengi çorba hayalinde canlanıyordu.

"Sosis, öyle mi?" Scottie dedi. “Bu çeşitli günahları kapsayabilir.”

"Sana 'Scottie' diyorlar ve haggis'in içinde ne olduğu hakkında hiçbir fikrin yok mu?" Fleming talep etti.

"'Scottie' bir takma addır" diye yanıtladı. “Ve Terhune, Fransızca'nın da eklendiği güzel, eski bir Hollanda ismi. Üstelik ailem o kadar uzun süredir burada ki, ulusal sosisimiz sosisli sandviçtir.”

Fleming sonunda, "Eh, bunu şu şekilde ifade edeceğim," dedi. "Biz İskoçlar tutumlu insanlarız ve kuzu pirzolasını yedikten sonra koyunun üzerinde oldukça fazla et kalır."

"Bu arta kalanlara ne diyorlardı?" Michael gülümseyerek söyledi. "Işıklar ve karaciğerler mi?"

Fleming, "Muhtemelen bunların bir kısmı, diğer küçük parçalarla birlikte," diye onayladı. "Doğranmış, yulaf ezmesi, soğan ve baharatlarla karıştırılmış, koyun midesine sarılmış ve üç saat kaynatılmış."

Masadaki diğer kişilerin ifadelerini aldı. "Ah, siz Amerikalılar" dedi. "Sosisli sandviçte sahip olduğun hiçbir şey yok, ama o kadar da ince öğütülmüş değil."

Sonra Fleming kapıya baktı ve

bir çeşit sinyal. Oturduğu yerden kalktı. "Dürüst ol lütfen."

Michael, Liza'ya, "Sanırım bu 'herkes ayağa' anlamına gelen İskoçça'' diye fısıldadı.

"Unutulmaz olmasını umduğum bir akşama hepiniz hoş geldiniz. Onur konuğumuzu tanıtmadan önce Papaz Gordon'dan birkaç söz söylemesini rica ediyorum."

Siyah takım elbiseli ve papaz yakalı bir adam yakındaki bir masada ayağa kalktı. "Selkirk'e Grace'i vereceğim" dedi, İskoç aksanı Fleming'inkinden biraz daha zayıftı.

"Bazıları et yiyor ve yiyemiyor, Bazıları da isteyen yiyebiliyor, Ama bizim etimiz var ve yiyebiliyoruz, Ve Tanrı'ya şükürler olsun."

Bu, iyi yağlanmış kalabalıktan bir alkış aldı ve garsonlar ilk yemeği, kremalı pırasa çorbasını getirdiler.

Michael, Liza'ya, "Angus çorba konusunda işini biliyor gibi görünüyor," diye fısıldadı.

Fleming yeniden ayağa kalktı ve bu sefer viski bardağını kaldırdı. “Ayağa kalkın lütfen bayanlar baylar. Sana veririm . . . haggiler!”

Balo salonunun giriş kapıları hızla açıldı ve kapı eşiğinde yaklaşık iki metre boyunda görünen etekli bir figürün silueti duruyordu. Sonra vahşi bir ses onlara çarptı; bir gayda marşı.

Ah, diye düşündü Liza, bu tür bir uğultu.

Michael dudaklarını kulağına yaklaştırdı. “Sanırım Shakespeare'in, boruların sesini duyduklarında sularını tutmakta zorlanan insanlara dair bir repliği var. Burada içki içilirken bu bir felaket olabilir."

Kavalcı ilerledikçe ve ses yükseldikçe Liza yıllar önce gördüğü bir karikatürü hatırladı. İlk bakışta oynayan üç gaydacıya benziyordu. Daha yakından bakıldığında, içlerinden birinin kolunun altına gayda değil de bir kedi sıkıştırdığı ve hayvanın kuyruğunu dişlerinin arasına aldığı görüldü.

Sonunda gaydacının kısa bir geçit töreninin lideri olduğunu fark etti. Arkasında beyaz mutfak kıyafetleri giymiş, kısa boylu, tıknaz bir adam yürüyordu; Liza, sığır etinin değil şef Angus'un olduğunu fark etti. Angus yüksekte gümüş bir tepsi taşıyordu ve tabağın ortasında küçük bir futbol topu ile kahverengi su balonu karışımına benzeyen bir şey parlıyordu.

Fergus Fleming müziğe ayak uydurarak alkışlamaya başladı ve diğer konuklar da onu takip etti. Sonra Liza, alayın üçüncü bir üyesinin, büyük bir şişe viskiyi kucaklayan üniformalı personelden birinin olduğunu fark etti.

Küçük geçit töreni baş masaya ulaştı ve Fleming seslendi: "Oliver, bu onuru sen yapar mısın?"

Roche, sosisli sandviç yeme yarışmasındaki bir vejetaryen kadar rahat görünüyordu. Angus'tan bir bıçak aldı ve sergilenen haggis üzerinde uzunlamasına bir kesi yapmaya başladı.

"İyi adam!" Fleming, herkesin alkışladığını söyledi. Üçüncü adamın şişesini aldı ve açık haggilerin üzerine eğildi. “Belki biraz viski sosu!” Fergus, dumanı tüten içeriğe biraz viski sıçratarak bağırdı.

Michael, "Eh, bu her şeyi kısırlaştırmalı," diye fısıldadı.

Kavalcı yeni bir melodi çalarak yürüyüşü mutfağa yönlendirirken daha fazla alkış geldi.

Çok geçmeden sunucular büyük plakalarla yeniden ortaya çıktı. "Haggi'nin yanına ne gider?" Liza bakmaya çalışarak sordu.

Fleming, "Champit neeps ve tatties" diye yanıtladı. "Bu şalgam püresi ve..."

"Patates?" Liza tahmin etti.

"Dikkat edin!" Fergus ona iltifat etti.

O zamana kadar plakalar gerçekten gelmişti. Plakanın yarısı kahverengimsi kalın bir tümsekle, geri kalanı ise beyazımsı bir tümsek ve sarımsı bir tümsekle kaplanmıştı.

Sanırım bu durumda gelenek sunuma üstün geliyor, diye düşündü Liza sessizce bakarken.

Haggis kütlesine geçici bir çatal soktu.

Fleming, "Şimdi yürekler sağlam," diye teşvik etti. "Çok güzel, sana söz veriyorum."

Scottie, "Eh, geri kalan kısmım bir yemeği geri çevirerek şişmanlamadı" dedi. “Dünyanın en kötü yemeklerini sunan bir okula gittim. Protesto olarak Strafor tabakları da yerdim.”

Fleming kesme camdan bir kase uzattı. "Bazıları biraz yaban turpu tercih ediyor" diye önerdi.

Scottie çeşniden bir çatal dolusu aldı, haggilerin üzerine döktü ve karışımın büyük bir kısmını ağzına aldı.

Fergus gülerek aynısını yaptı ama kaşlarını çatarak çiğnemeyi hemen bıraktı. Scottie bir porsiyon daha aldı ve öksürdü.

"Hayır evlat." Fleming, hala ağız dolusu bir şeyler içmek için sinirlerini bozan Scottie ve masadaki diğerlerine "ellerini indir" işareti yaptı. "Söylemeye utanıyorum..."

Scottie'nin bir başka öksürüğü sözünü kesti.

Liza sudokolog arkadaşına döndü. Scottie, tükettiği viskinin gerektirdiğinden daha kırmızı görünüyordu.

Bu yaban turpu olabilir mi? Liza düşündü.

Scottie'nin yüzü sadece kırmızı değil aynı zamanda şişmiş görünüyordu. Gözlerinin beyazları da parlak bir pembeye dönmüştü. Bir şeyler söylemeye çalıştı ama başaramadı.

Yaptığı tek şey oturduğu yerden düşerken bileğine hafifçe vurmaktı.

9

Restorana sessizlik çöktü, ardından insanlar ayağa kalkıp ne olduğunu görmeye çalışırken sorular başladı.

Oliver Roche, şaşkınların arasından geçen kırık bir alanda ortaya çıktı. "Neler oluyor?" biraz nefes nefese sordu.

"Scottie düştü," dedi Liza. "Sanırım boğuluyor." Zaten dizlerinin üstüne çökmüştü, kravatını ve gömleğini gevşetiyordu. "Sanki boğazı şişiyor."

"Bir şey söyledi mi?" Roche, neredeyse Ian Quirk yere yığıldığında yaptığının tekrarı gibi onun yanında diz çöktü.

"Hayır ama sol bileğine vuruyordu."

Roche, Scottie'nin manşetini geri çekerek metal bileziği ortaya çıkardı. "Bu onun kabuklu deniz hayvanlarına alerjisi olduğunu gösteriyor." Hemen 911'i aramak için cep telefonunu çıkardı.

"Ama... ama Haggis'te kabuklu deniz hayvanı yok." Fergus Fleming'in sarhoşluğu ortadan kaybolmuştu, ayıklığa yaklaştıkça şoka uğrarken İskoç dumanı kaynayıp gidiyordu. Onun aksanı da kayboldu.

Otelci tabağına baktı, gözleri biraz daha parladı. "Ama bu yahninin tadı komik."

Fleming ayağa fırladı, etrafına baktı ve oradaki herkesin haggis yediğini ya da yemeye çalıştığını gördü. "Herkes!" dedi en yüksek sesiyle, kollarını kaldırarak. “Akşam yemeğinizi böldüğüm için üzgünüm ama bunu yapmak zorunda kalacaksınız. . . akşam yemeğini yarıda kes. Hayır. Lütfen durun. Korkarım ki bir şey var. . .” Yüzüne korkunç bir gülümseme çizerek sözcükleri bulmaya çalıştı. "Haggis'te küçük bir sorun var."

Ani bir panik bakışı o gülümsemeyi yok etti. "Başka kimse yok... yani burada balık alerjisi olan kimse yok, değil mi?"

Bu lütfu yerine getiren İskoç din adamı şaşkın görünüyordu. "Ama haggis'te deniz ürünü yok."

"Evet," dedi Fergus, "en küçük sorun da bu."

Sağlık görevlileri bu kez anafilaktik şokla başa çıkmaya hazır bir şekilde hazırlıklı olarak geldiler. Scottie'ye bir iğne yaptılar ama Liza onun yüzünün şişkinlikten balmumu rengine döndüğünü görebiliyordu.

Ambulans görevlileri sedyeyi çekerken Liza bir kez daha deja vu yaşadı. Mürettebatın yüzlerinde de aynı kasvetli, umutsuz ifade vardı.

Bu sefer Dedektif Janacek'in Rancho Pacificano'ya gelmesi için ikna edilmeye ihtiyacı yoktu. Tam bir olay yeri ekibiyle birlikte olay yerine geldi, yemek yiyenlerin yemeklerine el koydu ve mutfağı kapattı.

Şef Angus, kendi alanına yapılan bu istilayı protesto ediyormuş gibi göründü. Ancak tıknaz aşçı daha önce sinirlendiyse, kabuklu deniz hayvanlarının yahniye girmesi fikri neredeyse kan damarını patlatacaktı.

"Bu mümkün değil!" diye tısladı, heyecanından kendi İskoç aksanı da belli oluyordu.

“Mutfağınızda hiç balık yok mu?” Janacek sordu.

“Elbette balıklarımız var; alabalık, somon ve mezgit balığı. Bunu Finnan Haddie ve Cullen Skink için içiyoruz.

Gus yanıtladı. "Ama dün bunların hiçbiri çıkmadı. Haggileri hazırlamak için bütün gün kapalıydık.”

"Eh, eğer bu Terhune denen adamın da yulaf ezmesine alerjisi yoksa mutfağınızda bir şeyler ters gitmiş demektir." Dedektifin geniş yüzü sert ama aynı zamanda endişeli görünüyordu. Açıkçası, aynı gün aynı yerde iki olası cinayet tesadüfü Pete Janacek'in hoşuna gitmeyecek kadar abarttı.

Liza koridordan Hebrides Odası'na doğru yürüdü ve gittiği diğerlerinden daha samimi bir etkinliğe doğru ilerledi. Kokteyl, kanepe ya da sudoku yarışması yoktu ama en azından orada kimse ölmemişti.

Michelle Markson'ın taleplerinden biri kadar isteğe bağlı bir etkinlik olan bir açıklama yapması için davet edilmişti. Elbette hayır diyebilir, bir ekip arabasının arkasında polis merkezine güzel bir yolculuğun tadını çıkarabilir ve daha az hoş koşullar altında yine de sorguya çekilebilirdi.

Sonuçta bu sadece bir açıklamaydı. Michelle'e telefon edip Yıldızların Avukatı Alvin Hunzinger'ı serbest bırakmasına gerek görmedi. Adam Elmer Fudd'a benzeyebilirdi ama Liza onun yetkin polis dedektiflerini dumanı tüten bir hayal kırıklığı yığınına dönüştürdüğünü görmüştü.

Liza kapı koluna uzanırken kendi kendine, "İçeri girin, formaliteleri halledin ve dışarı çıkın," dedi. Lanet şeyi gerçekten kavrayamadan, kapı hızla açılırken parmak uçlarından uzaklaştı.

Açılışta, Mayıs kıyafeti dışında Sherlock Holmes'a benzeyen uzun boylu, genç bir dedektif duruyordu. Liza onun, Oliver Roche'u o öğleden sonra diğer soruşturmacılardan uzak tutmak için feda edilen adam olduğunu anladı.

Keskin hatlarına bakılırsa, bu deneyim onun moralini bozmuş olabilir ya da belki de gelecek röportajda kötü polis rolünü oynaması için işe alınmış olabilir.

Sessiz ama yeterince kibar bir şekilde yoldan çekildi ve

Liza'ya odayı işaret etti. Sandalyeler ve masalar bu akşamki yarışma turundan sonra temizlenmemişti ama yarın da muhtemelen aynı yerlerde onlara ihtiyaç duyulacaktı.

Janacek, odanın en ucundaki monitör masasının arkasına yerleşmiş, ilk sıradaki birkaç yarışmacının koltuğu kendisine bakacak şekilde çekilmişti.

Dedektif not defterine bakarak "Liza Kelly"yi yüksek sesle okudu. Sanki o pervaneye ihtiyacı varmış gibi. Pete Janacek'in yüzü ve genişliği geniş olabilirdi ama Liza gözlerine bakacak kadar polis tipiyle uğraşmıştı. Ve Janacek'in hiçbir şeyi kaçırmayan gözleri vardı.

Koltuklardan birine otururken, "İyi akşamlar Dedektifler," dedi. Genç Holmes oturmadı. Bunun yerine onun arkasında bir yerde duruyordu. Bunun onu sinirlendirmesi mi gerekiyordu? Liza onu görmezden gelmeye ve tüm dikkatini ortaklığın yaşlı üyesine vermeye karar verdi.

"Bay Terhune bayılmadan önce masada olup biten her şeyi bana anlatmanızı istiyorum." Janacek Bay İyi Polis'i tercih edecek gibi görünmüyordu. Sesini tarafsız tuttu, çok "Sadece gerçekler, hanımefendi."

Liza, haggis, Selkirk Grace'in içilmesi ve ardından Scottie'nin bu iştah açıcı lezzeti mideye indirmeye yönelik felaket girişimine kadar uzanan İskoç mutfağı hakkındaki konuşmalar gibi tüm ritüel oyunlarını anlattı.

“Yani hiçbiriniz daha önce haggis yemediniz mi?” Janacek sordu.

Liza, "Elbette Bay Fleming hariç," diye yanıtladı. "Başka kimse bundan bahsetmedi. Fergus açıklayana kadar haggis'in ne olduğundan pek emin olmadığımı itiraf etmeliyim."

Genç Holmes aniden konuştu. "Bay. Akşam yemeğinde Terhune hemen yanınızda oturuyordu. Bay Quirk de yarışmada hemen arkanızda oturuyordu.”

Liza omzunun üzerinden ona bir bakış attı. "Evet, biri beni bir adamın ağzına fıstık, diğerinin ağzına istiridye soktuğumu görse her şey çözülür."

Dikkatini yeniden Janacek'e çevirdi. "Bu öğleden sonra başıma tuhaf bir şey geldi. Bir arkadaş aldı

Ben tepelerde bir gezintiye çıktım ve araba aniden çıldırdı.”

Janacek öne doğru eğildi. "Tam olarak ne oldu?"

Liza arabanın tuhaf sallantısını anlattı. "Bu bizi birkaç kez yanlış yola soktu. Eğer yolumuza başka bir araba gelseydi. . .”

"Ama bunu polise bildirmedin mi?" Genç Holmes sözünü kesti.

Liza, "İtiraf etmeliyim ki yarışma için buraya dönme konusunda daha çok endişeliydim" diye itiraf etti. “Scottie masaya devrilene kadar bunu gerçekten düşünmemiştim. Şimdi birisinin turnuvadaki daha iyi bilinen sudoku insanlarının peşine düşüp düşmediğini merak etmem gerekiyor.”

Yaşlı dedektif dudaklarını büzdü ve süre uzadıkça sessizce ona baktı. Ancak Janacek bunun Michelle Markson savaşlarında çalışmış bir gaziyi kıracağını düşünüyorsa fazlasıyla iyimserdi.

Sonunda Janacek konuştu. "Arkadaşım Bay Roche bana, suçları çözme konusunda medyada belli bir üne sahip olduğunuzu, çok fazla ilgi gördüğünüzü söyledi..."

“Bunlardan herhangi biriyle ünlü olmayı umduğumu mu sanıyorsun? Başı belada ya da daha kötü durumda olan arkadaşlarım vardı.”

"Peki bugün Bay Roche mülke özel bir dedektif getirdiğinizi bildirdiğinde hangi arkadaşınızın başı belaya girdi?" Janacek sordu.

Liza öfkeyle, "Will Singleton bu turnuvayı hazırlamak için çok emek harcayan bir arkadaş," diye karşılık verdi. “Ve Scottie Terhune. . . Umarım üstesinden gelir. O da bir arkadaşım."

Derin bir nefes aldı. “Burada bulmacalardan çok daha fazlası oluyor. Will, SINN ile ülke çapında bir TV erişimini yönetiyordu ama hem Babs Basset hem de Quirk onu devre dışı bırakmaya çalışıyordu."

"Bu Bay Quirk'in işine yaramış gibi görünmüyor." Bu genç dedektifin sesine sinen alaycı bir ton muydu?

Liza, "Ama yerel rakibi olan Babs için bir kez işe yaradı," diye karşılık verdi. "Onu San Francisco'nun dışına sürdü ve

hafta sonu için buraya geldiğini öğrendiğinde pek memnun olmadı.”

Scottie'den ve onun mali nedenlerinden bahsetmemeye karar verdi - onun yaşamla ölüm arasında gidip gelmesinden değil.

Janacek'in cep telefonu çaldı ve telefonu açtı. “Evet Doktor. . . Ah."

Sanki Scottie artık havada durmuyormuş gibi geliyordu.

Janacek telefonunu kapattı ve şöyle dedi: "Arkadaşınızın şunu söylediğim için çok üzgünüm..."

Liza gözyaşlarının akmaya başlamasından korkarak gözlerini sımsıkı kapattı. "Kim bunu Scottie'ye neden yapsın? Bazen biraz fazla olabiliyor ama dünyada bir düşmanı olduğunu düşünmüyorum.”

Dedektif, "Belki ama başka ilginç sorular da sordunuz," dedi.

Lisa derin bir nefes aldı.

"Babs ile Bay Fleming'in arasındaki husumeti gündeme bile getirmedim; onlar evliydiler" dedi.

“Bayan Basset'e büyük ilgi duyuyor gibisiniz. Ancak bu olay sırasında, bir iş yemeği için Bayan Ormond'un odasındaydı; oda servisi. Bilginiz olsun diye söylüyorum, Profesör Conklin odasında yarın sabah için bir ders hazırlıyordu. Ana yemek alt katta servis edilirken oda servisi bir sandviç siparişi verdi.”

"Yani Scottie onunla aynı fikirde olmayan her şeyi yerken açıkça ortalıkta değillerdi." Liza kaşlarını çattı. “Öte yandan Fergus Fleming bize haggilerin o torbalarda üç saat kaynatılması gerektiğini söyledi. Bütün bu süre boyunca birinin gözetiminde olduğunu mu düşünüyorsun?”

Janacek not defterine bazı işaretler yaptı. "O Angus denen adama sorulacak başka bir şey var." Liza'ya baktı; tam olarak tehditkar değildi ama dostane de değildi. “Şimdilik işimiz bitti gibi görünüyor Bayan Kelly. Umarım çok uzağa gitmezsin."

Liza'nın midesi yüksek sesle şikâyet ediyordu. Dedektife, "Yiyecek bir şeyler alabilecek kadar uzak," dedi. "Buradaki restoranın bu gece kapalı olduğunu duydum."

Michael dışarıda, koridorda onu bekliyordu. "Janacek'in astlarından biri hızlı bir ifade aldı" dedi. “Üçüncü dereceye girip girmediğini merak etmeye başladım.”

Liza ona "Tutuklanmadı, sadece aç" dedi.

"Ben de aynı şeyi düşünüyordum." Michael onu dışarı, arabasının park edildiği otoparka götürdü. “Biliyorsun, bir sonraki kasaba Costa Mesa. . .”

"Şu taco mekanı!" diye bağırdı Liza.

Michael gülümseyerek "Orange County'nin gizli mücevherlerinden biri" dedi. "Hâlâ orada, biliyorsun; etrafta dolaşıp kalacak bir yer ararken buranın yanından geçtim."

Liza'nın taqueria'ya gitmeyeli yıllar olmuştu. Evliliklerinin ilk günlerinde, her kuruşun sonuna kadar katlanmak zorunda kaldıklarında, Michael'ın bir arkadaşı onu bu işe yerleştirmişti. Harika yemekler, ucuz fiyatlar ve Westwood'dan makul büyüklükte bir araba yolculuğu, güzel, bütçeye duyarlı bir günlük gezi için yapılmıştı.

Maddi durum düzeldikçe taco yolculuğu duygusal bir yolculuğa dönüştü ve sonra... . . sonra artık buna zamanları olmadı. Liza bunu yapmamıştı. Markson Associates'teki ortaklığıyla her zamankinden daha fazla karışmıştı. Sonra Michael gitmişti ve Liza önceliklerini yeniden değerlendirmek zorunda kalmıştı.

"Hey," dedi Michael, onun kederli düşüncelerini yarıda keserek, "buradayız." Eski Honda'yı araba yolundan geçirip otoparka çevirdi ve Liza gülümsedi. Taco mekanı hiç değişmemiş gibi görünüyordu. Turuncu ve koyu maviye boyanmış tipik bir tuğla yol kenarı standıydı. Açık oturma alanının üzerine soluk bir tente uzanıyordu.

İçeriye ızgara et, baharat ve evet biraz yağ kokusu geldi. Liza'nın midesi, utanç verici derecede yüksek seslerle ilgisini belli ediyordu.

"Şşşt," dedi Liza sessizce. "Yakında bir şeyler alacaksın."

Üç burrito, kendisi için tavuk, kendisi için carne asada ve paylaşacak bir siyah fasulye sipariş ettiler.

"Dışarısı yeterince güzel. Açık havada oturmaya ne dersin?” Michael önerdi.

Katlanır sandalyeler tıpkı hatırladığı gibi çıtalı koltuklara sahipti ve aynı zamanda hatırladığı kadar rahattı. Ama sonra, bu yerin dehası yemek deneyiminde değil, yemekte yatıyordu.

Büyük, aşırı doldurulmuş yumuşak tacoyu ağzına götürmek iki elli bir işti. Her börek başlı başına bir yemekti; terbiyeli et, kıyılmış marul, parçalanmış domates, peynir, salsa, guacamole; tüm malzemeler patlayıp çenesinden aşağıya damlamaya hazırdı. Liza her zaman burada yemek yemenin tanıtım konusundaki ilk eğitimi olduğunu söylerdi. Bu devasa burritolarla felaket yaşamadan başa çıkmak için en yüksek düzeyde güvene ihtiyacınız vardı.

Kendini insan ısırıklarını almaya ve yemeğini kurt gibi yutmamaya zorladı. Sonunda tok bir şekilde arkasına yaslandı, sodasından bir yudum aldı ve çok yüksek sesle geğirmemeye çalıştı.

Michael ona, "Biliyorsunuz dünyanın bazı yerlerinde bu, yemeğe duyulan takdirin bir göstergesidir" dedi.

Liza, başka bir patlamayı bastırarak, "Evet, müşterilerimiz ya da Çinli sanayicilerimiz için Arap şeyhlerimiz yok" diye yanıtladı. Rahatsızca oturduğu yerde kıpırdandı. "Sırada ne var?"

Michael küçük masadan kalktı ve çöplerini bırakmak üzere topladı. "Kısa bir gezintiye çıkabiliriz diye düşündüm."

“Tepelere değil lütfen. Orada bir gün için yeterince heyecan yaşadım.”

Arabaya doğru ilerlerken Michael'ın gözleri keskinleşti. "Ne oldu? Kevin teknik zorluklardan bahsetti.”

Liza, arabaya binip emniyet kemerini takarken ona rekor kıran savruluşlarının öyküsünü anlattı.

"Yani elimizde zehirlenmiş iki sudoku dehası var ve bir tanesi neredeyse çıtır çıtır." Michael arabanın açık penceresinden ona doğru eğildi. Liza, berberin ortalığı toparlamak için gösterdiği tüm çabalara rağmen Michael'ın saçlarının yeniden darmadağın olduğunu, buklelerinin yeniden ortaya çıktığını fark etti. Yüzündeki sert ifadeyle garip bir yan yana gelme durumu vardı.

yüz. "Dış Moğolistan gibi bir yerde aniden acil bir iş bulabileceğinizi sanmıyorum, değil mi?"

"Ne?" Ona baktı. "Turnuvadan vazgeçin, Will'i terk edin, Bayan H.'yi hayal kırıklığına uğratın..."

"Ve muhtemelen Kevin'in kalbini kıracaksın," diye tamamladı Michael onun yerine tatlı bir sesle.

Daha normal bir ses tonuyla devam etti, kirli bakışlarını görmezden geldi. "Kabullen Liza. Bu tam olarak normal bir sudoku turnuvası değil. Şanslı favori, ilk bulmacayı bitirmeden yere düşer. İkinci sıradaki seribaşının, yani sensin, ilginç bir araba sorunu var. Ve üç numara akşam yemeğinde çok hastalanıyor—”

"O öldü," diye sözünü kesti Liza. "Dedektif Janacek beni kovmadan önce telefonu aldı."

Michael arabanın kendi tarafına doğru yürüdü, bindi ve koltuğun üzerinden ona doğru eğildi. "Bu. Dır-dir. Olumsuz. İyi." Vurgu olsun diye her kelimenin arasını ayırdı. “Bunun belki de sadece sert bir sudoku olduğunu, rekabeti bozacak bir şey olduğunu düşündüm. Demek istediğim, Quirk havadaki fıstık kokusunu çok daha önceden fark edebilirdi, fark etmeliydi. Terhune o yahniyi çok fazla içine çekerek tabakta gelen hiçbir şeyden korkmadığını kanıtlamaya çalışıyordu. Eğer onu biraz kemirmiş olsaydı..."

Liza, "O kadar büyük bir doz almazdı" dedi. "Hastalanmış olabilir."

Bu fikirle boğuştu. “Yani olanların insanları oyundan uzaklaştırmayı amaçlamış olabileceğini söylüyorsunuz. Quirk eleme turunu tamamlayamazdı. Makyajda başarılı olamayacak kadar sarsılmam gerekiyordu. Ve Scottie yarınki turlar için hava şartlarında olacak."

Ancak Michael kendi teorisine karşı çıktı. “Sorun şu ki, ilk denemede biri öldürüldü. Bundan sonra çoğu insanın geri çekileceğini düşünürdünüz.”

"Çoğu aklı başında insan," diye onayladı Liza. “Belki de çok geç olmadıkça? Belki haggilere ve arabaya çoktan kurcalanmıştır?”

"Her zaman isimsiz uyarı diye bir şey vardır"

Michael dedi. "Böyle bir planla devam etmek, hatta devam etmesine izin vermek, şu ana kadar anladığımızdan daha güçlü bir nedeni akla getiriyor."

Liza, "Ya da çifte bir amaç ve bir psikopat," diye önerdi.

"Sanırım aklınızda bir aday var?"

Başını salladı. “Babs Basset. Batı Yakası sudoku dünyasını yönetmek ve SINN ile bağlantı kurmak istiyor. Bu, turnuvasını yok ederek Will Singleton'ın itibarını sarsması gerektiği anlamına geliyor. Bu sadece yarışmacıların peşine düşmeyi değil, aynı zamanda büyük tanıtım bulmacasını ortaya çıktığında sabote etmeyi de açıklıyor."

Lisa derin bir nefes aldı. “Sonra, Babs'ın eski kocasının boşanma anlaşmalarından elde ettiği parayla satın aldığı tatil yeri Rancho Pacificano'daki halka açık bir etkinlikte hastalanan ya da ölen iki konuğunuz var. İşleri onun yürüttüğünü görünce ne kadar delirdiğini gördük. Ve Dunphy denen herifi kazıklama tarzından, konu kendi istediğini yapma konusunda kesinlikle vicdanı olmadığını biliyoruz.

Michael, "Diğer eski kestaneyi kaldırmamana şaşırdım" dedi. “Bir kadının silahı ne kadar zehirdir biliyor musun?”

Bu kelime Liza'nın ürpermesine neden oldu ve aniden Fleming'in bu akşam yemekte yaptığı panik dolu soruyu hatırladı. Ya bu gece restoranda başka birinin balık alerjisi varsa? Ya fıstık alerjisi varsa ve Quirk'in yanında oturuyorlarsa?

Michael, "Öte yandan, Babs'ın Malikanenin Leydisi rolünü oynayan birinin Kevin'in arabasıyla dalga geçtiğini hayal edemiyorum" diye belirtti. "Bunun için bir suç ortağı gerekir."

Liza, "Bu kirli numarayı zehirlenmelerle ilişkilendirmeyen -ya da henüz bağlamayan biri" diye önerdi.

Michael bunun üzerine yalnızca başını salladı. “Bu teori üzerinde yapacak daha çok işiniz olduğunu düşünüyorum. Ayrıca, sanırım beklemeniz gerekecek çünkü araba kullanırken tartışmayı sevmiyorum, çok dikkat dağıtıcı.”

Özellikle birisi bu arabaya bir şey denemişse, diye düşündü Liza isyankar bir tavırla.

Michael güneye, Balboa Yarımadası'na geçerek Pasifik Sahil Otoyolu'na doğru ilerledi. "Geleneksel gündemimizdeki bir sonraki adımı hatırlıyor musun?"

"Balboa Eğlence Bölgesi" diye yanıtladı Liza. İleride yerel bir simge yapı olan neonlarla süslenmiş dönme dolap yükseliyordu. Eski günlerde direksiyona binmek ve atlıkarıncaya binmek zorunluydu. Liza dönme dolapta yayın tepesine ulaştığında her zaman büyülenmişti. Hangi yöne baktığınıza bağlı olarak, bir yanda Newport'un ışıkları, diğer yanda Pasifik'in karanlığı görülüyordu.

Bu gece ama. . . elini Michael'ın omzuna koydu.

"Anladım." dedi sessizce. “Bugün Cuma olmasına rağmen, senin için bu bir okul gecesi.”

“Keşke daha fazla zaman geçirebilseydik. . .” Turnuvanın düdüklü tenceresinden uzaklaşmak mı, yoksa Michael'la geçmişlerine dair konuları ele almak için vakit geçirmek mi istediğinden emin değildi.

"Eh, hâlâ körfezde tur atabiliriz" dedi Michael, eğlence alanının yanından geçip Balboa Feribotu'nun iskelesine yanaşırken. Büyük bir hat değildi ama bunlar büyük tekneler de değildi. Her feribotta yalnızca üç araba bulunuyordu.

Ancak çok geçmeden Balboa Adası'na beş dakikalık bir yolculuk için gemiye bindiler. O zaman sadece adayı geçmek, köprüyü geçerek ana karaya gitmek ve kuzeye, Rancho Pacificano mülküne doğru ilerlemek yeterli olurdu. Ve daha sonra?

Michael, "Düşüncelerin için bir kuruş" dedi.

Liza, "Bir navigatörle yolculuk yaptığımıza sevindim" dedi. “Çünkü şu anki durumda, hangi haltta olduğumuzdan emin değilim.”

10

Feribottan indiler ve Newport Körfezi çevresindeki turu neredeyse sessizce tamamladılar. Michael Rancho Pacificano'ya giden yola döndüğünde Liza gülümsemeyi başardı.

"Size ne kadar güzel bir akşam geçirdiğimi söylemem gerekiyormuş gibi hissediyorum" dedi.

Michael ana binaya yanaştığında gülümsedi. "Bu akşamın nasıl başladığı göz önüne alındığında bu biraz zor sanırım."

"Peki bazı kısımların gerçekten iyi olduğunu söylememin bir sakıncası var mı?" Liza sordu.

Michael öne doğru eğildi ve bir süre öpüştüler. İçini çekti ama Liza ona dolanırken ellerini uzaklaştırdı. "Bitiremeyeceğimiz bir şeye başlamayalım" diye uyardı.

"Evet." Gülümsemesi biraz dengesizleşti ama yine de bir gülümsemeydi. “Sanırım zavallı Bayan Halvorsen'i şok etmek istemeyiz. Kaldığım yerdeki çocukların çoğunun uyku vakti çoktan geçti.”

Bu sefer biraz daha ihtiyatlı bir şekilde tekrar öpüştüler. Liza arabadan indi ve Michael moteline doğru yola çıktı.

Lobiden geçerken Liza'nın aklında tek bir şey vardı; daha çok bir dizi şey gibi: odasına gitmek, dişlerini fırçalamak, yatağa gitmek... . .

"Affedersiniz - Bayan. Kelly?" ön büronun arkasındaki genç adam ona seslendi.

"Nasıl bildin-?" Liza başladı.

Genç resepsiyon görevlisi omuz silkti. “Ne zaman büyük bir etkinlik olsa özel konukların fotoğraflarını çekiyoruz. Bayan Vereker bunu sana bıraktı.” Bir zarf uzattı; Liza otelin kırtasiye malzemesi olduğunu fark etti.

Bir ucunu yırtıp içindeki notu çıkardı.

Liza, okudu.

Resepsiyondaki iyi adam, personelden birinin beni saat dokuzda uyandıracağına dair sadakatle söz verdi, ancak... . .

Ayaklarımın üzerinde olup olmadığımı ve bunu dikkate aldığımdan emin olmak için yarım saat sonra 315 numaralı odadaki kapımı çalar mısınız lütfen? Bir film çekimi için hava aydınlanmadan ve erken olmadan, ancak öğlen bir sudoku bulmacası için disiplini geliştirebilirim. . . pekala, yardıma ihtiyacım var.

Teşekkürler,

G.

Liza notu katladı ve omuz silkerek cebine koydu. Kendi odasına ve yatağına doğru giderken kendi kendine, "Markson Associates'in her şey dahil hizmetlerinin bir parçası sadece" dedi.

Ertesi sabah Liza dokuzdan önce kalktı ve kendini güne hazırladı. Bayan Halvorsen'in kapısı hafifçe açıktı ve Liza, komşusunu rahatsız etmekten bir an için çekindi.

Yaklaşırken kendi kendine sessizce, "Eh, bundan sarkan bir kravat yok, bu yüzden çok utanç verici bir şey olmamalı" dedi. Derin uykunun düzenli nefes alışını duyunca yavaşça uzaklaştı. Bunun Bayan H. için biraz tatil olması gerekiyordu. Liza, onun eğlenmesine izin vermeye karar verdi. Liza yarışmanın bir sonraki turundan hemen önce kendini deli gibi etrafta koşarken bulmak istemediği için onu neden uyandırsın ki?

Ve dişlerini fırçalarken dikkatini çeken bir şey etrafta dolaşmanın doğru olabileceğini düşündürüyordu.

Liza, Saucony koşu ayakkabısının bağcıklarını bağlarken, eğer polisler mutfağı kapatmışsa burada kahvaltı yapmakta biraz sorun yaşayabiliriz, diye düşündü. Beğenseniz de beğenmeseniz de Dedektif Janacek Diyeti'ne bağlı kalacağız.

Aslına bakılırsa Liza, koridorda Gemma Vereker'in odasına doğru ilerlerken, Michael'ı Denny's'ten bir sipariş alması ya da dün geceki restorandan kahvaltı tacosu alması için aramayı düşünüyordu.

Kapıyı çaldı ve yanıt olarak bir tür ses duydu. Sonra kapı açıldı ve yarı giyinik ve biraz daha kötü bir giyim tarzına sahip Gemma onu karşıladı. "Özür dilerim Liza. Korkarım son zamanlarda çok fazla film yıldızı gibi davranıyorum. Genelde akıl hocalarına ihtiyacım olmaz ama eğer kayıt olursanız çok sevinirim, özellikle de yarın sabah hala yarıştaysam. Aşırı uyuyarak diskalifiye edilmekten nefret ederim.

Liza sırıtarak başını salladı. "Sanırım dün gece ortalıkta o kadar pahalı İskoç viskisi varken bir film yıldızı gibi davranmak yeterince kolay."

Gemma yüzünü buruşturdu. “Biraz önce daha ucuz olan şampanyadan bahsetmiyorum bile. Yüzümü ve üstümü giyeyim, sonra kahvaltı durumunu keşfederiz.

Oyuncu banyoya gitti ve Liza süitin oturma odasında bekliyordu. Gemma'nın çantasının altından sudoku bulmacasının çıktığı bir dergiyi görünce gülümsedi. Her zaman pratik yapıyorsun, değil mi?

Gemma'nın çözme tekniklerine göz atmaya karar vererek,

Liza gazeteyi çıkardı. Bu bir havayolu şirketinin uçak içi dergisindendi ve Liza'nın şimdiye kadar gördüğü en zor sudoku değildi.

Bu yüzden Liza, Gemma'nın çözüm girişimine bakarken kaşlarını çattı. Gemma'nın yazdığı rakamların hiçbiri doğru yerde değildi ve bunu anlamak da fazla zaman almadı. Çoğunlukla komşu bir sayı ve bazen iki sayı Gemma'nın seçimlerini geçersiz kılıyordu.

Eğer Gemma'nın sergilediği yeterlilik seviyesi buysa, Will'in bulmacalarını çözmede nasıl bu kadar başarılı olmuştu? Ya New York'tan gelen uçakta oldukça sarsılmıştı ya da... . .

Liza başını salladı. Hayır. Onun tanıdığı Will Singleton, bir ünlüyü turnuvada tutmak için bulmaca sonuçlarıyla asla oynamazdı.

Gemma, "İşte, bitti," diye seslendi.

Gemma'nın gelmesiyle Liza aceleyle masadan uzaklaştı.

tamamen giyinmiş ve makyajlanmış olarak ortaya çıktı. Aktris çantasını aldı ve parçalanmış bulmacayı içine sakladı. "Akşamın sonuna doğru her şeyin biraz bulanıklaştığını itiraf etmeliyim" dedi, "ama Fergus Fleming'in bu sabah için bir şeyler vaat ettiğini hatırlıyorum."

Bunun otel lobisinde doğaçlama bir kahvaltı büfesi olduğu ortaya çıktı. Angus ve adamları gerçekten de mutfaktan sürgün edilmişlerdi, ancak şef bazı yemek takımlarını ve malzemeleri toplamıştı ve kısa süreli bir aşçı gibi yemek pişiriyor, arkadaşları jambon, domuz pastırması ve sosisleri ızgarada pişirirken yumurta ve omlet hazırlıyordu. Ayrıca mısır gevreği, soğutulmuş süt sürahileri, kahve, kafeinsiz ve çay için semaverler, dilimlenmiş meyve tabakları ve dolup taşan çörekler ve hamur işleri ile dolu sepetler içeren masalar kurmuşlardı.

Ödülü inceleyen Gemma, "Mükemmel," dedi. "Her birinden birer tane alacağım."

Yapmadılar - tam olarak - ama her ikisi de oldukça yüklüydü

Ağaç gölgeli verandada iki kişilik bir masa bulmak için dışarı çıktıklarında tabakları doldurdular.

Liza etraflarındaki bitkilere baktı. “Bunlar seni rahatsız etmeyecek, değil mi?”

Gemma derin bir nefes alıp verdi ve omuz silkti. "Değil sanırım. Sorun şu ki bunu asla söyleyemem. Birkaç yıl önce West Cupcake'te bir yerde çekim yapan bir Western filmi yapmıştım ve havadaki bir şey beni durdurdu. Benim bu kasabada yürürken ve bisiklet sürerken çekilmiş bir sürü videom vardı ama tüm diyaloglarımı Los Angeles'ta bir ses sahnesinde yapmak zorunda kaldım, konuşmayı bırakın, orada zorlukla nefes alabiliyordum.

Derin bir nefes daha aldı. "Eğer burada bunu başlatacak bir şey olsaydı çoktan hırıltılı bir nefes alıyor olurdum." O güldü. “Müdürüm Artie'nin ofisini aydınlatmak için bir tür kurutulmuş bitki satın aldığını hatırlıyorum. Bir dahaki sefere onu ziyarete gittiğimde zar zor nefes alabiliyordum. Gemma, Liza'ya çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ona, eğer beni o lanet şeyden uzak tutmayı umuyorsa, bunun umduğundan daha iyi sonuç vereceğini, kendime yeni bir yönetici bulacağımı söyledim."

Will Singleton sanki cehennem köpekleri peşindeymiş gibi koşarak geldiğinde yemek yemeye yeni yerleşmişlerdi. Liza'yı görünce neredeyse çığlık atarak durdu. "Dün gece önerdiğini yaptım." Will portföyünü karıştırdı. "Buraya bak."

Liza uzattığı kağıda baktı ve bulmacayı anında tanıdı.

"Bu şekilde basıldı." Will'in sesi gergindi.

Gemma bakmak için boynunu uzattı. "Nedir?" diye sordu.

Liza, "Bu, SINN genel merkezindeki tanıtım etkinliğinin bulmacası" diye açıkladı. "Ama burada fazladan sekizlerden biri..."

Will, "Ben buna ekstradan çok utanç verici derim," diye homurdandı.

Liza, "İşleri bozan sayılardan birinin üç olduğu ortaya çıktı," diye devam etti.

Will, "Bilgisayarda durum böyleydi ama SINN'e gönderilen faksta durum böyle değildi" dedi. "Bu sabah oturdum

bir büyüteçle. Charley Ormond'a verdiğim orijinal kesinlikle değiştirilmişti. Dikkatli baktığınızda ikinci sekizin mürekkebi farklı.”

"O halde ikisini de Charley'e götürüp ona göstermelisin." Liza, Will'in yüzündeki tedirgin ifadeyi görünce kaşlarını çattı. "Bak, kanıtın var," diye başladı Liza.

Will mutsuz bir ifadeyle, "Bu beni ve sanırım sizi ikna eden bir kanıt," dedi. “Ama beni tanımayan birini ikna edebilir mi?”

Uzun, uzun bir "Ahhhhhhhhhh" diye karşılık veren Gemma'ya döndü. . .”

Will şiddetle başını salladı. "Kesinlikle. Çıktıları Charley'e sallamak onu ikna eder mi bilmiyorum. Muazzam bir berbatlığın ardından kıçımı korumaya çalıştığımı düşünebilir.

Heyecanı yoğunlaştı. “Ya da daha kötüsü bana inanabilir. . . ve bu turnuvanın tüm kontrolünü kaybettiğime karar verdim.

Peki ya tüm bu felaketlerin sorumlusu başka bir davetli ise? Charley ve SINN kolaylıkla her şeyin benim hatam olduğunu söyleyebilirdi.”

Liza cevap vermek için ağzını açtı ama hiçbir şey çıkmadı. Will, son derece zor bir ikilemin boynuzlarına çok düzgün bir şekilde tutunmuştu. Ne geri çekilmek ne de SINN'i sabotaj konusunda uyarmak ağı memnun etmeyecek veya hızla kötüleşen bir ilişkiye zemin hazırlamayacak. Ve Will, ulusal TV yayınına katılmanın sadece turnuva için değil, kariyeri ve genel olarak sudoku için de önemli olduğunu açıkça belirtmişti.

Liza aynı zamanda Will'in ya kelimelere sahip olmadığı ya da yüksek sesle söylemeye cesaret edemediği bir şeyin farkına vardı.

Bu felaketler dizisini sona erdirmenin tek yolu sorumluyu bulmak ve onu, onu veya onu durdurmaktı.

ÜÇÜNCÜ BÖLÜM:

Sudoku tarafından sokuldum

Gerçekten bir sudokunun içinde sıkışıp kaldığınızda ne yaparsınız? Yani küfür etmek ve kalemini kırmak dışında mı?

Daha sakin kafalar için iki olası hareket tarzı vardır. Birincisi, elinizdeki bulmacanın sizin beceri grubunuz için fazla karmaşık olup olmadığını kontrol etmektir. Sudoku Nation'da hala evrensel bir derecelendirme sistemi bulunmadığından, bir bulmaca yapıcının "Orta" değeri, başka bir sudoku ustasının "Zor" değeri olabilir. Aynı kaynaktan benzer derecelendirilmiş bulmacaları ele geçirmek ve ne kadar başarılı olduğunuzu görmek isteyebilirsiniz.

Diğer bir yaklaşım ise bir süreliğine uzaklaşmaktır. Bulmaca ipuçlarının temiz bir kopyasını çıkarın, orijinali bir yere dosyalayın ve çözüm girişiminizi aklınızdan çıkarın. Biraz zaman tanıyın ve ardından kopyalanan bulmacayı yeni bir açıdan deneyin. İlk seferinde bir hata yapmış olabilirsiniz, ancak bu henüz çözümünüzde ölümcül bir kusur olarak ortaya çıkmamıştır.

Tekrar denemek başarıyı getiriyorsa, ilk sorununuzu tam olarak belirlemek için çözümlerinizi karşılaştırmak isteyebilirsiniz.

Eğer işe yaramazsa deneyebilirsin, tekrar deneyebilirsin. . . Veya orijinalini alıp çok dekoratif sudoku konfeti yaratabilirsiniz.

—Liza K'nın Sudocues'undan alıntı

11

Liza, Will'e sorununu çözmeyi düşündüğünü söylediğinde Will bir koltuğa oturup ona baktı. "Ama nasıl..."

"Biz," diye düzeltti.

Will, "Birkaç cinayeti çözdüğünü biliyorum," diye itiraf etti. "Ama bunun gibi bir dizi olay..."

Gemma, "Ve bir o kadar da çılgın olanlar," diye araya girdi.

Will, "Bunların temeline inmek için büyük bir organizasyonun gerekli olduğunu düşünüyorum," diye devam etti. “Polis gibi bir örgüt. Ve eğer ben ya da biz onlara gidersek, bu, kedinin SINN'le birlikte çantadan çıkmasını sağlardı."

Liza onlara "Büyük organizasyon ya da küçük, aynı şeylere varıyor" dedi, "güdü, fırsat ve araç. Arkadaşlarım ve ben, kimin ölen insanlara, sana veya bu tatil yerine kin besleyebileceğini araştırıyorduk. . . ya da belki genel olarak sudoku.”

Kaşlarını çatarak durakladı. “Bu, kapsanması gereken çok fazla alan var. Belki de fırsatlara odaklanmalıyız. Bütün bunlar neden burada ve şimdi oluyor?”

Will başını salladı. “Ne söylediğini anlıyorum. Peki,

Turnuva oldukça geniş bir coğrafyadan insanları tek bir noktada bir araya getiriyor.”

Gemma, "Ve bu onları bu noktaya getiriyor" diye ekledi. "Birinin tatil beldesine karşı kin besliyorsa, sorun çıkarmak için mükemmel bir zaman olurdu; yani bunu tüm ülkeye ya da dünyaya yaymak için TV kameraları el altındayken."

Will, "Kameraya yansıyan iki olay yaşandı" dedi. “Quirk'in çöküşü ve ters giden büyük açılış. Ama zavallı Terhune zehirlendi; bu özel bir etkinlikte oldu.”

"İlk iki bölümden sonra yine de çok fazla tanıtım alacağı kesin." Gemma, Liza'ya döndü. "Haklı mıyım?"

"Peki ya bizzat yaşananlar?" Will itiraz etti. "Bunun, küçük sabotajlar arasında oldukça büyük bir sıçrama olduğunu, ölçeğine rağmen promosyonda yaşananların bu noktaya geldiğini ve insanları öldürdüğünü düşünmüyor musunuz?"

Liza, "Eğer kişi sadece ölen insanları hasta etmeyi bekliyorsa o kadar da büyük değil" diye savundu. “Bir alerjeni ne kadar dikkatli ölçebileceğinizi bilmiyorum. Belki kişi çok fazla doz uygulamıştır. Bunu kim yaptıysa Quirk'in boğulmasını ya da Scottie'nin kusmasını ve işleri bozmasını beklemiş olabilir."

Gemma, "Bu da bizi araçlar sorununa getiriyor" dedi. “İnsanlara alerjileri üzerinden saldırmak, bu biraz sapkınlık. Aynı zamanda bunu yapan kişinin, katılan insanlar hakkında belli bir miktar bilgiye sahip olduğu da anlaşılıyor."

Liza başını salladı. “Ian Quirk, yarışmalarda istediğini elde etmek için alerjilerini takas etmesiyle ünlüydü. Scottie'yi yıllardır tanıyordum ve herhangi bir sorun hakkında hiçbir fikrim yoktu. Tamam, herhangi bir balık lokantasına gitmek istemiyordu ama ben bunun bira, hamburger ve patates kızartmasına meraklı bir adam olmasından kaynaklandığını sanıyordum.”

"Bu, failin potansiyel kurbanları araştırmak için tüm zahmete katlanmak zorunda kaldığını ve sonra da yanlış anladığını gösteriyor." Belli ki Will'in düzenli zihni bunu kabul edemiyordu.

Gemma, "Senin yerinde olsaydım, kendim için daha çok endişelenirdim," diye uyardı. "Herhangi bir alerjiniz var mı?"

Şaşkınlıkla oyuncuya baktı. "Neden... neden, hayır."

Gemma, "Çünkü kesinlikle düşmanlarınız var," diye devam etti. "Şu Quirk denen adam seni ezmekle oldukça meşguldü ve kız arkadaşı Babs Whatsername hâlâ senin üzerinde çalışıyor. Fergus Fleming'e eski kokarca gözü verdiğini de fark ettim. Eğer bu oylamaya giderse, o benim bir numaralı adayım olurdu.”

Liza, Babs'ın son evliliği hakkında öğrendiklerinden bahsetmemeye karar verdi. Ancak Gemma'nın, köpek yiyen eğlence sektörünün siperlerinden bakış açısını takdir etmesi gerekiyordu.

Will, Babs Basset'i herhangi bir şeyle suçlama düşüncesiyle gözle görülür bir şekilde ürperdi. "Her tarafımda avukatlar olurdu" diye mırıldandı. Ama tuhaf bir şekilde onlara tekrar baktığında çok daha az tedirgin görünüyordu. "Ne yaparsak yapalım, reddedilemez kanıtlara ihtiyacımız olacak."

Liza, ne kadar belirsiz olursa olsun, bir sorunu kavrayamamak ile bir plan yapmak arasındaki farkın bu olduğunu düşündü.

Will derin bir nefes aldı; görünüşe bakılırsa artık başka şeyler hakkında endişelenmekte özgürdü. "Şu anda daha acil bir sorunla uğraşmam gerekiyor. Roy Conklin bu sabah çözüm teknikleri üzerine bir konuşma yapmayı teklif etti."

"Ah, doğru - dün gece katılmamak için buna hazırlanmayı bahane olarak kullandı," dedi Liza. "Sadece kalabalıktan kaçınmak istediğini sanıyordum. Ancak düşününce, sınıfa öğretmenlik yapmak tam olarak bunu yapmıyor.”

"Kırktan fazla katılımcının olmayacağını öngördü." Will masaya baktı. "Sadece üç kişi kaydoldu."

"Pekala, belki bu konuda yardımcı olabilirim." Gemma kahvaltısının çoğunu yenmeden masadan kalktı. Will'i lobideki doğaçlama yemek alanına sürüklemek üzereydi, Liza da onu takip ediyordu.

Sıranın en arkasına katılan Gemma, aktörünün sesini açtı. "Sana kahve mi çay mı tatlım? Ve bana bu sabahki özel dersten biraz daha bahset. Kesinlikle gidiyorum.”

Haber hızla yayıldı. On beş dakika içinde kayıt sayfası tamamen doldu, yaklaşık bir düzine kişi daha hazırda bekliyordu. Gemma, Liza'yı listeye eklemekte ısrar etti. "Her ihtimale karşı halledilmesi gereken bir halkla ilişkiler var," dedi.

Roy'un konuştuğu etkinlik odasını bulmakta hiç sorun yaşamadılar; ön tarafta bir kalabalık vardı. Liza, Roy'un hafif şok olmuş bir ifadeyle kapıdan dışarı baktığını fark etti. Sırıtışını gizlemek için döndüğünde, tamirci kıyafeti giymiş bir adamla birlikte koridorda yürüyen Fergus Fleming'le neredeyse çarpışacaktı.

"Çatı çıkıntısının altında yuva yapan bir grup arımız var" dedi. "Onları nasıl dumanla söndürebileceğimizi bulmanı istiyorum; yerden çıkmak için bir merdivene mi ihtiyacımız var, yoksa çatıdaki havuz alanından onlara ulaşabilir miyiz?"

Liza geri döndüğünde Roy'un gittiğini gördü ama kapılar ardına kadar açıktı ve katılımcılar içeri giriyordu.

Aslında Roy'un konuşması oldukça ilginçti. Çeşitli stratejileri tartışmak için talihsiz ilk turdaki bulmacayı bir araç olarak kullandı. Katılımcılar, özellikle de Will'in bulmacasının göreceli zorluğu karşısında şaşkına dönenler, muhtemelen bir şeyler öğrenmişlerdi. Liza için bunlar daha önce duyduğu ve hakkında çokça yazdığı şeylerdi. Yine de bir başkasının bu tanıdık bölgeyi keşfettiğini duymak ilginçti.

Roy'un matematik geçmişi kullandığı terminolojinin bazılarında açıkça görülüyordu. Bir bulmaca bir matrise veya bir diziye dönüştü. Adaylar değişkenlere dönüştü, cevapları doldurmak yerleştirmelere dönüştü, çıplak çiftler gibi şeyler eşlenik çiftlere dönüştü ve bir keresinde Roy tüm çözümü bir alt küme olarak adlandırdı.

Herkesin jargonu biraz farklıydı. Bunu aklında bulunduran Roy, bulmacayı yürüterek ve çözüme ulaşma ihtimali en yüksek teknikleri göstererek ustaca bir iş çıkardı.

Roy'un büyük bir eli vardı ve bu onu utandırdı. Ancak bir noktaya daha değinmek isteyen insanlardan kaçınıp Gemma ve Liza'ya ulaşma konusunda bir öğretmen becerisini gösterdi. "Kısa bir konuşabilir miyiz?" O sordu.

Kahvaltı telaşı bittiği için artık oldukça boş olan verandaya geri döndüler. Liza, fazlasıyla kısıtlı olan kahvaltısını telafi etmek için kahve ve biraz hamur işi almayı başarmıştı. Gemma da aynısını yapmıştı.

Roy, çocuksu yüz hatlarında üzüntü dolu bir ifadeyle çay fincanını birbirine geçmiş parmaklarının arkasına sakladı. "Bu sabah kayıt formuna baktım," dedi, "ve seni sunumumda gördüğümde, birdenbire dolup taşan evi açıklamak için çok uzun bir mantık zincirine gerek yoktu. Sanırım sana teşekkür etmeliyim; hayır, bu kulağa nezaketsiz geliyor. Beni biraz utançtan kurtardığın için teşekkür ederim.”

Gemma ona gülümsedi. "Sanırım hâlâ arka planda bir yerde gizlenen bir 'ama' sesi duyuyorum." Omuz silkti. "Tıpkı buraya ilk geldiğimde söylediğim gibi. İyi bir amaca yardımcı olmak için biraz ünlü eklemenin zararı olmaz; daha kötülerine de karıştım, sana söz veriyorum.”

Onayladı. “Bunu anlayabiliyorum. Henüz-"

“'Ama' yerine 'Henüz'. Ama yine de aynı sonuca çıkıyor,” dedi Gemma, Liza'nın beklediğinden biraz daha anlayışlı bir tavırla. "Mükemmel bir dünyada, bir film yıldızından yardım almak yerine beyninizin (veya karakterinizin) içeriğinin evi doldurmaya yetmesi daha hoş olmaz mıydı?"

"Kuyu . . . Evet. Ve hayır,” diye ekledi Roy hemen. “Evi doldurmak istemedim.”

Gemma, "Sadece sizin için önemli olan bir şey hakkında konuşmak ve insanların bunu duymasını istediniz" dedi. “Ne yazık ki, bu mükemmel bir dünya değil ve insanlar her şeye biraz krema istiyor; hatta brokoli bile. Beğenin ya da beğenmeyin, Dr. Conklin...”

"Ah, lütfen bana Roy deyin" dedi.

"Hoşunuza gitsin ya da gitmesin, Roy, çekicilik ve şöhret senin ne yaptığını, benim ne yaptığımı ve Liza'nın ne yaptığını etkiliyor."

"Özellikle ben," dedi Liza gülümseyerek. "Sonuçta işin içindeyim."

"Sen çekici bir adamsın," diye devam etti Gemma. "Sudoku hakkında oldukça teknik bir tartışma başlatmanın sana bir zararı olmadı."

Roy, "Sudoku'dan hoşlanıyorum" dedi. “Genel öğrenci grubu için bu, sayılarla bir şeyler yapmanın tehditkar olmayan bir yolu. Daha matematiksel düşünenler için, daha karmaşık konulara geçiş için bir sıçrama tahtasıdır. Ve herkes için bu, mantıksal düşünmenin bir yoludur; örneğin bilgisayarla yapılan atışlarda çalıştırılmayan zihinsel kasları güçlendirmektir. Sudokuyu teşvik etmek, tanıtmak istiyorum—”

Hayal kırıklığı içinde ellerini salladı. "Ama bunu yapmak için eksantrik mi olmam gerekiyor? Bir seyyar satıcı mı, bir diva mı, yoksa bir palyaço mu?"

"Hayır" dedi Gemma. "Fakat eğer daha geniş bir kitleyle ilgilenmek istiyorsanız, konuyu sade tutsanız bile ünlülerle uğraşmak zorundasınız."

Kusursuz hatları alaycı bir gülümsemeye büründü. “Sakıncası yoksa bu konuyu kendi iş alanım açısından konuşacağım. Bu benim yaşadığım şey. . . yaklaşık ikinizden biri hayatta olduğu sürece.

“Çocuk modeli olarak başladım ve bu, oynamakla aileme para kazandıran bir iş arasında bir yerdeydi. Oyunculuk işleri hemen hemen aynı görünüyordu. Biraz yaşım büyüdüğünde ve oyunculuğu kariyer olarak düşünmeye başladığımda, filmlerde ve televizyonda kameraların önünde iki tür insanın olduğunu görmeye başladım. Onlara aktörler ve kişilikler adını verdim. Oyuncular projeden projeye farklı rolleri canlandırıyorlar. Kişilikler genellikle kendilerini ya da insanların inandıkları şeyleri oynarlar. Bu mutlaka kötü bir şey değil; birçok insan için güvenilir bir şey.”

Kaşlarını çatarak sonraki sözlerini anlamaya çalıştı. “Sonra, ister yaklaşılabilir ister yaklaşılamaz olun, halkla etkileşimde bulunmayı seçeceğiniz bir yol var. Örneğin dedikodu dergilerine ve ünlü haber programlarına mı kur yapıyorsunuz? Yaklaşılabilir olmak, birçok saçmalığa katlanmak anlamına gelir. Bunu sana Liza söyleyebilir.”

“Peki kendinizi nasıl değerlendiriyorsunuz?” Liza ilgiyle sordu.

“Ah, aslında ulaşılmaz bir aktörüm. Farklı türde filmler yapıyorum, gece geç saatlerde televizyon izlediğimde ziyaretlerim arasında uzun bir süre oluyor ve kişisel hayatım habermiş gibi davranmıyorum.” Gemma onlara alaycı bir gülümsemeyle baktı. "Tekrar,

Liza, mahremiyetini koruyarak ne kadar tanıtım yapabileceğini açıklayabilir.”

Roy, sanki fincanda yeterince şeker yokmuş gibi yüzünü buruşturarak çayından hızlı bir yudum aldı. "Sanırım ne dediğini anlayabiliyorum. Ama öyle görünüyor ki...”

"Soğuk kanlı?" Gemma onun için işini bitirdi. “Bu bir strateji, mümkün olduğu kadar tutarlı kalmaya çalıştığınız mantıksal bir kararlar zinciri. Böylece sonunda zeki, yakışıklı arkadaşları oynayan ve birbiri ardına siyasi davalara karışan bir adam oluyorsunuz. Ya da çok tatlı olan aptal sarışın, cinayetten neredeyse paçayı sıyırıyor. Kariyerim için onun olmayı düşündüm ama yaşlandıkça bu daha da zorlaşıyor. İyi, ilginç roller bulmalısınız, yoksa televizyonda B listesinde yer alan bir karakter oyuncusu olursunuz.”

Omuz silkti. “Bu stratejilerin Hollywood dışında nasıl çalıştığını gerçekten bilmiyorum. Belki Liza sana söyleyebilir. Ancak ailenizden, arkadaşlarınızdan ve derslerinizden daha fazlasıyla ilgilenecekseniz bir strateji seçip ona bağlı kalmanız gerektiğini biliyorum.

Gemma sanki geriye dönüp kendi kararına bakıyormuş gibi gülümsedi. “Sadece rahat olabileceğiniz bir cümle seçin; samimiyeti taklit ettiğinizde sistemi nasıl yeneceğinize dair eski deyişi duydunuz mu? Tutarlı olmanızı sağlayacak bir strateji bulabilirseniz bir sistem oluşturabilirsiniz. İnsanlar ne bekleyeceklerini bilecek ve siz de onlarla başa çıkmanın bir yolunu bulacaksınız."

Arkasına yaslandı, yüzü aniden ciddileşti. "Tek dezavantajı, ne kadar ünlü olursanız etrafınızdakilere o kadar az güvenirsiniz."

12

Liza buna ne diyeceğini bilmiyordu. Neyse ki buna gerek yoktu. Bayan H. verandada belirdi ve etrafına baktı. Liza el salladı ve bu fırsatı arkadaşı ve komşusunu Gemma ve Roy'la tanıştırmak için kullandı.

“Geç kaldın,” dedi Liza.

Bayan Halvorsen, "Bunun nedeni dün gece her zamankinden daha geç kalkmamdı," diye yanıtladı. "Sanırım akşamları gezmeye çıkmaya alışkın değilim"

Roy, "Lobideki kahvaltı büfesini fark ettiğinize eminim" dedi. “Gerçi şu ana kadar geriye çok şey kalıp kalmadığını bilmiyorum.”

Yaşlı kadın gülümsedi. “Ben tabağımı dolduran biri değilim. Bir fincan çay ve bir parça meyve yeterli olacaktır. Sonra kitabımı ve güneş şapkamı aldım.” Konuşurken hafif saman kenarı titriyordu. “Tek ihtiyacım olan sen bulmacanı çözerken oturabileceğim hoş bir yer, canım. Diğerlerinden haber beklemediğim için kusura bakmayın ama dün yaşananlar beni etkilemeye başladı."

Liza, Sorun değil Bayan H. dedi. "Seni buraya eğlenebilmen için getirdim. Biraz dinlen.”

"Geri kalanımız beynimizi zorlamaya hazırlanırken"

Gemma kol saatine bakarak şöyle dedi: "Senin halletmen gereken son dakika işlerin var mı bilmiyorum ama benim var."

Roy gibi o da kendi hazırlıklarını hatırlatarak ayağa kalktı. "Buraya gelirken bir göz attım" dedi. “Bu tur için iki odamız olacak. Ve unutmayın, çözüm süresi beş dakika daha kısa.”

"Nasıl unutabiliriz?" Gemma binaya geri dönerken sordu. Bayan Halvorsen hafif bir kahvaltının malzemelerini seçerken Liza da onu takip etti, ardından komşusu verandaya çıkarken Liza da oradan ayrıldı.

Süitine dönen Liza, içtiği iki fincan kahvenin sonuçlarıyla ilgilendi. Dolu bir mesane üzerinde rekabetçi sudoku denemeye hiç niyeti yoktu.

Sonra Liza yüzünü yıkadı, yüzüne ve boynunun arkasına serin bir bez sürdü, havluyla kuruladı ve süitin oturma odasına gitti. Hâlâ birkaç dakikalık sessiz zamanın tadını çıkarabilirdi ama yatakta uzanma konusunda kendine pek güvenmiyordu.

Büyük koltuğun minderlerindeki yayları denerken, yarışma boyunca düşüp horlamak benim şansım, diye düşündü. Bayan Halvorsen'den alıntı yapacak olursak, pek de "huysuz" değildi.

Liza sakinleşti ve ayağa kalkıp savaşa hazırlanmadan önce birkaç dakikalığına zihnini boşaltmaya çalıştı. Kapının açıldığını duyunca biraz sinirlenerek döndü. Temizlik ekibinin gelmesi için çok kötü bir zaman, diye sessizce şikayet etti.

Ama kapı eşiğinde duran hizmetçiyi görmedi. Bunun yerine Bayan Halvorsen'i gördü.

"Ah!" dedi Bayan H. telaşlanarak. "Seni burada bulmayı beklemiyordum canım. Zaten aşağıda olacağını sanıyordum.

Liza, "Bir dakika sonra gidiyorum," diye yanıtladı. "Peki ya sen? Kaliforniya güneşinin tadını çıkarmak için dışarı çıkacağını sanıyordum.

“Doğrusunu söylemek gerekirse bu biraz fazla iyi bir şey olabilir.” Bayan H. kitabını bırakırken biraz titrek görünüyordu. “Belki de sadece güneşin altında oturmak yerine bahçeyle uğraşmaya daha alışkınım. Biraz göz kamaştırıcı görünüyordu ve başımın ağrımaya başladığını hissettim.

Liza ayağa kalktı ve arkadaşının omzuna hafifçe vurdu. "Peki o zaman sakin ol. Burada olmanızın tüm nedeni bu. Yapmanız gereken hiçbir şey yok."

Bayan H. yatak odasına doğru giderken minnetle, "Teşekkürler canım," dedi.

“Maalesef benim için sihirli saat yaklaşıyor.” Liza el salladı ve aşağı indi.

Makyaj alanında yeni bir yüzün pudralandığını görünce şaşırdı. Makyaj sanatçısı önlüğünü çıkarırken Humphrey Dunphy hafifçe yüzünü buruşturdu. "San Francisco'dan ayrıldığımda bu kaçırmadığım bir şeydi" dedi. "Gerçi günümüzde bu daha basit bir iş."

"O nasıl?" makyajcı sordu.

Dunphy sandalyeyi Liza'ya bırakırken, "Gıdımı daha az vurgulamak için herhangi bir gölgeleme yapmanıza gerek yoktu," diye yanıtladı.

Liza bir kez daha kendini Hebrides Odası'nda buldu. Ancak bu sefer Will, dijital saatin iğrençliğiyle en önde yerleşmişti ve Dunphy, Liza'nın hemen önünde sıranın son koltuğundaydı.

Kesinlikle geldi, diye düşündü. Onu sadece uydurmakla kalmadılar, kameraların kolayca erişebileceği bir yere koydular.

Will bu tur için revize edilen kuralları gözden geçirirken sessizce oturdu. Zaman sınırlaması dışında pek de farklı değillerdi. Son turda ara kırk beş dakikaydı. Bu kez yarışmacıların bulmacayı tamamlamak için yalnızca kırk dakikaları vardı.

Will sözlerini bitirdiğinde tanıdık mühürlü zarfları hızla dağıtan bir çift gönüllüyü işaret etti. Will sol bileğindeki saate bakıyordu, sağ eli korkunç dijital saati çalıştıran mekanizmanın üzerindeydi. "Herkes hazır? Başlamaya hazırlanın. . . Şimdi."

Düğmeye bastı ve 40:00 rakamları büyük ekranda titreşti. Hızla 39:59'a geçtiler ve Liza dikkatini yapboz sayfasını çıkarmaya yöneltti. Kesinlikle bunu tamamen beceriksizler için sudoku olarak tanımlayamazdı, ancak zorluk derecesi üst seviyelerle hemen hemen eşleşiyordu.

Bir dizi Pazar bulmacası - insanların Pazar öğleden sonralarının büyük bir bölümünü oynayarak geçirebilecekleri türden.

Liza ilginç ağaçları bulmak için ormanı temizleyerek tekniklerini bir testere gibi uyguladı. Bunu yaparken, Roy Conklin'in tekniklere ilişkin şartları ile kendi şartları arasında gidip geldi. Herhangi bir eşlenik çift var mı? Herhangi bir işaret çifti var mı?

Her zaman yakalanması zor olan kılıçbalığı için bir tarama daha yapıp yapmamayı düşünürken durakladı ve zamanlayıcıya bir göz attı. On dakika geçmişti. Liza daha fazlasını mı yoksa daha azını mı beklediğini bilmiyordu.

Dunphy'ye baktığında onu bulmacasının üzerine eğilmiş halde buldu. Tutumu biraz sert görünüyordu ve Liza ancak gözünün ucunda bir hareket hissettiğinde aniden bunun nedenini anladı. Kamera ekibi odadaydı ve onu çekiyorlardı.

Mercek aniden kendi yönüne dönerse farlara bir geyik gibi yakalanmak istemediğinden, gözlerini hemen kağıdına çevirdi. Bulmacaya geri dönmeye çalışırken Liza, arkasından gelen hafif sesleri fark etmeden edemedi. Harika. Artık hedef oydu.

Sonraki yirmi dakika boyunca kamera ekibi zamanının çoğunu onun veya Dunphy'nin omzunun üzerinden bakarak geçirdi.

Sanırım burada ön sıralarda yer almalıyız. Ancak Liza bu düşünceyi hemen bastırdı. Rekabetçi sudokunun sırrı, rekabete odaklanmaktan kaçınmak ve tüm dikkatinizi bulmacaya vermekti. Kameramanların neredeyse bilinçaltı dikkat dağınıklığı nedeniyle bunu yapmak o kadar kolay değildi ama Liza elinden gelenin en iyisini yaptı.

En basit tekniklerin kalan iki aday alanını gizleyen sinir bozucu rakamları ortadan kaldırmaya yaradığı noktaya ulaştığında kalemi neredeyse parladı. Ve işte oradaydı; çözüm.

Liza elini kaldırıp birinci sırayı almak için müthiş bir dürtüyle geri çekildi. Bu SINN ekibinin hatasıydı.

Humphrey Dunphy ile yarışıyormuş gibi hissetmesine neden oluyordu.

Bunun yerine kendini çözümü kontrol etmeye ve sonra tekrar kontrol etmeye zorladı.

Elbette. Şimdi.

Elini kaldırdı ve bir gönüllü kağıdı alıp Will'e uzattı. Liza kapıya doğru giderken onu incelemesi için bıraktı.

Elini tokmağa koyarken arkasına baktığında Will'in ona hızlıca başını salladığını gördü. Ayrıca Dunphy'nin elinin havaya kalktığını da gördü.

Liza salon gözetmeninin kovma hareketlerini görmezden geldi ve Dunphy'nin Hebrides Odası'ndan çıkmasını bekledi. Bir dakika sonra kapıdan içeri girdiğinde Liza'yı orada bulunca şaşkınlıkla durdu.

Kapı arkasından kapanana kadar bekledi ve sonra fısıldadı: "Aferin Bayan Kelly."

"Bana Liza deyin" dedi ona. "Ve sen de aferin."

"Bana sadece Doktor deyin," diye yanıtladı Dunphy. “Bu, spor salonumdaki insanların bana taktığı lakaptı ve ben de onunla gitmeye karar verdim. Bana sağladığı tüm faydalara rağmen San Francisco'da çok daha resmiydim.

Koridorda sessizce yürüdüler, başka bir kapı açıldığında durdular. Babs Basset ortaya çıktı ve ağır bir şekilde panele yaslandı. Çıkardığı sese bakılırsa kendi dilini yutuyor olabilirdi.

Babs neredeyse tamamen geri çekilerek koridorda koşarken, "Umarım bu ses bandına yansımamıştır," dedi Dunphy yumuşak bir sesle.

"Onunla ilişkiniz nedir?" Liza sordu.

"Tek kelimeyle kötü," dedi Dunphy ona. “Babs Basset beni büyük, şişman, üzgün bir çuval gibi gösterdi. Sanırım şehirden kovulduğumu duymuşsundur. Aslında bu daha çok kıs kıs gülmek anlamına geliyordu."

Kaslı genç adam Liza'ya yan gözle baktı. “Yani eğer boğazını tutup yere vuran o olsaydı, kesinlikle baş şüpheliniz ben olurdum. Ah, evet,” dedi.

elini kaldırarak, "itibarın senden önce geliyor; içimdekilerin benden önce geldiğinden çok daha güzel bir şekilde."

Liza, "Görünüşünden Babs'ın dizini kırmanı beklerdim" dedi.

Dunphy sadece başını salladı. “İyi yaşamanın en iyi intikam olduğuna gerçekten inanıyorum. Gerçeği söylemek gerekirse ben de bu işin içine düştüm. Beni sevgili eski Frisco'dan kurtaracak bulabildiğim ilk iş, kimseyi tanımadığım bir kasaba olan Phoenix'teydi. Bu yüzden, yalnız akşamlarda yapacak bir şeyler ararken (ve sanırım görünüşümden biraz yoruldum) bir sağlık kulübüne katıldım.

Düz karnını okşadı. “Ve sonunda tam bir spor salonu faresi oldum.”

Liza, "Ama sonunda sudokudan vazgeçmedin" dedi.

Genç adam omuz silkti. “Sosyal ortama daha fazla dahil oldukça, bir grup sudoku hayranıyla tanıştım. Sonra yerel bir muhabir benimle röportaj yaptı; ilginçtir ki, sizin köşenizi ele alarak onun gazetesinde bir yazı hazırlıyorlardı. Matbaacılar, arka plana ihtiyaç duyduklarında, hatta yerel TV haber operasyonlarından kişiler bile aramaya başladı. Ortalama bir sudoku hayranına göre canlandırıcı bir değişiklik yaptığımı söylediklerinde bile ilk başta kendimi geri tuttum.

Liza, "Kalıp yargılar iş başında" dedi.

Dunphy başını salladı. "Sonra Will Singleton'dan bana bu turnuvayı ve burada kimlerin olacağını anlatan bir davet mektubu aldım."

Neredeyse refleks olarak, sağ eli o kadar sıkı bir yumruk haline gelmişti ki, elinin arkasındaki damarlar mavimsi solucanlar gibi göze çarpıyordu. "Onu kafa kafaya yenmek ve yeni sudoku kariyerime başlamak güzel olurdu."

Liza güldü. “Biliyor musun, bir arkadaşım var” -Michael'ın durumunu bu kadar kısa bir tanıdık için açıklamak biraz fazla olur- “Sudoku Mafyası hakkında konuşmaya başladı. Sanırım Phoenix'in yeni hocası olarak sana iyi şanslar dilemeliyim."

"Don Dunphy mi?" Yüzünü buruşturup tekrar başını salladı. "Sanırım Doc'a sadık kalacağım."

Neredeyse koridorun sonuna ulaşmışlardı. Virajın etrafında bekleyen kalabalığın mırıldanan sesini duyabiliyorlardı.

Dunphy durdu. “Ben de sana iyi şanslar diliyorum Liza. Para ödülünü almak güzel olurdu ama seni yenmek için son iki bulmacada harika zamanlar geçirmem gerekecek.”

Ağır omuzları omuz silkerek kalkıp indi. “Benim için Babs'ın bebeğini toz içinde bırakmak yeterli olacak.” Sırıttı. “Bu gerçekten iyi yaşamak olurdu.”

Liza, Dunphy'nin kendisinden önce odaya girmesine izin verdi ve bu da toplanan sudoku hayranlarının yorum yapmasına neden oldu. En azından Don Doc için ne yapabilirdim, diye düşündü.

Dunphy kapı eşiğinde belirir belirmez, Babs Basset neredeyse bekleme odasından kaçtı.

Görünüşü büyük bir alkış topladı ve Liza'nın küçük arkadaş çevresi de hemen ona katıldı.

Kevin, "Eh, sen kesinlikle üç büyükten birisin" dedi.

"Bildiğinden daha büyük." Liza çıkışlarının gerçek sırasını açıkladı.

Michael coşkuyla, "Hey, daha da iyi," diye patladı. "Güzel bir yerde öğle yemeği için rezervasyon yaptırdım - çok ağır bir şey istemediğini biliyorum - ve şimdi kutlayacak bir şeyimiz var."

Kevin, rakibi tarafından alt edilmekten biraz sıkılmış görünüyordu, özellikle de Michael "Kendini bir Honda'nın arka koltuğuna oturtabileceğini mi sanıyorsun dostum?" diye sorduğunda.

Ancak Liza, Archie ve Reggie tarzı karşılıklı konuşmaları görmezden geldi. Halen performansının zirvesinde görünmeyen Bayan Halvorsen'e odaklandı.

Ancak Liza'nın bir şey sormasına fırsat kalmadan Will Singleton ortaya çıktı. "Süre hâlâ işliyor ama şimdiden en çok gol atan beş oyuncumuz var."

Listeyi incelemeye devam etti. "Roy Conklin."

Yine ortadan kaybolmuş olmalı, diye düşündü Liza. Sanırım hâlâ Gemma'nın ünlülerle uğraşma konusunda ona söyledikleri üzerinde çalışıyor.

"Liza Kelly." Diğer arkadaşları hemen onun sırtını okşamaya başlayınca Kevin tezahürat yaptı.

“Dr. H. Dunphy.” Liza bunu başıyla onayladı.

"Barbara Basset." Will bir an duraksadı ve şaşkınlıkla etrafına baktı. Belli ki Babs'ın öne çıkıp her zamanki selamını vermesini bekliyordu.

Listesinin sonuna ulaşan Will, "Craig Lester" dedi. Bu Liza'nın bilmediği bir isimdi ama kalabalığın içinde kesinlikle arkadaşları vardı. Saçsız bir adam yumruğunu havaya kaldırıp "Yaşasın!" diye bağırırken heyecanlı alkışlar yükseldi.

Ancak Liza'nın bağırmak ve bağırmak gibi bir niyeti yoktu. Bayan H.'yi kolundan tuttu. "İyi misin?" diye sordu. "Dinlenmenin sana pek faydası olmamış gibi görünüyor."

Bayan Halvorsen'in dudakları titredi. "Üzgündüm ve yarışmaya gitmeden hemen önce nedenini sana söylemek adil görünmedi" dedi. “Ama ben dışarıda güneşin altında otururken, Bay Roche'u hatırlıyor musun? Benimle konuşmak istediğini söyleyerek yanıma geldi."

Liza baktı. "Ne istedi?"

"Bir sürü sorusu vardı." Bayan H. tereddüt etti. "Bunu kimse hakkında söylemekten hoşlanmıyorum ama bu adamın deli olduğunu düşünüyorum!"

13

Bayan Halvorsen'in açık sözlü yorumu Michael'ın dikkatini çekti. "Bunu neden dedin ki?"

Bayan H. öfkeyle, "Çünkü Liza'dan şüphelendiğini düşünüyorum," diye yanıtladı. "Benim kitabımda bu kesinlikle çılgınca."

Liza hayranlara göz atarak, "Bu, tartışmamız gereken bir konu gibi görünüyor" dedi. “Tercihen tesisin dışında.”

Adamlar birlikte çalışarak herkesi kalabalığın içinden geçirip otelden çıkarmak için bir yol açtılar. Sonra Michael'ın Honda'sına bindiler. Birkaç mil yol kat ederek kendine ait verandası olan hoş ama çok da güçlü olmayan küçük bir restorana gitti. Liza, tavuk salatasıyla doldurulmuş yarım avokado içeren salatanın tadını çıkardı. Kevin biftekli ve kırmızı soğanlı sandviç yedi, Michael çekilmiş domuz sosisini seçti ve Bayan H. üç renkli salata yatağında soğuk haşlanmış somon balığını seçti.

Yaşlı kadın, Liza artık dayanamayana kadar yemeğini yemişti. "Sizce Roche benden neden şüpheleniyor?"

Bayan Halvorsen, "Geldiği andan itibaren hikayemi değiştirmem için bana baskı yaptı; sanki bir tür yalan söylüyormuşum gibi," diye şikayet etti. “O adam şunu söylememi istedi:

Uyanıktım, sen geri döndüğünü söylemeden çok önce seni süitimizde görmüştüm.”

Bu anıyı duyunca sinirlendi. "Benim aklı başında olmayan zavallı yaşlı bir kadın olduğumu mu düşündü, yoksa beni korkutup istediğini söyletmeye mi karar verdi bilmiyorum."

"Peki tam olarak ne dedi?" diye sordu.

“Bana 'Gerçeklerden kaçamazsın' dedi. Er ya da geç, Liza Kelly'nin, söylediği sürece Rancho Pacificano'dan uzakta olmadığı ortaya çıkacak. Ya birisi onun yanlış zamanda yanlış yerde gittiği o lüks arabayı fark edecek ya da güya o yolda giderken mutfağa girdiğini kanıtlayacağız.' ”

O, başını salladı. “Sonra 'Bu konuda nazik olmaya çalışıyorum hanımefendi' deme cesaretini gösterdi. Polis bunu öğrendiğinde bunu yapmayacak.' ”

Liza tabağına bakıp avokadoyu nasıl ezdiğini görene kadar ne kadar kızdığının farkına varmadı. Sanki tavuk salatasına zarar vermiş ve yeşil kan akıyormuş gibi çatalının altından anlık guacamole sızıyordu.

"Eh, bu çok iştah açıcı görünüyor," dedi Michael, tabağındaki dağınıklığı toparlayarak.

Liza sert bir tavırla, "Bir şekilde iştahımı kaybettim," diye yanıtladı.

Rancho Pacificano'ya dönene kadar konuşmadı. Belki de öyle yapmalıydı çünkü Fergus Fleming'in ofisine doğru giderken kaynıyordu.

Kevin'in Kil-lamook Inn'i işlettiğinden daha büyük bir odası vardı ve çok farklı bir şekilde dekore edilmişti. Kevin'in, otel yönetimi dersleri almaya ve ardından bunları pratik uygulamaya koymaya başlamadan önce rehber olarak geçirdiği günlerden kalma pek çok avlanma, balık tutma ve yürüyüş hatırası vardı. Hatta yerde büyükbabasının yıllar önce vurduğu ayı derisinden bir halı bile vardı.

Liza, o halının üzerindeki olası aktivitelerle ilgili bazı ilginç fantezileri olduğunu ve hatta bu konuda Kevin'e sataştığını itiraf etmek zorunda kaldı.

Fergus Fleming'in ofisi ise tam tersine daha çok

eski dünyaya bak. Duvarlarda çoğunlukla vadiler, göller ve birçok kayanın yer aldığı manzara resimleri asılıydı. Ancak gökyüzü Liza'ya Skye Odası'nın akıllıca yapılmış tavanını hatırlattı. Duvar kaplamaları (sürpriz!) ekosedendi, kilimlerde ve hatta deri olmayan tüm mobilyaların döşemelerinde uyumlu ekose desenler vardı.

Fleming'in masası o kadar da büyük değildi; eski moda, katlanır tavanlı bir masaydı ve sanki çok fazla seyahat etmiş gibi görünüyordu. Odanın düzenlenme şekline bakılırsa, İskoçyalı işinin çoğunu çalışan bir şömineye benzeyen bir şeyin önünde kurulmuş bir konuşma alanında yapıyordu. Alçak bir masanın yanında aşırı doldurulmuş iki sandalye vardı.

Liza'nın içeri girdiğinde gördüğü ilk şey buydu. Bir çift parlak demirin üzerine dizilen kütükleri ve çıraları görünce buna inanamadı.

Ne yapacak, o şeyi yakmadan önce klimayı tam güçte mi çalıştıracak? merak etti. Burada yılın en azından yarısında çalı yangınları başlatıyor olabilir.

Fleming masasının arkasından kalktı ve konuşma alanına geldi. "Bir sorun mu var Bayan Kelly?"

"Evet," diye yanıtladı Liza, "Evdeki sikinle büyük bir sorunum var."

"Bay. Roche müdür yardımcısı," dedi Fleming. "Güvenlik onun yetki alanına giriyor ve bazen biraz gayretli olabileceğini biliyorum..."

Liza, Michelle'den öğrendiği bir numara olan adamın sakallı yüzüne doğru eğildi. "Annesi olabilecek yaştaki bir kadına, istediği türden bir ifade vermesi için eziyet etmeye başladığında, bence bu, gayretli olmanın çok ötesinde bir şey, Bay Fleming."

"Ciddi olamazsınız Bayan Kelly."

“Kalp krizi kadar ciddi Fleming; bu da Roche'un arkadaşım Bayan Halvorsen'e verdiğinin aynısı. Onu güzel bahçenizde tek başına yakaladı ve sorgulamaya başladı. Duymak istediği cevapları vermeyince de onu korkutmaya çalıştı.”

“Arkadaşının biraz yaşlı olduğunu söylüyorsun. Belki Oliver'ın ne istediğini anlamamıştı. Sonuçta o eğitimli bir emniyet görevlisi.”

Liza, "Bir şüpheliyi etkisiz hale getirmeye çalıştığında LAPD'den emekli olmak zorunda kaldı," diye tamamladı.

Fleming'in dudakları gerildi ve gözleri biraz çakmaktaşı oldu. "Bunun bir hata olduğundan emindim. Mükemmel referansları vardı...”

Liza tekrar, "Onlar için tam bir medya felaketine dönüşmeden önce onu göndermekten memnun olan üst düzey subaylardan," diye söze girdi.

Fleming ona, "Aynı zamanda Rancho Pacificano'daki ortakların birçoğu üzerinde de çok iyi bir izlenim bıraktı" dedi.

Liza bu ortakları hayal edebiliyordu: Orange County geliştiricileri, saçma sapan bir polis olarak kabul edecekleri bir adama iş vermekten hoşlanacak muhafazakar tipler. Derin bir nefes alıp biraz sakinleşmeye çalıştı. Bu aynı zamanda Roche'un Fleming'in yeni işe aldığı biri olmadığı anlamına da geliyordu. Yönetici ortak muhtemelen Roche'u, tatil yeri için para koyan diğer insanlarla yapılan bir anlaşmanın parçası olarak kabul etmişti.

Fergus Fleming'in gözleriyle karşılaştı. Hala ona kısıtlı bir ifadeyle bakıyordu. “Roche bana itibarından bahsetti. Bay Singleton'ın turnuvasına özel olarak davet edilen tüm katılımcıların kupür dosyalarını topladı. Bay Quirk bayıldıktan sonra kendi soruşturmanızı yürütmeye çalışabileceğiniz konusunda beni uyardı.

Liza yine kaybetti. “Peki onun ne yaptığını sanıyorsun, her şeyi saksıdaki palmiyelerin arkasından mı izliyor? Dün öğleden sonra nerede olduğumla ilgili ifademi yalanlamak için bir tanığı korkutmaya ya da sadece korkutmaya çalışıyordu."

"Mazeretiniz," dedi Fleming.

"Polise verdiğim ifade," dedi Liza ona. "Roche misafirlerine bu konuda soru sorarken nereden çıktı?"

“ 'Misafirler' çoğulu mu?”

"Neredeyse Ian Quirk arabaya bindirilir götürülmez

Roche, bilgi almak için Babs Basset'i pompalamaya çalıştı."

İri İskoçyalı'nın vücudunda bir tür sarsıcı ürperti dolaştı. "Öyle mi yaptı?"

Liza, "Onunla pek ileri gittiği söylenemez," diye itiraf etmek zorunda kaldı. "Ama onun önceki araştırmasını ve bayanla olan kişisel geçmişinizi göz önüne alırsak bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyor musunuz?"

Fleming koltuklardan birine gömüldü, elleri aşırı dolu kolları döşemede göçükler oluşturacak kadar sıkı kavradı. "Kişisel geçmişinin bir kısmını senin de bildiğini görüyorum."

İçini çekti. “Belki de insanların otelcilik işine konaklama endüstrisi dediğini duymuşsunuzdur?” O sordu.

Liza ona, "Arkadaşım Kevin Shepard bundan bahsetmişti," dedi.

Tesis müdürü başını salladı. "Ve sanırım Kevin'in Oregon'daki o hanla ne kadar gurur duyduğunu da biliyorsundur. Delikanlılığımdan beri insanlara konukseverlik sunan bir işletmeye hayran kaldım. Bir gün kendi konukseverlik markamı gösterme şansına sahip olacağımı umarak bu işi öğrenmek için yola çıktım.”

Liza ofisi işaret etti. “Sanki o zaman şimdiymiş gibi görünüyor.”

"Ben de öyle umuyordum." Dudakları bıyıklarının altında kıvrıldı. "Buraya gelmek için bazı garip yollardan geçtim..."

Örneğin Liza, Babs Basset'in yatağının yanında düşünmekten kendini alamıyordu.

“Ve Rancho Pacificano'nun yapmayı umduğum şey için en uygun yer olduğuna da inanmıyorum. Açıkçası daha kuzeydeki bir yerin daha iyi olacağını düşünüyorum. Ancak zaman çerçevesi ve mali kısıtlamalar açısından mevcut olan buydu ve işte buradayım."

"Bu çaptaki pek çok tatil yeri her yerde TV kameralarının bulunmasına izin vermez." Orada Liza bir profesyonelin bilgisiyle konuştu.

Fleming başını salladı. “Açıkçası tanıtımdan faydalanabiliriz. Güney Kaliforniya'daki tek tatil yeri kesinlikle biz değiliz.

fornia. Kendimizi kurmak zor oldu. Ulusal düzeyde televizyonda yayınlanan bir etkinliğe ev sahipliği yapmanın profilimizi yükselteceğini düşündüm; SINN çalışanları, turnuva etkinliklerine öncülük etmek için tesisin her yerinde arka plan çekimleri yapmaktan bahsetti. Yerine . . .”

Liza bunun mümkün olduğuna inanmamıştı ama iri elleri döşemeyi daha da sıkı sıktı. “Tam bir felaketti. SINN aslında kapsama alanını azalttı. Ve Rancho Pacificano hakkında herkesin gördüğü tek şey, görünüşe bakılırsa her fırsatta ölen insanlardı.”

O kızıl saçlı kafa bir anlığına öne doğru eğildi. Sonra Fleming, Liza'yla yüzleşmek için silahı tekrar kaldırdı. "Durum göz önüne alındığında, bu olaylara son verecek herhangi bir soruşturmanın profesyonel veya özel olarak memnuniyetle karşılanacağını tahmin ediyorum."

Liza sessizce başını salladı. Fleming, Roche'u dizginlemeyecekti. Ama onun soruşturmasına da engel olmayacaktı.

Süitine doğru giderken kaşlarını çattı. Kevin, Michael ve Bayan Halvorsen oturma odasında toplanmış halde duruyorlardı. Görünüşe göre Bayan H. rehberli bir tur düzenliyordu. Liza süit kapısının kilidini açarken, o da özel teraslarına girişi sağlayan cam paneli kaydırarak açıyordu.

Açıklıktan sert bir rüzgar çıktı ve Bayan Halvorsen'in güneş şapkası sanki nihayet kanatlanmış gibi uçtu. "Ah!" dedi yaşlı kadın, şapka odaya ve kanepenin altına doğru süzülürken parmakları şapkayı yakalamakta bir an gecikmişti.

"Sorun değil." Michael şapkayı alırken tek dizinin üstüne çöktü.

"Peki ne şansı?" Kevin, Liza'ya dönerek sordu.

"Bu çok güzel bir manzara. Bize gösterdiğin için teşekkürler," diye sözünü kesen Michael, elinde şapkayla ve yüzünde çok tuhaf bir ifadeyle ayağa kalktı. “Odanın nasıl bir manzarası var Kevin?”

Kevin ona baktı ve rüzgârın Michael'ın bir kulağından girip diğerinden çıkıp çıkmadığını merak etti. "Bu o kadar güzel değil," diye sert bir şekilde yanıtladı.

"Ah?" Michael bastı. "Binanın diğer tarafında mı? Karaya bakan bir manzarası var mı?”

"Ahırların arka tarafına bakıyor, tamam mı?" Liza sıktığı dişlerinin arasından "gübre yığını" kelimesini çıkarmakta zorlanacağını düşündü.

"Ahırlar!" Michael Noel hediyesini açan bir çocuk gibi yankılandı. “Burada atların olduğunu bilmiyordum! Bu harika değil mi Liza?”

"Ah?" Şimdi şaşırma sırası Liza'daydı.

Michael'ın sesi içten, gülen bir tona büründü. “Atları ne kadar sevdiğimi biliyorsun canım. Her yıl Santa Barbara'daki at gösterisini hiç kaçırmazdık.”

Bir eş olarak Liza bu tonu daha önce de duymuştu; genellikle Michael onu doğru olmayan bir şeye ikna etmeye çalışırken. Ve at eti aramak için her yıl Santa Barbara'ya yapılan hac ziyareti kesinlikle doğru değildi. Michael'ın bunu atlar uçtuğunda yapacağını söylemesi daha muhtemeldi.

Biraz geç de olsa ipucunu aldı. “Burada ne tür atların olduğunu merak ediyorum. İnsanların kendi hayvanlarına bindiğini mi sanıyorsunuz?”

Kevin omuz silkerek yanımıza geldi. “Hiç şaşırmazdım. Yemek yerken masanıza getirilmek üzere kendi şarabınızı burada saklayabileceğinizi biliyor muydunuz?”

"İnanılmaz." Michael, Bayan H.'ye şapkasını vermek için öne çıktı, onu içeri çekti ve paneli kaydırarak kapattı. “Hadi, gidip bir göz atmaya ne dersin?”

Asansöre binene kadar gevezelik etmeye devam etti, Liza ona bakmak için döndü. Ama Michael parmağını dudaklarına götürüp herhangi bir soruyu keserek onu şaşırttı.

Biraz baskı yaptıktan sonra Kevin, binicilik deneyimleri hakkında birkaç hikaye anlatmaya başladı, onlar da arka geçitleri takip edip sonunda binadan çıktılar.

Hafif bir esinti ahırların belirgin kokusunu getirdiğinde Liza'nın burnu kırıştı.

"Pekala," diye patladı, "bizi buraya geri sürüklemenin asıl fikri nedir? Bunlar iyi ayakkabılar ve ben hiçbirinin içine adım atmak istemiyorum...”

"Buck Foreman'ın Bayan Halvorsen'in evine ilk geldiği zamanı hatırlıyor musun?" Michael sözünü kesti, sesi yumuşaktı.

Bayan Weiger, "Bütün bu makinelerle çok etkileyiciydi" dedi.

H. dedi. “Sonra o komik kutuyu buldu.”

Michael başını salladı. "Her türlü konuşmayı alıp yaklaşık on beş metre uzağa iletebilen."

"Bay. Foreman onu yere koydu ve böcek gibi ezdi,” diye hatırladı Bayan H..

Michael tekrar başını salladı. “Yani bu komik bir şey. Şapkanı aldığımda süitindeki kanepenin altına saklanmış buna benzer bir kutu fark ettim.”

14

Liza, şaka yapıp yapmadığını anlamak için Michael'ın yüzüne baktı. Son derece ciddi görünüyordu. "Bundan emin misin?" diye sordu.

Michael omuz silkti. "Hızlıca bakabileceğimden eminim. Üstesinden gelmek istemedim ve konuyu tartışmaya başlamadan önce menzilden çıkmamızın daha iyi olacağını düşündüm.

Bu Liza'ya mantıklı geldi. Birisi onları gözetliyorsa, bilgilerini kulak misafiri olan kişiye duyurmamanın birçok avantajını görebilirdi.

Kevin öfkeyle bağırdı. "Kim böyle bir şey yapar ki?"

Liza, "Sanırım listeyi biraz daraltabiliriz" diye yanıtladı. "Soruşturma konusunda geçmişi olan, ellerini kirletmeye istekli, burada olup bitenlerin temeline inme ihtiyacı duyan, misafir odalarına kolay erişebilen, ah, evet ve beni şüphelendirme arzusu olan birine ihtiyacımız var. bir numara."

"Oliver Roche," dedi Bayan Halvorsen. "Sana bu adamın deli olduğunu söylemiştim."

"Ve belki de çok uzmanlaşmış bir tür çılgınlık."

Michael kaşlarını çattı. "Munchausen Sendromu diye bir durumu duyan var mı?"

"Biraz uyuşturucu içip evdeki her şeyi yersen böyle mi olur?" Kevin biraz şakacı bir şekilde sordu.

Bu ona Michael'ın bir bakışını kazandırdı. "Bu munchies." Bayan H'ye bakarak öksürdü. "Ya da gençlik günlerimde bana öyle söylenmişti."

"Baron von Münchhausen'ı hatırlıyor gibiyim. Kendisinin kahraman olduğu bir sürü masal anlattı.”

Michael başını salladı. “Kahraman olmak Munchausen Sendromunun temelinde yatıyor. İnsanlar bu hayali gerçekleştirmek için tehlikeli yollara başvuracaklar. Gönüllü itfaiyeciler, yangına kahramanca müdahale edebilmek için kundakçılık yapacak. Sağlık uzmanları hastalara uygun olmayan dozda veya yanlış ilaçlar vererek onları 'kurtarabilirler'." "Kaydet" kelimesinin etrafına küçük tırnak işaretleri koymak için parmaklarını kaldırdı.

"Onları zehirlemeyi mi kastediyorsun?" Bayan Halvorsen hayretle bağırdı.

"Roche'un böyle bir şey yaptığını mı düşünüyorsun?" diye sordu.

Liza yavaşça, "Bu, Fergus Fleming'in onunla konuştuğumda bana söylediği bir şeyle bağlantılı," dedi. “Roche turnuvanın tüm davetlilerini araştırdı. Hem Quirk hem de Scottie semptomlar göstermeye başladığında ilk müdahaleyi yapan oydu."

“Ama eğer bir kahraman olmak istiyorsa... . .” Bayan H. başını salladı. "İkisi de öldü."

Liza omuz silkti. "Merak ettiğimiz şeylerden biri de, tüm bunların arkasında kim varsa, aslında kurbanların ölmesini isteyip istemediğidir."

Kevin isyankar bir şekilde başını salladı. “Fakat bunu söylediğimizde sabotajı turnuvaya bağlamaya çalışıyorduk. Bunun Roche'un kahraman olmayı istemesiyle hiçbir ilgisi yok."

Michael, "Belki de iki farklı gündem, iki farklı insandır" dedi. "Birisi turnuvayı sabote etmeye çalışıyor..."

"Ya da Will Singleton," diye araya girdi Liza.

"Diğeri, tercihen TV kameraları önünde, onları kurtarmayı umarak tesisteki konukları zehirliyor."

Liza sanki kötü bir tatla karşılaşmış gibi dudaklarını büzdü. "Ya da belki de bir misafiri onu kurtarmak umuduyla zehirledi ve diğerini de kendini korumak için zehirledi."

Arkadaşlarının hepsi ona baktı. "Ne?"

Liza, "Bir kişi öldüğünde, bunun sebebine, fırsatına ve yöntemine bakarsınız; buna rasyonel bir cinayet diyelim," diye açıklamaya çalıştı Liza. “İki kişi öldüğünde, bu bir seri katilin işi gibi görünmeye başlıyor; bir tür kaçığın. Bu, polisin dikkatini dağıtmak için tamamen farklı nedenlere yol açıyor. Bu arada Roche da polise bir fail teslim etmeye çalışarak beynini dağıtıyor.”

Michael, "Bu da bir bakıma Munchausen Sendromunun başka bir yönü olabilir" dedi.

Lisa saatine baktı. “Öğleden sonraki bulmaca oturumunun iki buçukta olması gerekiyordu. Bu bana dinlenmem ve hazırlanmam için biraz zaman bırakıyor. Neden bir sonraki tura kadar yola çıkmıyorsunuz? Bayan H. ve ben bu sihirli kutuya bir göz atacağız.”

"Bunun bir tür haşere kontrol cihazı olduğu ortaya çıkabilir." Kevin'in Michael'a attığı bakıştan, varsayımsal cihazın çalışmamasından dolayı biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu.

"Olabilir" dedi Liza. “Değilse, onu kullanabileceğimiz yolları düşünelim.”

Liza ve Bayan Halvorsen süite döndüklerinde yaşlı kadın çok çekingen görünüyordu, Liza kanepenin altında Michael'ın bulduğu kutuya bakarken gergin küçük bir konuşma akışıyla meşguldü. Gerçekten de Buck Foreman'ın tespit edip yok ettiği böceklerden birine benziyordu. Liza da aynısını yapma dürtüsünü bastırmak zorunda kaldı.

Roche, sihirli kulaklarından birine rastladığımızı bilmiyor, diye düşündü. Küçük bir intikam için bunu bir tür planın içine dahil etmek güzel olmaz mıydı?

Bayan H.'nin alarmını destekleme sözünü aldıktan sonra

Liza, yarışmanın bir sonraki ayağına geçmeden önce biraz dinlenmeye ve zihnini temizlemeye çalışarak biraz uzandı. Will Singleton'ın ne gibi sürprizlerle karşılaşacağını bilmiyordu. Tek bildiği yarışmacıların onlarla uğraşmak için daha az zamanları olacağıydı.

Liza kalktı, duş aldı ve yeni bir kıyafet giydi. Bayan Halvorsen oturma odasında elinde kitabıyla bir koltuğa tünemiş, ıslık çalıyor, parmaklarıyla hafifçe vuruyor ve görünüşe göre sayfaları rastgele çeviriyordu.

Liza içeri girer girmez, "Bu öğleden sonra odada kalmaya karar verdim canım," dedi. "Sen gider gitmez kapının sürgüsünü takacağım ve balkonda kitap okuyacağım. Ya da belki odama gider, kapıyı kilitler ve biraz kestiririm.”

Liza, arkadaşının gözetleme mikrofonuyla konuşma biçimini görünce yüzünü buruşturdu. En azından kanepenin önünde diz çöküp o lanet şeye bağırmıyordu.

"Bunların hepsi kulağa çok rahatlatıcı geliyor Bayan H." Liza arkadaşına gülümsedi. "Sanırım biraz sonra görüşürüz."

Bol bol vaktiyle doğaçlama makyaj istasyonuna ulaştı. Bu onun hayal gücü müydü yoksa makyaj sanatçısı pudra ve göz kalemini fırçalarken biraz daha mı özen gösteriyordu? Liza bunu pek düşünmemişti ama turnuva ödülü için kendisini kesin bir mücadelenin içine sokmayı başarmıştı.

Liza bu kısa heyecandan keyif aldı ve Babs Basset bir sonraki sandalyeye otururken kısa sürede sakinleşti. "Eh," dedi nefes nefese bir iç çekişle, "oldukça güzel bir tenis maçı oynadım. Kortlar fena değil ve profesyonel yeterince iyi bir adamdı. Gittiğim her yerde olanakları kullanmanın önemine inanıyorum.”

Liza, sana kurdeşen veren eski bir koca tarafından yönetilseler bile, diye düşündü.

Babs mırıldanmaya devam etti. “Ben de her gün biraz güneşleniyorum ve yüzüyorum.”

Yemeğimi yiyip biraz uykumu zar zor becerebiliyor gibiyim. Liza huysuzca ona doğru ilerledi.

Hebrides Odası. Ama Babs bu kadar sorun çıkaranın kim olduğunu anlamaya çalışmıyordu. Sadece bundan saman elde etmek istiyordu.

Liza koridorda durdu ve aniden Michael'ın farklı gündemlerle ilgili yorumunu hatırladı.

Aynı hızla bu düşünceyi bir kenara itti. Kendi kendine, şu an dikkatini dağıtmanın zamanı değil, dedi. Sudoku zamanıydı.

Will bir kez daha odanın ön tarafında o korkunç zamanlayıcıyla birlikte oturdu. Bu sefer Doc Dunphy giderek azalan toplantıda değildi. Ancak Liza etrafına baktığında Babs Basset'in arkasında oturduğunu gördü.

Liza, ileri gidiyormuş gibi görünse tükürük toplarından endişelenmesi gerekip gerekmediğini merak etti.

Will, kurallarla ilgili iyi çalışılmış konuşmasına başladı ve bu turda yarışmacıların bulmacalarını tamamlamak için yalnızca otuz beş dakikaları olduğunu vurguladı. Asistanlar mühürlü zarfları dağıttı, Will saatinde saniyeleri saydı, zamanlayıcıyı başlattı ve kapandılar.

Liza, sudokunun derecelendirilmesiyle ilgili köşesinde birkaç yazı yazmıştı. Şimdi Will'le özellikle bu bulmaca için derecelendirme yöntemleri hakkında röportaj yapabilmeyi diliyordu. Çözmek isteyen kişinin, sınırı aşıp tahminlerin yasak bölgesine girme tehdidi oluşturan mantık zincirleri yaratmak zorunda kaldığı, üst düzey teknik gerektirmenin eşiğine gelmiş gibi görünüyordu.

Kılıç balığının ötesine geçmesi gerekip gerekmediği sorusu Liza'nın aklını o kadar meşgul etmişti ki, kamera ekibini zar zor fark etmişti. Eve doğru koştuğunda bunlar ancak bilincine geri dönebildi; kalemi daha basit tekniklerle son adayları elemek için yapbozun üzerinden geçiyordu. Sonra bir kez daha mürettebat kendisi ve Babs arasında gidip gelirken neredeyse sessiz itişme hareketlerinin farkına vardı.

Bir yerlerde Charley Ormond bir dizi monitörün karşısına oturmuş, yarışmacılar için olmasa da en azından izleyiciler için dram ve gerilim yaratmaya çalışıyordu.

Liza onu itme isteğiyle mücadele ederek dudağını ısırmak zorunda kaldı.

araya giren merceğe bakıp, "Tanrı aşkına bu sudoku, kılıç dövüşü değil."

Ancak çözümünü kontrol ederken sahte gerilime ya da zihinsel dirseğini dürten bıkkınlığa ihtiyacı yoktu. Acele ve kaygı, kişinin bariz hataları gözden kaçırmasına neden olabilir.

İncelemesini bitirdi, bulmacanın üzerinden bir kez daha geçti ve sonra elini kaldırdı.

Liza emin olamıyordu ama arka planda Babs'ın dişlerini gıcırdattığını duyduğunu sandı.

Liza bekleme alanına doğru koridorun yarısına vardığında bu koridordaki son düşüncesini hatırladı; Michael'ın iki gündem hakkındaki yorumu. Belki de Will'in sudoku'suyla güreşirken bu fikir bilinçaltına yerleşmişti. Ama şimdi arkadaşlarını selamlarken bu fikir tam olarak aklına geldi.

"Bu böcekleri kendi kullanımımıza nasıl dönüştürebileceğimize dair bir fikrim var" dedi onlara alçak sesle.

“Peki bunu tam olarak nasıl yapmayı düşünüyorsun?” Michael'ın Liza'nın planları konusunda endişelenecek kadar deneyimi vardı.

Liza, "Böcek şefine benimle Babs Basset arasındaki konuşmaya kulak misafiri olması için zaman ve yer vereceğim," diye yanıtladı. "Bunu yaparken onu turnuvayı sabote etmekle suçlayacağım."

Michael'a başını salladı. "Ne dediğini hatırlıyor musun? İki gündem mi?”

Kevin artık endişeli görünmeye başladı. "Peki ya tek bir amacı takip edip Quirk ve Terhune gibi seni öldürmeye çalışırsa?"

"Bunun gerçekleşmesini gerektirecek kadar hiçbir şeye alerjim yok." Ama tekrar düşününce Liza haklı olabileceğini kabul etmek zorunda kaldı. "Sanırım yakınlarda bir yerde iki güçlü adamın saklanmasının bir zararı olmaz."

Kevin sırıtarak zayıf ama kaslı göğsüne vurdu. "Elimizde bir tane var ama diğerini nerede bulacağız?"

Michael, "Beni kastettiğine inanıyorum," diye homurdandı.

Liza onlara göz gezdirirken onları kavgalarıyla baş başa bıraktı.

sudoku hayranları. Oliver Roche'un kazınmış kafasını hemen fark etti. Her ne kadar göze çarpmadan bir duvara yaslanmaya çalışsa da boyu, kalabalığın üzerinde bir ışık saçıyordu.

Tamam aşkım. Yarışmacıların girdiği koridorun sonuna o kadar da uzakta değildi. Ta ki Babs her zamanki gibi egosunu güçlendiren alkışlar için geldiği sürece. . .

Liza eşiğe doğru yöneldi ve aynı anda Babs Basset ortaya çıktı ve destekçilerine profesyonel bir gülümseme ve el sallama sundu. Diğer kadını bekleme odasından geçmeden önce durdurmak için harekete geçen Liza, onu kolundan yakalayıp yakındaki duvara ve Oliver Roche'a doğru yönlendirdi.

Liza, ses tonuna biraz tehditkarlık katmaya çalışarak, "Abla," dedi, "sanırım konuşmamızın zamanı geldi. Ciddi, özel bir konuşma.”

Babs biraz şaşırmış göründü, sonra omuz silkti. "Çatıdaki havuz günün bu saatinde oldukça boş" dedi. "Bu yüzden yüzmek ve bronzlaşmak için oraya gitmeyi seviyorum."

Liza'nın kolunu tutan eline baktı. “Ayrıca gergin kasların bir kısmını gevşetebilmeniz için sıcak su spaları da var. Yarım saat diyelim mi?”

Babs hızla yoluna devam etti ve Liza arkadaşlarının yanına döndü. Michael yavaşça konuşmak için başını eğdi. “Ne söylersen söyle, Roche'un neredeyse kulakları çınlayacaktı. Zaten aceleyle gitti.”

"Sanırım ona evi dinlemesi için birkaç dakika vermen gerekecek, ama sonra gidip Kevin'le birlikte saklanabileceğiniz bir yer bulmak için çatıdaki havuza bakın." Liza içini çekti. "Bu arada yeni bir mayo almaya ya da yanımda getirdiğimi giymeye karar vermem gerekecek."

Rancho Pacificano, tatil kıyafetleri satan küçük bir butiğe sahipti. Lobide gelip giden satış vitrininin önünden geçmiş ve bronzlaşmış ve görünüşe göre anatomik olarak düzgün bir mankenin üzerinde sergilenen mayolardan etkilenmemişti. Satış stokunu incelemek ilk izlenimini iyileştirmedi. Sahip oldukları tek şey birkaç parlak renkti.

Stratejik alanlara yerleştirmek için malzeme parçaları toplandı. Ve görünüşe göre yerel altın borsasıyla ons başına aynı fiyatı talep ediyorlardı.

Liza kaşlarını çatarak tekrar yukarı çıktı. Getirdiği takım elbise yüzmek içindi, etrafta dolaşmak için değil.

VIP havuzu, tesisin ana binasının, meraklı gözlerden çok yüksekte yer alan en üst katında yer alıyordu. Liza, beline kadar uzanan dekoratif çitin ardından uzaktaki Newport Körfezi'nin sularını görebiliyordu. Hiçbir şüpheli küçük kutu görmedi ve burada havuzda tur atan Babs dışında kimse yoktu. Altın rengi saçları koyulaşmış ve su yüzünden geriye doğru taranmıştı, bu da Liza'ya bakarken kadının yüz hatlarının daha keskin, neredeyse yırtıcı görünmesine neden oluyordu.

Bir dizi basamağa yüzerek sudan çıkan Babs, "Gelmeyeceğini düşünmeye başladım" dedi.

Liza diğer kadının giydiği şeye aval aval bakmamayı başardı; bir sapan yapmaya zar zor yetecek kadar malzeme sağlayan askı ve parçalardan oluşan bir koleksiyon.

Babs minyon ve ince olabilir, ancak eski filmdeki replik gibi her parçası "cherce" idi. Ve belli ki bunu geliştirmek için çalıştı.

Belki de dört numaralı kocayı arıyordur ve malları sergilenmesi gerekiyor, diye düşündü Liza. Sakin siyah tek parçasının içinde, göğsüne parlak zirkonlarla "gösterişli" kelimesi boncuklarla işlenmiş olsa iyi olurdu.

Babs devasa, gösterişli bir havlu alarak saçını kuruladı ve havluyu bir kraliçenin atkısı gibi omuzlarına attı. “Her zaman tazeleyici. Güzel bir yüzme, bir sudoku bulmacası ve güvenilir bir kalem; ne zaman biraz mürekkebe ihtiyacınız olacağını asla bilemezsiniz.”

Babs yırtıcı bir gülümsemeyle dişlerini gösterdi.

Kim kimi kandırıyor? Liza merak etti.

Babs yumuşak bir sesle, "Spa'yı deneyin," dedi. "Bunun sana çok faydası olacağını düşünüyorum."

Liza köpüren suya şüpheli bir bakış attı; ne yapacaktı? Onu eritmek mi? Sonra onu itmek ve aşağıda tutmak için kullanılabilecek uzun çubuklu aletler bulmak için etrafına baktı.

Hiç bir şey.

İçini çekerek spaya girdi. Sırtındaki öğle güneşinden bile daha sıcaktı. Neredeyse kendi isteği dışında, kabarcık akıntıları cildini karıncalandırırken kasları biraz gevşedi.

Liza başını kaldırdı ama Babs sinsi bir saldırı başlatacak gibi görünmüyordu. Havlusunu yakındaki bir şezlongun üzerine serdi ve plastik bir şişe güneş losyonu almak için eğildi ve bunu yaparken var olmayan bir izleyici kitlesine oldukça güzel bir manzara sundu.

Kadın, yağı açıkta kalan tüm cilde sürerek, "Bunu tam olarak cilt tonuma göre hazırladım" diye açıkladı. "BT-"

Liza, uçan türden bir böceği -bir arıyı- uzaklaştırmak için ara verdi.

Böcek vızıldamak yerine doğrudan avucuna doğru yöneldi.

Babs ağzını açtı ama ses çıkmadı. Biraz geriye sendeledi ve acıyan elini diğer eline aldı.

Liza daha tiz bir uğultu duydu; daha fazla arının heyecanlı vızıltısı.

Kanatlı saldırganlardan uzaklaşırken Babs'ın neredeyse çıplak vücudunun üzerindeki yüzü çıplak bir korkuyu yansıtıyordu. Ama iki ve sonra iki tane daha küçük bombardıman uçakları gibi kollarına ve midesine doğru ilerledi.

Babs korkuluklara ulaştığında Liza kendini spadan dışarı attı.

"Onlara yol verin!" Babs tuhaf bir şekilde boğuk bir sesle bağırdı. Aynı anda, başka bir arı hızla sokuldu. Babs geri çekildi, bel hizasındaki çitlere çarptı ve dengesini bozdu.

Kolları yukarı kalktı, bacakları yukarı kalktı. . .

Sonra yanına gitti.

15

Alçak çitlere doğru koşarken Liza'nın ıslak ayakları havuzun etrafındaki beton kenar boyunca kayıyordu. Eğildi, sonra koydan yükselen kayaların üzerine bronzlaşmış bir şeklin yayıldığını görünce hızla doğruldu.

"Planladığım şey bu değildi," diye mırıldandı, gözlerini kapatarak.

Kötü hareket. Bir saniye sonra yüksek, öfkeli bir sızlanma duydu ve ardından sağ alt göz kapağında bıçak gibi saplanan bir ağrı duydu.

Liza acı içinde bağırarak geriye sıçradı. Yaralı gözünün üzerine elini koydu. En azından beni uçurumun kenarına göndermedi, diye düşündü.

Koşan ayak sesleri onu kendine getirdi. Kevin ve Michael koşarak bağırdılar: “Ne oldu? İyi misin?"

Liza onlara, "Beni soktular" dedi, "ve sanırım Babs öldü."

Çitin önünde durup aşağıya baktılar. "İyi değil," diye mırıldandı Michael.

Kevin yavaşça onun elini çekti. "Sokma nerede?"

"Ah, dostum." Michael ileri doğru baktı. "Tam göz kapağının içinde."

Kevin elini tokatlayana kadar ileri uzandı. "Hey! İğne hâlâ orada. Onu dışarı çıkaracaktım...”

Kevin, cüzdanını arka cebinden çıkarırken, "Ve bunu parmaklarınızla yaparsanız, içine daha fazla zehir sıkarsınız," diye sözünü kesti. Bir kredi kartı çıkardı.

"Ne yapacaksın, doktora para mı ödeyeceksin?" Michael sordu.

"Hayır, yararlı bir şey yapacağım." Kevin, kartı Liza'nın gözünün altına yavaşça sürttü. "Orada. Artık çıktı.”

Liza buna sevinmişti ama yine de canı yanıyordu.

"Sanırım seni buradan çıkarmalıyız." Michael aniden geri çekildi. "Evet, burada daha çok arı var."

Liza'nın acıyan göz kapağı yaşarmış ve bulanıklaşmıştı. Kapattı ve iyi olanıyla etrafına baktı, birkaç arı gördü. O bakarken bile içlerinden biri bomba atmaya başladı ve iğneyi sokmak için üzerine atladı - bir dergi mi?

Daha dikkatli baktı. Bu parlak bir dergi değildi, Babs Basset'in güneş yağına batırılmış bir sudoku bulmaca kitabıydı. Şişesini düşürmüştü ve kitaba sıçrayan bir yağ birikintisi bırakmıştı.

Liza gözlerini kısarak bunun oldukça basit bir bulmaca olduğunu gördü. Eğer Babs bir çözüm başlattıysa, yağ onun not ettiği her şeyi çözmüştü.

Peki arılar neden bundan nefret ediyordu? Başka bir arı boş alana iğneleyici bir saldırı yaptı.

Çocuklara "Burada tuhaf bir şeyler oluyor" dedi. "Bir havlu al ve üzerini ört. Ve sonra sanırım aramalıyız...”

Liza, "polislerle" cümlesini bitirirken uzaktan onlara doğru gelen siren seslerini duydu.

Çatının diğer tarafına doğru ilerlediklerinde küçük bir polis aracı filosunun (işaretsiz arabalar ve devriye birimleri) ana tatil binasına doğru hızla ilerlediğini gördüler. Birkaç dakika içinde Pete Janacek; uzun boylu, sıska meslektaşı; ve birkaç üniformalı polis koşarak çatıya çıktı.

Arkalarında bir kaset sallayarak Oliver Roche geliyordu.

Corder ve bağırıyor: “Bu bir cinayet, Pete. İşte orada ve bunu onun yaptığına dair kanıtım var."

Yüzünü öne doğru uzatırken gözlerinde ateşli bir parıltı vardı, tüm kasları gerilmişti. “Merhumun söylediği son şey 'Uzaklaş' oldu. Sonra çığlık attı."

Liza elini gözünden çekerek, "Babs onu sokan arıları durdurmaya çalışıyordu" diye yanıtladı. “Ben de sokuldum ve bunda tuhaf bir şeyler var. Ayrıca arıların Babs'ın güneş yağı birikintisine saldırdığını da gördüm. Üzerine havlu serdik."

Janacek fasulye direği ortağına "Bunun resimlerini istiyorum" dedi. "O halde o şişenin laboratuvara gitmesini istiyorum."

Sherlock Holmes'a benzeyen kişi, olay yeri teknisyenine havluyu çıkarıp birkaç fotoğraf çekmesini söylerken kibirli bir ifadeye sahipti. Daha sonra bir çift ameliyat eldiveni giydi ve şişeyi aldı.

Bulmacanın etrafında vızıldayan kanatlı böceklerden biri

eline doğru meşhur kestirme çizgiyi yaptı ve onu plastik eldivenin içinden soktu. Yaşlı Sherlock soğukkanlı küçümsemesini bırakıp acıyla havladı ve şişeyi düşürdü. İçeriğinin bir kısmı ayakkabısının burnuna sıçradı ve bu da anında sokmaların başka bir hedefi haline geldi.

Liza, Janacek'e "Bunun doğal olduğunu söyleyemezsin" dedi.

İçini çekti ve asistanına şöyle dedi: "Kendini daha fazla üzmeden şunu yapmaya çalış. Arı sokmasına alerjin olduğunu sanmıyorum?”

Bu genç adamın korkmuş bir bakışına ve Liza'ya bazı endişeli bakışlara neden oldu. Omuz silkti. “Büyüdüğüm yer yarı kırsaldı. Sayamayacağım kadar çok şeyden etkilenmeyi başardım.”

Oliver Roche küçük kayıt cihazını ısrarla sallarken biraz bocaladı. "Şey... araştırmama göre Bayan Basset'in bazı böcek ısırığı sorunları vardı."

"Adli tabibin incelemesi gereken başka bir şey daha var," diye homurdandı Janacek, anlaşılan olay yerindeki ilk incelemesini bitirmişti. Kayıt cihazını Roche'un elinden aldı ve boştaki kolunu kullanarak Liza, Michael ve Kevin'e "hadi gidelim" işareti yaptı.

Liza hemen o harika peluş havlulardan oluşan bir yığının yanına gitti, birini seçti ve onu bir manto gibi kendine sardı. “Peki değişme şansım olacak mı, yoksa bu bir olduğun gibi sorgulama mı olacak?”

Janacek "kendin gibi gel" seçeneğini tercih ettiğinden Liza ona birkaç ekstra havlu verdi. Skye Odası'na yerleştiklerinde, ıslak takımı sandalyenin döşemesine batmasın diye ekstraları oturmak için kullandı. Janacek'in eğleneceğini düşünmüştü ama o yüzünü profesyonel bir ifadeden uzak tuttu.

Yine de Liza'ya tavandaki boyalı gökyüzü, buraya son gelişinden çok daha tehditkarmış gibi geldi.

Dedektif, Roche'un kayıt cihazını masaya koydu, geri sardı ve Çal'a bastı. Ses kalitesi bir film gösterim odasının dijital netliğiyle eşleşemez.

ama yeterince iyiydi. Babs Basset'in son sözleri de dahil olmak üzere söylenenleri duyabiliyorlardı.

Janacek ağır ağır, "Duyduğum en net şey değil," dedi. “Ama kesinlikle 'git' ve 'uzaklaş' kelimelerini kullandım. ”

Liza, "Zavallı Babs'ın bu koşullar altında bu kadar dikkatli konuşmasını gerçekten bekleyemezsiniz," diye yanıtladı, "ama iki kelime arasında kesinlikle fazladan bir hece var. Etrafında arılar vardı ve benden 'onları uzaklaştırmamı' istedi. ”

Janacek tek kelime etmedi, büyüyen sessizliği kullanarak şüpheliden daha fazla bir şey çıkarabilecek mi diye baktı.

"Michael ve Kevin'in işitme mesafesinde olup olmadıklarını bilmiyorum ama onlara ne duyduklarını sorabilirsiniz."

"Bununla ilgileniyoruz," diye çıkıştı Sherlock Holmes, sokulmuş elini kucaklayarak. Janacek ona baktıktan sonra sustu.

Liza genç adama, "Şunun üzerine biraz buz koymalısın" dedi. Kendi iğnesi zonklamaya başlayınca irkildi. "Gözüm için de biraz buz kullanabilirim."

Janacek yardakçısını yeniden açılan mutfağa gönderdi ve Holmes nemli peçetelere sarılmış iki torba buzla geri döndü.

Liza gözünün altındaki şişliğe buz paketini uygularken rahat bir nefes aldı.

Sonra sordu: “Peki ne düşünüyorsunuz, Dedektif? Arıların onu yeterince hızlı öldürmediğini düşünerek sabırsızlandım ve koşup Babs'ı kenara ittim ve işi bitirmek için öfkeli arılardan oluşan bir bulutla mı karşılaştım? Bunu yapmak için oldukça aptal olmam gerekirdi; özellikle de tüm sahnenin Gizli Mikrofon'da olduğunu bildiğimde.”

Janacek'in ifadesiz yüzü tamamen taşlaşırken Liza gülümsedi. "Elbette bu konuda benim sözlerime inanmayacaksın. Ama Michael ve Kevin'e sorabilirsiniz. Bu öğleden sonraki yarışmadan çok önce, hatayla ilk karşılaşan kişi Michael'dı."

Buz torbasını sokulmuş elinde tutmakla aniden dumanı tüten kafasına koymak arasında kalmış görünen Bay Holmes'a baktı. “Daha da iyisi, gidebilirsin

süitime gidip onu ara. Arkadaşım Bayan Halvorsen neredeyse kendine barikat kurmuş durumda ama eminim ona bir rozet gösterirseniz, böceğin nerede olduğunu söylemekten mutluluk duyacaktır.

Gülümsemesi biraz soldu. "Ya da belki kibarca ya da yeterince güçlü bir şekilde sorarsanız Bay. Roche aslında biraz daha kulak misafiri olduğunu kabul ederdi. Bu arada Dedektif, Newport'ta yasal durum nedir? Kayıtlarda yasa dışı gözetlemeyle ilgili bir şey var mı? Yani soyunma odasına kamera kurmakla aynı şey değil ama yine de biraz kulağa hoş geliyor. . . müdahaleci.”

"Teşekkür ederim Bayan Kelly." Janacek'in sesi daha önce duymadığı sinir bozucu bir tona büründü. “Şimdi kontrol etmemiz için bize birkaç şey daha verdin.” Uzun boylu, genç dedektif onun bakışıyla odadan dışarı fırladı; Liza, kaçtığı için neredeyse mutluydu, diye düşündü.

Janacek bol miktarda havayı alıp çoğunlukla burnundan dışarı verdi. "Peki çatıda ne yapıyordunuz Bayan Kelly?"

Liza havlusunu omuzlarına yeniden yerleştirdi. Balo salonunun kliması iki kişiden çok daha büyük bir kalabalığa göre ayarlanmıştı ve kendini biraz üşüyordu.

"Babs'ı tek başıma yakalamak istedim" dedi, "ve ona turnuvada gerçekleşen sabotajı sormak istedim."

Utanç verici açılış gösterisinden hemen önce Babs'ı Will Singleton'ın portföyünün yakınında nasıl fark ettiğini anlattı. "Will, kurcalamanın kesin izlerini buldu. Bunu Babs'ı bir itirafa ikna etmek için kullanabileceğimi düşündüm; bunun onun sözüne karşı benim sözüm olacağını düşündüm - ancak sözlerinin Oliver Roche'un kasetinde yer alması dışında."

Janacek biraz daha hava aldı ama daha keskin bir şekilde, homurdanma şeklinde. "Bu sabotajın birkaç cinayeti de içerebileceğinin farkındasınız ve bir katili tuzağa düşürmeye karar verirseniz gözetleme mikrofonunun pek bir faydası olmayabilir."

"Evet. Kuyu." Liza bir saniyeliğine kelimeleri bulmaya çalıştı. “Bu yüzden Kevin ve Michael yakınlarda saklanıyorlardı.”

Dedektif gözüne tuttuğu komprese bir bakış attı. "Hımm," dedi. “Ve bu gayet iyi sonuçlandı, değil mi?”

Liza omuzlarının nemli havlusunun altında çöktüğünü hissetti. "Hayır, öyle olmadı" diye itiraf etti. "Arı saldırısı ve Babs'ın düşmesi; onu Will'in sırtından kurtarmayı ve belki de olan diğer şeyler için şüpheli listesinden birini silmeyi umuyordum."

Janacek, "Kesinlikle kazınmış," diye mırıldandı. Daha yüksek bir sesle şöyle dedi: "Ve korkarım onun ölümü -ve az önce bana anlattıklarınız- arkadaşınız Bay Singleton'ı daha güçlü bir şüpheli haline getirecek."

Liza, "Bu çılgınlık," diye itiraz etti.

"Bu mu?" Janacek sordu. "Bay Quirk ve Bayan Basset'in onun televizyondaki konumunu zayıflatmaya çalıştıklarını siz kendiniz açıkladınız."

Liza ona, "Eğer bu ciddi bir sebepse Hollywood'un yarısı ölmüş demektir" dedi.

Ona hafif bir baş selamı verdi. “Çoğu durumda belki. Ama televizyon anlaşmasına sandığından daha fazla ihtiyacı olabilir. Şimdi mali durumunu araştırıyoruz."

"Peki ya Scottie Terhune?" diye sordu. "Will'in bir arkadaşı."

“Belki de yanlış zamanda yanlış yerdeydi ve görmemesi gereken bir şey gördü. Bir noktada uygunsuz bir şekilde hatırlamış olabileceği bir şey," diye önerdi Janacek. “Ya da belki de Singleton'la arkadaş olduğu için öldü. İki düşman arasında bir arkadaşı öldürmek, insanları kandırmak için bulmacalar yaratmaya kendini adamış bir zihin için mantıklı bir strateji olabilir mi bu?”

“Bu tam olarak—” diye başladı Liza.

Dedektif, "Sanırım sen ve Profesör Conklin, herhangi bir alerjiniz olmadığı için sevinmelisiniz," diye devam etti.

"Will benim arkadaşımdır" diye çıkıştı.

"Peki ona hayatın pahasına mı güveneceksin?" Janacek cevap vermeyince gülümsedi. “Ah, bu sadece bir teori Bayan Kelly. Bay Fleming'i ele alalım. Artık çok hoş bir beyefendi.

Yerel bir işletmeyi yönetiyor, ona saygı duyan çalışanlar ve ondan nefret eden bir eş. Şimdi karınızı öldürmeden önce iki yabancıyı öldürmek biraz soğukkanlılık olabilir.”

Liza, "Bu hiç mantıklı değil," diye itiraz etti. "Bu sadece işine zarar verir."

"Ya da belki ilk iki ölümün arkasında Bayan Basset vardı, sizin dediğiniz gibi işini mahvediyordu ve Bay Fleming de onu halletmek için aynı yöntemi kullanmıştı. Şiirsel adalet, olası nedenleri çok düzgün bir şekilde birbirine karıştırmaktan bahsetmiyorum bile."

“Teorik oyunlar oynamak ister misin?” dedi Liza. "Buna ne dersin?" Michael'ın Oliver Roche'a işaret eden teorisini hızlıca özetledi.

Bu kesinlikle dedektifi susturdu. Birkaç dakika boyunca sessizce oturdu ve sadece Liza'ya baktı.

"Özür dilerim" dedi. "Seni bu kadar çabuk arama şekline bakılırsa arkadaşın olmalı."

Janacek yavaşça başını salladı. “Ama bu bir teori, değil mi? Gerçeklerden kesin olarak yoksun olduğunuzda olan budur. Korkarım ki ben ve ben, o meşhur sıkıcı polis işlerinin bir kısmını burada yapmak zorunda kalacağız. Bu bölgede fırsat yaratamayacak kadar çok amacımız ve çok fazla kavşak noktamız var—”

Dedektifin cep telefonu çaldı. Janacek özür dileyerek kapıyı açtı. "Evet doktor." Bir süre dinledi ve sonra sordu: "Peki ya şişe?" Bir duraklama daha. "Ve o ne dedi? Unh. Unh. Hı-hı.” Janacek ise diğer taraftan doktora teşekkür ederek bağlantıyı kesti.

Daha sonra Liza'ya döndü. “ME'den bazı erken bilgiler. Doktor, ölüm nedeni olan düşme nedeniyle şu anda aramanın çok yakın olduğunu söylüyor. . . veya anafilaktik şok. Bayan Basset muhtemelen o kayalara çarpmadan önce bilincini kaybetmişti.”

Bu oldukça korkunçtu ama Liza başını salladıkça kendini biraz daha iyi hissetti.

Janacek, "Ayrıca bazı hızlı testler yaptı ve o bronzlaştırıcı sıvı şişesine ait olmayan bir şey buldu," diye devam etti. “Henüz tam olarak emin değil ama arı zehiri gibi görünüyor. Doktor, böcek bilimci bir arkadaşını aradı ve ona, zehrin genellikle bir arı soktuktan sonra havaya karıştığını söyledi.

Emy ve içini dışarı çekiyor. Diğer arılar zehri kokladıklarında çok agresifleşiyorlar ve zehrin kokusunu aldıkları her şeyi, hatta cansız nesneleri bile sokuyorlar.”

Liza, "Babs'ın kitabı gibi" dedi.

"Ve kesinlikle bu soruşturmayı araçlara bakmaya itiyor." Janacek tekrar koltuğuna yerleşti.

"İnsanların alerjisini tetikleyen şeyler mi?" Liza ona şüpheci bir bakış attı.

Dedektif, "Fıstık şekerlerini elde etmek o kadar da zor değil; hatta onları seyahate giderken yanınızda götürebilirsiniz" dedi. “Ve belki yerelden biraz kabuklu deniz ürünleri suyu (istiridye suyu veya benzeri) alabilirsin. Ama arı zehiri... bunu nereden buldun?”

Janacek'in dudakları düşünceli bir ifadeyle birbirine bastırıldı. “Bayan Kelly, Dr. Dunphy gibi siz de uçarak geldiniz; evet, onun Bayan Basset'le olan geçmişini biliyoruz. Bay Singleton da New York'tan uçtu ama hazırlıklar yapmak için birkaç gündür buradaydı. . . Turnuva için,” fark edilir bir duraklamanın ardından sözlerini bitirdi.

Dedektif, "Profesör Conklin şehre gelmeden önce bir şaraphane turu yapmıştı," diye devam etti. Ağır bir sesle, "Fergus Fleming de Oliver Roche gibi burada yaşıyor," diye ekledi. "Arkadaşınız Bay Shepard buraya uçtu, ama sizin -ona ne diyebilirim, görüşmediğiniz kocanız mı?- o Los Angeles'tan buraya geldi."

"Düşünüyor olamazsın..." diye başladı Liza.

"Bunun düşünmekle alakası yok." Janacek sert polis moduna geri dönerek onun sözünü kesti. “Bu kanıtlamakla ilgili. Ve eğer komşular kocanızın arka bahçeye bir arı kapanı kurduğunu ya da son zamanlarda çok fazla buharda pişmiş istiridye sipariş ettiğini söylerse, gerçekten dava açmaya başlarız.”

"Ya da bahsettiğin diğer kişiler hakkında bir şeyler öğrenirsen," diye belirtti Liza.

Janacek başını salladı. "Elbette."

Kapı hızla çalındıktan sonra Janacek'in genç ortağı içeri girdi; onun Holmesvari soğukkanlılığı tamamen paramparça olmuştu. "Dışarıda bir grup kamera ekibi var ve bir de bu beyefendi."

Liza, Alvin Hunzinger'in kısa, kel ve tombul vücudunu hemen tanıdı. Adam Elmer Fudd'a benzeyebilir ama hukuki zekası ona "yıldızların avukatı" lakabını kazandırmıştı. Yıllar boyunca çeşitli Markson Associates müşterilerini çeşitli polis ve yargı sıkıntılarından kurtarmıştı. Görünüşe göre Michelle olanlardan haberdar olmuş ve onu Newport'a göndermişti.

Hemen yasal pit bull moduna geçti. “Yasal haklarınızın hiçbirinden feragat etmediğinize inanıyorum.”

"Ve sana da merhaba Alvin." Liza dönerek kompresli elini gözünden uzaklaştırdı.

Alvin geri çekildi. "İyi tanrı!" dedi. "Sana ne yaptılar?"

16

Liza ilk başta Alvin'in avukatlık mizahı denediğini düşündü. Janacek ve Holmes'un ona dehşet içinde baktığını görünce bu umudu neredeyse söndü.

Skye Odası'nın dekoru aynalara pek benzemiyordu, hatta arka planda altın damarlı füme camlar bile vardı. Bu yine de Liza'nın kendine iyice bakmasına olanak sağladı. Gözünün altındaki arı sokması şişmiş ve göz kapaklarının ve çevresinin ince ve narin dokuları bundan hoşlanmamıştı. Minik kan damarları yırtılmıştı ve arının ona saldırmasının üzerinden bir saatten az zaman geçmesine rağmen, Liza görkemli (veya sizin bakış açınıza bağlı olarak lanetli) bir parlamanın başlangıcını elde etmişti.

Liza'nın kişisel görüşü daha çok yelpazenin berbat ucuna denk geliyordu, ancak yine de iki polis memurunun yüzündeki yansıyan ifadeler karşısında sırıtışını gizlemek zorunda kaldı.

Uzun boylu genç polisin gözleri, sanki ileri sarılmış bir tenis maçı izliyormuş ya da bir yalan uydurmaya çalışıyormuş gibi ileri geri hareket ediyordu. Uzun zamandır odanın dışındaydı ve Janacek'in neyin peşinde olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu.

Öte yandan Janacek her zamankinden daha kayıtsız görünüyordu, biraz daha kamburlaşmıştı, sanki son aldığı lokmada bozulan bir malzeme olup olmadığına karar vermeye çalışıyormuş gibi dudakları aşağıya doğru kıvrılmış ve büzmüştü. . O da Liza'yla yalnız kaldığını ve bunun kolayca çok kötü bir "dedi/dedi" durumuna dönüşebileceğini fark etti.

Liza, Alvin'e döndü. “Saldırıya uğradım...”

Avukat kısa, tombul vücudunun izin verdiği en yüksek yüksekliğe kadar uzandı.

"Bir arı tarafından," diye tamamladı Liza.

Alvin boyunu kaybetti, yüzü şaşkınlıkla buruştu. "Bu bilmediğim bir tür argo mu?" O sordu.

Liza başını salladı, yüzünü buruşturdu ve soğuk kompresi yeniden uyguladı. “Hayır, gerçek bir arıdan, yani böcekten bahsediyorum. Havuzun kenarında kızgın bir arı beni soktu. Babs Basset de çatıdan düşmeden önce sokulmuştu.”

"Merhum mu?" Alvin bunu zaten biliyordu. Aslında şunu soruyordu: “Bu bizim hikayemiz mi ve buna bağlı kalıyor muyuz?”

Liza, Alvin'in sessizce ona vermeye çalıştığı ipuçlarını görmezden gelerek, "Yukarıdaki arılar karakterlerinin çok dışında davranıyorlardı," diye devam etti. "Dedektif Janacek az önce bu yönde bir telefon aldı."

Janacek sinirlendi ve Liza'nın ilk sözlerinin neredeyse ona yaşattığı kalp krizini gizlemeye çalıştı. "Ah. Evet Bayan Kelly. Sanırım buradaki işimiz şimdilik bitti. Belki yarın bir ara karakola uğrayıp resmi bir ifade verebilirsin...”

"Ben de müvekkilime eşlik etmekten mutluluk duyarım." Alvin sert bir ses tonunu korudu ama gözlerindeki bakıştan anlaşıldığı kadarıyla başka bir vuruş zamanı daha geçmişti.

Janacek, "Ayrıca medyayla yaptığımız konuşmaların hiçbirini tartışmamanızı da rica ediyorum," diye devam etti.

Alvin, "Bu ilginç olabilir" dedi.

Liza ona baktı. "Dışarıda kaç tane haberci var?"

Alvin, "Elbette bir SINN kamera ekibi var" dedi. "Ayrıca dört haber kuruluşunun mürettebatı ve ayrıca birkaç yerel haber istasyonu. Art arda üç cinayet işlendiğinde insanlar mutlaka bunu fark etmeye başlayacaklar.”

"Ve dışarı çıkıp tüm bunlarla bir mayo, bir havlu ve bununla yüzleşmem gerekiyor." Liza kompresini tekrar indirdi ve üç adamın da irkilmesini sağladı.

"Belki biraz güneş gözlüğü?" Janacek ceketinin ceplerini karıştırdı. “Korkarım benimkini arabada bıraktım.” Liza'nın gözündeki hasarı gizlemek şöyle dursun, gerçek güneşte kullanılmayacak kadar küçük lenslere sahip çok şık bir güneş gözlüğü üreten ortağına döndü. "Gördüğüm kadarıyla Ben Franklin Koleksiyonu'ndan" dedi ve onları geri verdi.

Alvin, "Benimkini kullanabilirsin," diye başladı ve büyük boyutlu lenslere sahip bir çift üretti. Ancak Liza bunları denediğinde hafifçe sendeledi.

Alvin biraz gereksiz bir şekilde, "Onlar reçeteli" diye açıkladı.

“Ama gözü gizliyorlar.” Liza aynaya baktı. Görüşü bulanıktı ve biraz çılgıncaydı. Ancak bu kadarını anlayabiliyordu.

Alvin'e uzandı, ıskaladı ve bu sefer kolunu onunkinin arasına alarak tekrar denedi. "Sanırım bana liderlik etmen gerekecek," dedi ona. "Tek yapmamız gereken süitime gitmek."

"Tamam." dedi biraz tedirgin bir şekilde. "Hiçbir şey söyleme, bırak ben konuşayım."

Liza ona, "Bunda sorun yok," dedi. “Yön bulmaya çalışmakla çok meşgul olacağım.” Derin bir nefes aldı. "Gidelim mi?"

Liza sadece adımlarını Alvin'in kısa adımlarına uydurmak zorunda değildi, aynı zamanda kolunu onunkine koymak için eğilmek zorundaydı. Kapıyı açtığında bile dengesini kaybetmişti.

Kapının dışındaki koridorun medya insanlarıyla dolu olduğunu gördüler. Liza bağırılan sorulara, kör edici kamera ışıklarına alışmıştı. Ancak genellikle müşterilerini korumak için çalışırdı ve onları bu sirkten kurtarırdı. Bunun yerine, bu sefer tüm soruların odak noktası oydu.

"Babs Basset'le neden çatıya çıktığınızı bize anlatabilir misiniz?"

"Körfeze düşmek için tam olarak nasıl geldi?"

"Neden mayo giydin?"

"Bir toplantı ayarlarken onu tehdit ettiğin doğru mu?"

Liza, Alvin'in gazetecilere “Yorum yok. Lütfen geçmemize izin verin."

Hırslı bir basın mensubu anlamsız bir soruyla Alvin'in yüzüne bir mikrofon soktu, avukatı adımlarını atmaya ve Liza'yı nereye gittiğini görmek için aşağıya bakmaya zorladı.

Çok kötü bir hareket. Güneş gözlükleri çift odaklıydı ve Liza, ayaklarının tamamen çarpık bir görüntüsünü elde etti. Tökezledi, havlu bir yöne gitti ve gözlük burnundan kaydı.

Medya çalışanları sudaki taze kanın kokusunu alan barakudalar gibi saldırdılar.

"Liza, gözüne ne oldu?"

"Bunu sana Babs Basset mi yaptı?"

"Polis mi yaptı?"

Alvin "Yorum yok" mantrasını tekrarlayarak onları tekrar harekete geçirdi. Liza şişmiş göz kapaklarının arasından gözlerini kısarak yarı kör bir şekilde onu takip etti.

Bu koridordan aşağı asla inemeyeceğiz, asansöre bile varamayacağız, diye düşündü dehşet içinde.

Aniden diğer etkinlik odalarından birinin kapısı açıldı ve Fergus Fleming onları içeri çağırdı.

Liza, Alvin'in kulağına, "Fırtınada herhangi bir liman," diye mırıldandı; yarı direksiyon yarı tökezleyerek girişe doğru ilerledi.

Bunu medyanın onları engellemesinden hemen önce yaptılar. Fleming kapıyı kameralara sıkıca kapattı ve kilidi çevirdi. Kamera ışıklarına gecikmiş bir tepki olarak elini gözlerinin önünde gezdirdi. "Suçlu yürüyüşü buna mı diyorlar?" diye sordu, sesi bitkin geliyordu.

Liza ona, "Bunun daha çok medya çılgınlığının etkisi altına gireceğini düşünüyorum" dedi. Daha sonra Alvin'i tanıttı.

Fleming, "Sizi şöhretinizden tanıyorum, Bay Hunzinger," dedi. Ses tonu kesinlikle Alvin'i profesyonel anlamda tanımamayı içtenlikle umduğunu gösteriyordu.

Alvin yumuşak bir şekilde, "Liza'nın ortağı onun buradaki duruma dahil olduğunu duydu ve hukuki tavsiye alması gerektiğini düşündü," diye yanıt verdi.

Liza yeni bir buz torbasının yapımını bulmak için etrafına baktı. Michelle Markson'ın bu konuda çok daha katı davrandığından şüpheleniyordu ama bunu belirtmek için herhangi bir neden göremiyordu.

Gemma Vereker aniden ortaya çıkıp Liza'yı derme çatma bir bara doğru yönlendirerek, "Cehennem gibi görünüyorsun, Liza," dedi. O da Alvin'e gülümsedi. “Peki Hollywood'un en düzgün avukatı nasıl? Bir görüntü yönetmeni, bir dublör arkadaşımın (büyük bir dublör arkadaşımın) önünde benim hakkımda aptalca şeyler söyledikten sonra işleri düzeltmeyi başardı.”

Alvin, "Müdürün içki içtiğini ve tartışmayı başlattığını söyleyen birkaç tanık bulmayı başardım" dedi ama Gemma onun kolunu okşadığında zevkten kızardı.

Gemma barı incelerken başını salladı. “Burada sadece kağıt peçeteler var. Buz eridikçe lapaya dönüşecekler ve bir küpü doğrudan cildinizin üzerine koyamazsınız.”

Kevin hızla yaklaşırken o da döndü. "Bunu beklemeliydim." Sesi kendine kızmış gibi geliyordu. "Mutfağın kapısı mı bu?"

Fleming başını salladı ve Kevin yola çıktı.

Liza ona, "Burada oldukça kalabalık bir cemaat var" dedi.

“Polis bazı sorular sorduktan sonra beni burada bıraktı. Gazeteciler geldiğinde kalmanın da aynı derecede akıllıca olacağını düşündüm. Dedektiflerle konuştuktan sonra birkaç kişi daha geldi, ben de biraz konukseverlik ayarlamaya karar verdim.”

"Ben mahremiyet için geldim ve bedava içki için kaldım." Gemma bir şişe malt viski aldı, Fleming'in bardağını tazeledi, sonra kendine sağlıklı bir kadeh doldurdu.

"Bu muhtemelen topikal olarak uygulandığında iyi bir fikir olmayacaktır"

dedi Liza'ya. “Fakat içeriden alınan kötü bir fikir olmayabilir.”

Liza, Gemma'nın bardağındaki dozun yarısının bile onu yere yatırmaya yeteceğinden şüpheleniyordu. Buz kovasındaki neredeyse dolu bir şişe beyaz şarabı gördü ve kendisine küçük bir bardak doldurdu.

"Kötü konuşmaktan bahsetmişken, polisler Frisco'nun Kötü Cadısı'nın benim hakkımda söyleyecek bazı şeyleri olduğunu duydular ve bazı sorular sordular." Omuz silkti. "Şans eseri, pek bir şey duymadığımı dürüstçe söyleyebilirim." Dudakları şeytani bir sırıtışla gerildi. "Söyleyebileceğim tek şey, yarışmada kıçının kendisine teslim edilmesi konusunda biraz umutsuzluğa kapıldığını tahmin ettiğimdi."

Ve bunu yapanlardan biri olduğum için polisler bana daha yakından bakmaya başladı, diye düşündü Liza. Teşekkürler Gemma.

Şarabından bir yudum aldı.

“Bana evliliğimizin nasıl bittiğini sordular.” Fleming bardağının içeriğini dramatik bir şekilde azalttı. “Nasıl biteceğini düşündüler?”

“Kayıpla ilgili bir şeyden bahsetmem gerektiğini bilmiyordum—”

Fleming'in ruh hali hızla değişti. "Sahip olduğumuz her şey, çatıda olanlardan çok önce ölmüştü."

“Kevin ve Michael olmasa bile polisin sana bundan bahsettiğine eminim.” Eski kocasının dehşet içinde gözlerine baktığını görmüştü.

Fleming, "Ama sen oradaydın ve gerçekten gördün" dedi.

Ona hiçbir yorum yapmadan çıplak gerçekleri verdi ve Janacek'in edindiği bilgilerden hiç bahsetmedi.

Fleming başını salladı. “Arıların kendisi için tehlikeli olduğunu biliyordu. Ama mantıklı bir insan gibi hareketsiz kalmak yerine her zaman onları başından savmaya çalışırdı.”

Liza, bundan Janacek'e ya da diğer polislerden herhangi birine söz edip etmediğini merak ediyorum.

Fleming viski şişesini aldı, bardağını yeniden doldurdu ve Gemma'nınkini de doldurdu. "Belki de bu bencilliktir" dedi ağır ağır...

yani. "Fakat bundan görebildiğim tek şey işimin zarar görmesi."

Ya gerçekten üzgün, ya da ben Oscar kalitesinde bir performans izliyorum, diye düşündü Liza.

Fleming'e, Michelle'in en sevdiği aforizmalardan birinden alıntı yaparak, "Ortağım sık sık iyi ya da kötü tanıtım diye bir şey olmadığını söyler" dedi, "yalnızca tanıtım ya da hiçbiri."

Gemma başını salladı. “Haklı bir yanı var, Fergus.”

Kevin telaşla yanımıza geldi. "İşte bir buz torbası ve o göz için başka bir şey." Sırıttı. "Ben istediğimde Angus denen adamın üzerime satırla geleceğini düşünmüştüm ama sonunda et yumuşatıcıyı buldu."

"Et tokmağı?" Liza inanamayarak sordu. "Mutfaktan falan mı?"

Kevin sırıtarak, "Ben de oradan anladım," diye yanıtladı. "Görüyorsunuz, proteini parçalayan enzimler var ve buna arı zehiri de dahil." Konuşurken küçük bir tabaktaki küçük toz yığınına biraz su kattı. Daha sonra macunu Liza'nın gözünün altındaki bölgeye dikkatlice sürdü, parmakları şaşırtıcı derecede nazikti. “Yatağa gittiğinizde bir aspirin ya da bir tür analjezik alın; ağrıya iyi gelir. Ayrıca bir antihistamin de alabilirsiniz. Bu şişliğin geçmesine yardımcı olacaktır." Liza'nın elindeki bardağa baktı.

Liza şarabı bırakırken, "Sadece birkaç yudum aldım," dedi. "İlaçlara gelince, Bayan H.'yi odamızda gezici eczaneye benzeyen bir şeyi boşaltırken gördüm."

Gemma ona çarpık bir gülümsemeyle baktı. “Bu bizim Liza'mız, güvende ve aklı başında; umarım güvenilirdir. Yarın sabah kesinlikle sana güveneceğim.”

"Yatağıma yatmadan önce odama çıkmam gerekiyor." Liza, Michael'ı yanına çağırdı. “Bayan Halvorsen'in yanına gidip bana birkaç kıyafet göndermesini söyler misin? Bu şekilde giyinerek koridorlarda gizlice dolaşmaya çalışırken biraz dikkat çekici görüneceğim.

"Özellikle oradaki tüm o habercilerle." Michael bir anlığına kaşlarını çattı, sonra şöyle dedi: "Kevin geldiğini söyledi.

mutfaktan döndü ama o kapıdan içeri girmedi.”

Fergus Fleming, "Etkinlik odalarının her birini mutfağa bağlayan bir arka koridor var" diye açıkladı.

"O halde bu benim çıkış yolum; geri döndüğümde senin de çıkışın Liza."

Çok geçmeden Liza güzel, sıradan kıyafetler giymişti ve dünyayı bir eğlence evi gibi göstermeyen bir güneş gözlüğü takmıştı. Herkese iyi geceler derken Gemma biraz bulanık bir şekilde şöyle dedi: "İyi şanslar. "Beni sabah almayı unutma." Görünüşe göre çoktan sorduğunu unutmuştu.

Liza mutfaktan boş bir koridora çıktı ve sessizce asansör bankına doğru yöneldi. Bayan H.'nin Liza nihayet dairelerine ulaştığında çıkardığı yaygara dışında hiçbir heyecan duymadan üst kata çıktı.

Görünen o ki Michael hikayenin en azından bir kısmını Bayan H.'ye anlatmıştı çünkü kompres için taze buz stoku vardı. Ayrıca ilaç şişelerini de uygun burun ilaçları için ayırmıştı. Liza, yatak odasına kadar komşusunun anne tavuğu oynamasına izin verdi. Gerçeği söylemek gerekirse kendini bitkin hissediyordu ama kurumuş kloru üzerinden atmak için kendini duş almaya zorladı. Bayan H. çoktan örtüleri kapatmıştı ve Liza neredeyse içine düşecekti. Işığın söndüğünü bile hatırlamıyordu.

Sabaha ağrı azalmıştı ama morluk gözünün altında büyük, kara bir fırtına bulutu gibi kalmıştı. Liza yansıması karşısında irkildi. Ancak Bayan Halvorsen, Liza'yı güneş gözlükleriyle görünce cesaret verici görünüyordu. "Hiçbir şey söyleyemezsin canım."

Yaşlı kadın, karşılaşabilecekleri herhangi bir haydut kamera ekibine müdahale etmeye hazır olarak Liza'ya eşlik etmekte ısrar etti. Ancak Liza haber döngüsüne güveniyordu. Bir ekibin her zaman ele alması gereken başka bir hikaye vardır.

Gemma Vereker'e verdiği sözü hatırlamadan önce lobiye ulaşmışlardı. Liza, Bayan H'ye, "Yukarı çıkmam lazım," dedi. "Kendine bir fincan çay ve verandada güzel bir masa alır mısın, biz de sana katılırız."

Michael içeri girdiğinde asansörün kapıları kapanmak üzereydi. "Kontrol edip nasıl olduğunu görmek istedim." Liza'nın gölgeliğinin yanından içeri baktı. "Görünüşe göre Kevin'in mucizevi tedavisi mucizeler kadar işe yaramamış."

"Ama kendimi çok daha iyi hissediyorum; sorduğun için teşekkürler," diye karşılık verdi biraz sıkıntılı bir tavırla.

"Ne yapıyorsun?"

"Eski işimin senin her zaman özellikle nefret ettiğin bir parçası."

"Ah," dedi Michael. “Zengin ve ünlülerin uşağı. Gemma uyandırma çağrısını kaçırdı mı?”

"Benden içeri girmemi istedi." Liza, huysuz ruh halinin bir kısmının, bunun aynı zamanda eski reklam işinin en az sevdiği kısımlarından biri olmasından kaynaklandığını fark etti.

Üçüncü katta indiler ve birkaç koridordan geçerek Gemma'nın odasına doğru yürüdüler. Liza kapıyı çaldı ama cevap alamadı.

Liza, "Dün sabah, tam olarak gür kuyruklu olmasa da, uyanıktı" dedi.

Michael omuz silkti. “Ama önceki geceyi Fergus Fleming'in özel viski stoğuna ciddi bir darbe vurarak geçirmemişti. Bir süre onu masanın altında içeceği sandım.”

Liza kaşlarını çattı ve daha ısrarlı bir şekilde kapıya vurdu. Daha sonra cep telefonunu çıkardı ve resepsiyonu aradı.

Masadaki genç adam, "Evet, hanımefendi, Bayan Vereker için uyandırma çağrısı yaptık," diye yanıtladı, "ama korkarım telefonu açmadı."

Liza'nın kaşları daha da derinleşti. Michael'a "Ona da ulaşamadılar" dedi. Daha sonra tekrar telefona konuşarak kendisini Fergus Fleming'e bağlayıp bağlayamayacaklarını sordu.

Tesis müdürü biraz sabahmış gibi konuşuyordu ama Liza onunla konuşurken toparlanmaya çalıştığı belliydi. Liza'ya "Kapısında kal" dedi. "Birazdan orada olacağım."

Geldiğinde büyük, kırmızı yüzü her zamankinden biraz daha dolgun görünüyordu. Ama gözleri net ve ciddiydi

kırmızı bir şifre kartı çıkardı. "Ana anahtar" dedi ve onu Gemma'nın kilidine soktu.

Kapı kolunun üzerindeki minik gösterge ışıkları yeşile döndü ve kapıyı açmak için yavaşça çevirdi. Üzerlerine biraz boğucu bir hava esiyordu; oturma odası loştu, ışıklar kapalıydı ve pencereler hâlâ kalın perdelerle örtülüydü.

"Hanım. Vereker," diye seslendi Fleming nazikçe. "Gemma mı?"

İçeri girdiler, Liza etrafına baktı. Ortam önceki sabaha göre biraz daha dağınıktı. Gemma kesinlikle tesisin hizmetçi servisinden tam anlamıyla yararlandı. Aktrisin çantası da aynı masanın üzerine rastgele atılmıştı, içindekiler etrafa saçılmıştı. Liza, neredeyse acemi hatalarından oluşan bir katalog içeren sudoku bulmacasını bir kez daha fark etti.

Fleming odanın daha da içlerine, kapısı hafif aralık olan yatak odasına doğru ilerledi.

Yönetici biraz daha yüksek sesle, "Rahatsız ettiğimiz için kusura bakmayın ama yatakta kalırsanız turnuvanın bir sonraki turunu kaçıracaksınız."

Kapı eşiğinde durdu ve tekrar seslendi: "Gemma?" Sonra başını salladı. "Uykuya dalmak sanırım."

Michael içeri bakmak için onun yanında durdu. "Dünyaya karşı ölü."

Liza pek bakmadı, dinlemedi. Michael'a "Kötü kelime seçimi" dedi. "Nefes aldığını sanmıyorum."

17

Fergus Fleming, "Ah, Tanrım, bir daha olmaz" diye mırıldanarak kapıdan geri çekildi.

Liza Michael'ı kolundan yakaladı. "Hadi. İçeri giriyoruz.”

Michael bir an direndi, sonra omuz silkti ve Liza'nın onu yönlendirmesine izin verdi. "Bir şeylere dokunmayın" diye uyardı.

Önden koştu. Belki yanılıyordu. Belki az önce bir şey olmuştu ve yardım edebilirlerdi.

Liza yatağın yanında tek dizinin üzerine çöktü ve çarşafın üzerinden Gemma'nın omzuna dokunmak için uzandı. Biraz ürperdi ve sıcaklığı hissetmeyince elini geri çekti. Bir zamanlar televizyonda izlediği havalı kız da büyümüştü, fazlasıyla havalı.

"Hiçbir şey görmüyorum," diye başladı Michael, ancak şiddetli bir hapşırık sözlerini böldü.

Yatağa bir adım daha yaklaştı ve tekrar hapşırdı.

"Ölen diğer insanlar alerjileri nedeniyle öldürüldü." Liza kaşlarını çatarak Michael'a baktı. "Ve senin alerjin var."

"Köpeklere evet." Michael başarısızlıkla bir başkasını bastırdı

hapşır. "O köpeği evlat edindiğinden beri nasıl olduğumu biliyorsun."

Liza, "Rusty iyi bir köpektir" dedi.

"Evet, antihistaminik satışları için iyi." Michael bir kez daha hapşırdı, sonra içini çekti. “Gençken bazı bitkiler beni sinirlendirirdi.”

"Eh, köpek sesi duymuyorum ve burada bitki yok." Liza tekrar kapıya ve Fergus Fleming'e baktı. "Gemma bunu ayarladığı için Fergus'a teşekkür etti."

"Bir şeyler olmalı." Michael onun yanında dizinin üstüne çöktü, bir sonraki hapşırığında neredeyse düşecekti.

"Ve sanırım yaklaşıyorsun." Liza etrafına baktı ama karışıklık dışında sıra dışı bir şey görmedi. Yatağın eteğini yukarı kaldırdı ve Michael "Ker-CHOOOO!" sesiyle kulak zarını patlatmaya yaklaştı. neredeyse volkanik oranlardadır.

Kumaşı kaldırıp yatağın altına baktığında durumu daha da kötüleşti.

Eğer oda loşsa burası tamamen karanlıktı. Oradaki şekli anlaması biraz zaman aldı. . .

"Bu bir tumbleweed mi?" Liza inanamayarak sordu.

Michael baktı ve hapşırarak geriye sendeledi. "Ya öyle ya da hayatımda gördüğüm en büyük toz tavşanı."

Fergus Fleming süitin dış kapısında durmuş, ne pahasına olursa olsun cep telefonuyla çalışıyordu.

Koridorda tanıdık bir yüz geçti, durdu ve içeriye baktı. "Her şey yolunda mı?" Doktor Dunphy sordu. Burnunu odaya soktuğu anda keskin yüzü değişti, sıkıştı. Michael'ın çıkardığı ses kadar yüksek sesle hapşırdı. Ve "Neler oluyor?" diye sorduğunda. sesi bir hırıltı gibi çıktı.

Fleming onu koridora itti. "Bay. Roche'un asansörden çıkması gerekiyor." Tesis müdürü çok yüksek sesle ve çok hızlı konuştu. "Seni kontrol etmesini sağla. Semptomlar devam ederse ne yapması gerektiğini biliyor."

Kapıyı çarparak kapattı ve sanki dünyanın içeri girmesini engellemeye çalışıyormuş gibi kapıya yaslandı. Michael ile Liza'nın diğer kapı eşiğinde durup onlara baktığını gördü.

doğruldu ve onlara çekingen bir gülümsemeyle baktı. "Şu EpiPen'lerden bazılarını aldık; anafilaktik şoku etkisiz hale getirmek için tek doz epinefrin."

Daha sonra kapıya yaslandı. “Bunun Babs’a faydası olduğu söylenemez. . . ya da burada, bu konuda.”

"Bu alıntı neydi?" Michael sordu. “En iyi planlanmış planlar...”

Fleming onun yerine, "Fareler ve adamların kıç tarafında," diye tamamladı.

"Robert yanıyor." Liza içini çekti. "Korkarım umutlarımdan birinin çete agley'i var."

Michael baktı. "Bu da ne?"

Liza, "Doc Dunphy bu cinayetler dizisi için benim başlıca adaylarımdan biriydi" diye itiraf etti.

“Neden Tanrı aşkına dört kişiyi öldürsün ki?” Fleming patladı.

"Bir kırgınlığı vardı. Babs Basset hayatını alt üst etti. Ve bunu insanların ona gülmesini sağlayarak yaptı," diye yanıtladı Liza.

Fleming, "Bu Babs'ın peşinden gitmeyi açıklıyor," diye itiraz etti. "Peki ya geri kalanı?"

“Kapak,” dedi Liza. “Eğer Babs ölseydi polisler onun her yerinde olurdu. Ama diğerleri, öncesinde ve sonrasında ölenler, amacı karıştırıyorlar.”

“Ama öldürmek için. . .” Michael başını sallayarak sözünü kesti.

"Onları tanımıyordu ve Babs'la olan davranışlarından gördüğüm kadarıyla intikamcı bir tavrı vardı." Liza oturma odasına girdi. “Mükemmel bir şüpheli olurdu. Ama onu orada gördün. Seni hapşırtan şey ona daha da sert vurdu; boğazı kapanıyordu.”

Fleming ürperdi. "Artık ihtiyacımız yok, teşekkürler."

"Peki o tumbleweed'i buraya nasıl getirebildi?" Liza sordu. "Tehlikeli madde giysisi içinde yapmadığı sürece..."

Michael acımasızca güldü. "Bu harika bir görüntü" dedi. “Sanırım bunu The Surreal Killer'ın senaryosunda kullanabilirim.”

"Bu onu burada biraz dikkat çekici kılacaktır."

tatil yeri." Gemma'nın ölümünün tüm ağırlığı nihayet ona çarptığında Liza'nın sesi titredi. Quirk ve Babs'ı pek tanımıyordu ve Scottie'yi çok sevse de onu pek göremiyordu. Ama çocukken Gemma'yı idol haline getirmişti ve sonra onunla pek çok iş yapmıştı. İnanması zordu. . .

Ani, hüzünlü sessizliği Fleming'in sesi böldü. "Demek Dunphy değil." Fleming tuhaf bir hayal kırıklığı ve rahatlama karışımı bir tavırla konuştu.

"Eh, eminim polisler onu o takla otunun içinden çıkan şeyle denemek isteyeceklerdir." Liza tekrar yatak odasına baktı. “Yani sonuçta o EpiPen'e ihtiyacın olabilir.” Tekrar içini çekti. "Ama aksi takdirde..."

Aşağı baktı ve kaşlarını çattı, üzerinde Gemma'nın çantasıyla masanın yanında durduğunu fark etti.

"Sorun ne?" Michael sordu.

"Uymayan başka bir şey." O baktı. "Yanınızda kağıt ve kalem var mı?"

“Profesyonel bir yazardan ne beklersiniz?” Michael arka cebinden küçük bir not defteri ve mekanik bir kalem çıkardı. "Bunlar işe yarar mı?"

Liza onları aldı ve başarısız sudokunun hızlı ve kirli bir kopyasını çıkardı, boş alanları X ile işaretledi, ipuçlarını daire içine aldı ve hatalı girişleri düz sayılar olarak bıraktı.

Michael'ın şaşkın ifadesini görünce omuz silkti ve şöyle dedi: “Bana hiçbir şeye dokunmamamı söyledin. Sanırım bu, bir şeyleri gerçekten almak için iki katına çıkıyor.

"Ama ne için?" Michael bulmacaya burnunun aşağısına baktı. "Her şey berbat."

Liza, "Ve bu sorulması gereken bazı sorulara yol açıyor" diye yanıtladı. "Dedektif Janacek'in uğraşamayacak kadar meşgul olacağı sorular."

Sanki yorumu sihirliymiş gibi kapıya otoriter bir vuruş duyuldu. "Polis! Açılın!” diye seslendi bir ses.

Fleming kapıyı açtı ve bölgeyi güvenlik altına almak için bir çift genç polis memuru içeri girdi. Dedektif Janacek kapı eşiğinde duruyordu. Otoriter görünmüyordu; daha fazlası

uzun süredir acı çeken bir ifade için çabalayan biri gibi. "Hanım. Kelly'' dedi. "Seni burada görmek ne sürpriz."

Genellikle sessiz olan sesi neredeyse tonsuz görünüyordu. Liza nedenini anlayabiliyordu. Bu dava hızla polis kariyeri için mükemmel bir fırtınaya dönüşüyordu; lüks bir yer, olası seri cinayetler ve şimdi de ölü bir Hollywood ünlüsü.

"Buraya ulaşmak için haber kamyonetleriyle yarışmak zorunda kaldık." Bu tonsuz ses Janacek'in pes etmesinden çok, Janacek'in öfkesini tutmaya çalışmasıydı.

"Şimdi" dedi dedektif, "burada ne yaptığınızı açıklar mısınız?"

Liza ona Gemma'nın uyandırma çağrısını desteklemek için nasıl işe alındığını, kendisi, Michael ve Fleming'in nasıl süitte kaldıklarını ve ne bulduklarını anlattı.

Liza son keşfini anlattığında Janacek'in ifadesi şaşkınlığa dönmüştü. "Tumbleweed mi?" inanamayarak tekrarladı.

Liza, "Michael'ın bazı alerjileri var ve bu onun hapşırmasına neden oldu" dedi. "Ve Doktor Dunphy dış kapıdan içeri baktı ve hırıldamaya başladı."

Janacek başını sallayarak cep telefonunu çıkardı ve adli tıp görevlisini aradı, o da onu bir alerji uzmanına yönlendirdi. Birkaç soru sorup cevapları dinledikten sonra şaşkın bir ifadeyle telefonu kapattı. "İnsanların gerçekten de tumbleweed'lere alerjisi var ve bazen belirtiler ciddileşebiliyor. Kapalı bir alanda, örneğin bir yatak odasında. . .”

Michael, "Ve Gemma'nın durumunda, gece uyuyakalmış mı yoksa bayılmış mı olduğu konusunda eşit bir bahis olurdu" diye ekledi.

“Böylece herhangi bir sıkıntının farkında olmayacaktı.” Liza dudağını ısırdı. “Bu giderek daha da çirkinleşiyor.”

Olay yeri görevlileri yatak odasında meşgulken Janacek süitin geri kalanına göz attı.

"Bayan Vereker hakkında ne düşünüyorsunuz?" Liza'ya sordu. “Genelde böyle miydi?” . . dağınık?"

"Gerçekten söyleyemem," diye yanıtladı Liza. “Burası daha düzenliydi

Dün sabah onu almaya geldiğimde. Ama ayağa kalkmıştı ve biraz ortalığı toparlamış olabilir."

Janacek kaşlarını çattı. “Ya da birisi orayı çöpe atmaya çalışmış olabilir. Parmak izi uzmanlarını buraya getirmem gerekecek.”

Liza hiçbir şey söylemedi ama düşündü: Bu, diğer öldürülen insanlarla olanlara uymuyor, değil mi?

Polis dedektifi, "Burada başka ne bulduğumuza bağlı olarak size daha fazla sorumuz olabilir" dedi. "Kameralar buraya gelmeden hemen gitsek iyi olur."

Koridorda Michael, Liza'nın süitine doğru yola çıktı. "Bayan H.'ye söyleyip Kevin'i aramıza alsak iyi olur..." Arkadaşı aniden asansörün önünde durunca duraksadı.

"Bununla ilgilenebilir misin?" Liza sordu. "Will'e haber vermek istiyorum." Başparmağını gereğinden biraz daha fazla kuvvetle düğmeye doğru itti. "Ve belki bazı cevaplar alabiliriz."

Şans yanındaydı; Will'i turnuva gönüllülerinden bazılarıyla kahvaltı yaparken yakaladı. Liza, rahip yardımcılarını acımasızca kovaladı ve ona doğrudan haberi verdi.

"Gemma Vereker öldü mü?" diye tekrarladı Will, yüzü sakalı gibi griye döndü.

Liza alçak sesle, "Ve bu bir kaza değildi," diye devam etti. "Biri onun alerjisi olduğunu öğrenmiş..."

"Bu çok fazla." Will tabağındaki dokunulmamış yemeğe baktı. "Belki de tüm turnuvayı iptal etmenin zamanı gelmiştir."

Liza, bu kararın sadece Will için değil, SINN'deki medya ortakları için de ciddi sonuçlar doğuracağını biliyordu. "Bu bir trajedi ama belki ertelemeyi düşünebilirsiniz" dedi.

“Bugün pazar ve tatil yerimiz yalnızca hafta sonu için var. İşleri ne kadar geriye itebilirim?” Patlayacak. Ama yüzündeki acı dolu ifadenin yerini düşünceli bir ifade aldı. "Belki de işleri son aşamaya getirirsek - ani ölüm..."

Yüzünü buruşturarak sözünü kesti.

Liza diplomatik bir tavırla, "Bu pek iyi bir ifade tarzı değil," diye itiraf etti. “Buna 'Kazanan Her Şeyi Alır' demeye ne dersiniz? Bu, sıralamada sonlarda olan bazı katılımcıları en iyi oyunlarını sunmaya teşvik edebilir."

Will hayranlıkla başını salladı. "Her zaman doğru olanı buluyorsun" dedi. "Nasıl teşekkür edebilirim?"

"Benim için bir soruya cevap verebilirsin." Cebine uzandı ve kopyaladığı sudoku'yu çıkardı.

Will şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Tam olarak sizin her zamanki standardınıza uygun değil," diye espri yaptı.

“Orijinali Gemma Vereker'in oturma odasında. Bu, uçak içi dergilerden birinden bir bilmece. Bildiğim kadarıyla bunu sen uydurdun. İlginç olan ise tüm bu hataların Gemma'nın el yazısında olması. İşte sorum şu. Eğer Gemma'nın sudoku becerileri bu seviyedeyse, bu turnuvada yer almayı nasıl başardı? Yoksa tanıtım değeri nedeniyle biraz yardım mı alıyordu?”

Will'in yüzü gerildi. "Beni bundan daha iyi tanıdığını düşünüyorum" dedi Liza'ya. "Herkes eşit şartlarda yarışıyor. Reklam olsun diye favorileri oynamıyorum. Tamamlanan ve teslim edilen her bulmacayı zaman damgalı olarak tuttuk. Belli ki Gemma'nın el yazısını biliyorsunuz, dolayısıyla her bulmacayı çözdüğünü görebileceksiniz ve bunu yaparken yaptığı kurşun kalem işaretlerini de göreceksiniz.”

Başka bir deyişle Will ona kopyalaması için bir yapboz vermedi. Gemma bunu yapabilir. Ama bir şekilde Liza, Gemma'nın gerçek bir çözümü kopyalamak için gereken tüm ustaca işaretleri ve silmeleri yaptığını göremiyordu.

"Eğer bu kadar iyi yapabiliyorsa, bu bulmacadaki bu kadar düşük performansı nasıl açıklarsınız?" Liza sordu.

Will başını salladı. “O çok tuhaf bir insandı Liza. Belki o bulmacayı çözerken uçağın yardımı olmadan uçuyordu. Ya da belki de sudoku tarzına girebilmek için birkaç içkiye ihtiyacı vardı ve ayık olduğu zamanlarda da böyle yapardı.”

Bir elini kaldırdı. “Özür dilerim, yeni ölen biri hakkında bu kadar küstahça davranmamalıyım. Yani söyleyebileceğim tek şey hiçbir açıklamamın olmadığıdır. Görebildiğim kadarıyla iyiydi, Liza. Belki senin seviyene ya da Dunphy'nin, Quirk'in ya da Terhune'un seviyesine kadar olmayabilir ama acemi seviyesinin çok üstündeydi. Gemma Vereker'in çekişmeyi sürdürmek için yardıma ihtiyacı yoktu."

Will yüzündeki kürkle bile tamamen samimi görünüyordu. Liza şüpheleri için özür diledi ve ertelemeyi ve yeni final turunu duyurmaya başlamasına izin verdi. Yarışma sonrası her zamanki rotasının tersi istikamette ilerleyerek koridora doğru ilerledi. Hızlı kahvaltı atıştırmaları arasında, Michael'a Kevin ve Bayan H.'ye kendisini süitte beklemelerini söyleyen bir mesaj vermişti.

Liza birkaç tur atarken şöyle düşündü: Roy Conklin kalabalıktan böyle kaçınıyor olmalı.

Şu anda, kamera ekipleriyle ve aptalca sorularla başıboş dolaşan habercilerden kaçınmakla daha çok ilgileniyordu.

Alternatif rota onu tatil köyü binasının ana lobisinin asansörlerden pek de uzakta olmayan bir köşesine getirdi. Liza medya mensuplarının bulunduğu alanı kontrol ederken, tanıdık bir figürün resepsiyon masasına doğru ilerlediğini fark etti. Artie Kahn'ın kafasındaki o yolda öldürücü peruğun takıldığına şüphe yoktu.

Masanın arkasındaki genç kadına yaklaştı ve şöyle dedi: "Biraz önce aradım; Gemma Vereker'in menajeriyim."

Genç personel ona ciddi bir ifadeyle başını salladı. "Korkarım sizi müdürümüz Bay Fleming'e yönlendirmek zorunda kalacağım."

"Yani radyoda duyduğum haber doğru." Kahn'ın sesi ağırdı. “Gemma'nın artık yakın bir ailesi yok. Düzenleme yapan var mı?”

Genç kadın tekrarladı: "Bay Fleming'le gerçekten konuşmanız gerekecek." Kahn'ın bariz üzüntüsü karşısında telefonunu alırken biraz yumuşadı. “Polis . . . kalıntılar. Sanırım adli tabibin ofisiyle iletişime geçmeniz gerekecek.

Kahn başını salladı. "Sanmıyorum Bayan. Vereker geldi.

Benimle bazı iş meselelerini görüşmek üzere gelmiştim ve bazı önemli evraklarım vardı.”

Masanın arkasındaki kız başını salladı. “Korkarım polis onun odasını mühürledi—”

"Elbette," dedi Artie hemen. "Fakat onları kasanızda bırakıp bırakmadığını merak ediyordum."

“Tesis, tüm misafirler için emanet kasası olanaklarına sahiptir.” Bu sözler resepsiyonistin ağzından iyi prova edilmiş bir konuşma gibi çıkmıştı. Sonra tereddüt etti. "Sanırım yukarıya bakabilirim..."

Birkaç hızlı tuş vuruşu, bilgisayar monitörüne bir bakış ve başını salladı. "Özür dilerim efendim" dedi. "Hanım. Vereker emanet depomuza hiçbir şey koymadı.”

Kahn başını salladı. "Süitinde kasa olduğunu sanmıyorum?"

"Hayır efendim, tüm misafirlerimizin güvenli alanımızı kullanmalarını öneriyoruz."

Genç kadın resepsiyon telefonuna dönerken Liza, eğitiminden bir başka cümle diye düşündü. Birkaç dakika sonra Fergus Fleming ortaya çıktı.

Liza otel protokolü konusunda daha fazla ders almasına gerek olmadığına karar verdi. Asansörlere doğru ilerledi ve Yukarı tuşuna bastı.

Neredeyse anında kapılar açıldı ve Oliver Roche'un dışarı çıkmak üzere olduğunu gördü. Hem o hem de Liza istemsizce geri çekildiler. Ama otel dedektifi hızla toparlandı, gözleri parlayarak Liza'nın üzerine dikildi, yüzü o kadar gergindi ki derisinin altındaki kaslar titriyordu.

"Beni aptal yerine koyduğunu düşünüyorsun, öyle mi?" Sözleri sıkılı dişlerinin arasından çıktı. "Belki Fleming ve hatta Janacek senin gaflet sözlerini yutuyorlardır. Ama bende senin numaran var."

Resepsiyon yoluyla gruba katılmak için onu itti.

DÖRDÜNCÜ BÖLÜM:

Kayaların Üzerinde Sudoku

Her zaman oyunun sonunun çoğu insanın sudoku'nun gerçek kalp kırıklığıyla karşılaştığı yer olduğunu düşünürüm. X kanatlarını roketle geçtiniz, kurnaz kılıçbalığını inine çivilediniz ve şimdi geriye kalan birkaç ipucunu her alandaki tek gerçek sayıya kadar temizlemek için gerçekten basit teknikleri kullanmak kaldı.

Bir kayaya çarpana kadar sorunsuz seyredin. Sıranın bir ucundaki boşlukta tek bir 3'e kaldınız, diğer ucunda da aynı tek sayının olduğu bir boşluk var. Bu, diğer yetmiş dokuz alandan birinde, belki yirmi hamle önce bir hata yaptığınız anlamına gelir.

Sonuçta bu bir sudoku. Birden fazla çözümünüz olamaz. . .

—Liza K'nın Sudocues'undan alıntı

18

Liza asansöre atladı ve parmağıyla düğmeye bastı. Kapılar kapanana kadar nefesini bırakmadı. Sonra arabanın boş olduğuna sevinerek karşı duvara yaslandı. Kendi katına çıktı ve doğrudan süitine yürüdü.

Michael, anahtar kartını girerken bile kapıyı açık bırakmıştı.

"Özür dilerim," dedi Liza'nın şaşkın ifadesi karşısında. “Burada bir nevi koltuklarımızın kenarında oturuyorduk.”

İçeri girip diğerlerinin telefonun başında toplandığını görünce Liza'nın aklına ani bir önsezi geldi. "Michelle hoparlörde mi?" diye sordu alçak sesle.

Yeterince düşük değil. “Liza mı? Vaktini aldın." Michelle'in sesi, bir varilin dibinden geliyormuş gibi görünse de, fazlasıyla tanıdık geliyordu.

"Gemma'yla olan şu iş hakkında." Michelle'in havadan sudan konuşarak zaman harcamak yerine kızartacak daha önemli balıkları vardı. “Bana ne kadar çabuk haber verdiğin için minnettarım.”

Liza, Michael'la birlikte Gemma'nın odasından çıkar çıkmaz ortağını aramıştı. Sadece Michelle'in tepkisinin düşüncesi

Böylesine önemli bir bilginin dışında kalmak Liza'yı ürpertti.

"Davadaki son gelişmeleri tartışabiliriz diye düşündüm ve Buck'tan da katılmasını istedim." Michelle'in ses tonu neredeyse yüksek sesle şunu söylüyordu: "Büyük silahları ortaya çıkarma zamanı."

"Merhaba Liza." Bağlantıdan Buck'ın derin sesi geldi. "Başka bir ceset bulmak güzel olamazdı."

"Garip olan, Gemma'nın nasıl bu hale geldiği." Liza yatağın altında ne bulduklarını anlattı.

Buck, "Tumbleweed için yılın biraz erken bir zamanı" dedi.

"Bunu nasıl bilebilirsin?" Michael sorusuna engel olamadı.

Buck, "Aynı alerjiye sahip bir arkadaşım var; ama Bayan Vereker'inki kadar kötü değil," diye yanıtladı. “Sorunlu dönem yaz sonunda geliyor. Yani çalışma açımız olabilir; bu şey nereden çıktı?”

"İşte başka bir açıdan," diye önerdi Liza. "Gemma'nın alerjik saldırısını o Western filminin setinde asla duyurmadık."

"Bu doğru. Michelle, Gemma'nın herhangi bir fiziksel problemi kabul ederken kendini biraz savunmasız hissettiği bir yaşa ulaştığını söyledi. “Gerçi o kara gizemde oldukça atletik aşk sahnesindeki sırt spazmlarını canlandırmayı umursamadı.”

“Fiziksel bir kusur ile spor yaralanması arasındaki fark.” Buck'ın ses tonu konuşurken oldukça kuruydu.

Liza, "Olay şu ki, pek bilinmiyor" diye savundu. "Katilimizin Celebrity Allergies Dot Com'a internete girdiğini sanmıyorum..."

Buck, "Bunun var olmadığına bahse girmem" diye uyardı. “Orada bir sürü tuhaf web sitesi var.”

"Ha." Kevin konuştu. "Demek katil sudoku profesyonellerini ve film yıldızlarını biliyor. Orada pek örtüşen bir şey yok.”

Michael kaşlarını çatarak, "Kesinlikle aynı web sitesinde değil," diye onayladı. "Ve katilin Gemma'nın alerjisini çok çabuk öğrenmesi gerekecek. Diğerlerinin aksine o biraz sürpriz olarak geldi.”

Michelle, "Bu çok ilginç varsayımlar için teşekkürler," dedi.

"Hadi devam edelim" sesiyle dedi. "Bana şüpheliler hakkında ne söyleyebilirsin?"

Liza, "En sevdiğim kişi çoktan ölmüş gibi görünüyor" diye itiraf etti. "Babs Basset'in sorun çıkarmakta çıkarı vardı." İçini çekti. “Babs öldüğüne göre, önde giden iki isim Will Singleton ve Dunphy olacak. Her ikisinin de onu öldürmek için oldukça güçlü nedenleri var. Ama ikisinin de sırf tek bir kişiyi yakalamak için toptan cinayete kalkışacaklarına inanmakta güçlük çekiyorum."

Michael, "Ve Dunphy, Gemma'nın kapısındaki alerji saldırısıyla kendini bir nevi diskalifiye etti," diye araya girdi Michael.

Michelle, "Arkadaşınız Will için kötü bir durum gibi görünüyor" dedi.

“Will Singleton iki yıldır bu turnuvaya kalbini ve ruhunu koydu. Bunu ulusal bir olaya dönüştürmeyi umuyor. Mirasının bir parçası olacak. Onu çöpe attığını göremiyorum—”

Michelle, "Kötü tanıtım diye bir şey yoktur" dedi.

Liza, "Cinayet suçundan hapse girmesi pek de iyi bir reklam olmaz," diye sertçe karşılık verdi.

"Peki, başka şüphelin var mı?"

Michael, "Bir tane var," diye önerdi. Roche'un kahraman olmaya çalıştığı, başarısız olduğu ve bunu örtbas etmeye çalıştığı fikrini tekrarladı.

Michelle, "Bu daha çok bir senaryo yazarının teorisi" dedi.

"Bunu destekleyecek bir şeyin var mı?" Buck sordu. "Son iki ölümle herhangi bir bağlantısı var mı?"

Michael, "Eh, Babs Basset öldüğünde Liza'nın tutuklanmasını sağlayan en büyük amigo kız oydu" dedi. "Bunu tersine çevirdi ama..."

"Beni tehdit etti" dedi Liza.

Herkes ona bakarken bu odayı oldukça sessiz hale getirdi. Bildiği kadarıyla Michelle ve Buck da telefonlarına bakıyorlardı.

"Bu ne zamandı?" Kevin bilmek istedi.

"Tam da asansöre binerken. Yüzünü yüzüme gömüp dediğini söylediğinde kafasının patlamak üzere olduğunu sandım...”

Bitirdiğinde sesi değişti: “'Numaram.' ”

Liza cebini karıştırdı ve Gemma Vereker'in darmadağın bulmacasının hafif buruşuk kopyasını çıkardı.

Michael bakmak için öne doğru eğildi. "Gemma'nın odasından kopyaladığın bulmaca bu mu?"

"Bu ne bulmacası?" Michelle'in ses tonu keskinleşti.

Liza, çaylak hataları kataloğunun bulunduğu dergiden parçalanmış bulmacayı fark ettiğini ve Will'in, Gemma'nın becerilerinin bundan çok daha iyi olduğuna dair güvencesini anlattı.

"Peki ona inanıyor musun?" Michelle sordu.

Liza, "Oğlum, ona haksızlık mı ediyorsun?" dedi. “O bir katil, bir yalancı. . .” Ayrıldı. "Evet ediyorum."

Kevin kaşlarını çattı. “Peki neden bu kadar basit hatalar yapsın ki?”

Liza yavaşça, "Belki de hatırlaması gereken bir numara vardı; kimsenin bulmasını istemediği bir numara," dedi. "Dedektif Janacek'in bize ne sorduğunu hatırlıyor musun Michael?"

Onayladı. "Odanın doğal olarak dağınık olup olmadığını veya aranıp aranamayacağını bilmek istedi."

"Biri burayı fırlatmış olabilir mi?" Hoparlörden Buck'ın sesi duyuldu.

"Emin değilim" diye itiraf etti Liza.

"Ama olabilirdi," dedi Michael daha hızlı bir şekilde.

"Ve eğer öyleyse, bu katilin asla ulaşamadığı bir sayı."

“Bu sayılar tam olarak nedir?” Michelle sabırsızca öne atladı.

Liza kendi kopyasına baktı. "Tamam, iki, üç, beş, yine üç, sekiz, bir, dokuz, iki ve beş."

Buck, "Bir telefon numarası için çok uzun" dedi.

Michael, "Son iki sayı bir uzantı değilse" dedi. "New York ya da Los Angeles'ta olamaz; alan kodlarıyla başlamalısınız."

Kevin başını salladı. “Nereye uçtu ve nereye indi?”

Liza, "Bulmaca uçak içi bir dergiden geldi" diye ekledi. “Gemma uçağa bindikten sonra bunu yazmak zorunda kaldı.”

"Ve onu doğrudan Rancho Pacificano'ya götüren bir araba havaalanında karşılandı." Michael omuz silkti.

Hoparlörden bilgisayar tuşlarının değiştirildiğini duydular. Buck, "Bunların, numarası eksik olan on basamaklı telefon numaraları olup olmadığını kontrol ediyorum" dedi. "Fakat ne 235 ne de geriye doğru okursak 529 geçerli alan kodları değil."

“Eğer sayının atlandığı kısım bu değilse. Hepsini aldığına emin misin Liza?” Michelle bastı.

Derin bir nefes alan Liza, elindeki kağıt parçasına dikkatle baktı. “Bulmaca simetrik. Bu, cevabı ipucu sanmadığım anlamına geliyor. . .”

Michelle'in rahatsız edici iç çekişi telefonun hoparlörünü taşıyacak kadar yüksekti. "İngilizce, Liza."

"HAYIR. Öyle düşünmüyorum."

"Peki ne olabilir?" Buck yüksek sesle düşündü. "Şifre, hesap numarası..."

Bu bir anıyı canlandırdı. "Buradaki tesiste misafirler için kiralık kasalar var."

"Ah?" Michelle dedi.

Liza omuz silkti. "Maalesef Gemma güvence altına alınacak hiçbir şey koymadı."

"Peki bunu nasıl öğrendin?" Michelle bilmek istedi.

"Kulak misafiri olarak" diye yanıtladı Liza. “Artie Kahn ön masadaydı ve sorular soruyordu.”

"Artık Gemma öldüğü için onun hayattayken yaptığından daha fazla iş yapıyorum." Michelle burnunu çekti.

Liza elindeki biraz buruşmuş bulmacaya bakarken hiç aldırış etmedi. “Bir fark yaratıp yaratmadığını bilmiyorum ama ilk üç sayı bulmacanın ilk üçte birinde yer alıyor. Sonraki dördü ikinci üçte birlik kısımdadır ve çiftler halinde gelirler. Son ikisi bulmacanın son iki kutusunda, ayrı ama birbirine yakın.”

Buck bir anlık sessizliğin ardından konuştu. “Bu olur. . . 235, 38, 19 ve belki 25.”

Michael, "Eh, neredeyse burnumuzun dibinde bir 235 var" dedi. "Binanın ikinci katındayız, değil mi?"

Bayan Halvorsen konuştu. “Oda 206.”

Liza ayağa kalkarken, "Aslında Süit 206," diye düzeltti, Michael'ın kolunu tuttu ve kapıya doğru yöneldi. “235 numaralı oda o kadar uzakta olamaz.”

Ana tatil binası büyüktü ve başıboştu, görünüşe göre rastgele kanatlar fırlatıyordu.

Liza bunun büyük ihtimalle odalara daha iyi bir manzara sağlayacağını düşündü.

Nihayet 235 numaralı odaya varıncaya kadar birkaç yanlış başlangıç yapmışlar ve koridorlarda dolaşmışlardı. Kapı Liza'nın süitinin -ya da Gemma Vereker'in- süitinin kapısından pek de farklı görünmüyordu.

Derin bir nefes alan Liza elini kaldırdı ve kapıyı çaldı.

Cevapsız.

Liza hızla değişen düşüncelerini bir tür düzene sokmaya zorladı. Oda boş olabilir veya odadaki kişi dışarıda olabilir. Bu mutlaka başka bir cesetle karşılaşacakları anlamına gelmiyordu.

Yine de bu fikir, kapıyı ikinci kez çalmayı denediğinde daha güçlü rap yapmasına neden oldu.

"Oradaki kim?" Oldukça bulanık bir ses sordu, tonu keskindi.

Liza, "Liza Kelly" diye yanıtlamadan önce bir saniye kadar ağzı açık durdu. “Bu polistir” demek kadar çekici değildi.

Yine de kapı gıcırdayarak açıldı ve Roy Conklin'in elinde bir kutu yatak başlığıyla ortaya çıktı. Saçlarını düzeltmeye çalışırken, "Gözlerimi dinlendirmeye başladım ve düşmüş olmalıyım" diye özür diledi. "Naber?"

Michael'a baktı. Büyük bir ilham kaynağı gibi görünen şey şimdi biraz aptalca görünüyordu. Yine de devam etmeye karar verdi. "Üç, sekiz, bir, dokuz, iki ve beş sayıları sana bir şey ifade ediyor mu?" diye sordu, sesinin kendi kulaklarına bile ne kadar kötü geldiğini görünce yüzünü buruşturdu.

"Çiftler halinde olabilirler." Michael yardım etmeye çalıştı. "Üç-sekiz, bir-dokuz, iki-beş."

"Ya da belki otuz sekiz, on dokuz ve yirmi beş?" Liza önerdi.

Roy'un yüzündeki ifade, sayıların ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrinin olmadığını açıkça gösteriyordu. Ancak gözleri, bir çift manyağa karşı nasıl yardım alacağını merak ettiğini gösteriyordu.

Liza hemen açıklamaların bu bakışları ortadan kaldırmayacağına karar verdi ve bu yüzden kayıplarını azaltmaya karar verdi. “Eh,” dedi, “bu sadece bir şanstı. Kusura bakmayın sizi rahatsız ettik. Artık saçlarınızdan kurtulacağız.”

Roy'un eli darmadağınık saçına gittiğinde, bu son cümle için kendini zorlayabilirdi.

Liza, Charley Ormond'un bir kamera ekibiyle hızla yanından geçtiğini gördüğünde yan geçitten aşağı inip neredeyse ana koridora ulaştılar. Michael'ın kolunu yakalayıp geri çekildi.

Liza, "Nereye gittiğine dair üç tahmin var," diye fısıldadı.

“Peki nereye gidiyoruz?” Michael sordu.

Liza, "Eğer kapıyı Bayan H. açarsa onları buraya gönderecektir," dedi. “Aksi takdirde asansöre yönelecekler. Her iki durumda da bize yetişecek. Koridora baktı ve Michael'ı da kendisiyle birlikte yangın merdivenlerine doğru sürükledi. Liza kapıyı iterek açtı, onu sahanlığa doğru çekti, sonra kapıyı hafif aralık bıraktı.

Bir saniye sonra Roy Conklin'in çoraplı ayaklarıyla, hâlâ buruşmuş halde ve elinde plastik bir buz kovası taşıyarak görüş alanına girdiğini gördü. Ama asla buz makinesine ulaşamadı.

Charley Ormond ve ekibi onu salonun ortasında yakaladı. Charley yüzüne mikrofonu doğrulturken Roy, kameranın spot ışığına yakalanan bir geyik gibi donup kaldı.

"Gemma Vereker'in öldüğünü duydun mu?" heyecanla sordu.

Zavallı Roy, dudakları bir gülümsemeyle kıvrılmış halde orada duruyordu. Liza en son böyle "doğal" bir ifadeyi bir cenaze töreninde -kapalı tabutu olması gereken- onur konuğunun yüzünde görmüştü.

"Bu... bu çok kötü bir haber," dedi hâlâ o korkunç gülümsemeyle. "Emin misin?"

"Raporlar aldık" Charley arkasını dönmüştü

Liza, yayınlayabileceği bir şey almaya çalışan muhabirin yüzündeki şaşkınlığı görebiliyordu. "Turnuvanın tamamının iptal edilmesi mümkün."

Roy tekrar, "Ne kadar korkunç," dedi. "Bu turnuva sudoku için çok önemli bir dönüm noktasını temsil ediyor ve ulusal çapta yayınlanıyor..."

"Evet, çok önemli." Charley onun sözünü kesti. "Ve Gemma gibi ünlü bir yıldızın zamanını ayırdıktan sonra bu büyük bir şok olsa gerek..."

"Ne?" Roy bir anlığına duraksadı, yüzünde hala o korkunç rictus gülümsemesi vardı. Daha da kötüsü, Liza koltuk altlarından gergin terlerin -aktörlerin deyimiyle "flop ter"- akmaya başladığını, ince gömleğinin tombul vücuduna ikinci bir deri gibi yapışana kadar sıvandığını gördü. “Evet, bir ünlünün ölmesi çok üzücü. Korkunç."

Ter lekesi göğsünde birleşiyor ve meme uçlarını açıkça gösteriyordu.

"Evet." Charley onun da kendisiyle birlikte yankılandığını fark ettiğinde başını salladı ve bu felaket röportajı bitirmek için hemen harekete geçti. "Zaman ayırdığınız için çok teşekkür ederim Profesör Conklin."

"Evet, bir ricam var." Roy hâlâ kameranın önünde beceriksizce duruyordu, buz kovasını bir elden diğerine kaydırıyor, hâlâ o donuk sırıtışını gösteriyordu.

Charley keskin bir hareketle elini boğazında gezdirdi ve mürettebatı sessizce yola çıkardı. Roy muhtemelen yeni bir gömlek bulmak için odasına doğru yürüdü.

Liza, "Şimdi neden arka yolu tercih ettiğini anlıyorum," diye fısıldadı. "Zavallı adam."

Michael, "Daha çok 'zavallı Charley'ye benziyor," diye yanıtladı. "Böyle bir röportajın ardından bu gece onu Roy'un yatağının altına bir otu iterken yakalarsam şaşırmazdım." Kafasını dışarı çıkardı. "Sahilin temiz olduğunu düşünüyorum."

Liza'nın süitine giden yolu takip ederlerken o kıkırdamaya başladı. “Belki biri sorguya çekilirken bu ter parçasını senaryomda kullanabilirim. Aksi takdirde, bu eğlenceliydi ama tam olarak yararlı değildi.

"Ve sen de çok yardımcı oldun." Kendi başına dönüp bakıyor

Roy'la konuşurken tökezleyen Liza yüzünün kızardığını hissetti. “Süitten ayrılmadan önce neden beni durdurmadın?”

Michael omuz silkti. "O zamanlar iyi bir fikir gibi görünüyordu," diye teklif etti. "Ve bazen yaptığın mantık sıçramaları işe yarıyor gibi görünüyor."

"Evet," diye mırıldandı Liza, peluş halının üzerinde yürürken. "Bazen."

Suite 206'ya geri döndüler ve tam bir başarı elde edemediklerini duyurdular. Liza, "Roy Conklin'in odasına gittik" dedi.

Michael, "Koridorun sonunda, herkesten oldukça uzakta" diye ekledi. “Tatil yerinin hakkını vermelisiniz. Muhtemelen Roy'un da sevdiği yol budur."

"Bu arada, bu sayıların ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ve muhtemelen kendisine sorulmak üzere uyandırılmaktan biraz rahatsız olmuştu." Liza raporlarını bitirdi. “Bu, patlamış bir balon gibi uçup giden bir fikir. Biz yokken başka birisinin ilham aldığını umuyorum.”

Tartışma onların yokluğunda da devam etti. Ve Michael gibi, telefon konferansındaki dört kişi de gizemli sayıları çift olarak ele almayı denemişti.

"Görelim." Kevin şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Bu bir tür ölçüm olabilir mi?"

"Hı," diye yanıtladı Buck. "Her ne kadar 38-19-25 kulağa biraz ağır gibi gelse de-"

Düşünceleri duyulabilen bir şaplak sesiyle kesintiye uğradı; belli ki Michelle editoryal yorumunu doğrudan onun omzuna uygulamaya karar vermişti.

Bayan Halvorsen, "Bana liseyi hatırlatıyor," dedi.

Bayan H.'ye doğru dönen Liza, ağzı açık bir şekilde ona baktı. Etrafa kısa bir bakış Kevin ve Michael'ın da aynısını yaptığını gösterdi.

Liza komşusunun küçükken nasıl göründüğünü hatırlamaya çalıştı. Hatırlayabildiği tek şey, ufak tefek, yaşlı bir kadındı. Elbette yapamazdı. . . Liza çaresizce düşündü. Yoksa bu kadar dolgun göğüslü bir lise arkadaşı olabilir miydi?

Şans eseri Liza konuşmadı.

Bayan H. az önce yarattığı şaşkınlığın farkında olmadan neşeyle devam etti. “Ben birinci sınıfa başladığımda okul onları yeni almıştı. Ama dolabımın şifresini hala hatırlıyorum: otuz sekiz sağ, on yedi sol ve yirmi altı sağ. Çok yakın değil mi?”

“Ah... . . evet,” dedi Kevin hâlâ biraz gevşek bir çeneyle.

"Kombinasyon." Buck'ın sesi telefonun hoparlöründen yavaşça geldi. "Olabilir."

Michelle'in cevabı çok daha az memnun oldu. "Ama ne için?"

Liza başını salladı. “Her ne ise, görünüşe göre sayı 235.”

19

Buck Foreman telefon bağlantısı sırasında "Pekala" dedi.

"Peki bu mekanın çevresinde dolapları nerede bulabiliriz?"

"Burada bir çeşit sağlık kulübü olmalı." Kevin bu fikri öne sürdü.

"Sağ." Liza oturma odasındaki yazı masasına yöneldi. "Burada bir yerlerde olanaklara ilişkin bir rehbere ihtiyacımız var."

Buldu, Sağlık ve Fitness Tesisi'nin numarasını buldu ve cep telefonuna numarayı girdi.

Tek sorun Sağlık ve Fitness Tesisi'nin çok seçkin bir işletme olmasıydı. Dolapları vardı ama 235'e kadar çıkmıyorlardı.

"Lanet etmek!" dedi Liza bağlantıyı keserek. "Buralarda iki yüzden fazla artan bir sayı kadar kilidi olan başka ne var ki?"

Michelle, "Ayrıca Gemma'nın da fark edeceği bir şey olmalı" diye ekledi.

“Peki neyi fark etmiş olabilir?” Buck sordu. "İlgi alanları nelerdi?"

"Oyunculuk," diye yanıtladı Liza. "Sudoku."

"İçiyorum," diye önerdi Michael gülerek.

Michelle, "Düşündüğün kadar komik değilsin, Langley," diye hırladı. "Eğer anlattığın hikaye doğruysa Gemma bu yüzden sıkıntı çekmeye başladığında ayağa kalkamadı."

"Hı-sanırım haklısın." Michael utanarak ayaklarına baktı. "Konuştuğum için özür dilerim."

"HAYIR." Liza onun kolunu tuttu. "Az önce söylediğin bir şey... bir tür hafızayı canlandırıyor."

"İçki konusunda mı?" Michael sordu.

Michelle, "Liza, bunun tadı şüpheli," diye şikayet etti.

"İçki," diye tekrarladı Liza, "ve hayvanlar."

“Bu böceklerle ilgili olabilir mi?” Bayan H. konuştu.

Liza, "Sanırım bunlar gerçek hayvanlardı" dedi.

"Böcekleri bulduktan sonra Michael, Kevin'e ahırları sordu çünkü onun odası..."

"Doğru doğru." Liza ahır kokusunu hatırlayınca burnunu kırıştırdı. "Atların tesise ait olup olmadığını veya konukların kendi hayvanlarına binip binmediğini merak ederek ahırlardaydık."

Aniden Kevin'e doğru döndü. "Sonra Kevin, insanların restoranda kullanmak üzere kendi şaraplarını içebileceklerini söyledi..."

Ampul Kevin'in kafasının üzerinde patladı ve sesini Liza'nınkiyle birleştirdi. "Şarap dolaplarında!"

Şef Angus'u aramaya çalıştıklarında, yalnızca restoran Angus'un resepsiyonunu aldılar. Ve eğer rezervasyon yaptırmıyorlarsa, oradaki dalkavuk onlarla konuşmak bile istemiyordu, hatta onları patrona iletmeyi de bırakıyordu.

Sonunda Liza ve Kevin şefin mutfağına gidip sakallarını kestiler ve Michael'ı Buck ve Michelle'le konuşmaya devam etmek zorunda bıraktılar. Liza, Bayan Halvorsen'i bir ara partneriyle hatta yalnız bırakma fikrinden pek hoşlanmamıştı. Hangi masum yorumun ortaya çıkarılıp cephane olarak saklanacağını kim bilebilir?

Asansörden çıkan Liza ve Kevin birbirlerini ısırdılar

lobiyi geçip arka yoldan etkinlik odalarına doğru ilerledim. Boş bir tane alıp içeri girdiler ve Kevin, mutfağa açılan göze çarpmayan kapıya doğru yolu gösterdi.

Şef Angus, haggis törenindeki beyazlar içindeki ışıltılı figürle aynı değildi. Daha sıradan bir şef kıyafeti giyiyordu ve kendisi ve ekibi bir sonraki yemek turunu hazırlarken biraz terliyordu.

Kısa boylu, tıknaz şef, belli ki Kevin'i, Liza'nın morarmış gözü için buz ve et yumuşatıcısı alma girişiminden hatırlamıştı. Bu onu tekrar gördüğüne sevindiği anlamına gelmiyordu.

"Şu anda biraz meşgul olduğumu görmüyor musun?" diye yüksek ateşte bir tür sos karıştırırken sordu. Her ne kadar kendi alanına giren davetsiz misafirlere bakışı zehirli olmanın eşiğinde olsa da, koku çok lezzetliydi.

"Bunu ayarlamak için garsonla görüşmeniz gerekecek, kendisi de bir süre daha gelmeyecek." Şef artık dikkatini misafirlerden çok tenceresine yöneltmişti.

Liza, "Şarap dolabı almak istemiyoruz" dedi. "Diğer misafirlerden birinde böyle bir şey olup olmadığını öğrenmek istiyoruz."

"Peki onlara soramaz mısın?" Aklına bu bariz düşünce geldiğinde Angus'un rengi soldu ve elindeki tencereyi biraz karıştırdı. “Yoksa bunlardan birini mi kastediyorsun? . . o misafirler?”

Liza başını salladı. "Belki de olsaydı daha iyi bir kelime olurdu."

Angus sosunu asistanlarından birine verdi ve Liza ile Kevin'i boş restorana götürdü. Rezervasyon masasındaki uşak, patron ortaya çıktığında sıcak ve soğuk tavırlarının çoğunu kaybetti. Her ne kadar şarap dolaplarına yeni başvuru yapan kişi şef garson olsa da Bay Flunky kitabın nerede saklandığını biliyordu.

Genç adam büyük, deri ciltli bir defteri açarken, "Düzenli konuklarımızın yanı sıra, güzel bir akşam yemeği için bize birkaç özel şarap bırakacak çok sayıda bölge sakinimiz de var," diye gevezelik etti.

"İki yüz otuz kadar mı?" Kevin en iyi yönetici sesiyle sordu.

Bay Flunky kitabın sonuna baktı. “Bu noktada iki yüz otuz yedi tane var.”

“235 Numara kim?” Genç adam parmağını bir sütunda gezdirirken Liza öne doğru eğilip baş aşağı okumaya çalıştı.

“New York ve Malibu'dan Bayan G. Vereker. . .” Dalkavukluğun ince incelik cilası kırıldı. "Oyuncu Gemma Ver-eker... o kadın..."

Liza genç adamın koluna hafifçe vurarak, "Evet, evet," diye sözünü kesti. “Şimdilik bunu şapkanın altında tutmak isteyebilirsin.” İçini çekti. "En azından polis sana sorular sormaya başlayana kadar."

"Polis?" Kevin asansörde tekrar ne zaman güvenli bir şekilde yalnız kalabileceklerini sordu. "Neden sen..."

Liza, "Öncelikle Angus'un -ya da Fergus Fleming'in- bizi o dolabın yakınına yaklaştıracağından emin değilim" dedi. “Dedektif Janacek onlardan yararlanabilecek güce sahip adam. Ayrıca, kimsenin orada ne varsa onunla oynamış olabileceğimizi öne sürmesini istemiyorum."

"Eh, eğer sadece güzel bir Riesling'se, sanırım Angus buna eşlik edecek iyi bir şey bulabilir," diye homurdandı Kevin, "ve yumurtayı yüzümüzde tutabiliriz."

Ancak Liza süitine geri döndüğünde herkes onunla aynı fikirdeydi. Cep telefonunu çıkardı ve Pete Janacek'le temasa geçti.

Dedektif sudoku ipucunu duyduğunda açıkçası şüpheli görünüyordu. Ama 235 numaralı şarap dolabının Gemma Vereker'e kiralandığını duyunca sustu ve dinledi.

Janacek, elinde bir arama emriyle geldi ve arkasında oldukça hayal kırıklığına uğramış Oliver Roche vardı.

Liza ve arkadaşları onlarla lobide buluştu.

“Peki bu şarap mahzeni nerede?” polis sordu. Bir eliyle emri salladı. Diğerinde Gemma'nın orijinal sudokusunu içeren kapalı, şeffaf plastik bir zarf vardı.

"Aşağıda, mutfağın altında." Roche polis dedektifinin etrafında dans etmek üzereydi. “Eminim arama emri çıkartmak için çaba harcamanıza gerek kalmamıştır. Ayarlayabilirdik...”

Janacek başını salladı. "Eğer bunun gerçek olduğu ortaya çıkarsa, bu aramanın tamamen yasal olmasını istiyorum."

Hem Angus'u hem de rezervasyon masasındaki kibirli genç adamı atlatmayı başardılar. Bu sırada restoranın şarap garsonu gelmişti; boynuna bir zincirle asılı küçük, yassı bir tavayla dikkat çekiyordu.

Kevin işaret etmeden duramadı. "Bunu gerçekten kullanıyor musun?"

"Hayır," diye yanıtladı garson, "ama zevkten çok parası olan insanları çok etkiliyor."

Janacek ona arama iznini gösterdiğinde garson onlara aşağıya kadar eşlik etti. Restoranın şarap stoku, loş odanın bir ucundan diğer ucuna uzanan tavandan tabana raflarda duruyordu. Duvarlardan üçü çeşitli kilitlerin bulunduğu ahşap dolaplarla kaplıydı.

Garson onları üzerinde 235 rakamı kazınmış pirinç bir plaka ve şifreli kilit bulunan birine götürdü.

"Peki bu Gemma Vereker'e mi ait?" Janacek sordu.

Garson, "Aslında içindekiler de öyle" diye yanıtladı. "Bütün bunları duyduğumda şarap kitabımıza baktım."

Dedektif kilitten diğer elindeki bulmacaya baktı. "Ve sen buradaki sayıların kombinasyon olduğunu mu düşünüyorsun?"

Liza, "Denemeye değer olduğunu düşünüyoruz" dedi.

Janacek başını sallayarak kadranı çevirmeye başladı. Son 25'te kilit açıldı. Liza'ya etkileyici bir bakış atan polisin kaşları kalktı.

Roche boğazının derinliklerinden küçük bir hırıltı sesi çıkardı.

Kilidi çıkaran Janacek, şişeler için raf benzeri bir düzenlemeyi ortaya çıkarmak için dolabı açtı, ancak şarap yoktu. Bunun yerine koyu renkli ahşabın üzerinde kalın bir manila zarfı yatıyordu.

Janacek, daha iyi görebilmek için boyunlarını uzatan çevredekilere, "Durun," dedi. Onları yönlendirdi

bulmacayı bir kenara koydu, sonra bir çift lateks eldiven ve boş bir plastik zarf (büyük bir zarf) çıkardı.

Eldivenleri giydikten sonra dikkatlice zarfı aldı. "Gönderici adresi Los Angeles'ta bir banka ve New York'taki Gemma Vereker'e yazılmış."

İçeriği dikkatlice çıkaran dedektif ilk sayfayı taradı. “Şube müdüründen gelen, bayanın hesaplarındaki hareketlerle ilgili bazı endişeleri dile getiren bir mektup. Onun New York'ta yokluğu sırasında durum değişmiş gibi görünüyor."

Geri kalan sayfaları karıştırdı. “Bunlar sadece hesap kayıtları. Paranın girip çıktığını gösteriyorlar.” Janacek yarı yolda durdu, sonra hızla sona doğru ilerledi. "Ve bu noktadan sonra para Arthur Kahn adında birine gidiyor gibi görünüyor."

20

“Arthur. . .” Liza gözlerini kırpıştırdı. “Artie Kahn'ı mı kastediyorsun? Kendisi Gemma Vereker'in işletme müdürü.”

Dedektif Janacek elindeki kağıt tomarını şıkırdattı. "Görünüşe bakılırsa işi kesinlikle ona veriyor."

"Bu kadar aptal olamaz. Gemma onu öldürürdü.” Liza, Gemma'nın başarılı şöhretin sonuçları hakkında konuşurken yüzündeki sert ifadeyi açıkça hatırladı; asla kimseye güvenememek. Bu, ebeveynlerinin neredeyse meteliksiz hale gelene kadar mali durumunu yanlış yönettiği gençlik günlerine geri dönmek zorundaydı. Gemma onları hiçbir zaman affetmemişti ve Artie'nin de aynısını yaptığını öğrenirse acımasız olurdu.

Sonra Artie'nin kendisini Rancho Pacificano'da yakaladığında verdiği neredeyse utanç verici tepki gibi başka şeyleri hatırladı. Gemma, Pazartesi günü iş tartışılacağından bahsederek onu reddederken kaba, hatta düpedüz düşmanca davranmıştı.

Aslında Artie, Gemma'nın şehre geleceğini bile bilmiyordu. Bunu yalnızca Gemma'nın LAX'ten John Wayne Havaalanı'na helikopter nakliyesi masraflarını ödemesi için dinlendiği için öğrenmişti.

Liza, Janacek'in kendisine baktığını, belli ki daha fazla bilgi beklediğini fark etti. Az önce başından geçen her şeyi anlattı. "Gemma bu kadar beklenmedik bir şekilde ortaya çıktığında Artie çaresiz kalmış olmalı."

Janacek, "Çok da hızlı," diye homurdandı. "Ian Quirk, o resepsiyonun üzerinden iki saatten az bir süre sonra ölmüştü."

Liza, "Eh, Ian alerjileriyle oynadığı oyunlarla her zaman çok fazla tanıtım yaptı" dedi. “Ve Artie'nin Gemma'nın tumbleweed'e karşı çok daha az duyurulan alerjisini kesinlikle bilmesi gerekir. Tek yapması gereken Google'da sudoku ve alerji yapmak ve ardından fıstık şekerini satın almaktı."

"Bundan sonra diğer cinayetleri araştırmak ve bunlara hazırlanmak için daha fazla zamanı olacaktı." Dedektif düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. “Sanırım daha zor olanlar daha fazla zaman alır. Bay Terhune'da bir çeşit kabuklu deniz hayvanı suyu bulması ve Bayan Basset'in zehrini elde etmek için arıları tuzağa düşürmesi gerekecekti. Sanırım alerjisi olan iki kişi daha bulduğu için şanslıydı.”

"Belki de hayır," dedi Liza. "Sanayileşmiş dünyada insanlar arasında alerji oranının yükseldiğini duydum."

Janacek başını salladı. "Şanslıyız. Kesinlikle Gemma Vereker'e yaptığı saldırıyı bir dizi seri cinayetten sadece biriymiş gibi gösterdi."

Liza, "Farklılıklar olması dışında" diye belirtti. "Gemma'nın süitinin karışıklıktan dolayı arandığını sormuştun. Artie bunu zimmete para geçirme olayıyla ilgili elinde ne varsa onu arayarak yapmış olmalı." Derin bir nefes aldı. "Ayrıca daha önceki ziyareti hakkında Fergus Fleming'e danışabilir ve Gemma'nın tesisin kasasında herhangi bir iş belgesi bırakıp bırakmadığını sorabilirsiniz."

Bu Janacek'in başını kaldırdı. “Bunu nereden öğrendin?” diye sordu, sonra "Öyle mi yaptı?" diye sordu.

Liza, "Artie'yi resepsiyon masasında gördüm ve ona kulak misafiri oldum" diye itiraf etti. "Ve hayır, Gemma hiçbir şey bırakmadı."

Janacek, "Eh, elimizde gerekçe ve fırsat var" dedi.

Liza, "Ve bahse girerim araçlar hakkında da bir şeyler bulabiliriz," diye ekledi.

Ancak dedektif başını salladı. “Her şey ikinci dereceden bir durum. Arkadaşınız Hunzinger gibi iyi bir avukat her şeyi tartışabilir. Kahn'a yaptığını itiraf ettirmeliyiz. Peki onu bunu yapmaya nasıl ikna edeceğiz?

Liza elini uzattı. "Bir yolu olabilir."

Liza'nın önerisi ona polis minibüsünde bir yer kazandırdı; burada teknisyenler Janacek'in genç ortağının taktığı telin üzerinden yumuşak bir sesle konuşurken sesini izliyordu.

"Alıyor musun?" Holmes yaklaşık onuncu kez mırıldandı. Şarap mahzeni merdivenlerinden aşağı inen ayak seslerinin sesi ıslığa dönüştü.

"Sen Kahn mısın?" diye sordu Holmes, sesi lüks bir restorandaki kibirli bir garson için tam anlamıyla mükemmeldi; giyindiği şey de buydu.

"Evet." Artie Kahn'ın sesi hoparlörlerden geldi. "Beni sen aradın?"

"Evet ben yaptım. Güzel kıyafet dostum."

"Fark edilmeden buraya girip çıkmamı sağlıyor." Kahn sert görünmeye çalıştı ama Liza onun sesindeki tedirginliği de duyabiliyordu.

“Elbette, bunu yapmak isteyeceğini düşünüyorum.” Holmes şakacı ses tonunu bıraktı. "Peki, parayı aldın mı?"

"Bütün bunların neyle ilgili olduğunu gerçekten bilmiyorum." Artie'nin şaşkın görünme çabalarına rağmen gerçekte ortaya çıkan şey dehşetti.

“Evet öyle, yoksa buraya gelmezdin.” Holmes, tam anlamıyla kötü polis kişiliğindeydi, ya da bu durumda, kötü kötü adam kişiliğindeydi. "Şu dolapları görüyor musun? Misafirlerimiz üst kattaki restoranda kullanmak üzere kendi şaraplarını saklamak için bunları kiralayabilirler. Gemma Vereker bunu yaptı; adının kayıt defterimize yeni girdiğini gördüm. Ve o öldüğü için kilidi kesip belki birkaç gol atabilirim diye düşündüm.

ne olursa olsun pahalı şişelerden. Bunun yerine daha pahalı bir şey buldum.”

"Hangi dolap?" diye sordu Artie.

Holmes, "İşte bunun için yirmi bin ödüyorsun," diye karşılık verdi. "Parayı aldın mı?"

Artie, "Alabileceğim her şeyi aldım; on beş bin," dedi.

"Benimle pazarlık yapacağını mı sanıyorsun?" Genç adamın sesi daha da çirkin bir hal aldı.

“Bir Pazar öğleden sonrası! Bankalar kapalı! Toplayabildiğim tek şey bu! Artie'nin pazarlık yapması mümkün değildi. Sesi çaresiz görünüyordu.

Holmes, "Tamam, tamam, sanırım buna değecek," diye homurdandı. "239 numara."

Liza bir dolap kapısının çekilerek açıldığını duydu, ardından Artie'nin keskin bir nefes aldığını duydu. Dolapta duran zarf da aynı bankadan gelmişti ve üzerinde Gemma'nın New York adresi yazılıydı. Ama içeride sadece kalın bir tomar boş sayfa vardı.

Holmes, "Anladığım kadarıyla bu iş polislerin eline geçerse senin için oldukça kötü olur," dedi. “Benim gibi mantıklı bir iş adamı tarafından bulunduğu için şanslı değil misin? Seni bununla baş başa bırakacağım—”

Aniden hızla koşan adımları duydu ve ardından Holmes'un "O şişeyle ne yapıyorsun?" dediğini duydu.

Artie Kahn, kapana kısılmış bir farenin tüm gaddarlığıyla, "Sessiz kalmanıza dikkat ediyorum," dedi.

Bir itişme sesi üzerine teknisyenlerden biri mikrofona eğilerek "Yedek!" diye bağırdı.

Bir an sonra Liza, Dedektif Janacek'in sesini duydu. "Bırakın onu Bay Kahn. Bu polis. Az önce beynini dağıtmak üzere olduğun dedektifin elinde bir kablo var."

Janacek kelepçeli mahkumu sorgulamak için üst kata getirdiğinde Liza neredeyse patlayacaktı: "O Artie Kahn değil!"

İlk başta gözaltındaki uzun boylu, zayıf, kel adamı gerçekten tanıyamadı. Rancho Pacificano personel üniformasıyla tesisteki her işi yapıyor olabilirdi.

Sonra daha dikkatli baktı ve Artie Kahn'ın her zamanki korkutucu peruğunu ve ağır çerçeveli gözlüklerini zihnine ekledi. Evet, bu Gemma'nın menajeriydi. Ancak bu donanımlar olmadan ikinci bir bakışa pek değer vermezdi.

Tam da söylediği gibi, bütün bu insanları öldürürken kimse tarafından fark edilmemişti, diye düşündü Liza.

Artie'nin gözleri bir parça masumiyete tutunmaya çalışırken her yeri taradı. “Dedektif, ben sadece o genç adamı bastırmaya çalıştım. Bana şantaj yapmaya çalışıyordu...”

Genç Holmes, "Hayır, beni susturmaya çalışıyordun," diye sözünü kesti. "Seni kasete aldık."

Janacek, "Siz Pazar günü bankalara girmekte biraz sorun yaşamış olsanız da, biz yaşamadık" dedi. "Bu son mali balon patladığında oldukça yüklü bir yatırım yapmıştınız ve müşterinizin fonlarını, bunu denemek için kullanıyordunuz. kendini kurtar."

"Ama o parayı da kaybediyordun." dedi Holmes, yarasına tuz basarken.

"Gemma Vereker sizi bu konuda ararsa -özellikle de yönetim geçmişi ve mali aptallıkları göz önüne alındığında- yalnızca mali yıkımla değil aynı zamanda hapisle de karşı karşıya kalırsınız." Janacek'in sesi sertti.

Kahn'ın gözleri artık dedektife odaklanmıştı, olağanüstü yüzü solmaya başlamıştı.

"Bir de geçen yıl ofisiniz için satın aldığınız şu tuhaf çiçek dekoru parçası var." Janacek, Artie'ye bilmiş bir ifadeyle gülümsedi ama Liza bunun Buck Foreman'ın bilgisayarlı hafiyeliğinin sonucu olduğunu biliyordu. “Nereden sipariş edildiğine tam olarak inanamıyorum; Kansas'taki takla otları konusunda uzmanlaşmış bir çiftlikten. Ama ellerinde sana kurutulmuş bir tumbleweed gönderdiğine dair kayıtlar var ve biz de müvekkilinin alerjisi olduğu için onu nasıl kaldırdığına dair bir hikayemiz var. O bitkiye ne oldu Artie? Laboratuar çalışanlarımızın Bayan Vereker'in yatağının altındaki otun üzerinde size kadar uzanan bir şey bulacağından şüpheleniyorum."

"Evet," diye alay etti Holmes. "Bitki DNA'sı olabilir."

"Ya da belki ofisinizin bodrumundaki toz." Janacek

sakin, soğukkanlı polisi oynamaya geri döndü. “Gemma Vereker'in cinayetiyle ilgili her adımın peşindeyiz Artie. Ve seni diğer üçüne bağlamaya başlamamız an meselesi.”

Artie'nin çökmüş omuzları, polislerin ona vurduğu her olay nedeniyle biraz daha çökmüştü. Sonra aniden geri çekilerek tekrar etrafına baktı. “Ama ben... sen düşünüyorsun. . .” Tam boyuna yükseldi. "Avukatımı istiyorum."

Liza, tutuklanma hikayesini arkadaşlarına anlatırken üst kata çıktığında Michael başını salladı. "Kahn'ın çatlaması gerekirdi" diye şikayet etti. “Gafil yakalandı, bir kayıtla karşı karşıya kaldı, çıkış yolu olmadığını gördü. . . bu psikolojik bir andı; her şeyi itiraf etmesi gerekirdi.”

Kevin, "Belki de bir film senaryosunun psikolojik anı" diye alay etti. “Bu gerçek hayatta mutlaka doğru değil.”

Liza içini çekti. Kriz biter bitmez hayatındaki erkekler birbirlerine saldırmaya başladı.

Michael, "Aslında senaryolar ve gerçek hayat hakkında çok şey biliyorum," diye karşılık verdi. Belli ki söyleyecek daha çok şeyi vardı ama cep telefonunun sesiyle sözünü kesti.

"Michael Langley burada. Sid! Naber?" Yüzünde önce şaşkınlık, sonra dehşet ifadesi belirdi. "Şaka yapıyor olmalısın! Peki onlar... ne? Ne yaptılar? Lütfen benimle dalga geçtiğini söyle Sid.”

İfadesi artık tiksintiye kadar ulaşmıştı. “Peki şimdi ne istiyorlar?” Michael'ın kaşları havaya kalktı. "Ne zaman? Nasıl yapabilirim... yani belki ilk üç sahneyi. Evet, sanırım hemen başlamam gerekecek."

Başını sallayarak diğerlerine döndü. “Surreal Killer'ın başrol oyuncusu bu sabah odasından bir ağaca atlayarak rehabilitasyondan kaçmaya çalıştı. Ne yazık ki kafasının üstüne düştü ve hastaneye kaldırıldı.”

“Projeyi iptal mi ediyorlar?” Liza endişeyle sordu. Böyle bir şey olursa filmin bir daha asla yoluna giremeyeceğini biliyordu.

"Hayır, yapımcının yeni bir oyuncuyu seçecek beyin dalgası vardı.

yol göstermek. İlk tercihten daha iyi bir oyuncu yok; kadın olması dışında.” Michael gözlerini devirdi. “Elbette bu tamamen yeniden yazmak anlamına geliyor.”

"Peki bunu ne zaman istiyorlar?" diye sordu.

"Yarın." diye içini çekti. “Onları arkamdan uzak tutmak için gözden geçirilmiş birkaç sahne bulmam gerekecek. Sanırım hayat bu.”

Kevin, "Ve film senaryoları," diye kıkırdadı ama Michael artık kavga etmeye hazır değildi. Sadece eğildi ve Liza'ya veda öpücüğü verdi. "Motelden eşyalarımı alıp çiftliğe doğru yola çıkmalıyım. Sakin ol,” dedi Kevin'e. "Ve sizi tekrar görmek çok güzeldi Bayan H."

"Güle güle Michael," dedi.

Liza, "Belki ilk sahneye tehlikeli madde giysinizi giyebilirsiniz," diye önerdi. "Sonra katil kapıyı açarak ortaya çıkıyor..."

“Güzel fikir!” Michael onu tekrar öpmek için döndü. "Teşekkürler."

Kevin, Michael'ın geri çekilmesini gözlerinde saf bir kıskançlıkla izledi. "Bunu benimle asla yapamazsın."

"Bir hanı işletmek için yararlı fikirler bulma eğiliminde değilim" diye belirtti. "Belki de uzun yıllarımı filmlerle meşgul olduğumdandır."

Bayan Halvorsen'in gözleri Liza'dan Kevin'e, sonra tekrar Liza'ya gitti. "Faydalı bir şeyden bahsedebilirim" dedi. "Öğle yemeğine ne dersin?"

Liza elini karnına koydu. Boşluk hissini fark edemeyecek kadar fazla heyecan vardı. Ama Bayan H. yemekten bahsettiğinde durum oldukça sertleşti.

Yaşlı kadın, "Gücünü yüksek tutmalısın," diye devam etti. “Neden ikiniz gidip bir şeyler yemiyorsunuz? Bütün bunlardan sonra ben de hiçbir şey yiyemedim. Belki biraz kestiririm ve sonra bir şeyler atıştırırım.”

Şimdi Liza komşusuna keskin bir bakış attı. Her şeyden önce Elise Halvorsen bir çöpçatandı. Michael ortadan kaybolur kaybolmaz Bayan H., Liza'yı Kevin'e ayarlamanın bir yolunu buldu.

"Seni bilmem" dedi Kevin, "ama ben açlıktan ölüyorum."

Liza, "Bakalım arka taraftan mutfağa gidebilir miyiz?" diye önerdi. “Kalabalıklarla uğraşmak istemiyorum.”

Ya da şimdiye kadar gelmiş olması gereken kamera ekibinden herhangi biri, diye düşündü.

Mutfağa hiç girmediler. Oliver Roche onları koridorda yakaladı. "Hanım. Kelly,” dedi, “Sanırım seni tebrik etmek gerek.”

"Peki, teşekkür ederim." diye yanıtladı tereddütle.

“Bana birkaç dakika ayırabilir misiniz acaba?” Güvenlik görevlisi, yarışmacı sayısı azaldıkça artık yarışma için kullanılmayan etkinlik odalarından birinin kapısını açtı.

Ancak yer hâlâ turnuva için hazır durumdaydı. İçeri girdiklerinde sayaç masasının arkasından bir figür yükseldi. Roy Conklin elinde yarım sandviç ve önünde kağıt tabak varken biraz utanmış görünüyordu. "Ben... kimsenin buraya geleceğini düşünmemiştim." Tabağını işaret etti. "Mafya ortamından kaçınmak güzel ve final turunda yarışacağımız yerde biraz sessiz vakit geçirmeyi seviyorum."

Oturduğu yerden uzaklaştı. "İstersen memnuniyetle ayrılırım."

"Hiç de değil," dedi Roche, Liza'nın dişlerini sinirlendiren yapmacık bir neşeyle. Liza ile Kevin'i ilk sıradaki masalara getirdi, oturmalarını işaret etti ve sonra Roy'a döndü. “Sen tam da bulmayı umduğum adamsın. Belki buradaki tüm cinayetlerin cevabını bulmamıza yardım edebilirsin.”

Roy şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Polisin bir tutuklama yaptığını duyduğumu sanıyordum.”

"Oh hayır." Roche başını salladı. “Bu adam yalnızca sonuncunun sorumlusuydu. Diğer üçünü kimin işlediğini tam olarak belirlememiz gerekiyor.”

Kalçasını Roy'un masasına dayadı ve Liza'ya baktı. “Küçük yapbozunu o Hollywood ahmakını bağlamak için kullanarak çok akıllıydın. Görünüşe göre polis onu tamamen öldürmüş durumda."

Kevin, "Ve onu diğerlerine de göndereceklerini umuyorum" dedi.

Roche ona açıkça, "Hayır, yapmayacaklar," dedi. “Adamın tüm bu cinayetleri kendisi için gerçekten önemli olan bir cinayeti planlamak için işlediğini düşünmek kolay. Ama baktığınızda bunun tam tersi olduğunu görüyorsunuz. Bu Kahn palyaçosu, fazladan bir cinayet daha eklemek için diğer cinayetlerden yararlandı; onu dolandırıcılık falan gibi suçlardan kurtaracak bir cinayet."

"Peki seni buna inanmaya iten şey nedir?" Liza'nın sorması gerekiyordu.

“Adam tam bir sepet vakası olduğu ortaya çıktı. Görünüşe göre Janacek'in ona şantaj yapan çocuğuyla nasıl başa çıkacağını bile çözemedi. Roche kızgın elini uzattı. “Ona şarap şişesiyle kemer takmaya çalışıyorum! Peki bundan sonra şişeyi -cesetten bahsetmeye bile gerek yok- ne yapacaktı?"

Başını küçümseyerek salladı. “Hayır, Kahn sadece şans eseri bir hamle yapan çaresiz bir dalkavuktu. Gerçek katil akıllılık, hatta zeka ve iş arkadaşlarını öldürme konusunda bir nevi soğukkanlılık sergiledi."

Liza oturduğu yerden fırladı. "İşte bu kadar Roche. Duydum-"

Roche ceketinin altından bir tabanca çıkardı. “Hayır, yeterince duymadın. Henüz büyük soruna, yani gerekçeye bile ulaşamadık. Birisi neden ani bir cinayet serisine girişsin ki? Buna 'çılgınlık' demek kulağa çok eğlenceli geliyor. Çünkü katilin çok ciddi bir nedeni vardı, o sudokuculardan kurtulmak için sıra dışı bir neden. Çünkü katilin de biraz kaçık olduğunu düşünüyorum."

Liza, Roche'un alev alev gözlerine bakarken, delilerden bahsetmişken, bu adam silahını sallayıp beni cinayetle suçlayacak, diye düşündü.

Kevin olduğu yerde oturdu, inanamayarak baktı ama silahı takip etti. Roche'u "Aptalca bir şey yapma" diye uyardı.

Güvenlik görevlisi ona alayla karşılık verdi. "Aptal? Aptalca olan şey senin aptal teorine inanmaktır; çünkü son cinayetin bariz bir nedeni vardı, hepsini tek bir adam yapmış olmalı. Boğa! Katilin kim olduğunu hepimiz biliyoruz..."

Roche öfkelenmeye başladığında Roy Conklin koltuğundan kalktı, yanındaki sandalyeyi yakaladı ve adamın kel, kızıl kafasına vurdu.

Roche inledi ve yan yattı.

“Roy! Tanrıya şükür!" dedi Liza.

Sonra Roy, Roche'un tabancasını alıp Liza ve Kevin'e doğrulttu. "Kapa çeneni ve ellerini görebileceğim bir yerde tut."

21

"Ne... ne?" Eski polisin tabancasını tutan sinsi akademisyene bakan Liza'nın çenesi pek çalışmıyor gibi görünüyordu. Şu bulmaca resimlerinden birine benziyordu: "Ne Buraya Ait Değil?"

“Ah, bu kadar şaşırma, Liza.” Conklin ona dik dik bakarken öfkeden titriyordu. “Sen de bu işin içindeydin, değil mi? Ama buradaki güvenlik arkadaşınız silahını çevirip beni suçlayamadan ben harekete geçtim.”

Roy sallanmaya çalışırken masaya çarptı ve Roche'un baygın bedeninin yere düşmesine neden oldu. Conklin aşağıya baktı, neredeyse pişman olduğunu belli ediyordu. “O sadece işini yapmaya çalışan bir işçi arıydı.”

İyi ki Roche bunu duymayı bırakmış, Liza düşünmeden edemedi. Kriz geçirebilirdi.

"Ama sen!" Conklin silahını ona doğrulttu, gerçekten mağdur görünüyordu. "Senin işin bu değil mi? Sudoku bulmacalarını çözüyor; gizemleri çözüyor.” Sesinde küçümseme vardı ve dudakları da biraz damladı.

Liza, Roche'un bir konuda haklı olduğunu düşündü. Kesinlikle bir fındıkla karşı karşıyayız.

“Roy, neden... . .” dedi yüksek sesle ve sonra durdu. Kameralar önündeki korkunç, yapmacık performansının ve ayrıca Gemma Vereker'le yaptığı kahvaltı sohbetinin anısı, davetsiz bir şekilde canlandı. Liza, sudokuyu teşvik etmeye çalışmaktan bahsederken profesörün gözlerindeki acıyı hatırladı. Açıkçası bunu yapamadı. Ve bunu başaran insanların da eksantrik, seyyar satıcı, diva ya da palyaço olması gerekiyordu.

Liza, palyaçonun zavallı Scottie olduğunu düşündü. Babs kesinlikle bir divaydı; Ian Quirk de öyleydi ama aynı zamanda eksantrik olarak da anılabilirdi. Huckster'a gelince, bu Will Singleton'a kaba bir bakış açısı olabilir. Keskin bir nefes aldı. Veya ben.

Böylece Roy Conklin, sudoku tapınağındaki para bozanları şüphesiz en saf amaçlarla temizlemeye karar vermişti. Yoksa eylemlerinin, gerçekten yıpratıcı kıskançlık gibi, daha az asil bir temeli mi vardı?

Conklin, "O sınıfa çözme teknikleri öğreterek biraz destek sağlamaya çalıştım" diye devam etti. "Ve turnuva için burada bulunan onca insandan kimsenin umurunda değildi, ta ki bir ünlü umursayana kadar."

Liza, "Sınıfın tanıtımını yaparak sana iyilik yapmaya çalıştı" dedi.

"Bana patronluk taslamak daha çok buna benziyor; bana nasıl ünlü olunacağını söylerken yaptığı gibi."

Kevin, "Eh, üç kişiyi öldürdükten sonra artık ünlü olacağın kesin," diye espri yaptı.

Liza çenesini kapalı tutmayı diledi. Roy zorlanırsa üç kişiyi daha (Roche, Kevin ve Liza) öldürerek izini kaybetmeye karar verebilir.

Bunun yerine Conklin'in aklı kaçmaktaydı. "Kendimle kanun arasına uluslararası bir sınır çektiğimde kendimi daha iyi hissedeceğim." Kevin'e başını salladı. "Buraya lüks bir spor arabayla geldin. Bunu Meksika'ya gitmek için kullanacağız.

"Ne? Ancak-"

Conklin, Kevin'in protesto girişimlerini silahıyla savuşturdu. "Kapa çeneni. Şimdi gidiyoruz ve mutfaktan çıkacağız. Bu adam uyanmadan çoktan gitmiş olmak istiyorum.”

Yanındaki çantaya uzanıp Rancho Pacificano personel ceketini çıkardı ve tek başına giydi. Giydiği sıradan pantolonla neredeyse mükemmel bir uyum yakalamıştı. Artie Kahn, tatil köyünün çalışanlarının ne kadar görünmez olduğunu zaten göstermişti. Ve düşününce, Kevin bu personel kıyafetlerinin ne kadar kolay elde edilebileceğini göstermişti.

Yavaşça oturduğu yerden kalktı. Kevin, Ordu'da Özel Kuvvetler tipi olarak görev yapmıştı. Onun bazı silahsız dövüş hareketleri kullandığını görmüştü. Belki yapabilirdi...

Conklin bu fikri Quirk, Babs ve Scottie kadar öldürdü. Kevin'e "Önce sen git" dedi. “Liza benim yanımda olacak. Eğer komik bir şey denersen, o anlıyor.

Kevin'in yüzündeki ifadeye bakılırsa hiçbir şey denemeye niyeti yoktu.

Kimsenin yorum yapmasına gerek kalmadan mutfağa geçtiler. Roy, ceketinin cebindeki tabancayla Liza'nın omurgasına saplanarak en son geldi. Arka kapıdan çıktıklarında Conklin uzaktaki park yerini işaret etti. "Arabanı buradan görebiliyorum. Git al. Liza benimle kalacak. Herhangi bir şey yaparken kendimi tekrarlamak zorunda mıyım?”

Kevin sessizce gitti ve bir süre sonra arabaya bindi.

Roy, "Anahtarları içeride bırakın, dışarı çıkın ve yere oturun" diye emretti. Daha sonra Liza'yı kolundan yakalayıp silahı başına dayadı. "Ben arkaya biniyorum, sen de direksiyona geç."

Tabancayı Liza'nın kulağının arkasına yerleştirdikten sonra Roy, Kevin'e yolcu koltuğuna oturmasını söyledi.

Sonra Liza'ya "Arabayı çalıştır ve güneye doğru git" dedi.

Çok geçmeden sınıra giden otoyoldaydılar.

Liza kendine düşünmek için daha fazla zaman buldu.

Uzun vadeli düşünmek yerine yolun her adımını mikro düzeyde yönettiğini fark etti. İşler yolunda gitmeyi bırakırsa bu iyi olmayacak.

Küçük ayrıntılar Roy'un kontrol edebileceği şeylerdi.

tıpkı sudoku ünlülerinde yapma planlarını titizlikle ortaya koyduğu gibi. Ama bir kaçış planı üzerinde pek kafa yormuş gibi görünmüyordu; bu kesinlikle hayatını kökünden sökmeyi gerektirecek bir şeydi. Meksika'da ne yapmayı bekleyebilirdi? Bu arada, şu anda ne kadar para taşıyordu? Roy sanki aklını okumuş gibi şöyle dedi: “Ayrılmak zorunda kalmamız çok yazık. O ödül parasını kullanabilirdim.”

Evet, özellikle de ihtimal dahilindeki favoriyi öldürdüğüne göre, diye düşündü Liza.

Saatine bir göz atmaya çalıştı. Oliver Roche sonsuza kadar baygın kalmayacaktı. Roy onu bağlamaya ya da saklamaya çalışmamıştı bile. Diyelim ki bazı personel odayı temizlemek için geldi? Roche bulunduğunda zaman gerçekten işlemeye başlayacaktı.

Otoyolun giriş rampasına çıktıklarında en azından trafik hafifti. Roy etrafına baktı. "Üç saat içinde Meksika'da olacağız" dedi.

Tabii polisler bizi bundan çok önce durdurmaya çalışmazlarsa. Liza kendi kendine yüzünü buruşturdu. Peki o zaman silahlı ineğimiz ne yapacak?

Eski filmde Roy Conklin'in Jimmy Cagney'nin yerine durup tabancasını sallayıp, "Dünyanın zirvesi, anne!" diye bağırdığı saygısız bir hayali vardı gözünde.

Büyük olasılıkla başka bir trajedi yaşanacaktı ve o ve Kevin, Conklin'in silahı altındaydı.

"Ne düşünüyorum biliyor musun?" haykırdı. “İddiaya girerim bu sürenin yarısında oraya varabiliriz!”

Sözlerine uyarak gaz pedalına bastı. Porsche, sanki birisi arabayı kazmış gibi öne atıldı, rampadan aşağı doğru hızla ilerledi ve çılgınca trafik akışına doğru ilerledi.

Liza, kendisi ve Kevin tepelere doğru yola çıktıklarında neler olduğunu hatırladı. Ve tabii ki hızlanmaları arttıkça arabanın arkası da kendine has bir zihin geliştirmeye başladı.

Hızlandıkça yalpalama daha da korkutucu hale geldi. Liza vücudunun emniyet kemerine baskı yaptığını hissedebiliyordu.

her yalpalama. Arkada Roy etrafa savrulmamak için çabalıyordu. Sol eli ölümcül bir tutuşla Liza'nın koltuğunun tepesine asılıyken, diğer elindeki tabanca acı verici bir güçle Liza'nın kafasına saplanıp duruyordu.

"Durmak!" Roy bağırdı. "Kes şunu!"

"Ne yapacaksın?" diye sordu Liza, gaza basarken elinden geldiğince direksiyona tutunarak. “Beni vurursanız araba muhtemelen orta refüje doğru uçar. Hiçbirimiz hayatta kalamayız."

Roy sıkışık arka koltukta kendini destekleyerek ayağa kalktı. "Seni vurmak zorunda değilim." Sesi manyak bir çığlıkla yükseldi. "Erkek arkadaşını vurabilirim!"

Ancak bunu yapabilmek için silahı Liza'nın kafasından alması gerekiyordu.

Roy bunu yapar yapmaz ve Kevin'e nişan alamadan Liza frene bastı.

Lastikler gıcırdadı, Porsche'nin burnu dalıyormuş gibi oldu ve ivme, Liza ile Kevin'in emniyet kemerlerinin omuz askılarına ezici bir kuvvetle çarpmasına neden oldu.

Kemeri bağlı olmayan Roy'a gelince, durdurmanın gücü onu havaya fırlattı. Ancak kısa bir uçuşu vardı. Porsche'nin ön camına çarparak büyük bir sona erdi.

Liza, Roy'un güçlendirilmiş camı kırabileceğinden korkmuştu. Kafatasından emin olamamasına rağmen malzeme çatlamamıştı bile. Çarpmanın bebeksi yüzüne de pek bir etkisi olmadı. Roy sert bir şekilde sıçradı ve konsolun karşısında şaşkın bir şekilde yattı.

Kevin silaha doğru bir hamle yaparak Conklin'i etkisiz hale getirdi. Liza, korna seslerini, çeşitli parmakları ve hatta yaklaşmakta olan polis sirenlerinin büyüyen sesini görmezden gelerek direksiyonun üzerine çökmesine izin verdi.

Sonunda polisler Liza'yı kaçıran kişiyi bastırmak için kullandığı alışılmışın dışında yöntem konusunda sert bir uyarıda bulunmakla yetindiler. Conklin acilen hastaneye kaldırıldı ve burada en azından tıbbi açıdan herhangi bir sorun yaşamadığı görüldü. Üç kez planlanmış cinayet

muhtemelen ona sudoku tekniğini mükemmelleştirmek için harcayacağı çok fazla hapis zamanı kalacaktı.

Oliver Roche da kafası bandajlarla sarılmış bir şekilde hastaneden çıktı ve soruşturmasının vakayı gerçekten çözdüğünü ilan etti. Katile sırtını dönüp kafasının kırılması ve silahının çalınması konusunu açıklamak zorunda kalmasaydı, sesi çok daha ikna edici olurdu. Söylemeye gerek yok, Roche polis olarak görevlendirildiğini hiç duymamıştı. Fergus Fleming'in bazı gelişmeleri izlerken yüzündeki ifadeye bakılırsa, Roche Rancho Pacificano'da ödünç alınmış bir süreydi.

Will Singleton, Liza'ya yetiştiğinde yüzündeki ifade rahatlamayla hayal kırıklığını harmanlıyordu. "Biliyorsun, sen ve Conklin turnuva boyunca birincilik için neredeyse kıyasıya yarışıyordunuz," dedi ona. "Ama ikiniz de Kazanan Her Şeyi Alır yarışmasına gelmediğinizde..."

"Peki kim kazandı?" Liza sordu.

"Doktor Dunphy, artık kendisine bu şekilde hitap edilmesinden hoşlanıyor." Liza, Will'in yüzündeki yaprakların altında bir sırıtış yakaladı. “Onunla röportaj yaptığında Charley Ormond oldukça etkilenmiş görünüyordu. Kendi en kötü rekabetimi yaratmış olabilirim.”

Liza, "Deneyimlerinden sonra yaşlı Doc'un ünlü meselesine karşı biraz daha ihtiyatlı davranacağını düşünüyorum" dedi. "Yeni kralın tacının tadını çıkarmasına izin verin."

"Ama sen . . .” Liza yüzünü buruşturup özür dileyince Will sözünü kesti.

"Her zaman gelecek yıl vardır" dedi ona.

Ava Barnes aradı ve Oregon Daily için özel bir haber talep etti. Liza yirmi dakikalık bir röportaj yapmayı kabul etti.

Charley Ormond da SINN'e özel bir bölüm olmasını umuyordu ama Liza, Will'in konuşmayı yapmasına izin verdi.

Çılgın bir Michael karakola geldi. Westwood'dan Newport Beach'e hızlı ilerlemesi sırasında hiçbir polis onu yakalamadığı için şanslıydı.

Peki ya senaryon? Liza sordu.

"Canı cehenneme," diye yanıtladı. "İyi olduğundan emin olmam gerekiyordu."

Bundan emin olduktan sonra Michael, Liza'nın tehlikeye girmesine izin verdiği için hemen Kevin'e saldırmaya başladı. Kevin zaten kötü bir ruh halindeydi. Polis, Porsche'nin yüksek hızdaki dengesiz davranışının nedenini keşfetmişti. Kevin, arabayı doldurduktan sonra benzin kapağını doğru şekilde takmamıştı ve yakıt arka tekerleklere çıkmak üzere dışarı çıkıyordu. Erkekliğinden yara alan Kevin, Michael'ı çekip çıkarmaktan ancak Bayan H.'nin bazı sert sözleriyle alıkonuldu.

Sonunda ikisini de süitin kapısına gönderdi. Liza balkona çıkarak kendisini tüm olaydan uzaklaştırmıştı. Akşam yaklaşıyordu ve o, çevredeki kasabanın ışıkları parlamaya başlarken koyulaşan körfezin manzarasının tadını çıkarıyordu.

Bayan Halvorsen dışarıda Liza'ya katılırken, "Huzurlu," dedi.

"Bu, bu hafta sonunun geri kalanı için söyleyebileceğimizden daha fazlası." Liza başını salladı. "Yarın eve uçmamız gerekiyor, tam da biraz şımartılmaya gerçekten ihtiyacım olduğunu hissettiğimde."

Bayan H., "Belki biraz daha izin alabilirsin," diye önerdi. "Birkaç günlüğüne Killamook Inn'e git."

"Evet iyi . . . günler sorun olmayabilir ama orada Kevin'le geçireceğiniz geceler pek de iyi bir fikir değil.”

Bayan H. kendini adamış çöpçatanın hayal kırıklığıyla içini çekti. "Sen yürümeye yeni başlayan bir çocuktan biraz daha büyükken, bir çocuk havuzunda iyi bir anlaşma yapmayı başardım."

"Onu hatırlıyorum!" dedi Liza. "Sıcak öğleden sonraları ben gelirdim, sen hortumu doldururdun, ben de sıçratırdım."

Bayan Halvorsen anımsatan bir gülümsemeyle başını salladı. “Gelecek yıl bana Bayan Pool diye hitap edecektin. Biliyor musun, sanırım hâlâ garajımda bir yerlerde duruyor."

Liza kıkırdadı. "Harika! Belki kazabiliriz. Onu arka bahçeme kuracağım ve muhtemelen Rusty kucağımda olacak şekilde orada oturacağım ve sudoku yapmayı deneyeceğim.

"İşte ruh budur!" Bayan Halvorsen de kahkahalara katıldı.

"Çok da kötü olmayabilir, özellikle de sudoku." Liza

biraz daha ciddileşti. “Sadece bir şey daha. Bütün havuzu gölgeleyecek kadar büyük bir plaj şemsiyesine ihtiyacım olacak.”

“Buna neden ihtiyacın olsun ki?” Bayan H. bilmek istiyordu.

Liza ona, "Bronzlaştırıcı yapışkan maddeyle kendimi rahat hissetmem uzun zaman alacak" dedi. "Çok uzun zaman."

Sudo ipuçları

Nokta bir fikir

Oregon'un önde gelen sudoku köşe yazarı Liza K tarafından yazılmıştır.

Geçmişte başlangıçtaki ipuçlarının sayısı açısından sudoku boyutundan bahsetmiştik. Bu sefer bulmacanın fiziksel boyutuyla ilgileniyorum. Bu köşenin ilk zamanlarında, tek bir gazeteyle çalışırken, tasarım ekibiyle bazı hararetli tartışmalar yapmıştım ve bir sudokuyu küçülterek kaçabilecekleri en küçük alanın yaklaşık üç inç kare olduğu konusunda uyarmıştım. Ve bu pek de ideal değil.

Bir harfi alacak kadar büyük olması gereken bulmaca boşluklarından farklı olarak, boş bir sudoku karesi, bulmacada o konumu işgal edebilecek olası adayların listeleneceği bir çalışma alanı olarak hareket etmelidir. Kusursuz bir evrende, böyle bir alan yarım inç veya dörtte üç inç kare olmalıdır, ancak bu dört buçuk veya yedi inç sudoku anlamına gelir. Gazete kağıdının pahalı olduğu ve çizgi roman panolarının posta pulu boyutuna küçüldüğü bir dünyada, gazeteler bunu yapamayacak.

Süreli yayın sudoku'ya ayrılmadığı sürece, en cömert alan tahsisi yaklaşık üç inçtir; bu, boş bir alanın inç karenin üçte birinden biraz fazlasını kapladığı anlamına gelir. İki inç'e küçültülmüş bazı bulmacalar gördüm

kare. Gerekli tüm adayları oraya nasıl sığdıracaksınız? En keskin kalemi kullandığınızda, genellikle sözleşmelerdeki gerçekten sakıncalı maddelere ayrılan harf boyutunu kullanmak zorunda kalırsınız.

Eksik sayıları sütunlarda, satırlarda ve alt ızgaralarda listelemek için bulmacaların etrafındaki kenar boşluklarını kullanma eğilimindeyim. Ve Sudoku Ulusu'nun artık yirmi dokuz yaşında olmayan birçok vatandaşı gibi ben de ufacık sudoku'yu daha yönetilebilir çalışma oranlarına büyütmek için fotokopi makineleri kullandım. Ev ofisinde veya Fotokopi Polisi tarafından devriye gezmeyen bir işyerindeyseniz bu işe yarar. Ama diyelim ki işe giderken (arabayla değil!) bisikletle gidiyorsunuz ve olduğu gibi bir yapbozla çalışmanız gerekiyor?

Adayların arasına girmeyi başarsanız bile elenirken onları silmeniz bekleniyor. İhtiyacınız olmayanlardan kurtulmaya çalışırken muhtemelen ihtiyacınız olan birkaç şeyi sileceksiniz. Ve gazete kağıdının durumu göz önüne alındığında, grimsi bir lekeyle veya en kötü ihtimalle bir delikle karşılaşacaksınız.

Son zamanlarda, bazı insanların bu minyatür bulmacalar üzerinde daha basit bir yöntem, olası adayları işaretlemek için konumsal bir notasyon kullandıklarını fark ettim.

Bu, sayılar yerine noktalar kullandıklarını söylemenin çok süslü bir yolu. Nadir görülen bir olguya, çok çeşitli adayların yer aldığı boş bir sudokuya yakından bakalım. Bunları listelemek muhtemelen şöyle görünecektir:

Çeyrek inçlik bir alanın altında bunu yapmak kolay değil. Ancak aynı konumları noktalarla temsil etmek çok daha az kalem işi (ve alan) gerektirir:

Silmek yerine, elenen adayların üzerini şu şekilde çizersiniz:

Sistemi oldukça basit bir bulmacayla test sürüşüne çıkaralım.

Bu sizi on iki standart sudoku çözme tekniği listesinin yarısından fazlasına götürmez. X-kanatlar yok, kılıç balıkları yok, mantık zincirlerinin daha ezoterik biçimlerine gerek yok ve sudoku çözmede yarı yarıya iyiyseniz kitabın arkasına bakmanıza gerek yok.

O halde ilk teknikle başlayalım: Gizli single'lar. Alt ızgaraların orta kademesine baktığınızda, 4. Satırdan başlayarak, 8 sayısını hem soldaki dokuz boşluk kümesinde hem de sağdaki kutuda bulabilirsiniz. Merkezi alt ızgarada yalnızca üç açık alan bulunur. 5. Satır ve 6. Satırdaki 8'ler bu boşluklardan ikisini yasakladığından, 4. Satırda gösterildiği gibi bir 8 yerleştirebiliriz.

Bu orta kademede ayrıca sırasıyla orta kutuda ve sağ kutuda iki adet 4 bulunur. Sol üst ve sağ alt kutulardaki iki 4 ile çapraz tarama, orta kademedeki en soldaki kutuda yalnızca bir boşluk bırakır. Gösterildiği gibi oraya 4 yerleştirdik.

Üç alt ızgaranın alt katmanında ayrıca iki kutu bulunur

4. Konumlarından, alt orta kutudaki mevcut sekiz boş alandan altısını ortadan kaldırırlar. Yukarıdaki kademedeki merkezi kutudaki 4, başka bir olası alanı ortadan kaldırır ve geriye yalnızca bir tane bırakır; burada başka bir 4'ü işaretledik.

Artık elimizde otuz ipucu ve üç çözülmüş yer var; geriye kırk sekiz yer kaldı.

Bulmacanın bu noktasında çıplak single yok. Genellikle bu tekniği daha dolu satırlar, sütunlar veya kutular üzerinde denersiniz. Ortadaki kutuda yedi boşluk dolu, ancak kalan iki yer için birden fazla olasılık var. 4. sıranın üç boş alanı vardır, ancak bunların her birinin birden fazla olası sakini vardır.

Bir sonraki adımımız adayları belirlemeye başlamaktır. Boş alanları küçük sayılarla doldurma şeklindeki alışılagelmiş yöntemi kullansaydınız bulmaca şu şekilde görünürdü:

Eğer saymayı düşünüyorsanız, 150'den fazla aday ortaya çıkıyor. Bundan sonra teknikler bu sayıyı yavaş yavaş azaltmayı hedefliyor.

İşte bulmacanın nokta gösteriminde nasıl görüneceği:

Bu indirgeme hareketlerinden ilki satır ve kutu/sütun ve kutu etkileşimleridir. Buradaki fikir tek bir alana odaklanmak değil, bulmacanın alt ızgaraları tarafından bölünen satır veya sütun bölümlerinin belirli bir sayıyı tutup tutamayacağını görmektir. Daha sonra bu adayı bir sütun veya satırın diğer bölümlerinden eleyebiliriz.

Örneğin, bulmacanın sol tarafındaki dikey kutu dizisine bakın. Üstteki kutu, Sütun 2'nin en üstünde bir 2 içerir, böylece Sütun 1 ve Sütun 3'ün oradaki bölümlerinden 2'ler ortadan kalkar. Ortadaki kutuya doğru inildiğinde, Sütun 3'ün orta bölümünde iki ipucu vardır ve kalan açık alan, Satır 4'teki 2'nin hemen yanında yer alır. Bu, 2 değerinin yalnızca Sütun 1'deki bölümde bulunabileceği anlamına gelir (biz olası yerleşimleri temsil eden noktalara yıldız ekledik). Eleme işlemine göre, 2 yalnızca dizenin sol alt kutusundaki Sütun 3'te görünebilir. Yine iki olası adayı yıldızlandırdık. Net sonuç, Sütun 1'in altında X ile işaretlenmiş iki noktadır.

Daha sonra, bir satırın, sütunun veya kutunun iki ve yalnızca iki özdeş adayla bir boşluk çiftini paylaştığı çıplak çiftleri arayalım.

Ortadaki kutudan bir tanesi üzerinize fırlayacak; geri kalan iki açık alanda yalnızca 3 ve 6'yı temsil eden noktalar var. 5. Sıranın yukarı ve aşağı bakması, dört adayı daha eler.

Gizli çiftlere ne dersiniz? Çıplak çeşitlilik gibi bunlar da bir sütun, satır veya kutuda yalnızca birkaç alanda bulunabilen ikililerdir. Ne yazık ki kendilerini bu alanlardaki diğer birçok adayın arasına gizliyorlar. Sağ ortadaki kutuda bir tane görebilirsiniz. 5. Satır ve 7. Sütun'un kesişimini kontrol edin ve 5. Noktanın yanında 7 ve 9. noktaları görün. Ardından 6. Satıra bakın: 9. Sütun, 2379'da aynı 7 ve 9 noktalarına sahiptir. Fazladan üç adayı eleyebilirsiniz.

Aday kümeleri daha büyük boyutlarda, hatta belki beşiz ve altılı olarak gelebilir. Pratiklik açısından, sudoku çözücüler nadiren çıplak veya gizli üçlülerden daha fazlasını ararlar. Ve eğer alt ortadaki kutuya bakarsanız, 3, 6 ve 8'i temsil eden ortak noktalara sahip tek yerleri temsil eden üç boşluk bulabilirsiniz. Bu biraz zor olabilir; tarama yaparken ortadan kaldırılan noktaları göz ardı etmek için kendinizi eğitmelisiniz. geçerli adaylar Gizli 3, 6 ve 8 noktayı açığa çıkarmak, diğer beş adayı temsil eden noktaların X'lenmesini gerektirir.

Bu, çözen arkadaşlar, bizi ilk altı tekniğe yönlendiriyor. Şimdi yeniden başlıyoruz. Bazı adayları eledikten sonra, tek bir aday oluşturup oluşturmadığımızı görmek için kutuları, satırları ve sütunları taramak işe yarayabilir. Ve burada, 6. Sütun'da, 7. Satır ile kesişme noktasında bir tane var; 9. konumda, 2'yi temsil eden noktanın üzerine bir X koyarak yıldız işareti koyduğumuz, sol 9. konumda yalnızca bir nokta var. Ardından, sütunu, 2. Satır ile kesiştiği noktaya doğru hareket ettiriyoruz. , söz konusu sütunda kalan tek 2'yi buluyoruz. Geriye kalan noktaları işaretleyerek buna da yıldız ekledik.

İşte tüm kesin sayılarla dolu bulmaca.

Bu noktada, orijinal otuz ipucu alanına yalnızca altı cevap ekledik, ancak birkaç gizli çifti daha aradıktan sonra, kalan kırk beş bilinmeyen arasında mantıksal bir zincirleme reaksiyon başlatmak için yeterli sayıda ek adayı eleyeceksiniz.

Yani burada en azından konumsal gösterim kullanmanın bir tadı var. Örnek bulmacayı bilerek basit tuttum çünkü işin içinde bir miktar öğrenme eğrisi olduğuna inanıyorum. Noktaları kullanarak daha az karmaşık tekniklerin hepsini çalıştırmayı başardım, ancak itiraf etmeliyim ki, tutturulacak sayılar olmadığında, X-kanatlarını ve kılıçbalığını avlamaya çalışmak bir yana, gizli üçlüyü tespit etmekte daha da zorlandım. Çoğu sudokuda olduğu gibi, gözleri farklı bir şeyi fark edecek şekilde eğitmeyi içerir.

Noktalar, küçük ölçekli bulmacalar için uygulanabilir bir alternatif sunar, ancak pratik gerektirirler. Hareket halindeyken çok fazla sudoku yapıyorsanız kesinlikle öğrenmeye değer.

Eğer onunla eğleniyorsan, bu harika. Aksi takdirde, güvenilir fotokopi makinesi var.

Bulmaca Çözümleri

216

Bulmaca Çözümleri

217

Bulmaca Çözümleri

Benzer Yazılar